臣妾……惶恐！治下不嚴，確系臣妾之失，甘願領罰！”皇後伏得更低，額頭觸碰到冰冷堅硬的金磚地面，刺骨的寒意順着脊椎蔓延全身。這不是第一次被皇帝斥責，卻是第一次，在滿宮妃嬪面前，被如此毫不留情地撕破她這位中宮皇後的尊嚴！
尤其……是爲了懷裏那個低賤的小貴人！爲了她腹中那個不知能不能保住的孽種！
嫉妒的毒藤早已在她心底扎根瘋長，此刻被沈礪這當衆的羞辱更是徹底點燃，化作一股幾乎要將她焚成灰燼的恨意，死死纏繞着她的心髒。然而，在這滔天的恨意底下，涌動着更深更濃的、無法言說的悲哀和絕望。
罰？領罰？
皇後在心中無聲地、近乎瘋狂地冷笑着。他蕭珩，憑什麼這般折辱她？！他給過她什麼？這冰冷的鳳座？這永無止境、如履薄冰的宮務？還是這後宮三千佳麗共享的“夫君”？七年！整整七年，她眼睜睜看着他爲子嗣發狂，看着他對後宮日益冷漠，看着無數女人想盡辦法爬上龍床又黯然退場……而她，這個名正言順的妻子，他給予她的，除了責任、訓誡和利用，還有什麼？連最起碼的溫情都不曾給過！
她閉上眼，眼前浮現的，卻不是眼前盛怒的帝王，而是一片江南煙雨，一彎新月掛梢頭，還有……那個穿着月白長衫，倚在青竹旁，溫潤如玉，含笑喚她“蓁蓁”的男子。那聲音清澈柔和，帶着詩書的墨香和對她全然的欣賞與愛戀。
是他……
那個早已被她親手埋葬在家族利益和政治聯姻之下的青梅竹馬，那個願意爲她付出一切、卻終究敵不過皇帝一紙詔書的癡心人。
（心語：林哥哥……若是當初……若是當初我勇敢一點……） 這個念頭如毒蛇般噬咬着她的心，帶來了短暫的甜蜜慰藉，隨即是更深的痛苦和自我厭棄。這份被她壓在心底最深處的隱秘愛戀，是她在這冰冷宮廷中唯一一點苦澀的光，也是她一切不甘和怨恨的源頭。
沈礪看着她伏跪在地、微微顫抖的身體，只當她是恐懼和心虛。他懷抱着江挽心，感受到她細微的啜泣和身體的輕顫，心底的憐惜與怒火交織翻騰，幾乎要溢出來。
“哼！領罰？皇後覺得輕飄飄一句‘領罰’就能揭過今日之過？後宮不寧，妃嬪失和，構陷中傷，乃至詛咒皇嗣！皇後，你該當何罪？！”沈礪的聲音沒有絲毫回旋的餘地，每一個字都敲在秦蓁蓁心上，冰冷徹骨。
江挽心依偎在沈礪懷中，聽着這步步緊逼的質問，感受着他胸腔裏壓抑不住的怒火，心知今日之事必將掀起巨大波瀾。她輕輕動了動，拽住沈礪一絲袖角，聲音帶着濃重的鼻音，怯怯地，卻又清晰地爲皇後“求情”：
“陛下息怒……莫要氣壞了龍體。今日之事……皆是臣妾之過。是臣妾……不該來擾了皇後娘娘與衆位姐姐的清靜。皇後娘娘素來公正嚴明，統領六宮勞心勞力，是臣妾初懷龍嗣，心神不寧，才……才沒能體察娘娘深意，惹得大家不快……”她將所有的責任再次攬到自己身上，提到皇後時，語氣更是恭順謙卑到了極致。
然而，沈礪此刻正在氣頭上，他本就對皇後管理後宮不力、放任妃嬪構陷他的珍寶極其不滿，江挽心這番“求情”，無異於火上澆油！他非但不覺得皇後委屈，反而更深地認定是皇後無能、失職，才逼得他柔弱溫順的愛妃如此“懂事”、“委屈求全”！
“你聽聽！挽心被你們欺辱至此，還在爲你這皇後求情！”沈礪對着跪地的秦蓁蓁厲聲呵斥，語氣充滿了失望與鄙夷，“這就是你的統御之道？讓一個懷着你夫君骨血、本該備受呵護的妃嬪，跪在你鳳座之下受盡委屈還要爲你開脫？秦蓁蓁！你辜負了這身鳳袍！辜負了朕予你的信任！”
“秦蓁蓁”三個字，如同最狠毒的鞭子，狠狠抽在皇後的尊嚴之上！他竟當衆直呼她名諱！這已不是斥責，是徹底地否定和踐踏！
秦蓁蓁的身體劇烈地顫抖了一下，不是因爲恐懼，而是源於那刻骨銘心的屈辱和巨大的悲傷絕望瞬間沖垮了她最後的理智堤壩。被當衆揭穿虛僞面具的窘迫，對江挽心那“大度”姿態的恨毒，對帝王冷酷的怨憤，還有……心底那壓抑了多年、早已扭曲變質的對故人的愛戀……在這一刻轟然爆發！
“臣妾辜負了陛下信任？”她猛地抬起頭，不再恭敬地伏跪，而是以一種前所未有的，帶着絕望瘋狂和淒涼的倔強，直視着抱着別的女人、居高臨下對她怒目而視的帝王！
她的眼睛通紅，蓄滿了淚水，卻倔強地不讓它們落下。那眼神中，有委屈，有憤怒，有深入骨髓的恨，還有一種……奇異的、近乎解脫般的空洞和自嘲。
沈礪被她這突如其來的激烈反應弄得一怔，眉頭鎖得更緊。
皇後秦蓁蓁看着他眼中只有驚訝而沒有半分溫情的樣子，最後一點自欺欺人的幻想也破滅了。壓抑多年的心酸苦楚噴薄而出，讓她口不擇言，完全拋棄了皇後應有的莊重和自持，聲音尖銳而淒厲：
“那陛下呢？陛下可曾盡過一個夫君的責任？！陛下給予臣妾的信任是什麼？是這滿宮數不清需要提防算計的嬪妃？還是陛下七年來爲了求子，一次次的失望震怒和遷咎？！陛下可曾有一刻，只將臣妾當作你的妻子秦蓁蓁，而非一個必須完美無缺、不能出半點差錯的皇後？！”
這番話如同滾油潑進冰水，瞬間炸開了鍋！
殿內所有還跪着的妃嬪全都倒吸一口冷氣，連頭都不敢抬！福祿更是驚得魂飛魄散！皇後這是瘋了？！竟敢如此當面頂撞陛下，還指責陛下？還……質疑帝王床第之事？！
江挽心在沈礪懷中，也猛地抬頭，眼中閃過一絲極快的驚愕和難以置信。她沒想到皇後被逼到如此境地，竟敢豁出一切！這……簡直是自尋死路！
沈礪的臉色，在秦蓁蓁這番“控訴”下，迅速由鐵青變得無比陰沉，像是暴風雨來臨前最可怕的黑夜。冰冷的戾氣和被當衆頂撞褻瀆的帝王威嚴，如同實質的狂風席卷整個大殿！
但他強壓着立刻爆發的沖動，目光陰鷙地審視着下方那個形容癲狂的女人。他看到了她眼中的絕望、恨意和……一種難以言喻的悲涼。一絲疑慮如同毒蛇，悄然鑽入他的心頭：她在怨什麼？僅僅是因爲他求子多年忽略了她？還是……另有其因？
“夫君？”沈礪聲音低沉得可怕，每一個字都裹着冰渣，“你在質問朕？質問朕身爲皇帝，不該爲了江山社稷綿延子嗣？！”他抱着江挽心的手緊了緊，似乎在宣示什麼，“挽心腹中龍裔，便是上天賜予大雍的繼承人！你身爲皇後，不思護佑，反而因妒生恨，縱容構陷，還敢在此大放厥詞？！你的皇後之道，便是怨懟、便是嫉妒、便是心懷不軌？！”
秦蓁蓁聽着他那句句誅心、將一切都歸咎於她“妒恨”的指責，反而瘋狂地大笑起來，那笑聲淒厲絕望，帶着一種玉石俱焚的瘋狂：“是！臣妾怨懟！臣妾嫉妒陛下待蘇貴人如珠如寶的深情！嫉妒她能擁有陛下全部的期待和憐愛！可是陛下，”她猛地收住笑聲，眼神變得異常尖銳，帶着一種穿透人心的力量，“您對錦貴人的愛意有多深濃，便反襯得這宮中其他女人，包括臣妾這個皇後，有多可悲！多麼……一文不值！如若不是錦貴人這腹中‘福澤’，陛下……您心中還有任何女人，能得您片刻真心垂憐嗎？！”
