離開天霜城的第七天，雲昊一行人已經走出了北境雪原，進入中州邊境的落日峽谷。這裏地勢險峻，兩側峭壁如刀削斧劈，夕陽的餘暉將整條峽谷染成血紅色，故而得名。
"再有三天就能到'流雲城'了。"林小雨查看着地圖，"那是中州最北的大城，我們可以在那休整，打探蕭家的消息。"
雲昊點點頭，目光掃過前方蜿蜒的山路。自從得知生父可能是中州蕭家的人，他的心就一直懸着。蕭家是什麼樣的家族？父親知道自己的存在嗎？爲何二十年來從未尋找過他們母子？
"別想太多。"白楓似乎看出他的心思，難得地主動開口，"到了流雲城，一切自有分曉。"
這位神秘的劍客依舊話不多，但雲昊能感覺到，自從天霜城一役後，白楓對他的態度有了微妙的變化，不再那麼疏離冷淡。
"前面有動靜。"白楓突然按住劍柄，金藍異瞳微微收縮。
雲昊立刻警覺起來，龍息自動運轉。片刻後，遠處傳來雜亂的腳步聲和呼喊聲，一隊衣衫襤褸的修士倉皇奔來，不少人身上帶傷。
"快跑！獸潮來了！"
"往高處走！快！"
爲首的壯漢看到雲昊等人，急忙揮手大喊："別往前了！後面有上百頭二階妖獸，還有三階的！"
雲昊心頭一緊。獸潮是修士最怕遇到的災難之一，大量妖獸因某種原因集體狂暴，所過之處寸草不生。落日峽谷地形狹窄，一旦被獸潮堵住，幾乎無處可逃。
"退！"他當機立斷，"找高處固守！"
一行人立刻調轉方向，跟着逃難的修士往峽谷一側的陡坡上爬。坡上有一座古老的石堡遺跡，應該是多年前的邊防哨所，此刻已經聚集了數十名避難者。
雲昊剛踏入石堡院子，地面就傳來輕微的震動。遠處煙塵滾滾，隱約可見無數黑影如潮水般涌來，獸吼聲震耳欲聾。
"關大門！"一個紫袍老者高聲指揮，"土系修士加固圍牆！火系準備遠程攻擊！"
但慌亂中沒人聽他的，修士們各自爲戰，有的甚至爲爭奪有利位置大打出手。照這樣下去，不等獸潮到來，內部就先亂了。
雲昊深吸一口氣，縱身躍上院中央的石台，運足龍息一聲長喝："安靜！"
龍吟般的吼聲震得石堡簌簌落灰，所有人都被這聲音震懾，不約而同停下動作看向他。
"想活命的就聽我指揮！"雲昊目光如電掃過全場，"現在按靈根屬性列隊，金土兩系守圍牆，火雷兩系上箭樓，水系和木系負責治療和輔助！"
人群中有人不服："你算什麼東西？憑什麼聽你的？"
白楓冷哼一聲，古劍出鞘三寸，一股凌厲劍氣橫掃全場，頓時沒人敢吭聲了。
"我是雲昊，龍影傭兵團團長。"雲昊沉聲道，"不願聽從的現在就可以離開，自己去面對獸潮。"
那紫袍老者仔細打量雲昊，突然眼睛一亮："可是在黑岩城煉出龍紋丹的雲大師？"
雲昊一怔，沒想到自己的名聲已經傳到這裏。他微微點頭："正是在下。"
"都聽雲大師的！"老者轉身對衆人喊道，"老夫'流雲閣'執事趙清，願以雲大師馬首是瞻！"
有了本地勢力背書，其他人也不再反對，很快按雲昊的安排各就各位。林小雨迅速統計了人數和修爲：總共五十七人，其中築基期三十八人，金丹初期三人（包括趙清），其餘都是煉氣巔峰。
"三階妖獸相當於金丹初期，但肉身更強。"白楓低聲分析，"我們三個金丹戰力至少要擋住兩頭三階的，剩下的交給其他人。"
雲昊點頭，快速布置防御：土系修士加固圍牆和設置陷阱；金系分成小隊把守各個入口；火雷兩系遠程壓制；水系準備治療；木系催生荊棘障礙。他自己則帶着白楓、趙清和幾名築基巔峰作爲機動力量，隨時支援薄弱環節。
剛布置完畢，第一波獸潮已經沖到眼前。那是數十頭"鐵背山豬"，每頭都有牛犢大小，獠牙如彎刀，沖鋒時連岩石都能撞碎。
"放！"
隨着雲昊一聲令下，箭樓上的火系修士同時出手，火球、火箭如雨點般落下。山豬群頓時陷入火海，慘嚎連連。但仍有十幾頭沖破火網，狠狠撞在圍牆上。
"轟！"
石牆劇烈震動，出現數道裂縫。土系修士拼命輸出靈力修補，金系修士則從牆頭刺下長矛，將受傷的山豬擊殺。
第一波剛退，第二波接踵而至。這次是二十多只"影月狼"，體型較小但速度極快，能噴吐腐蝕性毒液。
"雷系準備！"雲昊高喊，"瞄準狼群，三、二、一，放！"
雷光閃爍，電網交織。影月狼速度快卻不夠靈活，大半被雷電擊中，抽搐倒地。剩下的被白楓帶人迅速解決。
連續擊退三波攻擊後，修士們士氣大振，開始對雲昊的指揮心服口服。但雲昊知道，真正的考驗還在後面——那幾頭三階妖獸還沒現身。
果然，隨着一聲震天咆哮，獸群突然分開，三頭龐然大物緩步上前。左邊是一頭"赤炎熊"，高近三丈，渾身燃燒着火焰；右邊是"鐵甲犀"，正是雲昊在黑岩城外遇到過的那種，但體型更大；最可怕的當屬中間那頭"雙頭雷蟒"，兩顆頭顱都能噴射閃電，鱗片堅硬如鐵。
"三階巔峰..."趙清臉色發白，"我們恐怕..."
"趙老對付赤炎熊，白兄纏住雷蟒，我來解決鐵甲犀。"雲昊迅速分配任務，"其他人全力阻擋小獸，別讓它們幹擾我們。"
不等其他人回應，三頭巨獸已經發起攻擊。赤炎熊雙掌拍地，數十道火柱從地下噴涌而出；鐵甲犀低頭沖鋒，如同一輛戰車；雙頭雷蟒則高高昂起，兩道粗大閃電劈向圍牆。
"行動！"
雲昊三人同時躍出。趙清祭出一面藍色幡旗，揮動間水龍卷呼嘯而出，與赤炎熊的火焰相抵消；白楓劍光如虹，竟將雷蟒的閃電一分爲二；雲昊則正面迎向鐵甲犀。
這頭鐵甲犀比黑岩城外那頭大了一圈，實力接近金丹中期。雲昊不敢托大，直接運轉龍息訣，右臂浮現金鱗。當鐵甲犀沖到面前時，他猛然側身，龍化右拳狠狠砸在犀牛側腹。
"砰！"
悶響如雷，鐵甲犀被這一拳打得踉蹌幾步，但厚實的鎧甲吸收了大部分沖擊。它憤怒地甩頭，尖角劃過雲昊胸口，帶出一道血痕。
雲昊忍痛後退，心中暗驚。這畜生的防御比想象的更強，普通攻擊根本傷不到它。看來只能動用那一招了...
"龍淵前輩，我要完全龍化右臂！"
"太冒險了！你現在生命力..."
"沒時間了！"
雲昊咬牙，全力催動體內龍血。右臂的金鱗迅速蔓延，肌肉膨脹變形，指甲伸長成利爪。前所未有的力量感涌上心頭，但也伴隨着劇烈的疼痛和虛弱——這是生命力加速消耗的征兆。
鐵甲犀再次沖來。這次雲昊不閃不避，龍爪直接抓向那根致命的尖角。
"咔嚓！"
令人牙酸的斷裂聲中，鐵甲犀的角被硬生生掰斷！巨獸痛嚎一聲，瘋狂甩頭，鮮血如泉涌出。雲昊乘勝追擊，龍爪如刀，插入犀牛眼睛，直貫腦髓！
鐵甲犀轟然倒地，抽搐幾下便不動了。雲昊喘着粗氣看向其他兩處戰場：趙清明顯不敵赤炎熊，道袍已經被燒焦大半；白楓雖然壓制了雷蟒，但一時難以取勝。
"趙老，換位！"
雲昊高喊一聲，縱身撲向赤炎熊。這畜生見又有人來送死，獰笑着噴出一道火柱。雲昊不避不讓，龍爪一揮，竟將火焰生生撕裂！
赤炎熊大驚，還未來得及反應，雲昊已經躍上它的背部，龍爪狠狠插入後頸。熊熊烈火從傷口噴出，燒得雲昊手臂皮開肉綻，但他咬牙堅持，龍爪繼續深入，直到摸到一塊滾燙的晶核——妖獸的內丹。
"碎！"
龍爪發力，晶核應聲而裂。赤炎熊發出一聲淒厲的哀嚎，龐大的身軀轟然倒地，化作一團燃燒的焦炭。
雲昊從火焰中走出，右臂的龍鱗已經被燒得焦黑，但眼中的戰意更盛。他轉向最後的雙頭雷蟒，正欲助戰，卻見白楓突然劍法一變。
那古樸長劍上突然浮現出與雲昊龍紋相似的金色紋路，一劍揮出，竟有龍形虛影纏繞劍身！雷蟒兩顆頭顱同時噴出閃電抵抗，卻被龍形劍氣輕易撕裂。劍光過處，兩顆蛇頭齊根而斷！
戰鬥結束得如此突然，剩下的妖獸見首領斃命，頓時四散奔逃。石堡內爆發出震天的歡呼聲，所有人都用敬畏的目光看着雲昊和白楓。
"雲大師威武！"
"那一爪太厲害了！"
"那是龍族功法嗎？"
雲昊勉強笑笑，突然感到一陣天旋地轉。過度使用龍化的後遺症來了，他眼前發黑，差點栽倒。白楓眼疾手快扶住他，低聲道："別逞強。"
趙清連忙上前："雲大師受傷了？我們流雲閣有上好的療傷藥..."
"不必。"白楓冷淡地拒絕，"他需要靜養。"
林小雨也擠了過來，看到雲昊焦黑的右臂，眼圈頓時紅了："怎麼傷成這樣..."
"沒事。"雲昊強打精神，"統計傷亡，加固防御，獸潮可能還沒結束。"
果然，不到半個時辰，遠處又傳來獸吼聲。但這次規模小得多，衆人按雲昊先前的布置輕鬆擊退。直到夜幕降臨，再無妖獸來襲，大家才真正鬆了口氣。
石堡內點起了篝火，修士們三五成群地休息。雲昊的右臂經過簡單包扎，已經恢復人形，但短期內無法再戰。白楓守在他身邊，古劍橫放膝上，一副生人勿近的模樣。
"雲大師。"趙清帶着幾名修士走過來，恭敬行禮，"今日多虧您指揮有方，我們才能全身而退。這是大家湊的一些謝禮，不成敬意。"
他遞過一個儲物袋，裏面裝着靈石、丹藥和一些材料。雲昊沒有推辭，坦然收下："多謝。不過功勞是大家的，尤其是那幾位犧牲的道友..."
提起戰死的七名修士，氣氛一時沉重。趙清嘆了口氣，隨即振奮精神："雲大師接下來要去流雲城？老夫可以引薦幾位大人物給您認識。"
"那就麻煩趙老了。"雲昊正想打聽蕭家的消息，這正中下懷。
其他修士也紛紛過來道謝攀談。雲昊注意到，他們看自己的眼神已經帶上一絲敬畏，"龍公子"的稱呼不知不覺間傳開了。
夜深人靜時，大部分人都已睡去。雲昊靠坐在牆邊，看着篝火出神。白楓突然開口："你今天太冒險了。"
"形勢所迫。"雲昊苦笑，"不過龍化的威力確實超乎想象。"
"那是因爲你血脈特殊。"白楓的金藍異瞳在火光中顯得格外神秘，"普通龍族後裔在這個境界根本不可能完全龍化肢體。"
雲昊心中一動："白兄似乎對龍族很了解？"
白楓沒有直接回答，而是從懷中取出一物——半塊殘缺的玉佩，與楚瑤送給雲昊的那塊竟有七八分相似！
"這是..."
"家傳之物。"白楓淡淡道，"與你身上那塊本是一對。"
雲昊震驚不已，正想追問，林小雨突然匆匆跑來："雲大哥，堡外來了一隊人馬，指名要見'龍公子'！"
白楓立刻起身按劍，雲昊也強撐着站起來："什麼人？"
"不清楚，但衣着華貴，像是大家族的人。"林小雨壓低聲音，"爲首的是個年輕公子，腰間佩劍鑲滿了寶石。"
雲昊與白楓對視一眼，決定出去看看。堡門外，十餘名錦衣侍衛舉着火把，簇擁着一位二十出頭的華服青年。青年面如冠玉，眉宇間帶着傲氣，但看到雲昊時，眼中閃過一絲詫異。
"你就是'龍公子'？"青年上下打量着雲昊，"我是中州蕭家的蕭玉堂。聽說你們擊退了獸潮，特來道謝。這片獵場是我們蕭家的產業。"
蕭家！雲昊心頭一震。這麼快就遇到了生父家族的人？
"原來是蕭公子。"雲昊不動聲色地行禮，"在下雲昊，僥幸帶領大家度過危機，不敢當謝。"
"雲昊？"蕭玉堂眉頭微皺，"這名字...你從哪裏來？"
"北境天霜城。"雲昊故意隱瞞了青嵐城的信息，想看看對方反應。
蕭玉堂若有所思地點點頭："你的...龍族功法，跟誰學的？"
這問題問得直白且無禮，雲昊心中警覺，表面卻淡然："家傳秘學，不便透露。"
蕭玉堂似乎意識到失禮，笑了笑："是我唐突了。雲公子既然要去流雲城，不如與我們同行？蕭家在城中有幾分薄面，可以安排上好住處。"
雲昊正要婉拒，白楓突然插話："多謝好意，我們已有安排。"
蕭玉堂這才注意到白楓，看到他異色的雙瞳時，臉色明顯一變："這位是..."
"在下白楓。"白楓冷冷道，"雲昊的結義兄弟。"
"白...楓？"蕭玉堂重復着這個名字，眼中閃過一絲驚疑，但很快恢復如常，"既然如此，就不勉強了。流雲城再見。"
說完，他帶着侍衛匆匆離去，背影竟有幾分慌亂。
"他認識你？"雲昊低聲問白楓。
白楓搖頭："不認識。但他身上...有股令我厭惡的氣息。"
林小雨突然道："你們注意到沒有？那個蕭玉堂轉身時，後頸處好像有...紋身之類的東西。"
雲昊確實瞥到了一眼，那似乎是個黑色的蓮花印記，與影殿殺手身上的標記極爲相似...
"事情越來越復雜了。"雲昊喃喃道，"看來這蕭家，不簡單啊。"
