林野對着銅鏡結印的第三十七天，掌心終於泛起了淡淡的白光。
白虎印在晨光裏維持了整整十秒，右臂的蝕骨降黑線像被燙到般蜷縮成一團，連帶着那些日夜糾纏的陰寒之氣都消退了大半。他喘着氣鬆開手指，練功房的木質地板上，竟留下四個淺淺的焦痕 —— 那是手印凝聚的陽氣灼燒的痕跡。
“總算開竅了。” 金蛇的聲音帶着罕見的輕鬆，玉佩在胸前微微發燙，“道心不是讓你憋着一股勁硬闖，是讓你像水一樣，順着石頭的紋路流過去。”
林野沒接話，只是拿起桌上的速寫本。千葉夏畫的石燈籠紋路被他用紅筆填了色，那些鋒利的轉角和溫柔的勾痕，此刻看來竟與 “四象印” 的流轉軌跡完美重合。他突然想起女孩說 “念想成力” 時的眼神，像含着一汪清泉，把他心裏那些急於求成的焦躁都滌蕩幹淨了。
手機在這時震動起來，屏幕上跳出千葉夏的消息：“今晚神社有祭典，要不要來？”
祭典的燈籠在暮色裏連成一條溫暖的河。林野站在鳥居下，看着穿浴衣的千葉夏提着紙燈朝自己走來，淡紫色的浴衣上繡着細碎的櫻花，木屐踩在石板路上發出清脆的響聲。
“等很久了嗎？” 她仰起臉，紙燈的光暈在她睫毛上投下淡淡的陰影，“我奶奶說，今晚的月亮適合許願。”林野望着她被燈籠映得發亮的眼睛，喉結動了動，想說些什麼，卻又怕唐突。夜風裹着神社特有的香火氣拂過，將他耳邊的碎發吹得輕輕晃動，他這才發覺，自己竟許久沒有這般放鬆過了。
兩人隨着人流往神社深處走。小吃攤飄來的章魚燒香氣，孩子們手裏的風車轉動聲，還有遠處太鼓的咚咚聲，像一張柔軟的網，把那些關於術法、降頭的沉重都暫時罩在了外面。林野看着女孩被糖霜沾到的嘴角，鬼使神差地抬手，用指腹輕輕擦了擦。
千葉夏的臉頰瞬間紅透，像被燈籠的光染透了般。她低下頭，木屐尖輕輕踢着地上的石子：“你…… 你最近好像變了很多。”
“嗯？”
“以前總覺得你像揣着很多心事，眉頭都沒舒展過。” 她抬起頭時，眼裏的光比紙燈還要亮，“現在結印的時候，指尖都帶着笑意呢。”
林野的心猛地一跳。他從沒告訴過她自己在練印，可她卻看得比誰都清楚。正想說些什麼，神社深處突然傳來一陣騷動。幾個穿黑衣的男人正圍着個賣面具的老婆婆，其中一人伸手去搶老婆婆懷裏的木箱，嘴裏罵着聽不懂的方言。
“是山口組的人，經常來搶攤販的錢。” 千葉夏的聲音沉了下去，紙燈的光暈微微晃動。
林野下意識地想上前，卻被女孩輕輕拉住。她對着他搖了搖頭，指尖在袖擺下快速結了個印 —— 不是 “聆風印”，而是個更復雜的手勢，拇指與食指相扣成環，其餘三指如利劍般伸直。隨着她指尖的動作，周圍的空氣似乎都變得凝滯起來。只見那幾個男人腳下的影子突然扭曲纏繞，像是有無形的藤蔓在拉扯，讓他們站立不穩。
下一秒，那幾個黑衣男人突然像被什麼東西絆了腳，接二連三地摔在地上，懷裏的錢包順着褲腿滑出來，正好落在老婆婆腳邊。周圍的人只當是巧合，笑着鼓掌時，千葉夏已經拉着林野躲進了旁邊的竹林。
“那是…… 忍術？” 林野的聲音有些發顫。他在《東洋異術通史》裏見過這個手印，是伊賀流忍術的 “絆足印”，典籍裏說 “需百年傳承方能駕馭”。千葉夏望着他震驚的神色，垂眸理了理被風吹亂的發梢，浴衣上的櫻花隨着動作輕輕顫動：“伊賀流向來隱秘行事，這些年我只在緊急時用過這招。”她摩挲着袖口的暗紋，聲音裏帶着幾分釋然，“不過，能讓你知道也挺好。”
千葉夏背靠着竹樹幹，胸口還在微微起伏。她沉默了很久，才抬起頭，眼裏的光暗了下去：“我奶奶不是普通老人，是伊賀流最後一任首領。我是她唯一的孫女，從五歲起就跟着她修習秘術。”她頓了頓，又補充道：“奶奶常說，伊賀流的秘術不該成爲傷人的利器，而是守護弱小的屏障。”
風吹過竹林，葉子沙沙作響，像在爲這個遲來的坦白伴奏。
“所以你早就知道我在練術法？” 林野想起她畫的 “聆風印”，想起她鞋底的朱砂粉，想起她總能精準地說出那些紋樣的秘密。
“第一次在博物館看到你筆記本上的符文，就認出來了。” 千葉夏低下頭，聲音帶着些微的顫抖，“我沒告訴你，是怕…… 怕你覺得我很奇怪。”
林野突然笑了。他伸手拂去女孩發梢的竹葉，動作自然得像練習了千百遍，心裏暗想：“我連會說話的金蛇都認識，還會覺得你奇怪？”林野頓了頓說道：“我們都是探索奧秘的人。”千葉夏忽然湊近，發梢掃過他的脖頸，帶着一絲若有若無的甜香。“其實每次看你練印，我都偷偷在旁邊觀察呢。”她歪着頭，耳墜上的銀鈴輕輕晃動，“有次你卡在‘白虎印’上，急得額角都冒汗了，明明換個呼吸節奏就能成。”她說着，忍不住笑出聲，眉眼彎彎的模樣，比神社裏搖曳的燈籠還要明亮。
千葉夏猛地抬頭，眼裏滿滿的笑意，像雨後初晴的天空。她從浴衣口袋裏掏出個小小的錦囊，遞到他手裏：“這是用忍術加持過的護身符，裏面有我畫的‘守御印’，能擋住一些陰邪之氣。”
錦囊的布料上繡着個極小的白虎圖案，和他練習的 “四象印” 隱隱呼應。林野把錦囊塞進襯衫裏，貼着胸前的玉佩，兩處溫熱慢慢交融在一起。
太鼓的聲音突然變得急促，神社廣場上開始放起煙花。第一朵煙花在夜空炸開時，林野輕輕握住了千葉夏的手。她的指尖微涼，卻沒有躲開，反而悄悄地回握了一下。就在這時，一陣陰風吹過，林野突然感到右臂的蝕骨降黑線微微發燙，那種熟悉的陰寒之氣又隱隱泛起。他下意識地蹙了下眉，這個細微的動作沒能逃過千葉夏的眼睛。
“我被人下了降頭。” 他看着漫天絢爛的煙火，聲音輕得像耳語，“是個泰國降頭師，因爲我破了他的祭壇。”
千葉夏的手猛地收緊：“蝕骨降？”
林野驚訝地轉頭，卻看見女孩眼裏滿是擔憂：“奶奶說過這種降頭術，陰毒得很。需要我幫忙嗎？我們伊賀流有專門解降的秘術。”
“不用，我在學怎麼自己解。” 林野握緊她的手，“但我很慶幸，現在有個人能聽我說這些。”
煙花還在繼續，把兩人的影子拉得很長。林野看着女孩被煙火照亮的側臉，突然明白金蛇說的 “道心” 是什麼 —— 不是孤高清冷的修行，而是有個人能讓你想變得更強，想護她周全，想把那些不能對旁人言說的秘密，都攤開在她面前的月光裏。
千葉夏突然踮起腳尖，在他臉頰上輕輕碰了一下，像落下一片溫柔的櫻花。“明天我帶你去見奶奶吧。” 她的聲音帶着煙火的氣息，“她或許能教你幾招克制降頭的法子。”
林野的心跳得像擂鼓，卻故意板起臉：“會不會太麻煩奶奶？”
“不會呀。” 女孩笑着踮腳，又往他身邊靠了靠，“她說，能讓我願意交出護身符的人，一定是值得信任的人。”
遠處的太鼓還在咚咚作響，把這句溫柔的話，輕輕送進了漫天煙火裏。林野低頭看着兩人交握的手，掌心的 “白虎印” 餘溫未散，心裏卻像被什麼東西填滿了，比任何術法都要溫暖而堅定。
他知道，從今晚起，那些關於術法的修行，那些對抗降頭的艱險，都不再是他一個人的事了。
