辦公室裏的空氣，凝滯得像一塊厚重的、不斷下壓的冰。窗外，城市的霓虹次第亮起，在深藍的暮色中勾勒出一片繁華喧囂，卻絲毫透不進這間頂層辦公室裏令人窒息的靜默。
陸聿珩俯身，雙手撐在寬闊的紅木辦公桌上，深邃的眼眸緊鎖着幾步之外那道纖細的身影。他問出的那個問題，像一道鋒利的閃電，劈開了兩人之間維持了近三個月的、薄如蟬翼的平靜假象，也精準地切中了棲雀那層精心編織的、名爲“沈棲雀”的僞裝下，最脆弱、最不能見光的部分。
棲雀感覺自己的心髒，在那一瞬間，像是被一只無形的手狠狠攥住了。血液倒流，四肢冰涼，耳邊嗡嗡作響，只有陸聿珩那低沉而清晰的質問，反復回蕩——“你到底是怎麼知道的？”
她抬起頭，迎上他那雙深不見底的眼睛。那裏面沒有慣常的冷漠或審視，而是一種近乎銳利的探究，仿佛要將她的靈魂都剮出來，放在放大鏡下仔細檢視。他離得這樣近，她能聞到他身上清冽的雪鬆氣息，混合着極淡的煙草味，是一種專屬於他的、帶着強勢壓迫感的氣息。
她必須給出一個答案。一個能讓他暫時放下疑慮，卻又不能完全消除他警惕的答案。一個看似合理，又能將一切推給早已逝去、無法對證的母親，從而爲自己爭取時間的答案。
棲雀的手指在身側攥緊，指甲深深陷入掌心，帶來一絲尖銳的疼痛，讓她混亂的思緒得以集中。她慢慢地、緩緩地吸了一口氣，又極輕地、顫抖着呼出，眼眶幾乎是瞬間就泛起了一層薄紅，不是僞裝，而是真實情緒被擠壓到極限的生理反應。她的睫毛劇烈地顫動着，像風雨中瀕臨破碎的蝶翼，目光在接觸到他的視線時，像是被燙到般飛快地垂落下去，避開了他銳利的審視。
“是……是我媽媽的筆記。” 她開口，聲音帶着明顯的哽咽，細弱而破碎，仿佛用盡了全身力氣，“她……她生病前，很喜歡看財經新聞，會做剪報，還有一些……很舊的，關於投資、市場的筆記，很厚，很多本。她……她生病後，那些東西都被扔在……扔在我們以前住的閣樓雜物間裏，沒有人要。我來陸家前，收拾東西，舍不得丟，就……就偷偷帶過來了幾本……”
她的聲音越來越低，帶着濃重的鼻音，肩膀也開始微微發抖，是那種陷入痛苦回憶、強忍着悲傷的抽噎。她沒有說謊，母親蘇婉清確實有做筆記的習慣，也確實留下了不少資料。只是，那些筆記大部分是零散的，不成系統，遠不足以支撐她“恰好”能抓住如此核心、非專業的風險點。但她只需要提供一個模糊的、能引起一絲同情的、指向過去的、死無對證的來源。
“筆記？”陸聿珩重復了一遍這個詞，語調沒有任何起伏，聽不出是信了還是沒信。他只是維持着那個俯身的姿勢，目光依舊牢牢地鎖在她臉上，觀察着她每一個細微的表情變化，捕捉着她聲音裏每一絲顫抖的韻律。
“嗯……” 棲雀用力點頭，眼淚終於滾落下來，順着蒼白的面頰滑落，留下兩道清晰的溼痕。她看起來那麼脆弱，像是一碰就碎的琉璃，整個人都被巨大的悲傷和恐慌淹沒。“我有時候……晚上睡不着，就……就翻翻看。那些筆記，字很潦草，好多專業名詞……我也看不懂，就隨便看看。剛才……剛才在會議室，聽到他們說什麼……能源部長，好像……好像有印象在哪裏見過這個名字，然後……然後腦子裏就突然冒出，媽媽筆記裏好像提過一句，說那個新部長……背後很復雜，上台後政策會變……”
她語無倫次，邏輯混亂，完全是憑借“模糊記憶”在拼湊，甚至帶着不確定的口吻，像是溺水的人慌亂中抓住一根稻草，急急地想要證明自己沒有說謊。但她的眼淚是真實的，那種提到母親時的哀慟和思念，也是真實的。這是她最大的保護色，也是她唯一能賭的、或許能觸動他一絲情緒的點。
陸聿珩沒有說話，只是靜靜地看着她流淚。辦公室的燈光打在他輪廓分明的側臉上，一半明亮，一半隱在陰影裏，看不清具體表情，只有那雙眼睛，在幽暗的光線下，顯得格外銳利，也格外深沉。
時間在靜默中一分一秒地流逝，每一秒都像一個世紀那麼漫長。棲雀幾乎能聽到自己擂鼓般的心跳，血液在耳膜裏沖撞，後背早已被冷汗浸溼。她在賭，賭他內心深處或許還殘存的一點，對她“悲慘”身世的、微不足道的、甚至他自己都未曾察覺的同情，以及對他那位“契約妻子”身份的最基本的、不容他人染指的掌控欲。
就在棲雀幾乎要支撐不住，膝蓋發軟的時候，陸聿珩直起了身。
他沒有說信，也沒有說不信。只是繞過辦公桌，走到巨大的落地窗前，背對着她，望着窗外璀璨的城市夜景。他高大的背影在燈火映襯下，顯得格外挺拔，也格外孤寂冷漠。
“下周，我會讓徐特助給你一份陸氏旗下某家慈善基金會的簡介和一些過往項目資料。” 他開口，聲音恢復了慣常的冷靜無波，仿佛剛才那場幾乎要將人靈魂都撕開審視的對話從未發生過，“你看一下，告訴我有什麼想法。不需要專業意見，就說……作爲一個普通人的觀感。”
他轉過身，目光重新落在她身上，那目光依舊深沉，卻少了幾分方才那種令人膽寒的逼問。他平靜地補充了一句，不帶任何情緒，仿佛只是在陳述一項工作安排：“你既然能對商業的東西有‘印象’，那也許，能對基金會這種更感性的東西，有點不同角度的‘感覺’。”
這不再是質問，而更像是一種……試探，或者說是，一種新的、更溫和的觀察方式。他給了她一個台階，也給了自己一個繼續觀察的理由。
棲雀的心，稍稍落回了一點實處。她沒有立刻回答，只是抬起手，用手背胡亂擦了擦臉上的淚痕，然後才輕輕地點了點頭，聲音帶着濃重的鼻音，低低地應了一聲：“……好。”
陸聿珩不再看她，拿起桌上的一份文件，回到了自己的座位上，仿佛她已不存在。“你可以回去了。”
棲雀如蒙大赦，幾乎是立刻轉身，腳步有些發飄地走向門口。在手指觸碰到冰冷的門把時，她停頓了一瞬，回頭，用哭過後微紅的眼睛，看了一眼那個已經埋首於文件中的男人。他神色專注，側臉線條冷硬，仿佛剛才那場幾乎讓她崩潰的對峙，對他而言，不過是處理了一件微不足道的小事。
她沒有再說什麼，拉開門，走了出去。冰冷的金屬門把手，被她手心的冷汗浸得濡溼。
回到副樓那個空曠冰冷的客房，棲雀反手鎖上門，背靠着冰冷的門板，才緩緩地、脫力般滑坐在地。心髒依舊在胸腔裏瘋狂地跳動，撞得肋骨生疼。眼淚已經不流了，但那種劫後餘生的虛脫感和寒意，卻順着脊椎一寸寸蔓延上來。
她知道，這關暫時是過了。陸聿珩似乎接受了那個“母親筆記”的借口，或者至少，他暫時不打算深究。但她更清楚，懷疑的種子已經種下，絕不會輕易消失。他給她基金會資料，不過是將她放在一個更近、更便於觀察的地方，用另一種方式，繼續他的審視。
她蜷起腿，將臉埋在膝蓋上，身體因爲緊繃過後驟然的放鬆而微微顫抖。腦海裏，卻不由自主地浮現出剛才在辦公室裏，他低頭逼近時，那雙深不見底、仿佛能洞悉一切的眼睛。那一刻，她幾乎要以爲自己徹底暴露了。
不，不能自亂陣腳。她在心裏反復告誡自己。蘇婉清的筆記是真實存在的，這是她最安全的擋箭牌。陸聿珩既然沒有立刻拆穿，就說明他還沒有確鑿證據，只是在試探。只要她不再“越界”，不再展現任何“出格”的敏銳，維持好“偶爾靈光一閃的可憐孤女”形象，暫時還是安全的。
接下來的幾天，風平浪靜。陸聿珩沒有再來找她，也沒有再提過任何關於會議或是基金會的事情。他依舊很忙，早出晚歸，有時甚至徹夜不歸。棲雀也樂得扮演一個安分守己、深居簡出的陸太太，每日除了在花園裏散步，就是窩在書房看書，只是這次，她看的都是一些與商業、金融完全無關的、關於藝術、園藝或者烹飪的閒書。
但表面的平靜之下，暗流從未停止涌動。
這天清晨，棲雀剛在餐廳坐定，準備用早餐。陳媽神色略顯異樣地走進來，手裏拿着一份今早剛送到的新財經雜志，以及一個平板電腦。她的目光在棲雀臉上停留了一瞬，似乎有些欲言又止，最終還是將東西放在了棲雀手邊。
“太太，這是今早的雜志。還有……今天的網絡頭條，您可能需要看一下。” 陳媽的聲音比平時更輕，也更謹慎。
棲雀心頭一跳，升起一種不祥的預感。她拿起平板，指尖有些冰涼，劃過解鎖屏幕。娛樂版頭條，加粗的黑色標題，像一記重錘，狠狠砸在她的視網膜上——
《陸氏新主母夜會神秘男，豪門婚姻暗藏風波？獨家揭秘陸聿珩新婚妻子沈棲雀與前男友的隱秘過往！》
標題下方，配着幾張照片。照片的像素不算太高，角度也有些刁鑽，但足以看清，是在一家咖啡館的露天卡座，她和一個男人對面而坐。男人戴着帽子和口罩，只露出線條流暢的下頜和一雙隔着鏡片、看不太清神情的眼睛。而她，穿着簡單的家居服，素顏，頭發鬆鬆挽着，正低頭看着桌上的文件，表情專注，眉頭微蹙，像是在討論什麼嚴肅的問題。
那是她上周，私下裏去見顧言澈，爲了拿到父母舊案的一些關鍵紙質線索。那地方明明很隱蔽，他們也足夠小心，怎麼會……
文章內容更是極盡聳人聽聞之能事，用“知情人”的口吻，繪聲繪色地描述“陸太太”如何在婚後依然與“前男友”藕斷絲連，私下密會，暗示她嫁給陸聿珩動機不純，甚至暗指她可能在爲外人（暗指顧言澈）竊取陸氏商業機密。文中還隱晦地提到，這位“前男友”似乎身份神秘，背景復雜，與陸氏的某些競爭對手有千絲萬縷的聯系。
文章下面，評論已經炸開了鍋。各種不堪入目的猜測、辱罵、看熱鬧不嫌事大的嘲諷，甚至還有惡毒的人身攻擊，如潮水般涌來。無數道目光，仿佛穿透屏幕，化作了實質的利箭，要將她萬箭穿心。
棲雀握着平板的手指，因爲用力而骨節泛白。她感覺到一股冰冷的寒意，從腳底瞬間竄遍全身。這不是沈驚霓那種小打小鬧的譏諷，這是一場有預謀的、目的明確的、要徹底毀掉她的名譽，甚至可能危及她在陸家地位、動搖陸聿珩權威的輿論風暴！是誰？是沈家？是陸家的對手？還是……那個隱藏在暗處的、針對“青鳥”的力量？
陳媽站在一旁，大氣不敢出。餐廳裏的傭人們也察覺到氣氛不對，紛紛低下頭，放輕了動作，連刀叉碰撞盤子的聲音都幾不可聞。
棲雀放下平板，端起水杯，想喝口水潤一潤幹澀的喉嚨，卻發現手指在不受控制地顫抖，杯子裏的水晃蕩着，險些灑出來。她強迫自己鎮定，深吸一口氣，將水杯輕輕放回桌上，發出一聲輕微的磕碰聲，在這死寂的空氣裏顯得格外清晰。
就在這時，主樓的方向傳來沉穩而迅疾的腳步聲。很快，陸聿珩高大的身影出現在餐廳門口。他已經穿戴整齊，一身剪裁完美的深色西裝，顯然是準備去公司。只是此刻，他臉上慣有的那種冷峻平靜，被一種沉鬱的、山雨欲來的寒氣所取代。他手裏，捏着另一份幾乎一模一樣的報紙，目光在觸及棲雀慘白卻努力維持鎮定的臉時，微微頓了一下。
他沒有立刻發問，也沒有看陳媽和周圍的傭人，只是用那雙深不見底的黑眸，靜靜地看着棲雀。那目光，比在辦公室裏那次，更沉，也更冷，像暴風雪來臨前，海面上凝聚的、深不見底的墨色。
餐廳裏的空氣幾乎要凝固了，落針可聞。
棲雀放下水杯，緩緩站起身，迎向他的目光。她能感覺到自己心髒在胸腔裏狂跳，幾乎要撞出來，喉嚨也幹澀得發疼。但她必須開口，必須解釋，即使這解釋在鋪天蓋地的污蔑面前，顯得如此蒼白無力。
“……不是真的。” 她聽到自己的聲音，帶着一絲壓抑不住的顫抖，但很清晰，“那篇文章裏的東西，大部分是捏造的。照片上的人，不是我什麼前男友。他是……我母親以前的一位朋友，姓顧，是位……自由職業者，在信息諮詢方面有些門路。我找他，是因爲……是因爲我想了解一些，關於我母親當年生病前的事情，一些……她沒告訴我的事。”
她努力讓自己的語氣聽起來誠懇，帶着被誣陷的無助和焦急。她不敢提父母舊案，只能含糊地指向母親的過去。“我們只見過兩次，都是在公共場合，而且都有其他人在場。我們沒有談過任何與陸氏、與生意有關的事情，更不可能牽扯到什麼商業機密。”
陸聿珩沒有打斷她，也沒有任何表情，只是聽着。直到她說完，他才緩緩抬起手，目光落在手中的報紙上，然後，手指收緊，那份印刷精美的紙張瞬間在他掌中皺成一團，發出刺耳的聲響。
他隨手將紙團丟進一旁的垃圾桶，動作隨意，卻帶着一股令人心悸的力道。
“我知道了。” 他只說了三個字，聲音平靜無波，聽不出喜怒。
但棲雀卻感到一陣更深的寒意，從脊背爬上來。他知道了？知道什麼？知道她在說謊？知道顧言澈的真實身份？還是僅僅知道，她私下見了外人，惹出了麻煩？
陸聿珩不再看她，轉向一旁的陳媽，語氣平淡，卻帶着不容置疑的命令：“通知法務部和公關部負責人，半小時後，一號會議室等我。”
“是，先生。” 陳媽連忙應下，快步退了出去。
他又看向餐廳裏噤若寒蟬的傭人們，目光掃過，所有人都下意識地低下頭，不敢與之對視。“今天的事情，我不希望在外面聽到任何議論。如果有人管不住自己的嘴，陸氏不需要這樣的員工。”
冰冷的聲音，不帶一絲溫度，卻讓所有人都打了個寒顫，連連應是。
最後，他的目光才重新落回棲雀身上，依舊是那種看不出情緒的平靜，只是那平靜之下，似乎翻涌着某種她暫時無法解讀的暗流。
“你，” 他頓了頓，聲音不高，卻字字清晰，帶着一種不容置疑的、來自上位者的裁決力量，“這兩天不要出門，不要看新聞，不要接任何陌生電話。這件事，我來處理。”
說完，他甚至沒有再多停留一秒，轉身，邁着沉穩的步伐，離開了餐廳。留下棲雀一個人，站在原地，手腳冰涼，心卻因爲那句“我來處理”，而詭異地漏跳了一拍。
他……是信了她？還是僅僅因爲，她是“陸太太”，哪怕只是名義上的，她的醜聞，就等同於他的醜聞，必須被清除？
棲雀不知道。但很快，她就見識到了，陸聿珩口中的“處理”，意味着什麼。
接下來的二十四小時，整個海城的傳媒圈，經歷了一場不爲人知、卻異常迅疾猛烈的風暴。最先報道那篇緋聞的《星聞周刊》，在當天上午就收到了陸氏集團法務部措辭嚴厲、列舉了數條涉嫌誹謗、侵犯隱私、損害商譽等罪名的律師函，並正式提起名譽權訴訟，索賠金額高達天價，足以讓這家靠八卦起家的小媒體直接破產。
與此同時，幾乎所有主流媒體、網絡平台，都收到了一封來自陸氏集團的官方聲明。聲明措辭嚴謹，語氣強硬，直接否認了所有不實報道，並明確指出所謂“夜會神秘男”照片中的男士，是陸太太母親生前一位故交的後人，與陸太太見面是爲處理其母親生前遺物等私事，屬於正常人際往來。聲明強調，陸聿珩先生與夫人沈棲雀女士感情穩定，任何捏造、傳播不實信息的行爲，陸氏都將追究其法律責任，絕不容忍。
聲明發出不到一小時，最初發布和轉載那篇文章的網絡大V、營銷號紛紛開始刪帖，並陸續發布道歉聲明，語氣惶恐，撇清關系。那些原本在網絡上狂歡的惡意評論，像是被一只無形的大手瞬間抹去，消失得無影無蹤。仿佛一夜之間，那場來勢洶洶的輿論海嘯，就被人爲地、強行地按下了停止鍵，並且迅速退潮，只留下被沖刷得幹幹淨淨的沙灘。
傍晚時分，當夕陽的餘暉透過窗戶，給冰冷的大理石地面鍍上一層暖金色時，棲雀接到了徐特助的電話。電話那頭的徐特助，聲音一如既往的平穩恭敬，但仔細聽，能聽出幾分不同以往的微妙。
“太太，關於今天那篇不實報道的事情，已經處理完畢。撰寫和發布那篇文章的記者，《星聞周刊》的主編，以及背後提供線索和照片的線人，都已經查清楚了。相關證據已經移交警方，警方將以誹謗罪和侵犯公民個人信息罪立案偵查。陸總的意思，這件事到此爲止，後續法務會跟進，您不必再爲這些無稽之談煩心。”
“線人？” 棲雀的心猛地一沉，幾乎是脫口而出，“是誰？”
電話那頭沉默了幾秒，徐特助的聲音放得更低了一些，帶着一絲不易察覺的謹慎：“初步調查顯示，線索指向沈驚霓小姐的助理。但……沈小姐本人似乎並不知情，是她助理私下與記者接觸，提供了您的一些基本信息，並暗示您過去在紐約生活時，與一些背景復雜的人有來往。不過，照片的來源，還在追查中，似乎……並非來自那位助理。”
沈驚霓。果然是她。棲雀閉了閉眼，心頭的寒意更甚。沈驚霓的助理？恐怕只是推出來的替罪羊。以沈驚霓的性子，就算不是親自出面，也絕對脫不了幹系。至於照片的來源……不是助理，那會是誰？難道顧言澈也被人盯上了？還是說，這背後另有其人，目標不僅是她，更是陸聿珩，或是她隱藏得更深的那個身份？
“陸總……知道是沈驚霓嗎？” 她問，聲音有些幹澀。
“陸總知道。” 徐特助回答得很簡略，沒有多言。
棲雀明白了。陸聿珩知道了是沈驚霓，但他沒有對沈家直接動手，只是處理了“肇事”的媒體和“線人”，這已經是看在沈家是姻親的份上，給沈國明留了臉面，也是一種警告。但以沈驚霓的愚蠢和記仇，這次沒能扳倒她，反而被陸聿珩雷霆手段鎮壓，恐怕只會更加嫉恨，後續的麻煩不會少。
“另外，” 徐特助的聲音再次響起，打斷了她的思緒，“陸總讓我轉告您，關於您母親故交後人的事，既然是處理私事，陸氏不會幹涉。但爲免再生事端，也爲了您的安全考慮，日後若有類似往來，建議提前知會一聲，陸總會安排更安全、私密的地點。這是陸總的意思。”
棲雀握着電話的手指，倏然收緊。這不是商量的口吻，是通知，是命令。他“處理”了這件事，平息了風波，同時也劃下了一條清晰的紅線。她的行動自由，她與顧言澈的聯系，都必須在他的掌控之內。這是保護，也是一種更深層次的、不容抗拒的掌控。
“……我知道了。謝謝徐特助，也……請替我謝謝陸先生。” 她低聲說，聲音裏聽不出太多情緒。
掛了電話，棲雀走到落地窗前，看着窗外漸漸沉入夜色的城市。遠處，陸氏集團總部大樓的燈光，在暮色中璀璨奪目，像一座佇立在權力頂端的冰冷燈塔。陸聿珩用最直接、最鐵血的方式，將一場足以毀掉她的輿論風暴，扼殺在了搖籃裏。他維護了她的“名譽”，或者說，維護了陸太太這個身份不容侵犯的“體面”。
可這維護背後，是更深的懷疑，是更嚴密的監控，是更不容掙脫的束縛。他知道她有所隱瞞，他未必全信她的解釋，但他依然出手了。爲什麼？僅僅是爲了陸家的臉面？還是因爲……哪怕只是一點點，他開始覺得，她這個“陸太太”，或許並非全無價值？
棲雀緩緩抬起手，指尖無意識地按在冰涼的玻璃上。玻璃倒映出她蒼白的臉，和那雙此刻因爲復雜情緒而顯得格外幽深的眼眸。
這場突如其來的緋聞風暴，暫時平息了。但她知道，平靜的水面之下，暗流只會更加洶涌。陸聿珩的審視不會停止，沈驚霓的敵意不會消失，而那個拍下照片、並將照片提供給媒體的人……是誰？目的是什麼？她和顧言澈的聯系，是否已經暴露？父母舊案的線索，又會不會因此中斷？
太多疑問，像一張無形的網，將她越纏越緊。而陸聿珩那句“我來處理”，和他劃下的那道紅線，是保護，是警告，也像一道新的、更復雜的枷鎖，將她與他，更緊密地捆綁在了一起。
（第十四章 完）
