蕭何那意味深長的一瞥，如同在南鄭平靜的湖面投下一顆石子，漣漪雖不洶涌，卻持續擴散，讓司馬彥時刻保持着高度警惕。他更加謹言慎行，將市掾的職責完成得滴水不漏，仿佛自己真就是一個兢兢業業、別無他求的小吏。
然而，樹欲靜而風不止。
深秋的南鄭市集，迎來了一夥特殊的“商隊”。說是商隊，卻只有三輛騾車，載着的貨物也並非漢中緊俏的鹽鐵布帛，而是一些看似普通的藥材和山貨。爲首的是一位面色蠟黃、眼神陰鷙的中年人，自稱姓徐，來自巴郡。他手下寥寥數人，卻個個精悍沉穩，步履輕捷，不像商販，倒更像……獵人。
這夥人並未大肆宣揚，只在市集角落租了個小攤位，安靜地售賣藥材，價格公道，甚至有些偏低。但司馬彥敏銳地察覺到異常。他們售賣的幾種藥材，如“七月蘭”、“地脈藤”、“陰凝草”，皆性極寒僻，尋常醫者罕用，更非普通百姓所需。更重要的是，這些藥材的產地，多與傳說中方士煉丹或某些隱秘教派活動區域重疊。
長生盟的嗅覺，果然靈敏至此！他們竟以這種形式，滲透到了南鄭！
司馬彥不動聲色，依例上前查驗他們的市劵（營業執照）和貨物。那徐姓首領倒是配合，拿出了一份僞造得幾乎天衣無縫的巴郡市劵，言語客氣，卻總在不經意間打量司馬彥，目光如同冰冷的探針。
“聽聞南鄭有位莫市掾，處事公允，今日一見，果然名不虛傳。”徐首領忽然開口，語氣平淡。
“分內之事，徐先生過獎。”司馬彥心中警鈴大作，面上卻波瀾不驚，“只是觀先生這批藥材，頗爲特殊，不知銷往何處？”
“哦，皆是些治療疑難雜症的偏門藥材，”徐首領滴水不漏，“漢中多有山民，溼氣重，怪病多，自有識貨的醫者前來采購。我等小本經營，賺個辛苦錢罷了。”
司馬彥不再多問，登記完畢便轉身離開。他能感覺到，背後那陰冷的目光一直跟隨着他。
接下來的幾天，這夥人並無異常舉動，每日按時出攤，安靜售貨。但司馬彥通過觀察發現，他們真正感興趣的似乎並非售賣，而是借機接觸往來南鄭的各色人等，尤其是那些看起來有些特殊——或氣息沉凝、或眼神遊移、或帶有某些特定標識（如佩戴奇特飾品）的人。他們像是在撒網，等待魚兒上鉤。
司馬彥深知，自己很可能就是他們的目標之一。必須想辦法將他們逼走，或者……揭露他們。
機會很快到來。
一日，市集發生一起糾紛。一個本地藥農指控徐氏商隊的一名夥計強買強賣，壓價收購他帶來的珍貴“血靈芝”。那夥計態度強硬，言語間甚至隱含威脅。
司馬彥聞訊趕到。他並未偏袒任何一方，只是仔細查驗那株血靈芝，又詢問了交易細節。突然，他指着那夥計腰間露出的一小塊黑色木牌，厲聲道：“此物並非錢袋，倒像是……荊楚之地‘三苗巫祝’的信物？爾等到底是商是巫？來我南鄭意欲何爲？”
那木牌樣式古怪，刻有鳥蟲紋，司馬彥在古籍中見過類似圖案記載，與某些隱秘教派有關。他此舉實爲詐唬，意在挑起周圍漢軍巡邏兵的警惕。
那夥計臉色驟變，下意識地捂住木牌。徐首領立刻上前，呵斥夥計無禮，又對司馬彥賠笑道：“市掾大人誤會了，此乃鄉野辟邪之物，並非什麼信物。這血靈芝，我們願按市價購買，絕無強買之意。”
然而，司馬彥那一聲喝問，已引起了附近一支漢軍巡邏隊的注意。帶隊什長走了過來，狐疑地打量着徐氏一夥人。漢中初定，對於這些來歷不明、可能帶有宗教背景的外來者，官方向來敏感。
徐首領見狀，心知不妙，再糾纏下去恐生大變。他狠狠瞪了司馬彥一眼，眼神中充滿了怨毒和一絲難以置信（似乎沒想到一個小小市掾竟有如此眼力），隨即果斷命令手下收攤。
“既然此地不歡迎我等，我們走便是！”他扔下足額的錢給那藥農，帶着手下和騾車，匆匆離開了市集。
司馬彥看着他們狼狽離去的背影，暗暗鬆了口氣。暫時逼退了，但他們絕不會善罷甘休。
果然，此後數日，南鄭城內暗流涌動。司馬彥發現自己似乎被盯梢了。無論是去官署點卯，還是回家途中，總感覺有若有若無的視線跟隨。甚至有兩次，他在家中發現了被細微翻動過的痕跡——對方手法極其專業，幾乎不留破綻，但逃不過他超凡的感知。
長生盟如同附骨之疽，陰魂不散。
他意識到，單靠自己的力量，很難徹底擺脫他們。或許……可以借力？
他想到了蕭何。那位丞相大人顯然知道他的存在，且似乎默許了他留在南鄭。能否利用這一點？
他並未直接求見蕭何，那太過愚蠢。他選擇了一種更迂回的方式。
數日後，他在一份呈送給上級（最終會匯總到丞相府）的日常市集報告中，夾雜了一條看似不起眼的信息：“近日有巴郡商隊售藥，其貨多寒僻之品，疑似荊楚巫祝所用。隊中之人，身佩異符，窺探市井，行跡可疑。雖已驅離，然恐其並未遠遁，仍窺伺左右，望上察之。”
他沒有點名長生盟，只提“巫祝”，這符合當前漢廷對民間神秘組織的警惕心理。他將自己遭受的監視，模糊地轉化爲“窺伺市井”，暗示對方可能另有圖謀。
報告遞交上去，如石沉大海，毫無回音。
司馬彥並不氣餒。他相信，這條信息只要到了蕭何眼中，就足夠了。
又過了幾日，南鄭進行了一次突如其來的全城宵禁和戶籍抽查，重點盤查對象就是近期入城的巴蜀、荊楚籍人員。動靜不大，卻雷厲風行。
次日，司馬彥發現，那些盯梢的視線，消失了。
他心中了然。蕭何出手了。以整頓治安、清查奸細的名義，輕描淡寫地驅離或清理了長生盟的眼線。這位丞相，果然手段老辣，且效率極高。
危機似乎再次解除。
但司馬彥並未感到輕鬆。他欠下了蕭何一個無形的人情。而蕭何的這次出手，也更清晰地表明：他一直在蕭何的視線之內，是一種被控制的“默許”。
這天傍晚，他下班回家，發現門口放着一個不起眼的麻布包裹。打開一看，裏面是幾卷嶄新的空白竹簡，質地細膩，遠超他平日所用。此外，還有一小包上品的墨錠。
沒有署名，沒有只言片語。
但司馬彥明白，這是來自丞相府的“回禮”。既是獎勵他此次的“警覺”，也是提醒他不要忘記“記錄”的本分——或許，蕭何將他這位“莫先生”的史官癖好，也摸清了幾分。
拿着那沉甸甸的空白竹簡，司馬彥站在暮色中，心情復雜。
他利用官方的力量暫時擊退了黑暗中的敵人，卻也更深地陷入了另一位棋手的掌控。
這南鄭，既是避風港，也是一個更加精致的牢籠。
而歷史的洪流，仍在奔騰。他聽說，漢王近日頻繁出入軍營，韓信被拜爲大將的儀式雖未公開，卻已有風聲傳出。
山雨欲來風滿樓。
他回到屋內，磨墨鋪簡，開始書寫。
記錄，是他唯一能自主掌控的武器，也是他存在的意義。
