隨即，一千四百精騎歸入賈珣麾下，準備次日北上。
夜幕降臨，忠靜候於營帳內疾書，書信很快寫成。
“來人。”
一黑衣青年步入，乃皇城司指揮使顧千帆。
“卑職顧千帆，參見侯爺。”
忠靜候將信遞給顧千帆，吩咐：
“六百裏加急，送抵京城，親手呈給陛下。”
“另，明日昭武校尉賈珣赴北境，皇城司需派探子跟隨，密切關注其才能。”
顧千帆恭敬接信，放入懷中。
“卑職遵命。”
言畢，顧千帆離去。
忠靜候回想起日間賈珣的英勇，自語：
“賈珣，能否成爲扭轉局勢的關鍵，就看此次戰役了。”
五日後，京都皇宮乾清宮中，永和帝閱罷皇城司自北疆加急送來的信件，感慨萬分。
“真是英雄潛藏於民間。”
“未曾想賈珣竟是深藏不露。”
“夏守忠。”
一旁侍立的夏守忠連忙回應：
“奴婢在此。”
永和帝略作思索，問道：
“此次北疆監軍太監，半數是你挑選的吧？”
夏守忠點頭確認。
“回陛下，半數由奴婢挑選，另半數則由大明宮的戴權公公選定。”
永和帝聞言，面露笑意。
“真是無巧不成書。”
“你去探聽一下，戴權近期是否與寧國府的賈珍有過接觸，及他們交談的內容。”
“另外，命皇城司詳查賈珍這些年是否有違法行爲。”
“奴婢遵命。”
夏守忠退下後，永和帝暗自思索。
忠靜候來信中提到，盡管賈珣尚未經歷實戰，但他在騎兵營的表現，即便不能稱之爲帥才，亦是難得的勇將。
更何況，賈珣出身開國元勳之家，卻與家族關系疏遠，這對永和帝而言，其身份極爲合適。
此時，大明宮內，戴權正惶恐地跪在太上皇面前。
太上皇怒意明顯，已重重打了戴權兩耳光。
太上皇表面看似平靜，但戴權深知其內心的憤怒。
太上皇端坐御座，語氣平靜。
“戴權，朕退位已四年。”
“念你多年服侍之功，朕未曾計較。”
“你欲爲自己謀取退路，朕也未曾阻攔。”
“但此次，你竟敢插手軍中事務。”
“北疆戰事何等重要，你卻收受寧國府賈珍之禮，意圖陷害將領。”
戴權深知狡辯無用，只能不停自扇耳光，邊扇邊道。
“奴婢一時糊塗，請陛下降罪。”
戴權自扇許久，臉頰紅腫，嘴角流血。
太上皇見狀，擺手示意停止。
“罷了，你也年邁，住手吧。”
戴權連忙叩頭謝恩。
“多謝陛下。”
太上皇望着戴權，終是心生憐憫。
“年近古稀，你也該懂事了。”
“朕若離去，真擔心你如何是好。”
戴權連忙接話：
“陛下洪福齊天，必享高壽。”
太上皇聽後微微冷笑：
“長生不老？哪有世代明君之說。”
“罷了，你起來吧，去處理傷勢。”
“奴婢遵命。”
戴權退下，太上皇斜倚御座，面露倦意。
四年前，永和帝登基，義忠親王自裁，太上皇退位。
盡管永和帝乃太上皇親子，但父子相爭，終非美談。
故而太上皇對永和帝多有制衡，兒子令父不悅，父亦不讓子順心。
永和帝雖強於太上皇於朝政，但朝中仍有太上皇舊臣。
加之開國功臣多支持義忠親王，其失勢後，爲求自保，轉而依附太上皇。
是以永和帝行事屢遭阻礙。
太上皇深知，永和帝不敢弑父，畢竟已登基，無需此惡名。
太上皇立於不敗之地，有意與兒爲敵。
然而，賈珣的出現，令局勢生變。
若賈珣平庸，戴權受賈珍之托加害他，對太上皇與永和帝皆無大礙。
但賈珣才華橫溢，或將在北疆大戰中大放光芒，價值倍增。
永和帝與太上皇皆洞察此點，這也是太上皇責罰戴權之緣由。
如今，太上皇已失先機，因戴權之失，賈珣定將傾向永和帝。
賈珣本爲太上皇之重要棋子，如今卻輕易失去，太上皇無奈，只能感慨盟友不力。
賈珣不知皇城權謀。
此刻，他正深入草原，已離出發地千五百裏。
輕騎兵足以五日行兩千餘裏，但爲保戰力，全軍僅以七成速度行進。
賈珣與顧廷燁、慕容蘭在隊列中研究地圖。
賈珣審視後道：
“慕容，前方一百五十裏，地圖上標示爲蠻族白羊部落大帳。”
慕容蘭點頭：
“將軍所言極是。”
“但今年草原大旱，蠻族部落或許已遷。”賈珣又言。
“故而，需先遣斥候探查。”
賈珣即刻下令：“全軍休整，增強警戒，遣精銳騎兵循圖索敵。
務必隱匿行跡，避免驚擾敵軍。
一旦發現蠻族部落並查清人數，即刻返報。”
“得令。”慕容蘭領命而去。
賈珣與顧廷燁就地休憩。
顧廷燁望着廣袤草原，嘆道：“賈兄，幸得你尋得慕容蘭這位蠻族將領。
否則，我等在草原恐如無頭蒼蠅，更別提剿滅蠻族部落了。”
賈珣微笑不語，僅食一口幹糧。
賈珣決定尋覓向導，心中浮現出漢朝飛將軍李廣的傳奇。
李廣戰功卓著，卻因斬首數不足未能封侯，最終因迷路誤事而自盡，令人嘆息。
賈珣認爲，李廣之憾，在於錯失良機。
反觀衛青、霍去病，雖出身外戚，飽受爭議，但軍功赫赫，斬首無數。
霍去病以少勝多，深入草原，大獲全勝，贏得高位。
故“李廣難封”，或爲文人悲嘆。
鑑於此，賈珣不願盲目行事。
至黃昏，慕容蘭來報：“將軍，斥候急報，前方一百二十裏處有白羊部落大帳。”
賈珣精神煥發，問：“白羊部落人數多少？青壯幾何？”
“部落總計三萬餘人，騎兵近萬。”慕容蘭答，“但斥候發現，大部騎兵不在大帳，除去老弱婦孺，可戰之士僅三千。”
顧廷燁聞言思索：“莫非他們已接王族征召，前往王庭集結，欲聯軍南下？”
賈珣點頭：“吾亦如此推測。
白羊部毗鄰北疆，歲歲侵擾。”
“他們手上沾滿我大周子民之血。”
“此刻大帳空虛，正可乘勝追擊。”
“命全軍加速，一時辰內，至白羊部落十裏外。”
“得令。”
不久，斥候領路，千餘騎兵借夜色疾馳，直奔白羊部落。
一個時辰之後，賈珣率軍抵達距白羊部落十裏之遙的綠洲，隨即下令全軍休整，喂飼戰馬以備戰。
與此同時，慕容蘭帶領數十斥候，悄然探查白羊部落周遭。
再過兩個時辰，醜時已至。
斥候回報，白羊部落僅有戰士三千，餘者皆爲老幼，且四周未見其他部族身影。
顧廷燁聞此，面露訝異：
“不可思議，白羊部落竟如此疏忽。”
“部落外圍毫無戒備。”
賈珣淡然一笑：
“蠻族昔日雄霸草原，尚有對手。
今朝蠻族獨強，餘部皆被迫遷徙至荒蕪之地。
我大周雖鄰草原，卻總以城牆自守，未曾主動出擊。
久安之下，猛虎亦生惰意，何況蠻族。”
“此番正好，他們或許正夢中期盼勇士凱旋，滿載而歸。”
“便讓他們在夢中迎接末日。”
