劇痛，是楔子，狠狠敲進張旭東混沌的意識裏。
那痛楚並非來自一處，而是彌漫全身，仿佛每一寸筋骨都在無聲地呐喊、呻吟。後腦勺沉甸甸的，像灌滿了滾燙的鉛水，每一次心跳都沉重地撞擊着顱骨，震得眼前一片昏黑。每一次呼吸都拉扯着胸腔深處，火辣辣地疼。更糟的是臉頰緊貼着的冰冷和堅硬，粗糲的顆粒硌着皮肉，帶着一股濃烈得令人作嘔的氣息——混雜着牲畜糞便的酸腐、漚爛的幹草味，還有一種陳年塵土和汗餿味混合的、屬於底層的沉重味道。
不是醫院。沒有那揮之不去的消毒水氣味，沒有心電監護儀規律卻冰冷的滴滴聲，更沒有母親壓抑的、斷斷續續的絮叨。那些聲音，連同母親說“冰箱第二格餃子”的哽咽，曾是他植物人狀態下唯一的錨點，此刻卻像被風吹散的沙，消失得無影無蹤。
絕望像冰冷的潮水，瞬間淹沒了張旭東。無人村！結界！小蠶！三年掙扎後那扇打開的光門，以及緊隨而來的、冰冷的死亡觸感……難道那地獄般的輪回又開始了？難道他根本沒有回到自己的身體？難道病房裏母親的聲音，黃埔德的嘆息，那一切的一切，都只是結界消亡前最後、最殘忍的幻覺？
心髒像是被一只冰冷的手狠狠攥緊，幾乎停止跳動。
“呃……”一聲痛苦的呻吟終於沖破了他幹澀的喉嚨，微弱得如同蚊蚋。
“醒了？嗬，命還挺硬！”一個粗嘎、帶着濃重鼻音的聲音猛地砸下來，像鈍刀子刮過鐵鏽。
張旭東費力地掀開沉重的眼皮。視野先是模糊搖晃，如同浸了水的劣質畫片。光線刺眼，他眯縫着眼，終於勉強聚焦。
眼前是一張溝壑縱橫、黝黑粗糙的臉，活像被風沙侵蝕了千年的岩石。這張臉的主人正俯視着他，臉上既沒有關切，也沒有惡意，只有一種長年累月被苦難磨平後的麻木和一絲不易察覺的輕蔑。那人穿着一身髒得看不出原本顏色的粗麻短褐，膝蓋和手肘處打着厚厚的、針腳歪斜的補丁。
“還賴着幹啥？等着曲爺的鞭子給你醒神兒嗎？麻溜起來！槽裏的草料還等着鍘呢！”那漢子不耐煩地催促，唾沫星子幾乎噴到張旭東臉上。
曲爺？鞭子？草料？
這些陌生的詞，連同眼前這張臉、這身衣服、這充滿牲口氣息的肮髒地面，像一把把重錘，狠狠砸在張旭東混亂的記憶上。不是無人村！這感覺完全不同。無人村是死寂的、被遺棄的絕望，而這裏……空氣裏彌漫着一種沉重的、被嚴密管控的活物的氣息，一種底層被壓榨時特有的、令人窒息的壓抑。
張旭東掙扎着想撐起身體，手臂卻軟得像煮爛的面條，剛抬起一點就重重摔了回去，激起一小片嗆人的灰塵。劇烈的動作牽扯到全身的痛處，尤其是後腦勺和胸口，疼得他眼前發黑，又是一陣抑制不住的嗆咳。
“嘖，真他娘的廢！”那漢子啐了一口，罵罵咧咧，但還是伸出蒲扇般的大手，抓住張旭東的胳膊，粗暴地把他從地上拽了起來。
雙腳虛浮地踩在地上，如同踩在棉花上，一陣天旋地轉。張旭東趔趄了一下，全靠那漢子鐵鉗般的手才勉強站住。他下意識地環顧四周。
這是一片巨大得望不到邊際的圍欄區域。粗大原木深深打入地下，形成連綿的木牆，圈出一片灰黃的、塵土飛揚的廣闊天地。目光所及，是無數移動的、或深或淺的褐色、黑色、栗色斑點——那是數不清的馬匹！它們或低頭啃食着稀疏的草根，或煩躁地打着響鼻，甩着尾巴驅趕蠅蟲。空氣裏充斥着馬匹的嘶鳴、沉重的蹄聲踏在硬地上的悶響，還有遠處隱約傳來的、帶着暴躁的呵斥聲。
更遠處，一座座低矮、簡陋的土坯房和茅草棚子毫無規則地擠在一起，像大地上一塊醜陋的瘡疤，冒出幾縷稀薄可憐的炊煙。巨大的風車矗立在地平線上，巨大的葉片在呼嘯的北風中緩慢而沉重地轉動，發出令人牙酸的“嘎吱”聲，像垂暮巨人的嘆息。
這景象，陌生、蠻荒、龐大得令人絕望。
“看啥看？再看眼珠子給你摳出來！”那漢子猛地推了他一把，力道大得讓他又往前踉蹌了好幾步，“趕緊的！去鍘草！秦士安那小子替你頂了一鞭子，這會兒還趴窩呢，你倒在這兒挺屍裝大爺？”
秦士安？這個名字像一根冰冷的針，猝不及防地刺進張旭東混沌的腦海。
就在這一刹那，一股不屬於他的、破碎的記憶洪流猛地沖垮了堤壩，洶涌地灌了進來！無數雜亂的畫面和聲音瘋狂閃現：一個和自己面容有幾分相似的青年焦急的臉，一聲聲“士寧”的呼喚，粗糙但溫暖的臂膀擋在身前……還有那撕裂空氣的尖嘯，皮鞭抽在皮肉上沉悶可怕的炸響，以及隨之而來的一聲壓抑到極致的痛哼……
“哥……”一個沙啞的、帶着哭腔的稱呼，不受控制地從張旭東幹裂的嘴唇間逸出。這聲音如此陌生，卻又帶着一種源自這具身體骨髓深處的本能恐懼和依賴。他明白了，秦士安！那個替他擋鞭子的人，是這具身體原主的哥哥！
“哼！還知道叫哥？晚了！”漢子又是一推，力道粗暴，“曲爺定下的規矩，天塌下來也得幹活！你哥替你挨了鞭子，那是他的命！你的命就是現在給老子爬起來幹活！再磨蹭，老子拖你去曲爺跟前領鞭子！”
漢子口中的“曲爺”二字，帶着一種深入骨髓的恐懼。張旭東（或者說，秦士寧）的身體本能地劇烈一顫，殘存的記憶碎片裏，一個高大、穿着皮襖、眼神陰鷙如鷹隼的身影一閃而過，腰間掛着的錯金銀柄馬鞭散發着令人膽寒的光澤。那是絕對的權威，是生殺予奪的主宰。
求生的本能壓倒了渾身的劇痛和精神的巨大錯亂。張旭東咬緊牙關，口腔裏瞬間彌漫開一股濃重的鐵鏽味。他強迫自己邁開如同灌了鉛的雙腿，深一腳淺一腳地跟在那漢子身後，走向遠處一排更顯低矮破敗的草棚。每一步都牽扯着摔傷的筋骨，後腦勺的鈍痛如同重錘，持續敲打着他的意識。
草棚裏光線昏暗，空氣污濁得幾乎凝滯。濃重的草屑粉塵懸浮着，每一次呼吸都像吸入粗糙的砂紙，嗆得他肺部火燒火燎。巨大的鍘刀固定在結實的木架上，刀刃反射着幽冷的微光。旁邊堆積着小山般的、幹燥枯黃的草料。
“喏！”漢子隨手抓起一把長柄、前端裝着半月形鋒利鍘刀的笨重工具，像丟垃圾一樣扔到張旭東腳邊，發出“哐當”一聲悶響，濺起一片草塵，“就這堆！天黑前鍘不完，仔細你的皮！”說完，他像完成了什麼任務，頭也不回地掀開草簾走了出去，留下張旭東一個人面對這冰冷的工具和無盡的草山。
張旭東看着地上那把沉重的鍘刀，又抬頭看看那堆幾乎要頂到棚頂的幹草，一股比在無人村面對結界時更深的絕望瞬間攫住了他。無人村的絕望是寂靜的，是慢慢消磨；而這裏的絕望是沉重的、冰冷的、帶着血腥味的壓榨，直接而粗暴地碾向每一寸血肉。
他彎下腰，指尖觸碰到冰冷的鐵質鍘刀柄。那寒意瞬間刺入骨髓，也刺醒了這具身體殘留的本能記憶。肌肉似乎還記得如何發力，如何將草料喂入刀口，如何壓下全身的重量帶動那沉重的刀片落下。他笨拙地抱起一捆幹草，塞進鍘刀口，雙手抓住長長的刀柄末端，用盡全身力氣向下壓去。
“嚓！”
一聲幹脆的輕響，草捆應聲斷成兩截。但巨大的反震力順着手臂猛地傳來，狠狠撞在他本就劇痛的胸口。張旭東眼前一黑，身體一晃，差點再次栽倒。他死死咬住下唇，嚐到了更濃的血腥味，才勉強穩住身形。
一下，兩下，三下……機械而麻木的動作開始了。每一次舉起鍘刀都需要調動全身殘餘的力氣，每一次壓下都伴隨着胸口撕裂般的疼痛和手臂肌肉的哀鳴。汗水迅速滲出額頭，沿着鬢角流下，滑進眼睛裏，帶來一陣酸澀的刺痛。他抬起袖子胡亂抹了一把，袖口粗糙的布料摩擦着臉頰，火辣辣地疼。
草屑和灰塵如同活物，無孔不入地鑽進他的鼻孔、喉嚨，混合着汗水黏在臉上、脖子上，又癢又刺。每一次呼吸都伴隨着沉悶的咳嗽，每一次咳嗽又牽扯着胸口的傷痛。這具身體太虛弱了，顯然長期處於飢餓和重壓之下。胃袋早已空空如也，此刻更是火燒火燎地痙攣着，發出咕嚕嚕的悲鳴。喉嚨幹得像是被砂紙打磨過，每一次吞咽都艱難無比。
無人村三年，爲了一口吃的，他和小蠶幾乎翻遍了每一寸土地，和毒蟲、和變異的小獸、和無處不在的飢餓搏鬥。那是一種原始的、只爲活命的掙扎。而這裏呢？這鍘刀，這草料山，這空氣裏的塵土和糞便氣味，這監工粗鄙的呵斥……這一切，構成了另一種形態的牢籠。一種更龐大、更系統化、帶着等級森嚴的冰冷秩序的牢籠。他剛剛逃出一個，卻又以更殘酷的方式墜入了另一個。他甚至開始懷疑，醫院裏的那個“現實”，那個母親哭泣、黃埔德送錢的場景，是不是也只是無人村結界崩潰前，他彌留之際產生的幻覺？一個關於解脫的、太過美好的幻覺？
絕望如同冰冷的藤蔓，纏繞着他的心髒，越收越緊。他鍘草的雙手越來越沉重，每一次抬起都像是要耗盡最後一絲生命力。汗水流進眼睛，模糊了視線。就在他幾乎要脫力倒下時，草棚那破舊的、用草簾勉強遮住的門被一只顫抖的手輕輕掀開了。
一個婦人側着身子，幾乎是擠了進來。她身形佝僂得厲害，像一根被風霜過早摧折的蘆葦，身上的粗布衣裙洗得發白，補丁疊着補丁。一張臉瘦削得只剩下皮包骨，蠟黃蠟黃的，深刻的皺紋如同刀刻斧鑿，寫滿了無盡的辛酸和苦難。然而那雙深陷的眼睛，在看到張旭東的那一刻，卻猛地亮了起來，像是渾濁的油燈裏驟然撥亮了一點燈芯。
“寧兒！”她啞着嗓子喚了一聲，聲音幹澀得如同枯葉摩擦，卻帶着一種讓張旭東靈魂深處都爲之顫栗的、純粹到極致的關切和心痛。是這具身體的母親，王秀麗！她踉蹌着撲到張旭東面前，枯瘦如柴、布滿老繭和裂口的手顫抖着撫上他的臉頰。那觸感粗糙得像砂紙，卻又帶着一種奇異的、滾燙的溫度。
“我的兒啊……摔着哪兒了？疼不疼？讓娘看看……”她的聲音抖得厲害，渾濁的淚水瞬間蓄滿了深陷的眼眶，沿着深刻的皺紋溝壑蜿蜒流下。
張旭東僵在原地。這突如其來的、洶涌而陌生的母愛，像一股巨大的暖流，瞬間沖垮了他用麻木和絕望築起的堤壩。無人村三年，他和小蠶相依爲命，更多的是對妹妹的保護責任。而眼前這婦人眼中純粹的、毫無保留的痛惜和愛，是他從未體驗過的。一股強烈的酸楚猛地沖上鼻尖，喉嚨被堵得死死的。他張了張嘴，想說什麼，卻只發出一個破碎的、毫無意義的音節。
“娘…沒事…”他最終擠出了幾個字，聲音嘶啞得連自己都陌生。
“還說沒事！”王秀麗的聲音陡然拔高，帶着哭腔，枯瘦的手指小心翼翼地避開他額角的淤青，“看看你這臉，這身上…娘的心都要碎了！”她顫抖着手，從懷裏摸索出一個用粗布層層包裹着的小包。那布包很小，很扁，卻仿佛用盡了她全身的力氣才拿出來。她一層層打開，動作虔誠而小心，仿佛裏面包着的是稀世珍寶。
布包的最裏層，是半塊粗糙的、灰黑色的麥餅。它幹硬、粗糙，甚至能看到明顯的麩皮顆粒，邊緣還沾着一點草屑。但在昏暗的光線下，它卻散發出一種樸素而真實的光芒——那是食物的光芒，是生命賴以延續的微光。
“快…快吃了它！”王秀麗急切地把那半塊麥餅塞進張旭東手裏，仿佛那東西會燙着她一樣。她的眼睛緊緊盯着那塊餅，喉嚨艱難地滾動了一下，卻帶着不容置疑的堅決，“趁沒人看見，趕緊吃下去！墊墊肚子，才有力氣…有力氣好起來……”她的聲音又低了下去，充滿了疲憊和一種更深沉的憂慮。
張旭東低頭看着手中那半塊粗糙冰冷的麥餅。它如此微小，如此簡陋，卻重逾千斤。指尖感受着那硬實的觸感，一個冰冷的數字如同閃電般劈入他的腦海——十七升！換算成斤，不過三四十斤糧食！這就是一個成年勞力一個月的口糧，卻要負擔起養活四匹戰馬的繁重體力消耗！這點糧食，連維持最低限度的生存都捉襟見肘。
這半塊餅，意味着什麼？意味着母親，甚至可能還有父親和那個爲他擋鞭子的哥哥，從自己本就少得可憐、根本填不飽肚子的份額裏，硬生生摳出來的救命糧！
無人村三年的飢餓記憶瞬間復活，胃袋瘋狂地痙攣起來，叫囂着要吞噬眼前這唯一能緩解痛苦的硬物。然而，另一種更尖銳的痛楚卻死死攥住了他的心。他想起了醫院裏，母親那絮絮叨叨的哭訴：“……媽包的餃子，就放在冰箱的第二格裏……”那聲音，隔着植物人的軀殼，曾是他唯一的慰藉，也是他靈魂深處最沉重的枷鎖。餃子…冰箱…那是一個有食物、有溫度、有關懷的世界。
可眼前呢？是冰冷的鍘刀，是無盡的草山，是監工的鞭影，是母親枯槁蠟黃的臉和這半塊從牙縫裏省出來的、帶着體溫的麥餅。他張旭東，或者說秦士寧，到底是個什麼東西？爲什麼無論在哪一個世界，他都像一個無底的黑洞，貪婪地吞噬着身邊至親之人的血肉？無人村，他帶着小蠶掙扎求生，最終卻一起走向了毀滅。現實中，他欠下的債，榨幹了父母的眼淚，榨幹了朋友同事的善意。而到了這裏，這具身體的原主，又給這個本就掙扎在死亡線上的貧苦家庭帶來了什麼？是額外的鞭打？是更沉重的勞役？還是此刻這半塊浸透着親人飢餓的餅？
“娘…”張旭東的聲音哽住了，喉嚨裏像堵了一團燒紅的炭火，灼痛難忍。他死死攥着那塊硬餅，指關節因爲用力而發白，粗糙的餅屑嵌入掌心，帶來細微的刺痛，卻遠不及心頭那萬分之一。他艱難地想把餅推回去，“您…您吃…我不餓…”
“胡說！”王秀麗猛地打斷他，那枯瘦的手不知哪來的力氣，死死按住張旭東想要推拒的手腕。她的眼神異常嚴厲，帶着一種母獸護崽般的凶狠和決絕，“你看看你，臉白得跟紙一樣！風一吹就倒了！再不吃點東西，怎麼熬得下去？你哥…”她的話音驟然頓住，眼神猛地黯淡下去，像是被抽走了最後一點力氣，聲音低得幾乎聽不見，“你哥還躺着呢…娘就盼着你好好的…”
就在這時，草簾再次被掀開。這次進來的是一個男人，同樣瘦削得可怕，背脊被生活的重擔壓得微微佝僂，臉上帶着和王秀麗如出一轍的、被風霜和苦難刻蝕的痕跡。是父親秦玉良。他沉默地走到王秀麗身邊，目光掃過張旭東手中的餅，眼神復雜地一閃，隨即又恢復了那種被苦難磨礪出的、近乎麻木的平靜。他沒說話，只是伸出同樣布滿老繭和裂口的手，從懷裏也掏出一個同樣用粗布包着的小包。一層層打開，裏面同樣是半塊幾乎一模一樣的灰黑色麥餅。
他將這半塊餅，輕輕地、不容拒絕地放在張旭東另一只空着的手裏。
兩只手，沉甸甸地托着兩塊加起來才勉強算一整塊的粗糙麥餅。它們冰冷、堅硬，卻像兩塊燒紅的烙鐵，狠狠燙在張旭東的靈魂上。他捧着這兩塊餅，如同捧着兩顆滾燙的、父母剜出來的心。
“吃。”秦玉良只說了一個字，聲音低沉沙啞，卻帶着一種山嶽般的、不容置疑的沉重力量。他的眼神越過張旭東，望向草棚外那片塵土飛揚、馬匹嘶鳴的廣漠圍場，疲憊的眼底深處，藏着一種認命般的、深不見底的憂慮。
張旭東全身的血液仿佛瞬間凝固了。他看着手中這兩塊小小的、凝聚着父母生命能量的餅，又看看父母那兩張被飢餓和絕望徹底榨幹了生氣的臉。無人村三年的掙扎，是爲了活下去。現實中欠下的債務，是金錢的枷鎖。而此刻，在這風沙漫天的古代養馬場，他欠下的，是命債！是用父母和兄長血肉之軀來償還的、沉重的命債！
就在這令人窒息的沉默中，草簾被粗暴地一把掀開！一個穿着略好些、顯然是低級管事的漢子探進半個身子，臉上帶着不耐煩和一絲幸災樂禍：“秦士寧！曲爺點卯了！讓你趕緊滾過去！帶上你那匹‘黑雲’！遲了半刻，仔細你的皮！”
“黑雲”！
這個名字如同驚雷，在張旭東腦海中炸響！伴隨着這個名字涌上來的，是這具身體殘留的、最深刻的恐懼記憶碎片——劇烈的顛簸，失控的嘶鳴，視野瘋狂旋轉的天空和大地，最後是後腦勺撞擊地面的劇痛和一片黑暗……就是它！就是這匹名爲“黑雲”的烈馬，將他（秦士寧）摔得昏迷不醒，才讓張旭東的靈魂趁虛而入！
“黑雲”就是那匹摔死原主的馬！現在，曲浩點名要見他，還要帶上那匹索命的馬！
秦玉良和王秀麗的臉瞬間變得慘白如紙，比剛才更加駭人。王秀麗猛地抓住張旭東的手臂，枯瘦的手指如同鐵鉗，指甲幾乎要掐進他的皮肉裏，聲音抖得不成樣子：“寧兒…不…不能去！那馬…那馬會要了你的命的！再去求求曲爺…求求他…”
秦玉良則猛地踏前一步，佝僂的背脊下意識地挺直了些，試圖擋在兒子身前，對着那管事，臉上擠出一種近乎卑微的、帶着絕望的哀求神色：“周管事…行行好…能不能跟曲爺說說…孩子剛摔了…身子實在不濟…緩兩天…就緩兩天…”
“緩？”那周管事嗤笑一聲，眼神像刀子一樣刮過秦家三人，“曲爺的規矩是兒戲？說了點卯就得點卯！天王老子來了也得去！”他目光落在張旭東臉上，帶着毫不掩飾的輕蔑和一絲殘忍的期待，“怎麼？摔了一次就怕了？曲爺說了，自己的馬都降不住，還養什麼御馬？不如趁早剁了喂狗，省糧食！”他最後一句刻意拔高了調子，充滿了惡意。
秦玉良伸出的、帶着卑微祈求的手僵在半空，臉上的哀求瞬間凍結，然後一寸寸碎裂，只剩下死灰般的絕望。他知道，沒有用了。曲浩的命令，在這片馬場上，就是天條。
張旭東的心沉到了冰窟窿底。那半塊麥餅的溫暖早已消失殆盡，只剩下刺骨的寒意。他看着父母瞬間被絕望擊垮的臉，看着管事那副小人得志的嘴臉，一股混雜着恐懼、憤怒和不甘的火焰猛地從心底竄起！又是這樣！無論在哪裏，他都要被逼到絕境！無人村是，這裏也是！難道他張旭東生來就是給人當牛做馬，被人踩在腳下的？
他深吸一口氣，那混雜着草屑和牲口氣味的污濁空氣嗆得他又是一陣咳嗽，卻也帶來一絲病態的清醒。他慢慢地將手中那兩塊無比沉重的麥餅，塞進了懷裏最貼近心口的地方。冰冷的硬塊隔着單薄的衣物硌着皮肉，卻像兩塊滾燙的炭，灼燒着他的意志。
他抬起頭，迎向那周管事陰鷙的目光，臉上沒有任何表情，只有一種死水般的沉寂和眼底深處那壓抑到極致、幾乎要噴薄而出的東西。
“我去。”張旭東的聲音嘶啞、幹澀，卻異常清晰，像兩塊粗糲的石頭在摩擦。每一個字都像是從牙縫裏擠出來的，帶着鐵鏽和硝煙的味道。
他不再看父母瞬間慘白、寫滿驚懼和痛苦的臉，那會讓他好不容易凝聚起的一絲勇氣徹底崩潰。他強迫自己邁開腳步，一步一步，走向草棚那敞開的、如同怪獸巨口般的門口。每一步都踏在心髒上，沉重得讓他窒息。
棚外，正午慘白的陽光毫無遮攔地傾瀉下來，刺得他眼睛生疼。風卷起幹燥的塵土，打着旋兒撲面而來，帶着馬糞和汗水的腥臊氣。巨大的圍場喧囂依舊，馬匹的嘶鳴、人的吆喝、鞭子的脆響混雜在一起，構成這片苦難之地永恒的背景噪音。
而就在這片混沌的喧囂之上，在圍場中央那片相對平整、顯然是用於馴馬的空地上，一個高大的身影端坐在一匹神駿異常的棗紅馬背上，宛如一尊鐵鑄的凶神。他穿着簇新的、鑲着毛邊的皮襖，腰間束着寬大的、鑲嵌着金屬片的皮帶，那柄錯金銀柄的馬鞭就隨意地掛在鞍側，在陽光下反射着刺眼而冰冷的光澤。他鷹隼般的目光穿透飛揚的塵土，牢牢鎖定了正從低矮草棚裏走出來的張旭東，嘴角似乎勾起了一抹殘忍而玩味的弧度。
曲浩。
張旭東的心髒像是被一只冰冷的鐵手狠狠攥住，驟然停止了跳動。他看到了曲浩，也看到了空地邊緣，幾個馬夫正費力地牽制着一匹通體漆黑如墨、唯有四蹄雪白的駿馬。那馬異常高大健碩，肌肉線條流暢而充滿爆炸般的力量感，此刻正煩躁地刨着蹄子，甩動着粗壯有力的脖頸，發出低沉而充滿威脅的嘶鳴。銅鈴般的大眼裏閃爍着野性難馴的凶光，死死盯着每一個靠近的人，鼻孔噴出大股大股的白氣。
黑雲！那匹摔死秦士寧的烈馬！
僅僅是遠遠看着，一股源自這具身體骨髓深處的、瀕死的恐懼就猛地攫住了張旭東，讓他渾身肌肉瞬間繃緊僵硬，血液似乎都凝固了。胃袋瘋狂地抽搐，喉嚨發緊，後腦勺被摔過的地方又開始隱隱作痛。
“秦士寧！”曲浩的聲音不高，卻異常清晰地穿透了場上的雜音，帶着一種金屬摩擦般的冰冷質感，清晰地鑽進張旭東的耳朵裏，也像鞭子一樣抽在周圍每一個豎着耳朵偷聽的馬夫心上，“磨蹭什麼？過來，把你的馬牽走！”
周圍的喧囂仿佛瞬間低了下去。無數道目光，帶着麻木、恐懼、好奇，還有一絲不易察覺的幸災樂禍，從四面八方投射過來，聚焦在張旭東身上。他成了這巨大圍場裏唯一的、等待被獻祭的祭品。
張旭東的腳像被無形的釘子釘在了原地。他死死盯着那匹不斷掙扎、嘶鳴的黑色巨獸，盯着曲浩臉上那貓戲老鼠般的殘忍表情。懷裏的兩塊硬餅硌得他胸口生疼，那是父母剜心割肉才省下的“命”。無人村的三年掙扎，現實世界母親的哭訴，病房裏聽到的債務清償…無數碎片在混亂的腦海中瘋狂沖撞。
“東子…媽包的餃子…在冰箱第二格…”母親那帶着無盡哀傷和期盼的聲音，毫無征兆地、無比清晰地在他腦海中響起，蓋過了所有的風聲馬嘶。
那聲音溫柔而破碎，像一把最鈍的刀子，緩慢地切割着他的神經。冰箱…餃子…那是另一個世界，一個遙遠得如同隔世的、帶着溫暖煙火氣的世界。而眼前，只有飛揚的塵土，凶戾的烈馬，高高在上、手握生殺大權的土皇帝，還有懷中這兩塊冰冷粗糙、浸透親人血淚的麥餅。
就在這時，一聲壓抑的驚呼從側後方傳來。張旭東猛地回頭，瞳孔驟然收縮！
是哥哥秦士安！
他不知何時掙扎着爬了起來，從他們那間低矮的土坯房裏踉蹌沖出。他的臉色比張旭東還要難看，白中透青，嘴唇幹裂得滲出血絲。背上那件破舊的麻衣被鞭子撕裂的地方，透出觸目驚心的、暗紅色的血痂和翻卷的皮肉邊緣。每一次腳步移動，都牽扯着背上的傷口，讓他痛得身體劇烈地抽搐，額頭瞬間布滿豆大的冷汗，但他依舊咬着牙，像一頭負傷卻執拗的獸，拼命地朝着張旭東的方向挪過來。他的眼睛裏燃燒着一種近乎瘋狂的焦急和不顧一切的決絕，死死盯着張旭東，嘴唇無聲地開合着，看口型分明是：“跑…快跑…”
跑？往哪裏跑？這片圍場就是巨大的囚籠，曲浩就是執掌鑰匙的閻王！
“哥——！”一聲淒厲的嘶喊猛地從王秀麗喉嚨裏迸發出來，帶着撕心裂肺的絕望。她不顧一切地想要撲過去攔住秦士安，卻被秦玉良死死地拖住了手臂。秦玉良那張被苦難刻滿溝壑的臉扭曲着，渾濁的淚水無聲地滑落，他死死咬着牙，看着兩個兒子，身體因爲巨大的痛苦和無力感而劇烈地顫抖着。
曲浩端坐在馬背上，冷眼旁觀着這螻蟻般的一家掙扎。秦士安的突然出現似乎讓他頗感意外，隨即，一絲更深的、帶着血腥味的興味在他陰鷙的眼底閃過。他像是看到了什麼有趣的戲碼。
“哦？”曲浩的嘴角勾起一個冰冷的弧度，聲音不高，卻清晰地傳遍全場，“秦士安？看來昨兒的鞭子，還是沒讓你長夠記性？骨頭還挺硬？”他的目光像淬了毒的冰錐，從秦士安慘白的臉、背上滲血的鞭痕，最後落到僵立在原地的張旭東身上，“怎麼？一個摔斷了脊梁，另一個還想替他出頭？兄弟情深？呵…”
他發出一聲短促而充滿嘲諷的冷笑，猛地提高了聲音，如同宣判：
“好！既然都來了，那就一起見識見識！秦士寧！去！給老子馴服你的馬！讓大夥兒瞧瞧，你秦家的種，是不是都是只會挨鞭子的廢物！馴成了，既往不咎！馴不成…”他故意拖長了調子，目光掃過秦士安，又掃過秦玉良和王秀麗，最後落回張旭東身上，一字一句，帶着刺骨的寒意，“…你們一家，就都滾去‘野馬谷’！給老子的馬隊，探路！”
“野馬谷”三個字一出，周圍所有豎着耳朵偷聽的馬夫，瞬間臉色煞白！連空氣都仿佛凝固了。那是一個充斥着狂暴野馬群的死亡絕地，進去探路的人，十死無生！那是比鞭子更恐怖百倍的、真正的死亡驅逐令！
秦士安的身體劇烈一晃，臉上最後一點血色也褪盡了，只剩下死灰般的絕望。他看向張旭東，眼神裏充滿了無盡的痛苦和自責。
張旭東站在原地，如同被無形的風暴席卷。懷裏的餅硌得生疼，哥哥背上滲血的鞭痕刺得他眼睛發痛，父母絕望的哭泣聲撕扯着他的耳膜。曲浩冰冷的聲音，如同喪鍾在頭頂敲響。
退？身後是父母兄長的命！是比無人村結界更絕望的深淵“野馬谷”！
進？面前是摔死原主的凶戾黑馬！是幾乎注定的粉身碎骨！
沒有退路。從來都沒有。
張旭東猛地抬起頭，迎着曲浩那雙高高在上、充滿戲謔和殘忍的眼睛。他臉上的肌肉因巨大的恐懼和壓力而微微抽搐着，但眼底深處，那一點被逼到絕境後燃起的、瘋狂的火苗卻越燒越旺！無人村三年，他學會了在絕境中咬碎牙齒活下去！現實中的債務壓垮了他，但此刻，他背負的是三條活生生的命！是父母和哥哥！
他深吸了一口氣，那混雜着塵土、馬糞和血腥味的污濁空氣涌入肺腑，帶來一陣灼痛，卻也帶來一種近乎自虐的清醒。他不再看任何人，目光死死鎖定了空地邊緣那匹不斷噴着鼻息、刨着蹄子、凶光畢露的黑色巨獸——黑雲。
然後，在無數道或驚恐、或麻木、或幸災樂禍的目光注視下，在父母絕望的哭喊和哥哥痛苦的注視中，張旭東邁開了腳步。
一步，踏在滾燙的、被無數馬蹄踐踏得無比堅硬的泥地上，塵土在腳邊揚起小小的漩渦。
第二步，他感覺懷裏的餅沉甸甸地貼着心髒，母親那句“冰箱第二格的餃子”再次幽靈般響起，溫柔得如同凌遲。
第三步，他走向那匹隨時可能揚起鐵蹄將他踏碎的黑色死神。
走向那柄懸掛在曲浩鞍側、閃爍着錯金銀冷光的馬鞭。
走向那名爲“野馬谷”的、張開了漆黑大口的真正地獄。
