新搬進的院子叫“聽竹苑”，比之前靈堂旁的偏室寬敞明亮許多，雖然陳設依舊簡單，但至少幹淨整潔，透着一股久未住人的清冷。
院外幾叢瘦竹在風裏沙沙作響，更添幾分寂寥。
這顯然是裴硯吩咐下來的結果。
他一句話，改變了她的處境，哪怕只是從一種困境挪到另一種相對好一點的困境。
沈靜檀很清楚，這並非出於憐憫，更像是一種基於“規矩”和“責任”的順手爲之。
但無論如何，這是一個信號，一個她可以、也必須抓住的突破口。
生存不能只靠等待下一次不知何時會降臨的“順手爲之”。
她需要主動靠近那片唯一的浮木，哪怕那片浮木本身帶着冰冷的尖刺。
示好需要理由，也需要分寸。
她想起原主記憶中似乎擅長燉湯，便以此爲由頭。
親自下廚，既能體現誠意，又不至於太過逾越。
她向負責她這邊小廚房的婆子要了些簡單的食材——一只雞，幾顆紅棗，些許枸杞。
婆子眼神有些詫異，但沒敢多問，默默備好了。
燉湯花了將近兩個時辰。
她守着小小的炭爐，看着瓦罐裏湯汁由清變濃，香氣慢慢蒸騰起來，彌漫在狹小的廚房裏。
這過程讓她紛亂的心緒稍微平靜了一些。無論在哪個世界，想要活下去，都得靠自己一步步謀劃。
湯燉好，她用幹淨的食盒裝好，提着它，走向裴硯的書房“墨韻堂”。
越是靠近，那股無形的壓力似乎就越重。
墨韻堂位於侯府外院與內院交接處，獨成一隅，環境清幽，守衛也明顯森嚴許多。
還未走近，便有穿着利落短打、眼神銳利的護衛無聲地出現，攔住了去路。
“何人？”護衛的聲音沒什麼起伏，公事公辦。
沈靜檀停下腳步，微微垂首：“煩請通傳，沈氏燉了湯，特來謝二爺昨日關照之恩。”
護衛打量了她一眼，顯然認得她這位身份特殊的“夫人”，但臉上沒有任何表情：“侯爺正在處理公務，不見外客。夫人請回。”
意料之中的拒絕。
沈靜檀沒有堅持，也沒有離開，只是安靜地站在原地，手裏提着那個略顯沉重的食盒。
她賭的不是護衛會通融，而是賭裏面那個人，或許會知道外面的動靜。
時間一點點過去，護衛像石雕般站着，不爲所動。
春日午後的陽光帶着暖意，曬得她有些發暈，提着重物的手臂也開始酸麻。
就在她幾乎要放棄，準備改日再尋機會時，書房的門忽然從裏面被拉開一個小廝打扮的少年探出頭來，看了她一眼，又縮了回去。
片刻後，他再次出來，對着護衛低語了一句。
護衛臉上閃過一絲極淡的訝異，隨即側身讓開，語氣依舊平板：“侯爺請夫人進去。”
心猛地一跳。沈靜檀壓下瞬間涌上的復雜情緒，低聲道了句“有勞”，提步邁過了那道門檻。
書房內光線適中，彌漫着一股清冽的墨香和淡淡的書卷氣。
陳設簡潔而大氣，多寶閣上擺放着一些看不出價值的古玩，牆上掛着氣勢磅礴的山水畫。
裴硯就坐在寬大的紫檀木書案後，正低頭批閱着公文。
他甚至沒有抬頭看她一眼。
沈靜檀走到書案前幾步遠的地方停下，再次福身：“二爺。”
“嗯。”他應了一聲，筆尖在紙上遊走，並未停頓。
她將食盒輕輕放在腳邊，打開蓋子，取出那碗還溫熱的湯，雙手捧着，小心地向前走了兩步，停在書案邊緣：“妾身燉了湯，謝二爺昨日……”
話未說完，她遞上湯碗的動作微微一頓，指尖與碗壁之間，距離他放在案上、剛剛蘸飽了墨的筆毫，只有寸許之遙。
她能感覺到自己的指尖因爲用力而微微發白，也能感覺到一道視線，似乎在她遞出湯碗的瞬間，極快地掃過她的手。
他沒有接。
甚至，他的目光依舊停留在公文上，仿佛她的到來和這碗湯，都無足輕重。
然而，沈靜檀卻敏銳地捕捉到，在他握着筆杆的右手，指關節似乎不易察覺地收緊了一瞬。
而他筆尖正在書寫的那一行字末尾，一個原本該收勢凌厲的筆畫，墨跡突兀地洇開了一小團，破壞了整行字的筋骨。
他分心了。
因爲她，或者因爲她的靠近。
“放下吧。”他終於開口，聲音依舊聽不出情緒，目光也未曾離開書卷，仿佛那團墨跡只是無關緊要的意外。
沈靜檀從善如流，將湯碗輕輕放在書案空着的邊緣，確保不會碰到任何文書。動作輕柔，帶着小心翼翼。
“妾身不打擾二爺公務，先行告退。”她再次福身，姿態恭順。
這一次，裴硯連“嗯”一聲都沒有，只是維持着批閱公文的姿態。
沈靜檀不再多言，安靜地轉身，退出書房，輕輕帶上了門。
走出墨韻堂，被外面的陽光一照，她才發覺自己的後背又出了一層薄汗。
剛才在書房裏，雖然只有短短片刻，但那無形的壓力和暗流，比她面對族老時更甚。
他默許了她的進入，默許了她放下湯碗。
他沒有接受，但也沒有拒絕。
這算是一種……縱容的開始嗎？
沈靜檀回頭看了一眼那扇緊閉的書房門，心裏清楚，這場求生之戰，她已經踏出了實質性的第一步。
雖然微小，但方向正確。
而她不知道的是，在她離開後，書房內的裴硯，緩緩放下了手中的筆。
他的目光落在那碗色澤清亮、猶帶餘溫的湯上，許久未動。
衣袖之下，那只剛剛握筆的手，指腹無意識地相互摩挲了一下，仿佛在回味某種轉瞬即逝的、近乎觸碰的感覺。
他面前的公文上，那團洇開的墨跡，像一滴無意滴落的心事，悄然暈染開來。
