蝗災過境後的江陵彌漫着一股奇異的氣息——既有新翻泥土的腥甜，也有焚燒蝗屍的焦糊，還有幾分若有若無的藥草香。徐光啓踩着田埂巡查補種的晚稻，褲腳沾着褐色的泥漿，手裏的竹杖時不時撥開稻葉，查看新抽的分蘖。
"先生，這'救急稻'真能趕在霜降前成熟？"王承祖蹲在田邊，看着剛沒過腳踝的秧苗，眼裏滿是擔憂。這是徐光啓從蘇州帶來的早熟稻種，據說五十天就能灌漿，是災年的"救命種"。
"能。"徐光啓肯定地說，用竹杖在泥裏戳了個洞，"只要管好水、除好草，畝產雖比不上'珍珠稻'，但夠百姓糊口了。"他指着遠處的水車，"讓弟兄們輪流抽水，這稻子喜溼，可不能再旱着。"
軍戶們應着聲，腳踩水車的咯吱聲和着蟬鳴，在田野裏回蕩。徐光啓望着補種的稻田，心裏卻沉甸甸的——蝗災雖過，隱患未消：糧倉的存糧只夠支撐到秋收，市面上的藥草價格漲了三倍，還有人偷偷往井裏扔死蝗，怕是要鬧疫病。
正想着，錢六帶着個藥鋪掌櫃匆匆趕來。掌櫃背着個藤編藥箱，臉色發白："徐先生！不好了！西鄉出現了'嘔瀉病'，一天就倒了五戶人家，怕是...怕是蝗災引來的瘟疫啊！"
徐光啓心裏一沉。災後疫病是常事，蝗蟲攜帶的病菌混在水源裏，極易引發霍亂。他當即對錢六道："快！讓人把所有水井都圍起來，派專人看管，只許喝燒開的水！再去燒些石灰，撒在村頭巷尾消毒！"
"藥...藥不夠了。"掌櫃苦着臉，"黃連、蒼術這些止瀉的藥材，都被張大戶買走了，說要'囤積備用'，一兩藥材要價半兩銀子！"
又是張文昌。徐光啓的眉頭擰成了疙瘩。這劣紳趁蝗災哄抬藥價，如今又想借着疫病發橫財，簡直喪心病狂。"趙勇，跟我去張府。"他轉身就走，竹杖在泥地上戳出一串深痕。
張府的藥庫在後門的院子裏，老遠就聞見濃鬱的藥味。幾個家丁正往馬車上搬藥箱，箱角露出的標籤寫着"苦參""黃柏"——都是治瀉痢的良藥。張文昌站在門廊下，手裏撥着算盤，聽見動靜抬頭，見是徐光啓，臉上堆起虛僞的笑："徐先生大駕光臨，是來買藥材的？我這藥可是從武昌府進的，價格公道..."
"公道？"徐光啓指着藥箱，"朝廷規定，災年藥材不得漲價超過三成，你這翻了十倍，叫公道？"他亮出"巡視湖廣"的令牌，"打開庫門，我要清點藥材。"
張文昌的笑僵在臉上："徐光啓，你別太過分！這些藥是我花錢收的，願賣多少是我的事！"
"疫病若傳開，江陵人人遭殃，你以爲你能獨善其身？"徐光啓的聲音冷了下來，"要麼按平價賣給布政司，要麼我現在就報巡撫大人，說你'囤積救命藥、意圖釀疫'——這罪名，夠你流放三千裏。"
張文昌的臉瞬間煞白。他不怕百姓鬧，卻怕"釀疫"的罪名——那可是株連九族的大罪。家丁們也慌了神，手裏的藥箱"啪嗒"掉在地上，撒出的蒼術滾得滿地都是。
"算你狠！"張文昌咬着牙揮手，"開門！讓他查！"
藥庫的門一打開，濃重的藥味差點嗆得人喘不過氣。貨架上堆滿了麻袋，標籤上的藥材足以供應全縣三月之用，不少藥材的角落裏還沾着蝗屍的碎屑——顯然是從災區收來的低價藥。
"按市價的兩倍結算。"徐光啓對跟來的藥鋪掌櫃說，"多出的錢記在布政司賬上，先給百姓抓藥。"他轉向張文昌，"這些藥材若有半點摻假，我饒不了你。"
處理完藥材，徐光啓又馬不停蹄地趕往西鄉。疫病最嚴重的王家村已經被軍戶圍住，村口的石灰線外，幾個郎中正忙着熬藥，大鍋裏的藥湯咕嘟作響，冒出的熱氣裏飄着黃連的苦味。
"先生！"王二柱舉着個陶罐跑過來，罐裏是剛熬好的藥，"俺娘喝了兩副，不吐了！這藥真管用！"
徐光啓接過陶罐聞了聞，藥味純正，分量也足。他點點頭："讓郎中把藥方抄給各村，就說'沸水煎藥、全家共飲'，就算沒發病的也得喝，能預防。"
正說着，李贄帶着醫官來了。老參議披着件粗布褂子，手裏拿着本《瘟疫論》，邊走邊咳嗽："光啓，武昌府派來的醫官說，這病是'溼熱疫'，除了喝藥，還得把死蝗深埋，不能亂扔。"
"已經讓人挖了三丈深的坑，燒透了再埋。"徐光啓指着遠處的煙柱，"軍戶們輪班巡邏，誰要是敢亂倒垃圾，直接罰去埋蝗屍。"
李贄欣慰地點點頭，卻又嘆了口氣："糧價又漲了。剛才去糧倉查看，原本平價糶糧的鋪子，現在都關了門，說是'無糧可賣'。"
徐光啓心裏清楚，這又是張文昌那幫人的伎倆。蝗災讓糧食減產，他們就趁機囤積居奇，想把災年的損失加倍賺回來。"錢六，"他喊道，"去查清楚哪些糧鋪在囤糧，把店主的名字報給我。"
三日後，查糧的結果擺在案上：全縣十七家糧鋪，有十二家的店主是張文昌的親信，庫房裏藏的糧食足夠賣到秋收，卻對外宣稱"僅存口糧"。更可氣的是，他們還偷偷把糧食運到荊門，以高價賣給鹽商。
"這群蛀蟲！"王承祖一拳砸在桌上，震得硯台都跳了起來，"俺現在就去把糧鋪砸了，把糧食搶回來分給百姓！"
"不能搶。"徐光啓按住他，指尖在糧鋪名單上劃過，"搶了糧，他們就會污蔑咱們'劫富濟貧'，給巡撫大人留下話柄。要拿，就得拿得堂堂正正。"
他讓人貼出告示："凡囤積糧食者，三日內按平價賣給布政司，逾期將以'妨礙賑災'論處，糧食充公。"告示末尾蓋着鮮紅的布政司大印，旁邊還附着軍戶和鄉民代表的籤名，足有上百個紅指印。
張文昌的親信們起初不以爲然，覺得徐光啓不敢真動手。可到了第三日清晨，他們打開糧鋪門，發現門口站滿了拿着扁擔的鄉民，軍戶們則守在庫房外，手裏的刀槍在陽光下閃着光。
"王掌櫃，你這庫房裏有多少糧啊？"王二柱笑眯眯地問，手裏的扁擔在掌心敲得"啪啪"響。那王掌櫃是張文昌的表舅，前日還放話說"餓死也不賣給窮鬼"，此刻臉都白了，忙讓人開庫糶糧。
不到半日，十二家糧鋪的糧食就全被收上來，足足有兩千石。徐光啓讓人在縣城和各鄉設了"平糶點"，按災後的平價賣給百姓，還特意給軍戶、孤兒寡母和染病的人家多加了兩升。
糶糧的隊伍排到了街尾，鄉民們捧着糧袋，臉上終於有了笑意。一個瞎眼老婦摸索着給徐光啓作揖，手裏還攥着那個破布娃娃："先生是活菩薩啊...俺孫女有粥喝了..."
徐光啓扶住老婦，心裏卻沒多少輕鬆。他知道，只要張文昌這樣的人還在，只要官場的貪腐還在，百姓就永遠要爲一口飯掙扎。就像這災後的稻田，就算補種了新苗，也難免會遇到蟲害、旱澇，得時時刻刻盯着、護着。
傍晚時分，他去看望李贄。老參議正在燈下整理賑災文書，案上擺着碗沒喝完的藥湯，散發着苦澀的味道。"光啓，你看這個。"李贄遞過份卷宗，"巡撫大人批了，讓咱們把張文昌押往武昌府審理，說'此等劣紳，不可留於地方'。"
徐光啓接過卷宗，巡撫的朱批力透紙背："貪墨賑災糧、囤積救命藥，此等行徑，比蝗蟲更毒，當嚴懲以儆效尤。"他心裏一暖，看來公道雖遲，終究不會缺席。
"武昌府的文書說，"李贄繼續道，"首輔也知道了江陵的事，誇你'臨危不亂，能得民心'。"他笑了笑，"老夫就說，你這'守土'的匕首，沒白磨。"
徐光啓摸了摸腰間的匕首，刀鞘上的"守土"二字被摩挲得發亮。窗外的月光照在院裏的石榴樹上，新結的果子泛着青澀的光，像極了那些剛補種的稻苗，雖弱小卻憋着股生長的勁。
他知道，災後的江陵還有無數瑣事要處理：補種的稻子要追肥，疫病的餘波要清除，糧倉的漏洞要修補...但只要看到田埂上忙碌的身影，聽到打谷場上傳來的笑聲，他就覺得渾身有使不完的勁。
就像這經歷過蝗災的土地，只要有人肯用心耕耘，總能在傷痕之上，種出沉甸甸的希望。
