黑風林位於玄天宗西南四百裏，是一片占地近千裏的原始森林。古木參天，樹冠遮天蔽日，林中常年彌漫着灰黑色的瘴氣，光線昏暗，故而得名“黑風”。
據說林中有妖獸潛藏，更有上古遺陣殘存，便是築基修士也不敢輕易深入腹地。
陸離趕到黑風林邊緣時，已是接取任務後的第七天下午。
他沒有急着進入，而是先在林外一處隱蔽山崖下開辟了臨時洞府，布下簡易預警陣法。隨後盤膝調息，將狀態調整至巔峰。
幽影豹，一階高級靈獸中的頂尖掠食者。速度極快，爪牙鋒利，更擅長隱匿氣息、潛伏襲殺，便是煉氣後期修士單獨遇上，稍有不慎也會殞命。
任務要求是“完整豹皮”，這意味着不能使用大範圍殺傷性法術，必須近身搏殺，精準擊斃，且不能破壞皮毛。
“最難的不是殺，是怎麼找到它。”太初在識海中道，“幽影豹嗅覺靈敏，感知範圍遠超同階妖獸，且生性謹慎，稍有風吹草動便會遠遁。你需隱匿氣息，耐心設伏。”
陸離點頭。他取出空白符紙和符墨，開始繪制新的符籙。
這一次是《混沌吞天訣·符篆篇》中更高級的幾種：斂息符（強化自身氣息隱匿）、誘妖符（散發特定妖獸喜愛的氣味）、地縛符（制造短暫靈力束縛）。
繪制完畢，他又從儲物袋中取出那套寒水角蟒的蛇膽——蛇膽腥氣濃烈，對許多肉食妖獸有強烈吸引力。他將蛇膽碾碎，混合幾種常見的誘妖草藥汁，塗抹在幾處預定地點。
準備工作持續到深夜。
子時，月隱星稀，正是妖獸活動最頻繁的時辰。
陸離將斂息符貼在胸前，靈力微吐，周身氣息瞬間收斂到近乎於無，與周圍環境融爲一體。他如幽靈般潛入黑風林。
林中比想象中更黑暗。高大樹冠完全遮蔽了星光，只有偶爾從枝葉縫隙漏下的微光，勾勒出扭曲的樹影。腳下是厚厚的腐殖層，踩上去綿軟無聲。空氣中彌漫着植物腐爛和妖獸糞便混合的氣味。
陸離放開神識，覆蓋方圓十五丈——突破煉氣五層後，神識範圍擴大了一半。他小心翼翼地向林中深處推進，避開了幾處有明顯妖獸氣息的巢穴。
一個時辰後，他抵達了預定的第一個設伏點——一片林間空地，中央有一小窪積水。他在空地邊緣三棵古樹下布置了地縛符，又將摻了蛇膽汁的誘餌塗抹在空地中央的石頭上。
隨後，他藏身於一株七八人合抱的巨樹樹冠中，耐心等待。
時間一分一秒過去。
林中不時傳來夜行妖獸的嘶鳴和捕食的動靜，但始終沒有幽影豹的蹤跡。陸離心如止水，呼吸綿長，與巨樹的生命節奏逐漸同步。
這是《混沌吞天訣》中記載的“枯木禪”法門，可極大降低生命體征，融入環境。
又過了兩個時辰，天色將明未明，正是黎明前最黑暗的時刻。
空地邊緣的灌木叢，忽然傳來極輕微的“沙沙”聲。
陸離心神一凜，透過枝葉縫隙望去。
一道模糊的黑影貼着地面匍匐而來，速度快得驚人，卻幾乎沒有聲音。那是一只體型修長、線條流暢的豹類妖獸，通體皮毛漆黑如墨，唯有雙眼在黑暗中泛着幽綠的熒光。
幽影豹！
它停在空地邊緣，警惕地環視四周，鼻子翕動，顯然是被誘餌氣味吸引而來。但它生性多疑，並未立刻上前，而是繞着小窪踱步，似乎在試探。
陸離屏住呼吸，紋絲不動。
幽影豹徘徊了足足一刻鍾，終於抵不住誘餌氣味的誘惑，緩緩走向空地中央那塊塗抹了蛇膽汁的石頭。
就是現在！
陸離心念一動，藏在樹下的三張地縛符同時激活！
“嗡！”
空地周圍地面泛起土黃色靈光，三道靈力鎖鏈破土而出，纏向幽影豹四肢！
幽影豹反應極快，在靈光亮起的瞬間就向後暴退！但地縛符範圍覆蓋了整個空地，它退到邊緣時，仍被一道鎖鏈纏住了後腿！
“吼——！”
幽影豹發出低沉嘶吼，全身肌肉賁張，竟硬生生掙斷了靈力鎖鏈！但這一耽擱，陸離已從樹冠撲下！
精鐵長劍出鞘，混沌靈力灌注，劍身泛起灰蒙蒙的微光，直刺幽影豹咽喉！
幽影豹綠眸中凶光一閃，不閃不避，前爪揚起，五道幽黑爪芒撕裂空氣，迎向劍鋒！
“鐺！鐺！鐺！”
劍爪交擊，爆出連串火星！陸離手臂劇震，虎口發麻，心中暗驚：這畜生爪子的硬度竟堪比下品法器！
幽影豹也被震得後退半步，但它戰鬥本能極強，借勢扭身，粗長的豹尾如鋼鞭橫掃陸離腰腹！
陸離風行步急踏，身形如柳絮飄退，險險避開這一掃。同時左手一揚，一張爆炎符激射而出！
幽影豹張口噴出一團漆黑霧氣，竟將爆炎符火焰生生撲滅！霧氣餘勢不減，籠罩向陸離，帶着刺鼻的腥臭和強烈的腐蝕性！
毒霧！
陸離早有準備，金剛符激活，淡金色護罩浮現，將毒霧擋在外圍。但毒霧腐蝕性極強，護罩靈光迅速黯淡。
“不能拖！”
陸離眼中厲色一閃，不退反進，長劍再刺！這一次劍尖軌跡飄忽，籠罩幽影豹雙目、咽喉、心髒多處要害！
幽影豹身軀詭異扭動，竟以毫厘之差避開所有劍鋒，同時前爪撕裂空氣，三道幽黑爪芒呈品字形封死陸離所有閃避空間！
好快的反應！
陸離心知近身搏殺自己占不到便宜，幽影豹的速度和戰鬥本能遠超預期。他當機立斷，身形暴退，同時右手在腰間一抹，一張新繪制的符籙甩出——困獸符！
此符脫胎於地縛符，但更針對妖獸。符籙炸開，化作數十道淡金色靈絲，如蛛網般罩向幽影豹！
幽影豹察覺危險，四肢發力欲躍，但困獸符覆蓋範圍太大，仍被幾道靈絲纏住後腿，動作一滯。
這一滯，足夠了。
陸離將全部混沌靈力灌注長劍，人劍合一，化作一道灰色流光，直刺幽影豹眉心！
“噗嗤！”
劍尖破開皮毛，刺入顱骨！
幽影豹發出淒厲慘嚎，瘋狂掙扎，前爪亂揮，在陸離胸前撕開三道深可見骨的血口！但陸離死死抵住劍柄，混沌靈力順着劍身瘋狂涌入，吞噬之力發動！
精血、妖力、生命精華……洶涌而來！
幽影豹的掙扎迅速衰弱，最終癱軟在地，幽綠眼眸黯淡下去。
陸離抽出長劍，踉蹌後退，靠在古樹上大口喘息。胸前傷口血肉模糊，鮮血浸透衣衫，劇痛陣陣襲來。但他眼中卻閃着興奮的光。
成了！
而且這一次吞噬，收獲遠超預期！
幽影豹體內蘊藏的“風屬性”妖力精純無比，被混沌漩渦轉化後，丹田內竟凝聚出了第三滴本源——風之本源！雖然只有米粒大小，但讓他對風的感知敏銳了數倍！
更讓他驚喜的是，吞噬過程中，幽影豹的部分血脈天賦竟被混沌漩渦解析、剝離，化作一些破碎的信息片段涌入腦海。
其中就有幽影豹最核心的天賦：暗影潛行！
雖然只是殘缺的領悟，遠達不到幽影豹本身的程度，但已讓他對隱匿、潛行有了全新的理解。配合斂息術和風行步，他的隱匿能力將大幅提升。
調息片刻，陸離強忍傷痛，開始處理豹屍。剝皮是個精細活，他小心翼翼，花了半個時辰才得到一張完整無損的漆黑豹皮，柔軟堅韌，隱有暗紋流轉，是煉制法衣的上佳材料。
他又取下豹牙、利爪、妖丹（一階高級妖獸已初步凝聚妖丹），全部收好。最後，他將幽影豹剩餘的血肉精華再次吞噬——雖然大頭已得，但蚊子腿也是肉。
做完這一切，天已蒙蒙亮。
陸離吞服一顆療傷丹，簡單包扎傷口，迅速離開這片區域。血腥味很快就會引來其他掠食者。
他回到林外臨時洞府，閉關療傷。
幽影豹任務時限還有三天，他打算用這兩天養好傷，並消化此次戰鬥所得。
---
三天後。
臨時洞府中，陸離睜開雙眼。胸前傷口已結痂，體內靈力充沛，修爲穩穩站在煉氣五層後期，距離六層不遠。
風之本源增長到黃豆大小，與土、水兩滴本源在丹田內緩緩旋轉，形成微妙的平衡。
他攤開手掌，心念微動，一縷極淡的灰色氣流在掌心浮現——這是模擬幽影豹的“暗影之力”，雖然微弱，但已初具雛形。配合斂息術，他現在有把握在二十丈內瞞過煉氣後期修士的感知。
“該去最後一個任務地點了。”陸離起身，收拾行裝。
南山村落孩童失蹤事件。
這個任務看似最簡單——只是調查，不要求擊殺或獲取物品。但陸離隱隱覺得，這或許是最危險的一個。
孩童連續失蹤，持續三月，宗門派人調查卻無結果……要麼是邪祟狡猾，要麼，是有人或勢力在暗中阻撓。
離開黑風林前，陸離繞路去了一趟最近的修真坊市——黑風鎮。這是依附於黑風林資源的小型坊市，散修聚集，魚龍混雜。
他將部分用不上的材料（如多餘的豹牙、普通妖獸材料）出售，換取了三十塊下品靈石。又補充了一批符紙符墨，購買了一張簡易的尋蹤符（可追蹤殘留氣息）和兩瓶清心丹（抵御陰邪迷幻）。
準備妥當，他啓程趕往南山。
---
南山位於玄天宗正南方向二百裏，是一片連綿的丘陵地帶，山下散布着幾十個凡人村落，皆受玄天宗庇護，每年需上繳一定靈谷或特產作爲貢賦。
陸離抵達南山腳下時，正值黃昏。
他沒有貿然進村，而是先登上附近一座小山，俯瞰地形。
三個出事的村落呈三角分布，間隔不到十裏。村舍簡陋，炊煙嫋嫋，看起來與尋常山村無異。但陸離神識掃過，隱約察覺到空氣中殘留着極淡的陰冷氣息，與周圍山林生機格格不入。
“陰氣。”太初道，“雖然很淡，但絕非天然形成。有東西在這裏長期活動過。”
陸離點頭。他換上一身普通布衣，收斂全部靈力，扮作過路旅人，走向最近的小河村。
村口，幾個老人坐在老槐樹下乘涼，孩童在旁嬉戲。看到陸離這個生面孔，老人們投來警惕的目光。
“老丈，討碗水喝。”陸離上前，語氣溫和。
一個缺了門牙的老頭打量他幾眼，指了指旁邊的井：“自己打吧。”
陸離打水喝了幾口，順勢問道：“老丈，請問這是小河村嗎？我聽說前陣子村裏不太平？”
老頭臉色一變，旁邊幾個老人也沉默下來。半晌，老頭低聲道：“後生，喝完水就趕緊走吧，天黑前離開南山地界。”
“爲何？”
“這三個月，附近三個村子丟了七個娃了。”老頭聲音發顫，“都是半夜沒的，門窗完好，一點動靜都沒有……邪門得很！先前也有仙師來查過，沒查出什麼，反而有個仙師夜裏失蹤了……”
仙師，是凡人對修士的尊稱。
陸離心頭一凜。連修士都失蹤了？
“是哪位仙師？什麼時候的事？”
“就上個月，一位姓陳的仙師，煉氣……煉氣六層吧？來查了三天，第四天夜裏人就不見了，只留下一攤血……”老頭說不下去了，眼中滿是恐懼。
陸離謝過老人，留下幾枚銅錢，轉身離開。
他沒有走遠，而是在村外山林中潛伏下來，等待天黑。
子夜時分，萬籟俱寂。
陸離貼好斂息符，將暗影之力運轉到極致，整個人仿佛融入夜色。他如狸貓般潛回小河村，神識全開，感知着每一絲異常。
時間緩緩流逝。
就在醜時三刻（凌晨兩點左右），村西頭一間土屋周圍，空氣忽然泛起極其細微的漣漪。
來了！
陸離精神一振，凝神望去。
土屋窗戶無聲滑開一道縫隙，一縷淡灰色的霧氣飄出，在院子裏凝聚成一道模糊的人形影子。那影子似人非人，四肢細長，頭顱碩大，沒有五官，只有兩個空洞的眼窩。
影妖？不，更像是某種邪術煉制的倀鬼！
那影子飄到土屋窗前，張開“嘴”，對着窗戶吹出一口灰氣。灰氣滲透窗紙，屋內傳來孩童細微的囈語，隨即歸於平靜。
影子穿窗而入，片刻後抱着一個昏睡的男童飄出，向着村後山林疾掠而去！
速度奇快，且落地無聲！
陸離毫不猶豫，風行步全力催動，遠遠跟上。他不敢跟得太近，那影子對氣息極其敏感，之前失蹤的修士很可能就是打草驚蛇被反殺。
影子抱着孩童，在山林中穿梭，專挑最偏僻難行的路線。半個時辰後，它來到一座隱蔽的山谷。
谷中霧氣彌漫，中央竟有一座廢棄的山神廟，廟牆斑駁，牌匾斜掛，上書“山神祠”三字，字跡早已模糊。
影子抱着孩童飄入廟中。
陸離停在谷口一株古樹上，眉頭緊皺。這山神廟陰氣濃鬱得化不開，廟內至少有數十道類似的陰冷氣息，其中三道格外強大，接近煉氣後期！
這絕不是自然形成的邪祟巢穴，而是有人刻意布置的養鬼之地！
他取出一張留影符（記錄影像），小心打入一道靈力，符籙化作透明蝴蝶，悄無聲息飛向山神廟，貼在破損的窗櫺上。
通過留影符的視角，陸離看到廟內景象——
大殿內，數十個孩童昏睡在地，排成詭異的陣型。中央是一座三尺高的血色祭壇，壇上插着七面黑色小幡，幡面上繡着扭曲的符文。
三個氣息最強的影子跪在祭壇前，正將今夜擄來的男童放在祭壇邊緣。
祭壇後方，陰影中，盤坐着一個人。
一個身穿黑袍、戴着慘白面具的人。面具上只畫着一張咧到耳根的笑臉，詭異而陰森。
面具人抬起手，枯瘦的手指結出一個古怪的法印。祭壇上七面黑幡無風自動，散發出濃鬱的血光，籠罩住所有孩童。
孩童們臉上浮現痛苦之色，眉心處，一縷縷淡白色的精氣被強行抽離，融入血光，最終匯聚到祭壇頂端一顆雞蛋大小的血色珠子裏。
“奪魂煉魄，聚血凝珠。”太初的聲音在陸離識海中響起，帶着罕見的凝重，“這是魔道邪修的手段！他在煉制‘血魄珠’，需抽幹四十九個童男童女的先天魂精！珠子煉成後，可助邪修突破築基，或煉制邪門法寶！”
陸離瞳孔收縮。
四十九個……已擄來七個，加上今夜這個，就是八個。還有四十一個孩童的性命！
面具人的氣息晦澀難測，但絕對在煉氣九層以上，甚至可能已半步築基！加上廟內數十倀鬼，硬闖等於送死。
必須通知宗門！
陸離正要悄然退走，面具人忽然抬頭，慘白面具轉向廟外，兩個空洞的眼窩仿佛透過牆壁，看向陸離藏身的方向！
“嘖，有老鼠。”
沙啞幹澀的聲音，像破風箱拉動。
話音未落，廟內三道最強的影子驟然暴起，化作灰霧穿牆而出，直撲陸離！
被發現了！
陸離毫不猶豫，轉身就逃！同時甩出三張爆炎符阻敵！
“轟！轟！轟！”
火光炸開，卻只讓三道影子頓了頓，速度不減反增！它們竟能吞噬火焰餘威，氣息略有增強！
“別用火行符籙！這些東西喜食陽性能量！”太初急道，“用陰屬性的！或者直接跑！”
陸離咬牙，神行符、風行步全部催動，身形如箭矢般射向山林深處！
三道影子緊追不舍，速度竟比幽影豹還快三分！距離迅速拉近！
眼看就要被追上，陸離眼中狠色一閃，猛然轉身，混沌靈力全部灌注長劍，一式“碎石破”斬向沖在最前的影子！
劍鋒掠過，影子被斬成兩段，但斷口處灰霧蠕動，竟迅速愈合！
物理攻擊效果有限！
影子趁勢撲上，細長的手臂化作霧氣纏向陸離脖頸！
陸離左手一揚，一張新繪制的鎮陰符拍出！符籙炸開，淡金色佛光綻放——這是他用混沌靈力模擬的佛門驅邪之力！
“嗤——！”
影子觸到佛光，發出淒厲尖嘯，霧氣身軀如冰雪消融，瞬間淡化大半！另外兩道影子也被佛光波及，速度驟降。
趁此機會，陸離再次暴退，同時將剩餘兩張鎮陰符全部甩出！
佛光連閃，影子暫被逼退。
陸離頭也不回，瘋狂逃竄。他專挑荊棘密布、地形復雜處鑽，試圖甩掉追兵。
一刻鍾後，他沖出一片密林，前方竟是懸崖！
絕路！
回頭，三道影子已追至百丈內，後方更隱隱傳來面具人陰冷的笑聲。
沒有退路了。
陸離看了一眼深不見底的懸崖，又看了一眼逼近的鬼影，眼中閃過決然。
他縱身一躍，跳下懸崖！
耳邊風聲呼嘯，失重感襲來。他全力運轉混沌靈力護體，同時從儲物袋中抓出最後一張神行符，準備在接近地面時激活緩沖。
但就在下墜到一半時，他忽然瞥見懸崖中段有一處被藤蔓遮掩的裂縫！
電光石火間，他腰部發力，凌空擰身，雙腳在崖壁上一蹬，整個人斜射向那道裂縫！
“譁啦——”
撞破藤蔓，他滾入一個狹窄的天然石洞。洞口被藤蔓重新覆蓋，從外看毫無異樣。
幾乎同時，三道影子飄到懸崖邊，向下張望。它們徘徊片刻，又繞着懸崖搜索了一圈，未發現異常，最終不甘地退去。
石洞內，陸離癱倒在地，大口喘息。渾身衣衫被荊棘劃得破爛，身上又添了數道傷口，靈力幾乎耗盡。
但他活下來了。
而且，他拿到了證據——留影符已飛回，落在他掌心，記錄着山神廟內的一切。
“必須盡快回宗門上報。”陸離掙扎着坐起，吞下療傷丹和回氣丹，“那邪修若發現蹤跡暴露，可能會提前煉化孩童，或轉移巢穴。”
他調息半個時辰，待恢復幾分力氣，便小心翼翼爬出石洞，繞路離開南山。
他沒有直接回玄天宗，而是先去了百裏外的一座小鎮，用剩餘的靈石租了間客棧，閉關療傷。
留影符是重要證據，必須確保萬無一失。而他現在的狀態，若半路再遇截殺，必死無疑。
三天後，陸離傷勢恢復七成，修爲也因生死磨礪而精進，穩固在煉氣五層巔峰。
他退房離開小鎮，繞了個大圈，從玄天宗側門悄然返回。
他沒有去任務殿交任務，而是直奔執法堂——負責宗門紀律、稽查邪祟的機構。
執法堂大殿肅穆森嚴，門口有築基期執事值守。陸離亮出雜役弟子令牌，聲稱有關於南山邪祟的重大線索需當面稟報。
值守執事見他修爲低微，本不欲理會，但陸離取出留影符，激活了其中一段影像——正是山神廟內孩童被抽取魂精的畫面。
執事臉色大變，立刻帶他入內。
半柱香後，陸離站在執法堂偏殿，面對三位築基期執事和一位氣息深不可測的金丹長老。
他詳細講述了南山所見，呈上留影符。
金丹長老看完影像，面沉如水，眼中寒光閃爍：“血魄珠……好大的膽子，竟敢在我玄天宗眼皮底下行此惡事！”
他看向陸離：“你做得很好。此事涉及魔道邪修，已超出外門任務範疇。任務貢獻點和獎勵翻倍，另賞中品靈石十塊，入藏經閣一層挑選一門功法或戰技的權限。”
陸離躬身：“謝長老。”
長老揮揮手：“你先回去，此事宗門會處理，切記莫要外傳。”
陸離退出偏殿，心中卻無多少喜悅。
他隱隱覺得，這件事……不會這麼簡單結束。
那個面具人，真的只是一個流竄的邪修嗎？
山神廟內的布置，那些訓練有素的倀鬼，還有精準的擄人手法……
更像是有組織、有預謀的行動。
而玄天宗內部，是否有人知情，甚至……參與其中？
陸離握緊拳頭，指甲陷入掌心。
實力，還是太弱了。
若他有築基修爲，今夜便可一劍斬了那邪修，救出孩童。
而不是像現在這樣，只能倉皇逃命，等待宗門處置。
“先去兌換獎勵。”太初的聲音響起，“你需要戰技，需要資源。真相可以慢慢查，但命只有一條。”
陸離深吸一口氣，壓下心中雜念，朝任務殿走去。
月色清冷，照在他單薄卻挺直的背影上。
暗流已在涌動。
而他，正被一點點卷入漩渦中心。
