老陳第三次敲響阿豪的房門時，天已經完全黑了。
巷道裏只有幾盞路燈還亮着，其中一盞就在阿豪住的這棟破樓門口，燈泡外殼布滿油污，光線昏黃得像隨時會熄滅。老陳站在那道鏽跡斑斑的鐵門前，聽着裏面傳來的含糊聲音和摔東西的響動，心裏那股不安越來越重。
門終於開了條縫。阿豪露出半張臉，眼睛發紅，頭發亂糟糟的，身上有股劣質酒精的味道。
“又是你。”阿豪的聲音嘶啞，“我說了多少遍，那事跟我沒關系！”
“小綾又發高燒了。”老陳壓低聲音，“這次更嚴重，脖子上那些疹子開始流膿。她一直在說胡話，說什麼‘能聽見’、‘好多人在哭’……阿豪，這不對勁。診所開的藥一點用都沒有。”
阿豪的眼神閃爍了一下。他舔了舔幹裂的嘴唇：“那又怎樣？可能是過敏嚴重了，或者得了什麼怪病。這破地方怪病還少嗎？”
“不是怪病。”老陳伸手抵住門板，不讓阿豪關上，“那天從管道裏回來後，我們三個就你完全沒事。我和小綾都病了，我咳嗽一直沒好，她發高燒。你說，這正常嗎？”
“我怎麼知道！”阿豪的音量提高了，“運氣不好唄！老陳，你別整天疑神疑鬼的，那只是個失敗的儀式，屁都沒召出來，咱們白忙一場！”
“那東西從裂縫裏爬出來了。”老陳盯着阿豪的眼睛，“我看見的。你也看見了。一個……一個彩虹色的、黏糊糊的玩意兒。它說話了。”
阿豪不說話了。他臉上的肌肉抽搐了幾下，眼神飄向樓道深處。過了幾秒，他壓低聲音：“就算真召出來了又怎樣？它跑了，沒理我們。這事就過去了。你現在非要刨根問底，萬一……萬一引火燒身呢？”
“小綾快不行了！”老陳的聲音也高了起來，“她今天咳血了！阿豪，咱們認識多少年了？小綾就像我女兒，我不能眼睜睜看着她……”
“那就送醫院啊！”阿豪打斷他，“中層的公立醫院，雖然貴點，但總比在這裏等死強！”
“醫院問起病因怎麼辦？”老陳反問，“我怎麼說？說我們在下水道裏搞黑市儀式召喚怪物，然後她就這樣了？”
兩人僵持在門口。樓道裏傳來隔壁房間的電視聲，還有小孩哭鬧的聲音。遠處有警笛鳴響，由遠及近，又由近及遠，消失在巢都錯綜復雜的街道裏。
阿豪突然嘆了口氣，肩膀垮下來。“進來吧。”他拉開門。
老陳走進房間。這裏比他的住處還小，只有一張床，一張桌子，一個簡陋的灶台。地上堆滿了空酒瓶和廉價食品的包裝袋，空氣裏混合着汗臭、黴味和過期食物的餿味。
阿豪踢開地上的幾個瓶子，示意老陳坐床上，自己拉過唯一一把椅子坐下。“老陳，咱們打開天窗說亮話。”他搓了搓臉，“你覺得小綾的病和那天的事有關，我也覺得。但你想怎麼辦？去報告？報告給誰？警察？他們會信嗎？他們只會把我們三個當瘋子關起來，或者更糟——當成什麼異端處理掉。”
“那也不能……”
“你聽我說完。”阿豪湊近些，眼睛在昏暗燈光下閃着光，“那東西……不管它是什麼，它確實是從儀式裏出來的。這意味着什麼？意味着那個儀式有效！雖然出錯了，雖然召出來的玩意兒長得惡心，但它能被召喚，就說明這個世界真的有……有那些東西存在。”
老陳感到一陣寒意爬上脊背。“你想說什麼？”
“我想說，也許這不是壞事。”阿豪的聲音壓得更低，“也許那東西身上有什麼……力量。你想想，它說的那些話，‘在腐爛中綻放的新芽’、‘生命力’……小綾現在的症狀，發燒，出疹子，但精神亢奮，這不就是某種……蛻變嗎？”
“你瘋了。”老陳站起來，“那是怪物！它身上的黏液滴在地上都冒泡！它……”
“它沒傷害我們。”阿豪也站起來，“它跑了，但沒殺我們。這說明什麼？說明它可能不是那種只會殺人的怪物。老陳，咱們在這鬼地方活了半輩子，每天累死累活，連口幹淨飯都吃不上。小綾從小就病懨懨的，你爲了給她看病欠了多少債？現在有機會擺在眼前，你就因爲害怕，要放棄？”
老陳看着阿豪，突然覺得這個認識多年的朋友很陌生。阿豪的眼睛裏有一種他從未見過的狂熱，那種賭徒押上全部身家時的瘋狂。
“我不會讓你把小綾當成實驗品。”老陳一字一句地說，“明天我就帶她去中層醫院，錢我想辦法湊。至於你……你好自爲之。”
他轉身要走。阿豪在身後說：“你湊不夠錢的。中層醫院光掛號費就夠你掙一個月。老陳，現實點。”
老陳沒有回頭，拉開門走了出去。
門在身後關上。老陳站在樓道裏，靠着冰冷的牆壁，突然感到一陣眩暈。阿豪說得對，他湊不夠錢。小綾的病拖不起，但醫院的費用他確實付不起。去求助官方？那些官僚只會把他踢來踢去，最後不了了之。
絕望像冰冷的潮水，一點點淹沒他。
而在巷道對面的屋頂上，兩只老鼠正蹲在排水管旁邊，黑色的眼睛一眨不眨地盯着阿豪的窗口。
準確說，是庚辰正通過這兩只老鼠的眼睛盯着。
“哎呀呀，家庭倫理劇現場直播。”庚辰的意識在兩只老鼠之間來回切換，確保視野沒有死角，“一個良心未泯但無能爲力的老父親，一個投機倒把想撈好處的賭棍，還有一個正在經歷靈能浸潤的小丫頭……這配置簡直標準得不能再標準了。”
它控制其中一只老鼠抽了抽鼻子。老鼠的嗅覺系統捕捉到了從阿豪房間裏飄出來的氣味：酒精、汗液、焦慮，還有一絲極微弱的、連阿豪自己都沒察覺到的……渴望。對力量的渴望，對改變命運的渴望，那種在絕望中滋生的扭曲希望。
“這個阿豪嘛……雖然智商看起來不太高，但至少有點野心。”庚辰繼續自言自語，“老陳太老實，太有良心，不好控制。小綾倒是潛力股，但她現在自身難保。所以綜合來看……”
它讓兩只老鼠從屋頂爬下來，順着外牆的水管溜到地面。其中一只鑽進巷道角落的垃圾堆，幾分鍾後叼着一小塊發黴的面包鑽出來。另一只則爬上阿豪房間窗戶外的護欄，把一小撮從下水道裏帶來的、沾着彩虹色黏液的碎屑留在窗台上。
做完這些，庚辰讓老鼠撤退，回到安全的距離繼續觀察。
它在思考。
代理人，或者說信徒，這個概念在慈父的教義裏很常見。人類這種生物脆弱又麻煩，但他們的靈能潛力、他們的社會結構、他們的生產能力，都是很有價值的資源。問題在於，該怎麼選擇，怎麼培養。
阿豪顯然是最容易下手的目標。他貪婪，懦弱，但又渴望改變現狀。這種人就像幹柴，一點火星就能燒起來。
老陳則需要時間。他的良心是障礙，但也是優點——有良心的人更忠誠，一旦被轉化，背叛的可能性更低。而且他對小綾有感情，可以通過小綾來影響他。
小綾……小綾是最特別的。她的身體正在主動接納腐化靈能，不是排斥，而是吸收、轉化、再擴散。她今天在診所裏無意識建立的連接網絡，連庚辰都感到驚訝。這種天賦，如果好好培養，說不定能成爲一個優秀的瘟疫傳教士。
“所以戰略應該是這樣。”庚辰一邊控制老鼠躲開一只路過的野貓，一邊在意識裏盤算，“先接觸阿豪，給他點甜頭，讓他嚐到‘力量’的滋味。通過他收集資源，建立初步的物資供應線。同時繼續觀察小綾，讓她的天賦自然發展，必要時給予引導。老陳嘛……先放一放，等小綾這邊穩定了，再通過親情紐帶把他拉進來。”
它越想越覺得這個計劃可行。
但還有一個問題：怎麼接觸？直接現身？那可能會把阿豪嚇瘋。通過動物傳話？老鼠和狗的智力有限，傳遞復雜信息有困難。
就在庚辰糾結時，阿豪房間的窗戶突然打開了。
阿豪探出半個身子，手裏拿着一個空酒瓶，正要往外扔。他的動作突然停住了。他的目光落在窗台上那一小撮彩虹色的碎屑上。
碎屑在昏暗的光線下微微反光，散發出一股若有若無的、甜膩的腐臭味。
阿豪盯着那撮碎屑看了很久。他慢慢伸出手，手指在距離碎屑幾厘米的地方停住，猶豫，顫抖。最終，他還是沒有碰，只是縮回手，關上了窗戶。
但庚辰通過老鼠的眼睛，看到了阿豪臉上那個表情。
不是恐懼。
是好奇，是試探，是那種賭徒看到骰子時的躍躍欲試。
“好了。”庚辰讓老鼠轉身離開，“種子已經播下，就看什麼時候發芽了。接下來該去忙正事了——得找個更給力的宿主，老鼠這身體硬件還是太寒酸。”
兩只老鼠消失在巷道深處的陰影裏。
而在阿豪的房間內，阿豪靠在緊閉的窗戶邊，眼睛死死盯着窗台上那撮碎屑。他的心跳得很快，手心出汗。
剛才老陳來的時候，他說了謊。
他不是完全沒事。從管道回來後的這幾天，他做了奇怪的夢。夢裏到處都是腐爛的花朵，膿液匯成的河流，還有無數在病痛中歡笑的人。那些夢不恐怖，反而有種詭異的吸引力，像是有什麼東西在夢裏呼喚他，承諾給他力量，給他改變一切的機會。
現在窗台上這東西，和夢裏那些腐爛花朵的顏色一模一樣。
阿豪舔了舔嘴唇，最終還是沒有勇氣去碰。他轉身從抽屜裏翻出一個空煙盒，小心地用一張廢紙把窗台上的碎屑掃進煙盒裏，蓋好，塞到床墊下面。
做完這些，他癱坐在床上，盯着天花板。
心跳還是很快。
但這次不是因爲恐懼。
是因爲興奮。
