手中的紙條仿佛帶着灼人的溫度。
字跡潦草，語氣模糊，“故人”二字更是充滿歧義。
張管事狗急跳牆的報復？李狗兒的陷阱？還是……那位神秘灰衣老者終於要正式現身？
風險與機遇如同天平兩端的砝碼，在林霄心中搖擺。
直覺告訴他，此行凶險異常，張管事報復的可能性極大。但萬一是灰衣老者，錯過，或許就是天大的損失。
“不能去！”王大石第一個反對，憨厚的臉上滿是擔憂，“霄哥，這肯定是張全那老小子的詭計！後山雜役區現在就是龍潭虎穴！”
孫小猴也連連點頭：“對啊，他們肯定設好了圈套等我們鑽！”
趙鐵柱比較冷靜：“送信的人看清楚了嗎？”
林霄搖頭：“陌生面孔，放下紙條就走了。但正因如此，才更可疑。若是張管事，他必然精心布置。但若是那位前輩，又何必用這種方式？”
林霄沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷：“但正因風險明確，我們反而可以早做防備。若是機遇，更不能錯過。這趟渾水，得蹚，但要換個蹚法。”
林霄並非魯莽之輩。他立刻開始部署，將這次邀約視爲一次“高風險項目”來處理。
第一，情報偵察。
他讓蘇小憐利用尚未完全切斷的雜役區信息網，盡可能去打聽張管事和李狗兒今晚的動向，以及雜役區老地方有無異常，也就是他們以前碰頭的雜物間附近有無異常。
第二，風險評估與預案。
林霄假設這是最壞的情況——張管事設伏。伏擊可能的方式有武力圍攻、栽贓陷害等，地點可能是雜物間內外、他們的必經之路等，人數至少包括張管事的心腹和李狗兒等人。
針對每種可能，制定相應的應對或撤退方案。撤退路線規劃了三條，並準備了煙霧草，即一種燃燒後產生濃密煙霧的普通藥草，用於制造混亂，阻礙對方的視線。
第三，團隊配置與分工。
林霄決定只帶王大石和趙鐵柱前往，孫小猴和蘇小憐在外圍策應。
王大石力氣大，負責正面沖突時的抵抗和斷後。
趙鐵柱性子沉穩，負責警戒和按計劃釋放煙霧草。
孫小猴腿腳快，負責在外圍監視，一旦發現大規模敵人或執法弟子靠近，立即用特定的鳥鳴聲示警。
蘇小憐則坐鎮後方，統籌信息，若情況不對，立刻想辦法驚動外門執事。
“記住，我們的目的不是和對方硬拼，而是探查虛實，必要時直接撤離，一定要保障自身的安全。”林霄再三強調，“一旦我的信號發出，或者孫小猴示警，立刻按計劃撤退，不要戀戰！”
衆人見林霄計劃周詳，心下稍安，紛紛領命。
子時將至，月黑風高。
林霄帶着王大石、趙鐵柱，借着夜色的掩護，悄無聲息地潛回已然陌生的雜役區。
故地重遊，空氣中卻彌漫着不同於以往的肅殺之氣。往日熟悉的角落，此刻在黑暗中仿佛都潛藏着未知的危險。
蘇小憐那邊傳來消息：張管事今晚並未在住處，李狗兒和幾個平日溜須拍馬的雜役也不見蹤影。消息進一步印證了林霄的猜測。
三人小心翼翼接近雜物間。周圍寂靜得可怕，連蟲鳴聲都消失了，這是一種不正常的寂靜。
林霄打了個手勢，王大石和趙鐵柱立刻按照預案，占據有利位置警戒。
林霄深吸一口氣，推開虛掩着的雜物間的破門。
屋內，油燈如豆。昏黃的光線下，只有一個人背對着門口，負手而立。看身形，赫然正是張管事！
“你果然來了。”張管事緩緩轉身，臉上帶着陰謀得逞的獰笑，“林霄，你膽子不小啊！”
隨着他話音落下，雜物間陰影處和門外，瞬間涌出七八個人影，手持棍棒，將門口堵死！
爲首的李狗兒一臉得意：“林霄，這次看你往哪跑！擅離職守，深夜潛回雜役區圖謀不軌，人贓並獲！”
果然是最壞的情況——武力圍攻加栽贓陷害！
面對重重包圍，林霄卻出乎意料地平靜。他甚至沒有去看張管事和李狗兒，而是目光銳利地掃視着包圍他們的人，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度：“張管事，你就帶了這麼點人？是不是太小看我了？”
張管事被他的鎮定激怒：“死到臨頭還敢嘴硬！給我拿下！”
打手們一擁而上！王大石怒吼一聲，如同鐵塔般擋在林霄身前，揮舞着粗壯的手臂，一時間竟無人能近身！趙鐵柱則按照計劃，猛地將準備好的煙霧草點燃，扔向門口！
濃煙瞬間彌漫，遮蔽了視線，引起一片咳嗽和混亂。
“就是現在！”林霄低喝一聲，並未向外突圍，反而身形一閃，如同鬼魅般欺近張管事！
他深知，擒賊先擒王！
張管事萬萬沒想到林霄不退反進，目標直指自己！他本身修爲不高，全靠權勢唬人，倉促間想要抵擋，卻被林霄一記巧妙的手刀劈在手腕上，痛呼一聲，踉蹌後退。
林霄並不戀戰，一擊得手，立刻後撤，同時口中發出一聲長嘯！這是給外圍孫小猴的信號！
嘯聲未落，就聽得雜役區遠處傳來一聲尖銳的鳥鳴！那是孫小猴的最高警示——有大批人馬正在靠近！
張管事和李狗兒臉色驟變！他們沒想到林霄還有外援，更沒想到會驚動其他人！
“撤！”林霄毫不猶豫，帶頭沖向預先規劃好的、最偏僻的一條撤退路線。王大石和趙鐵柱緊隨其後。
煙霧彌漫中，張管事氣急敗壞的吼聲和李狗兒驚慌的叫嚷混成一片，他們組織的包圍圈在混亂和意外的沖擊下，瞬間土崩瓦解。
林霄三人憑借對地形的熟悉和周密的計劃，有驚無險地擺脫了追兵，成功返回外門區域。
回到宿舍，孫小猴和蘇小憐早已在此焦急等待。孫小猴心有餘悸地說：“霄哥，你們剛進去沒多久，我就看到一隊打着燈籠、像是巡山執事的人往雜役區去了！幸好你們跑得快！”
蘇小憐也點頭：“看來張管事想借執法隊之手坐實你們的罪名，幸好我們預案充分。”
這次危機看似度過，但林霄眉頭並未舒展。張管事此次失敗，絕不會善罷甘休，以後在外門的暗箭只會更多。
然而，他心中還有一個更大的疑問：那張紙條，到底是誰送的？送信人顯然預料到了張管事的行動，這更像是一個借刀殺人或隔岸觀火的局。
是外門中某個對張管事不滿的人？還是……另有更深層的勢力在暗中攪動？
就在這時，窗外傳來極輕微的“叩叩”聲。一道黑影一閃而過，一枚小石子包着一張紙條，從窗縫丟了進來。
林霄撿起紙條展開，上面只有簡短的四個字：
“表現尚可。”
落款處，畫着一個潦草的、歪歪扭扭的酒葫蘆圖案。
灰衣老者！他果然在暗中觀察！
林霄握着紙條，心中凜然。今晚的一切，似乎都在這位神秘老者的注視之下。他這“將計就計”，在老者眼中，僅僅換來一句“表現尚可”？
更大的謎團，如同夜色般籠罩下來。
