王胥吏那句“妖言惑衆”就像是一瓢涼水，澆在衆人被暖熱的心頭，那真是“扒開八瓣頂梁骨，一瓢涼水澆下來”，說書人誠不我欺。先前還在地上認真劃字的流民們登時僵在原地，幾個小的緊緊攥着母親的衣角，連呼吸都放輕了。趙老栓手裏的樹枝“啪嗒”一聲掉在地上，在死寂中格外刺耳。
林瀾深吸一口氣，雖然早有準備，臉上還是擠出恰到好處的惶恐，連說帶比劃道：“王老爺何出此言啊？這這這，這妖言惑衆罪民是萬萬不敢！我等流放至此，築城墾荒，任勞任怨，一片丹心，天日可表！”卻看見站在王胥吏身後的蘇婉清雙手虛空往下壓了一壓，知道自己的戲有點過，趕緊收束心神，接道：“咱們不過是學着認幾個字，數個數，看看天色，免得平日裏被人蒙騙，絕無傳播邪說之意啊！”
“不敢？”王胥吏冷笑，枯瘦的手指指向黑板上的計數符號，“私設講壇，聚衆傳習，你們眼裏還有王法嗎？”
他的目光在每個人臉上掃過。幾個婦人開始發抖，連趙老栓都後退了半步。
就在這時，陳莽往前踏了一步。他什麼也沒說，只是將腰間那把磨得鋥亮的腰刀往前提了提，刀鞘與腰帶扣環相碰，發出清脆的“咔噠”聲。
“王老爺誤會了。”林瀾順勢接過話頭，語氣更加謙卑，“這些都是爲了更好地服勞役。學會計數，修牆時不會算錯用料；認得幾個字，能看懂官府告示，免得誤了時辰。”
蘇婉清立即柔聲接話：“是啊王老爺，前日若不是林公子教我們認了‘雨’字，看到告示上寫着‘明日有雨’，我們提前收了晾曬的柴火，怕是要損失不少。這都是王老爺管理有方......”
王胥吏狠狠瞪了蘇婉清一眼，心說你這小娘們兒又需要姓林的來教你認字？陰鷙的目光在三人臉上來回掃視。他明知這些人在耍滑頭，但陳莽按在刀柄上的手着實讓他忌憚。
“哼！”他最終重重甩袖，“都給老爺我安分點！若再讓老爺發現你們聚衆......”
“王老爺放心。”林瀾立即躬身，“我們這就散了。”
待胥吏的身影消失，趙老栓顫聲問：“林、林公子，這識字班......還辦嗎？”
“辦。”回答的是陳莽。老兵的獨眼掃過衆人，“認幾個字，算個數，還能要了命不成？”
但他的話音還沒落，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。三騎馬影出現在土路盡頭，爲首的是個面容清癯的老者，身着青色直裰，頭戴方巾。他端坐馬上，目光緩緩掃過聚居點，最後定格在那片帶着明顯棱堡特征的圍牆和瞭望台上。
王胥吏臉色大變，連忙小跑着迎上去：“不知王老先生大駕光臨，有失遠迎......”
王珂——這位致仕的理學名臣，甚至沒有下馬。他用馬鞭指了指圍牆和裏面還沒來得及完全散去的人群，語氣平淡無波：
“此乃流徙苦役之所，何時竟起了樓櫓，傳起了文墨？”
王胥吏冷汗直流：“回老先生的話，是......是幾個不安分的流人私自胡鬧......”
“胡鬧？”王珂的目光在棱堡的幾何輪廓上停留許久，嘴角泛起一絲極淡的、近乎冷峭的弧度，“這‘胡鬧’二字，倒是頗得章法。”
他的目光越過衆人，精準地落在林瀾身上。那目光並不凶狠，卻帶着一種洞察一切的沉重壓力，仿佛能將人的靈魂都看穿。
林瀾感覺到那目光的注視，背脊不由自主地繃緊。他強迫自己繼續手中的活計，沒有抬頭對視。
王珂沒有再多說什麼，調轉馬頭，在隨從的簇擁下緩緩離去。
直到馬蹄聲徹底消失，圍牆內外依舊是一片死寂。一種更深沉的恐懼，攫住了所有人的心髒。
當晚，林瀾站在瞭望台上。夜空澄澈，星鬥滿天，但他心中卻仿佛壓着千鈞巨石。王珂的出現，意味着他傳播的“新學”，已經真正觸及了這個時代最核心、最堅固的堡壘。
他低頭，看到下方棚屋的縫隙裏，透出一點微弱的火光。那是狗娃，正就着一個小小的陶碟裏燃燒的油脂，借着那微弱的光亮，偷偷閱讀、書寫着今天學到的東西。那專注而堅定的側影，在黑暗中，猶如一顆倔強燃燒的星火。
林瀾深深吸了一口冰冷的空氣，握緊了瞭望台粗糙的木欄。
暗流已然洶涌，磐石巍然矗立。
但他知道，自己播下的種子，絕不會因爲磐石的沉重而停止生長。
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接下來的日子，識字班從明面轉入了地下。
林瀾在指導修築工事時，會隨手在夯土牆上劃下“堅”、“固”二字，講解其意，然後迅速抹去。“牆要堅固，字如其意，心中有數，手下有準。”
蘇婉清在帶領婦人們采集肥珠子時，會“順便”提及這些植物的名稱寫法，甚至講解爲何肥珠子能去污。“知其然，亦可知其所以然，日後即便沒有我，大家也能自己辨識。”
就連陳莽，在操練年輕人時也有了新內容。休息間隙，他用石子在地上擺放出簡單的陣型。“這是鴛鴦陣最小的變化，‘小三才陣’。”他不僅講解陣型，更要求他們記住每個位置的名稱爲何如此稱呼。“光有力氣不夠，得知其精髓！戚家軍當年靠的就是這個‘知’字！”
知識的根須，正以更頑強、更隱蔽的方式蔓延。
狗娃的變化最爲顯著。這個沉默的孤兒仿佛一夜之間被注入了強大的驅動力。他不僅吸收着林瀾刻意傳授的知識，更捕捉着每一個信息碎片。
一天傍晚，林瀾正在演算加固瞭望台所需的木材尺寸。狗娃悄無聲息地湊過來，看得入神。
“先生，”他忽然指着木板上一個代表力臂長度的符號，“如果......如果把支點往這邊挪一點，是不是能用更短的木頭，抬起更重的東西？”
林瀾猛地抬頭。這孩子提出的，正是杠杆原理的核心問題！
“你覺得呢？爲何會這麼想？”
狗娃皺着小臉，努力組織着語言：“我......我看陳爺練拳，手臂伸直了打出去，好像不如收回來一點再打出去有力......”
他將抽象的力學原理與直觀的生活觀察聯系了起來！這種聯想能力，讓林瀾心中震撼。
“你的想法很有趣。我們可以找根木棍試試看......”
這一幕，被抱臂站在棚屋陰影下的陳莽盡收眼底。他那張疤痕交錯的臉上看不出表情，但獨眼之中，卻閃過一絲極其復雜的光芒。
幾天後的清晨，陳莽提着一只他捕獲的山雞，扔到林瀾棚屋門口。
“給那小子補補腦子。”他的聲音依舊粗嘎，“腦袋靈光，是塊好料，別餓壞了。”
林瀾看着地上的山雞，又看向陳莽轉身離去的背影，心中了然。這位老兵，在用他最直接的方式，表達着認可。
然而，外部的壓力與日俱增。
王胥吏的刁難變本加厲。流人們被分派的勞役更重，采集區域劃分更爲苛刻。更讓人不安的是，時常有陌生面孔在聚居點外圍逡巡，顯然是王珂派來監視的人。
這天，林瀾正在指導如何用混合草莖的泥漿塗抹牆體縫隙，一個貨郎打扮的人湊過來換取清潔液。在完成交易後，他壓低聲音說：
“林公子，小心些。王老先生前日在文會上說，流人聚居點裏有人‘以奇技淫巧惑衆’，‘壞人心術’。聽說......很快就會有行動。”
林瀾心中一沉。該來的，終究要來。
當晚，他把陳莽和蘇婉清叫到一旁，將消息告知。
陳莽的獨眼中寒光一閃：“某家倒要看看，他們能有什麼‘行動’。”
蘇婉清則憂心忡忡：“王老先生門生故舊遍布朝野，若是他真要對付我們......”
“逃避不是辦法。”林瀾沉吟道，“我們需要做好準備。”
接下來的日子，圍牆內的氣氛更加緊張。陳莽加派了瞭望的人手，林瀾則開始有意識地整理他的知識體系——哪些可以公開傳授，哪些必須深藏，哪些需要用更隱晦的方式表達。
狗娃似乎也感受到了這種緊張。他學習更加刻苦，甚至開始主動幫助林瀾整理教學材料。這個曾經沉默寡言的孩子，如今眼中閃爍着與年齡不符的堅毅。
“先生，”一天夜裏，他悄悄對林瀾說，“我不怕。您教的東西是對的，我看得出來。”
林瀾摸摸他的頭，心中五味雜陳。在這個孩子身上，他看到了希望，也感受到了沉重的責任。
風暴在一個陰沉的早晨終於來臨。
這一次，來的不只是王胥吏。三頂官轎在衙役的簇擁下停在聚居點外，王珂身着正式的儒生服，在兩個弟子的陪同下走下轎來。他的臉色比上次更加嚴肅，手中拄着一根紫檀木拐杖，每一步都踏得沉穩有力。
王胥吏跟在後面，臉上帶着掩飾不住的得意。
“林子珩何在？”王珂的聲音不高，卻清晰地傳遍整個聚居點。
林瀾整了整衣衫，從容走出：“罪民在。”
王珂的目光在他身上停留良久，緩緩開口：
“老夫聽聞，你在此地私設講壇，傳授異端邪說，可有此事？”
“回老先生，罪民不敢。”林瀾不卑不亢，“不過是教大家認幾個字，學些實用的技藝，以便更好地服刑勞作。”
“實用的技藝？”王珂的嘴角泛起一絲冷笑，“那你告訴老夫，修築這等棱堡工事，也是‘實用的技藝’？教授軍事陣法，也是‘實用的技藝’？”
他手中的拐杖重重頓地：“爾等罪囚，不安心悔過，反而結黨營私，傳授兵家之術，究竟意欲何爲？！”
這話一出，全場譁然。就連王胥吏都嚇了一跳，他沒想到王珂會直接把問題上升到“謀反”的層面。
陳莽的手已經按在了刀柄上，獨眼中殺機畢露。
林瀾心中警鈴大作。他知道，這是最關鍵的時刻。稍有不慎，不僅前功盡棄，所有人都可能面臨滅頂之災。
他深吸一口氣，迎上王珂銳利的目光：
“老先生容稟。修築工事，是爲防野獸侵襲；教授陣法，是爲強身健體。若說這是兵家之術，那民間習武之人，豈不都是謀反？”
“巧言令色！”王珂厲聲喝道，“那你說說，爲何要教人識文斷字？難道不知‘民可使由之，不可使知之’的道理？”
這句話，終於暴露了問題的核心。
林瀾抬起頭，目光清澈：
“老先生，罪民以爲，聖人說‘有教無類’，又說‘誨人不倦’。識字明理，方能知榮辱、懂廉恥。讓大家明白爲何受罰，如何改過，豈不是比渾渾噩噩度日更好？”
“強詞奪理！”王珂勃然大怒，“爾等罪囚，也配談聖人之道？”
就在這時，一個稚嫩而堅定的聲音突然響起：
“老先生，識字有什麼錯？”
衆人循聲望去，只見狗娃從人群中走出，雖然瘦小，卻挺直了腰板。
“我爹娘生前都不識字，被地主用假契騙走了田產，活活氣死。我要是早點識字，就能看出契約是假的，我爹娘就不會......”
孩子的眼中噙滿淚水，聲音哽咽，卻依舊倔強地站在那裏。
這一幕，讓在場所有人都愣住了。
王珂顯然沒料到會有一個孩子站出來反駁，一時語塞。
狗娃抹了把眼淚，繼續說道：
“林先生教我們識字算數，是讓我們活得明白，不再受人欺騙。這有什麼不好？聖人不也是教人向善嗎？”
孩子的質問，樸素而直接，擊穿了所有華麗的辭藻。
王珂的臉色變了又變，他死死盯着狗娃，又看看林瀾，最後目光掃過周圍那些面帶期盼的流民。
良久，他長長嘆了口氣。
“罷了......”他的聲音突然顯得蒼老了許多，“今日之事，到此爲止。”
在弟子驚訝的目光中，他轉身走向官轎，背影竟有些佝僂。
王胥吏目瞪口呆，想要說什麼，卻被王珂一個眼神制止。
官轎遠去，留下滿場寂靜。
狗娃還站在原地，小小的身子微微發抖。蘇婉清上前將他摟在懷裏，輕聲安慰。
陳莽走到林瀾身邊，低聲道：“這關算是過了。但往後的路，恐怕更難走。”
林瀾望着王珂離去的方向，心中並無喜悅。
他知道，這場較量遠未結束。今日的暫時退讓，不過是暴風雨前的寧靜。王珂代表的，是一整個時代的思維方式，是一座難以撼動的大山。
但至少，今天，一個孩子用最樸素的道理，在那座大山上鑿開了一道裂縫。
他走到狗娃面前，蹲下身，鄭重地說：
“你今天很勇敢。”
狗娃抬起頭，淚眼中重新綻放出光芒：“先生，我會繼續學的。我要學很多很多知識，讓所有人都不能再隨便欺負人！”
林瀾看着他堅定的眼神，仿佛看到了黑暗中燃燒的火種。
這火種雖小，卻足以照亮前路。
夜幕降臨，聚居點重歸平靜。但在那堵簡陋的圍牆內，有什麼東西已經悄然改變。知識的種子已經在最貧瘠的土地上生根發芽，再大的風雨，也無法阻止它破土而出的那一天。
林瀾知道，從今往後，每一步都要走得更加小心。但他也明白，有些路，一旦開始，就再沒有回頭的可能。
暗流依舊洶涌，磐石依然矗立。
但再堅硬的磐石，也擋不住種子生長的力量。
