王座廳內，暮色透過彩色玻璃窗，在地面投下扭曲的光斑。阿爾克墨恩獨自站在巨大的星象圖前，指尖劃過蝕刻在青銅板上的星座軌跡。那些蜿蜒的線條仿佛命運的脈絡，最終都指向北方那片被標記爲"詛咒之源"的陰影區域。
"陛下。" 拜圖斯的聲音打破沉寂。侍衛長單膝跪地，雙手呈上一塊沾着泥污的灰布。 "在北方商隊的貨物夾層中發現這個。他們聲稱不知情，但其中一個商人在審訊中提到了'月晦之夜，鷹墜之地'。"
阿爾克墨恩展開灰布，上面用炭條勾勒出一只扭曲的眼睛，瞳孔處繚繞着煙霧狀的紋路。無瞳者薩米恩的標記。他的指尖無意識收緊，羊皮紙的邊緣簌簌碎裂。
"鷹墜之地..."他低聲重復。那片傳說中的隕石坑，初代王朝覆滅之處，如今已成爲禁忌之地。月晦之夜就在三日後，時機巧合得令人不安。
拜圖斯繼續稟報："根據線報，最近三個月，北部邊境有七個村莊整體消失。幸存者瘋癲地重復着'黑霧吞噬了一切'。"
"黑霧？"阿爾克墨恩抬眼。
"是的，陛下。據說霧氣所到之處，連聲音和光線都會被吞噬。當地部落開始崇拜一個被稱爲'山神'的存在，用活人獻祭以求自保。"
阿爾克墨恩的指尖輕輕敲擊王座扶手。這一切都與他在幻象中看到的四個漩渦不謀而合。詛咒正在蔓延，而他的時間不多了。
"組建一支影痕衛小隊，"他下令，"要最擅長潛行與追蹤的。三日後出發。"
拜圖斯領命退下不久，沉重的橡木門再次開啓。卡德摩斯拄着扭曲的木杖步入大廳，他的步伐緩慢而堅定，渾濁的灰色眼睛掃過阿爾克墨恩手中的灰布。
"你終究還是走上了這條路。"老人的聲音帶着深深的疲憊。
阿爾克墨恩沒有轉身："當所有的路都通向毀滅時，選擇哪一條還重要嗎？"
"重要。"卡德摩斯的聲音陡然嚴厲，"因爲你選擇的這條路，可能會讓整個王國爲你陪葬！"
"那麼按照您的建議呢？"阿爾克墨恩終於轉身，眼中燃着壓抑的火焰，"像父王一樣在瘋狂中度過餘生？還是像您期待的那樣，用埃忒爾的鮮血來換取暫時的安寧？"
空氣驟然凝固。祖孫二人對視着，數百年的家族悲劇在他們之間無聲地流淌。
"你以爲我沒有嚐試過反抗嗎？"卡德摩斯的聲音突然蒼老了許多，"在你這個年紀，我帶領着最精銳的部隊深入厄琉息斯山脈，想要摧毀詛咒的源頭。我們找到了祭壇，但同行的士兵一個接一個發瘋、自相殘殺。最後只有我活着回來，帶着這塊碎片。"
他從長袍內取出一塊與阿爾克墨恩手中相似的金屬碎片，只是更大，上面的紋路也更加復雜。
"每一次試圖反抗，都只會讓詛咒以更殘酷的方式應驗。這就是我們家族的命運，阿爾克墨恩。"
阿爾克墨恩注視着祖父手中的碎片，突然明白了很多事。爲什麼卡德摩斯總是阻止任何對詛咒的調查，爲什麼他寧願選擇順從——因爲他是家族中唯一親眼見證過反抗代價的人。
"那麼告訴我，祖父，"阿爾克墨恩的聲音低沉下來，"如果順從和反抗都通向毀滅，我們該如何選擇？"
卡德摩斯深深地看着他："有時候，活着本身就是最艱難的反抗。"
阿爾克墨恩沉默良久，最終搖了搖頭："不。如果活着意味着永遠被詛咒束縛，我寧願選擇毀滅。但在這之前，我要找到詛咒的真相——不是爲了順從，也不是爲了反抗，而是爲了理解。"
他走向窗邊，望着北方連綿的山脈輪廓："三天後我會出發。王國就交給您了。"
卡德摩斯佇立原地，看着孫子堅毅的側影，仿佛看到了多年前的自己。最終，他深深地嘆了口氣，轉身離去。
沼澤的邊緣，暮色漸濃。埃忒爾蹲在泥水中，小心地處理着腿上的傷口。連日的逃亡讓原本細嫩的皮膚布滿傷痕，但她已經學會不在意這些。
枯樹叢中突然傳來的響動讓她瞬間警覺。她迅速躲到樹後，匕首已然出鞘。
一個少年蜷縮在樹根間，左腿不自然地扭曲着。看到埃忒爾時，他驚恐地向後縮去，卻因疼痛而發出壓抑的呻吟。
埃忒爾審視着這個不速之客。他看起來不過十五六歲，破爛的皮襖上沾滿泥污，但腰間掛着的護身符顯示他來自北方的遊牧部落。
"求求你..."少年嘶啞地開口，"不要殺我..."
埃忒爾沒有回答，目光落在他腫脹的腿上。那是被重物擊打導致的骨折，若不及時處理，恐怕性命難保。
她想起自己墜崖時的無助，想起在沼澤中掙扎求生的日日夜夜。某種共鳴讓她收起了匕首。
在附近尋找草藥時，埃忒爾注意到泥地上奇怪的痕跡——那不是野獸的足跡，而是一種拖拽的痕跡，仿佛有什麼重物被強行拖向沼澤深處。
她帶着草藥和淤泥回到少年身邊，開始爲他處理傷口。動作雖然生疏，卻足夠仔細。
"我叫利卡斯，"少年在疼痛稍緩後說道，"來自白鹿部落。"
埃忒爾默不作聲，繼續手上的工作。
"我們部落...被黑霧吞噬了。"利卡斯的聲音顫抖起來，"那些崇拜山神的人，他們召喚霧氣...所有人都消失了，只有我逃了出來..."
"山神？"埃忒爾終於開口，聲音因久未使用而沙啞。
利卡斯用力點頭："他們說山神蘇醒了，需要鮮血和靈魂。最近幾個月，北方的部落一個接一個地消失..."
埃忒爾的心猛地一沉。阿爾克墨恩的異常，家族的詛咒，突然都與這個"蘇醒的山神"聯系在了一起。
當晚，他們在岩縫中過夜。利卡斯在篝火旁展示了他的手藝——用鱷魚皮和藤蔓編織護甲。他的手指靈巧地穿梭，很快一件粗糙但實用的皮甲初具雛形。
"我們部落世代都是獵手，"利卡斯解釋道，"制作皮甲是每個男孩都要學的。"
埃忒爾靜靜地看着，突然問道："你知道厄琉息斯山脈的祭壇嗎？"
利卡斯的手頓住了，眼中閃過恐懼："那是禁忌之地。傳說任何人靠近都會發瘋。但...我知道一條小路，是部落長老告訴我的，可以避開最危險的區域。"
埃忒爾注視着跳躍的火焰，一個決定在心中成形。她要前往厄琉息斯山脈，不是作爲被獻祭的公主，而是作爲尋求真相的復仇者。
她開始跟利卡斯學習狩獵技巧，如何設置更精巧的陷阱，如何辨別動物的蹤跡，如何利用地形隱蔽自己。每一天，她都在蛻變，從嬌弱的公主成長爲荒野的生存者。
某個清晨，當第一縷陽光穿透沼澤的霧氣時，埃忒爾站在水邊，看着倒影中那個滿身泥污、眼神銳利的陌生女子。她取下一直佩戴的銀色發飾，那是阿爾克墨恩在她十六歲生日時送的禮物。
發飾落入水中，悄無聲息地沉沒。
"我們向北走。"她對利卡斯說，"去厄琉息斯。"
王宮深處，阿爾克墨恩站在父王昔日的寢宮內。房間裏還保持着原來的樣子，仿佛主人只是暫時離開。
他在書架的暗格裏找到了一本日記。翻開泛黃的書頁，父王癲狂的字跡記錄着最後一次深入厄琉息斯山脈的經歷：
"祭壇不是終點，而是起點。我們以爲在摧毀它，實則在喚醒更深層的東西...那四個漩渦，它們不是毀滅，而是...通道？"
阿爾克墨恩的呼吸驟然急促。父王也見過那四個漩渦！
繼續翻閱，最後幾頁的字跡已經完全混亂，只有一句話反復出現：
"必須阻止埃忒爾接近祭壇...她的靈魂是鑰匙..."
阿爾克墨恩合上日記，手指微微顫抖。所有的線索都指向北方，指向那個被迷霧籠罩的詛咒之源。
他取出兩塊祭壇碎片，將它們靠近的瞬間，碎片突然發出幽暗的光芒，表面的紋路仿佛活過來般開始流動。一股強大的引力從北方傳來，召喚着他。
今夜無月，正是啓程之時。
阿爾克墨恩披上黑色鬥篷，最後看了一眼這座囚禁了他家族數百年的宮殿。
無論前方是真相還是毀滅，他都必須前行。
北風呼嘯着掠過大地，卷起枯葉與塵埃，仿佛在爲這兩條注定相遇的道路奏響悲愴的序曲。在命運織就的巨網中，王座與荒野，第一次爲了同一個目標而顫動——厄琉息斯山脈深處，那個沉睡千年的秘密，即將蘇醒。
