阿爾克墨恩在一片混沌的痛楚中蘇醒，仿佛整個世界的重量都壓在了他的胸口。他發現自己躺在一個被遺棄的獵人小屋裏，屋頂的茅草稀疏，幾縷蒼白的月光從縫隙中滲入，在地面上投下斑駁的光斑。柴火在壁爐中噼啪作響，躍動的火光在粗糙的木牆上投下搖曳的影子，宛如一個個舞動的幽靈。他試圖移動身體，卻發現自己全身多處纏着亞麻布帶，左臂被木板固定，每一次呼吸都帶來肋間撕裂般的刺痛。
"不要亂動。"埃忒爾的聲音從角落的陰影中傳來，平靜得令人不安。她坐在那裏，仿佛與黑暗融爲一體，只有肩頭包扎的傷口在火光下若隱若現。"你從露台墜落時摔斷了兩根肋骨，左臂也骨折了。我用了最後一點藥草爲你止血，但傷口太深，可能會化膿。"
阿爾克墨恩艱難地撐起身體，目光急切地掃視着這個狹小的空間："俄諾馬斯和利卡斯呢？他們逃出來了嗎？"
"失散了。"埃忒爾的聲音依然平靜，但阿爾克墨恩敏銳地捕捉到她聲音深處的一絲顫抖，"在王宮崩塌的混亂中，我們被沖散了。現在王都到處都是卡德摩斯的爪牙，他們在挨家挨戶地搜捕我們。我聽到士兵說，抓住我們的人將獲得重賞，提供線索的人也能得到糧食。"
小屋外，風聲嗚咽，仿佛整個森林都在爲這個瀕死的王國哀悼。遠處不時傳來士兵的呼喝聲和犬吠聲，這些聲音在夜色中顯得格外清晰，如同死神逐漸逼近的腳步。阿爾克墨恩摸索着懷中，發現祭壇碎片的圓盤還在，但那些裂痕如同蛛網般密布，光芒已經完全消失，觸手一片冰冷，仿佛握着一塊普通的石頭。
"碎片死了。"他喃喃道，眼中滿是絕望，"最後的希望也破滅了。我們失敗了，埃忒爾，徹底失敗了。"
"希望從來就不在那些碎片裏。"埃忒爾站起身，走到窗邊，小心地撥開遮擋的麻布，露出一雙警惕的眼睛，"希望在我們心中。但現在，連這份希望也所剩無幾了。你看看外面的世界，阿爾克墨恩，看看卡德摩斯都做了些什麼。"
她轉過身，月光從窗外照進來，在她臉上投下冷峻的線條，使她看起來既陌生又熟悉："阿爾克墨恩，我們必須做出選擇。卡德摩斯的力量每天都在增長，黑霧已經覆蓋了半個王國。再這樣下去，所有人都難逃一死。我們不能再逃避了，必須面對這個殘酷的現實。"
阿爾克墨恩凝視着妹妹，突然發現她的眼神變得陌生而決絕。那不再是他在沼澤中重逢時那個充滿仇恨的少女，也不是在月桂林中那個願意寬恕的姐妹，更不是在冰風部落中那個睿智的夥伴。此刻的埃忒爾，眼中只剩下一種被逼到絕境的戰士才有的冰冷決絕，仿佛所有的情感都在漫長的折磨中燃燒殆盡。
"你有什麼計劃？"他警惕地問道，心中升起不祥的預感。
埃忒爾從懷中取出一卷羊皮紙，在阿爾克墨恩面前緩緩展開。那是一張精細繪制的王都地圖，上面用紅筆標注了數個地點，每一個標記都像是一滴凝固的鮮血。"卡德摩斯的力量來源於三個祭壇——王宮地下的血祭壇、厄琉息斯山脈的心髒祭壇，還有...我們家族墓園裏的魂祭壇。"
她的手指點在魂祭壇的位置，那裏用特別醒目的紅色標記着一個古老的符號："根據希爾黛恩留下的記載，魂祭壇是三個祭壇中最古老的一個。在那裏，血脈的力量最爲強大。如果我們能在那裏舉行儀式，或許能夠切斷卡德摩斯與詛咒的聯系。"
阿爾克墨恩的瞳孔猛然收縮，他太了解這個符號的含義了："什麼儀式？"
埃忒爾避開他的目光，聲音低沉得幾乎聽不見："古老的真相儀式。需要血脈至親的鮮血作爲媒介，喚醒祭壇的真正力量。這是希爾黛恩在最後時刻告訴我的秘密，是她研究了三百年的成果。"
沉默在兩人之間蔓延，只有柴火的噼啪聲填補着空虛。阿爾克墨恩突然明白了埃忒爾的意圖，一股寒意從脊椎升起，瞬間凍結了他的血液。
"你要我再次傷害你？"他的聲音因憤怒而顫抖，"在經歷了這麼多之後，在知道了所有真相之後，你還要我重復那個罪孽？埃忒爾，你瘋了嗎？"
"這不是傷害，而是救贖！"埃忒爾猛地抬頭，眼中燃燒着狂熱的火焰，"卡德摩斯說得對，人類永遠學不會與土地共存。但只要犧牲一個血脈，就能拯救千萬人，這個選擇難道不值得嗎？看看外面的世界，阿爾克墨恩，每時每刻都有人在死去！"
阿爾克墨恩難以置信地搖頭："你被卡德摩斯蠱惑了，埃忒爾！他就是要我們自相殘殺，就是要我們完成這個詛咒！這就是他想要的結局！"
"或者這就是命運的真諦！"埃忒爾的聲音突然拔高，在狹小的空間裏回蕩，"也許從一開始，我們家族就注定要爲此犧牲！也許這就是我們存在的意義！我們試過了所有方法，阿爾克墨恩，所有！但有什麼用？黑霧還在擴散，詛咒還在蔓延！"
激烈的爭吵聲引來了外面的注意。犬吠聲突然逼近，火把的光芒在窗外晃動，將整個小屋照得忽明忽暗。
"他們在裏面！我聽到聲音了！"有人大喊，"抓住他們！攝政王有令，活要見人，死要見屍！"
木門被猛地撞開，一隊士兵沖了進來，盔甲在火光下閃爍着冰冷的光芒。阿爾克墨恩忍痛抓起手邊的木棍，埃忒爾的匕首已經出鞘，在黑暗中劃出一道銀色的弧線。在狹窄的小屋裏，戰鬥瞬間爆發，刀劍相交的聲音刺耳欲聾。
阿爾克墨恩雖然受傷，但戰鬥本能仍在。他的每一次揮擊都精準地命中敵人的要害，木棍在他手中仿佛擁有了生命。埃忒爾則如同月下的舞者，匕首劃出銀色的軌跡，每一擊都帶着致命的優雅。鮮血飛濺在牆壁上，與跳動的火光交織成一幅殘酷的畫卷。
但士兵源源不斷地涌來，他們被迫退向小屋深處。箭矢從門外射入，釘在他們身邊的木牆上，尾羽還在微微顫動。
"從後窗走！"埃忒爾喊道，同時擲出匕首，精準地命中一個士兵的喉嚨。鮮血噴涌而出，在火光下呈現出暗紅的色澤。
他們撞開後窗，滾入屋後的樹叢。箭矢從耳邊呼嘯而過，釘在身後的樹幹上。阿爾克墨恩感到腿上一痛，一支箭已經射穿了他的大腿。劇痛幾乎讓他暈厥，但他咬緊牙關，繼續向前奔跑。
"快走！"埃忒爾扶起他，兩人跌跌撞撞地潛入黑暗的森林。樹枝抽打着他們的臉龐，荊棘撕扯着他們的衣物，但求生的本能驅使着他們不斷前進。
追兵的聲音在身後緊追不舍，火把的光芒在樹林間晃動，如同狩獵的野獸的眼睛。阿爾克墨恩的傷勢嚴重影響了他們的速度，鮮血從腿上的傷口不斷涌出，在雪地上留下醒目的痕跡。他的呼吸越來越急促，視線開始模糊。
"這樣我們兩個都逃不掉。"阿爾克墨恩喘息着說，每說一個字都感到肺部灼痛，"你走吧，我來引開他們。至少...至少你要活下去。"
"閉嘴！"埃忒爾厲聲喝道，將他的一條胳膊架在自己肩上，繼續拖着他前進，"我不會再丟下你，永遠不會。要死就一起死，要活就一起活。"
他們在密林中艱難穿行，身後的追兵越來越近。終於，在一條結冰的小溪旁，埃忒爾找到了一處隱蔽的山洞。洞口被茂密的藤蔓遮蓋，幾乎與周圍的自然環境融爲一體。她將阿爾克墨恩安置在洞內深處，然後用樹枝和藤蔓仔細掩蓋了洞口。
在黑暗中，兩人相對無言，只有急促的呼吸聲在洞中回蕩。阿爾克墨恩借着從縫隙透入的月光，看着埃忒爾爲他處理傷口。她的動作依然熟練，但眼神卻異常冰冷，仿佛在對待一件物品，而非活生生的人。
"你爲什麼改變主意？"他終於問道，聲音在洞穴中產生輕微的回響，"在王宮時，你明明可以自己逃走。爲什麼要冒着生命危險救我？"
埃忒爾的手停頓了一下，然後繼續包扎："因爲我意識到，如果你死了，儀式就無法完成。我們需要兩個人的血，而不僅僅是我的。魂祭壇需要至親的血脈，缺一不可。"
阿爾克墨恩的心沉了下去。原來她救他，只是爲了那個瘋狂的儀式。所有的溫情，所有的犧牲，都只是通往那個血腥結局的步驟。
"聽着，埃忒爾。"他抓住她的手腕，強迫她看着自己，"我們不能這樣做。這正中卡德摩斯的下懷。他就是要我們自相殘殺，就是要我們完成這個詛咒。一定有其他辦法...一定還有我們沒想到的辦法..."
"沒有其他辦法了！"埃忒爾猛地甩開他的手，聲音中帶着絕望的哭腔，"你還不明白嗎？我們已經試過了所有方法！理解、寬恕、犧牲...什麼都沒有用！現在只剩下這最後一條路！這是希爾黛恩用生命換來的！”
她的眼中涌出淚水，在月光下閃爍着銀光："我累了，阿爾克墨恩。我厭倦了逃亡，厭倦了戰鬥，厭倦了看着無辜的人因我們而死。如果我的血能夠結束這一切，我寧願付出這個代價。這不僅僅是犧牲，也是解脫。"
阿爾克墨恩凝視着妹妹，突然意識到她的精神狀態已經到達了崩潰的邊緣。長期的逃亡、不斷的背叛、無盡的絕望...所有這些已經摧毀了她最後的理性。她的眼中不再有希望的光芒，只剩下一種近乎瘋狂的決絕。
"即使這個儀式會殺死你？"他輕聲問道，聲音中充滿了痛苦。
"如果這能拯救王國，我寧願死去。"埃忒爾的聲音突然變得異常平靜，"而且，這不正是你一直想要的嗎？從你把我推下懸崖的那一刻起，你就已經做出了選擇。現在，只是需要完成那個未盡的儀式而已。"
這句話像一把匕首，刺穿了阿爾克墨恩的心髒。他張了張嘴，卻發現自己無言以對。是啊，他有什麼資格反對？他本就是那個先舉起屠刀的人。所有的辯解，所有的懺悔，在這一刻都顯得如此蒼白無力。
洞外，搜捕的聲音漸漸遠去，但兩人都知道，這只不過是暴風雨前短暫的寧靜。月光從縫隙中灑落，在兩人之間劃出一道銀色的界線，仿佛隔開了兩個世界，隔開了生與死，隔開了希望與絕望。
"如果我們真的這麼做，"阿爾克墨恩最終開口，聲音幹澀得如同砂紙摩擦，"你會恨我嗎？在最後的時刻，你會原諒我嗎？"
埃忒爾露出一個淒涼的微笑，那笑容中包含了太多復雜的情感："恨你？不，哥哥。我會感激你。感激你終於有勇氣完成我們必須做的事。這不是謀殺，而是獻祭，是爲了更高目標的犧牲。"
她伸出手，輕輕撫摸他臉上的傷痕，動作輕柔得如同羽毛拂過："記得我們小時候在王宮花園裏玩嗎？你總是保護我，不讓任何人欺負我。現在，我需要你最後一次保護我——保護我免於繼續活在這個地獄裏。幫助我獲得解脫，阿爾克墨恩，這是我最後的請求。"
阿爾克墨恩閉上眼睛，淚水終於滑落。在那一刻，他仿佛聽到了命運的鎖鏈咔嗒作響，將他們牢牢鎖在既定的軌道上。所有的掙扎，所有的努力，最終都指向這個注定的結局。
"好。"他最終說道，聲音輕得幾乎聽不見，卻重如千鈞，"我們去魂祭壇。"
埃忒爾點點頭，眼中閃過一絲解脫，仿佛終於卸下了千斤重擔。她靠坐在洞壁上，望着縫隙中的月光，輕聲說道："明天月圓之時，一切都會結束。當月亮升到最高點，我們將在魂祭壇相見。這是命運的約定，阿爾克墨恩，不要再逃避了。"
阿爾克墨恩沒有回答。他只是靜靜地坐着，感受着心中的某個部分正在慢慢死去。希望、夢想、對救贖的渴望...所有這些都在黑暗中消散，取而代之的是一種冰冷的決絕。他知道，從這一刻起，他已經不再是那個追尋救贖的國王，而是命運的執行者，是詛咒的完成者。
恨火已經燃盡了最後的人性，只餘下灰燼中的虛無。在月光照不到的陰影裏，命運的歧路已經選定，再無回頭的可能。明天，當圓月升起，鮮血將染紅祭壇，而王國的命運，也將迎來最終的審判。
