接下來幾天，顧硯深果然不在國內。別墅裏愈發顯得空蕩寂靜。沈傾晚按部就班地往返於醫院和別墅之間，像一只被設定好程序的鍾擺，精準而麻木。
她刻意不去想巴黎，不去想蘇清清，也不去想那個未打開的抽屜。她把所有精力都投入到照顧母親和研究菜譜上，試圖用忙碌填滿每一寸空閒時間，讓自己沒有空隙去感受那份蝕骨的孤獨和難堪。
這天下午，她從醫院回來得比平時稍早一些。剛走進玄關，就聽到張媽略帶欣喜的聲音：“太太，您回來了！先生剛到家不久，正在樓上書房呢。”
沈傾晚的心猛地一跳，握着包帶的手指下意識地收緊。他回來了？比預計的提前了一天。是因爲事情順利結束，還是……別的什麼原因？
她壓下心頭的紛亂，面上維持着平靜：“知道了，張媽。晚餐準備得清淡些吧，先生旅途勞頓。”
“哎，好的。”張媽應聲去了廚房。
沈傾晚站在原地，猶豫了片刻。是直接上樓，還是……她最終選擇先回臥室換下外出的衣服。鏡子裏，她看到自己的臉頰因爲剛才短暫的緊張而泛起一絲微紅。她深吸一口氣，告誡自己保持平常心。
當她整理好自己，故作鎮定地走下樓梯時，顧硯深正好從書房出來。他似乎是剛結束一個電話，臉上還帶着一絲未褪盡的、屬於工作狀態的冷峻。但當他目光落在她身上時，那絲冷峻似乎融化了些許。
他穿着簡單的灰色家居服，少了幾分商界精英的凌厲，多了些居家的隨意。頭發似乎剛洗過，微微潮溼，柔和了他硬朗的輪廓。這是沈傾晚很少見到的、不那麼具有攻擊性的顧硯深。
“回來了。”他先開口，聲音帶着一絲長途飛行後的沙啞，卻奇異地比平時溫和。
“嗯。”沈傾晚點點頭，走上前，習慣性地想接過他可能拿着的東西，卻發現他兩手空空。她有些無措地停下腳步，手指蜷縮在身側。
顧硯深的目光在她臉上停留了幾秒，忽然問道：“你母親最近情況怎麼樣？”
沈傾晚愣住了，幾乎以爲自己聽錯了。這是他第一次，主動問起她母親的病情。一股難以言喻的暖流，猝不及防地涌上心頭，沖垮了她好不容易築起的堤防。難道……巴黎之行讓他有了什麼改變？還是分開幾天，讓他意識到……她的存在？
她壓下心頭的悸動，盡量讓自己的聲音聽起來平穩：“還好，醫生說指標比較穩定，就是需要長期靜養。”
“嗯。”顧硯深應了一聲，視線掃過她略顯單薄的肩膀，“你自己也注意休息，臉色不太好。”
這句近乎關懷的話，讓沈傾晚的心髒像是被羽毛輕輕拂過，泛起一陣酥麻的癢意。連日來的委屈和壓抑，似乎在這一刻找到了一個宣泄的出口。她甚至產生了一種錯覺，或許……或許他們之間，並不全是冰冷的交易？或許，他其實也是能看到她的付出的？
一絲微弱的、不該有的希望，如同黑暗中燃起的火星，在她心底悄然亮起。她抬起頭，看向他，眼底不自覺地帶上了一絲連她自己都未察覺的期待和柔軟。
然而，顧硯深下一句話，卻像一盆冰水，將她剛剛燃起的火星徹底澆滅。
“明天晚上有個商業酒會，你準備一下，陪我出席。”他的語氣恢復了慣常的平淡，甚至帶着一絲不容置疑的命令口吻，“禮服和首飾林秘書下午會送過來。記住，少說話，保持微笑，別失了我們顧家的體面。”
原來如此。
沈傾晚僵在原地，剛剛升騰起的那點暖意瞬間凍結，四肢百骸都透出寒意。她終於明白了。他提前回來，不是因爲想念，或許只是行程有變。他難得的溫和，主動的詢問，甚至那句看似關懷的“注意休息”，都只是爲了給接下來下達的“任務”鋪墊一個不那麼生硬的開場白。
他需要她這個“顧太太”明天在酒會上扮演一個合格的花瓶，所以此刻施舍了一點微不足道的“溫情”，作爲讓她配合的代價。
多麼可笑。她竟然還會因爲這點廉價的、帶着明確目的的“溫柔”而心動。
希望的火星熄滅了，只剩下冰冷的灰燼。沈傾晚低下頭，掩去眼底翻涌的苦澀和自嘲，輕聲回答：“我知道了。”
她的聲音平靜無波，聽不出任何情緒，仿佛剛才那一瞬間的悸動從未發生過。
顧硯深似乎對她的順從很滿意，沒再說什麼，轉身朝客廳走去。
沈傾晚站在原地，看着他挺拔卻冷漠的背影，只覺得剛才那短暫的、錯覺般的溫柔，比直接的冷漠更讓她感到刺骨的寒冷。
因爲它讓她清晰地看到，自己在他眼裏，始終只是一件可以利用的工具。偶爾的“善待”，也不過是爲了讓工具更好用罷了。
她扯了扯嘴角，露出一抹比哭還難看的笑容，轉身走向廚房，去幫張媽準備晚餐。
背影單薄而倔強。
