清晨。
天邊剛泛起魚肚白。
蘇家小院門口就已經被圍得水泄不通。
與前幾日的混亂不同，今天的人群竟自發地分成了涇渭分明的兩列。
左邊一列人多，男女老少皆有，眼神裏是純粹對糧食的渴望；右邊一列則全是青壯男子，他們站得筆直，眼神中除了渴望，更多了一抹拼命一搏的狠勁。
“都排好隊！左邊勞工，右邊護衛隊，看清楚了再排！”
“誰敢插隊，今天的米就別想領了！”
錢甜甜叉着腰，站在院門口的石墩上，揮舞着一根長竹竿，嗓門清亮，頗有幾分女將軍的氣勢。
村民們對她又敬又怕，主要還是畏懼蘇塵的武力。
院內，趙蒹葭在小木桌後認真登記。
她今日特意將頭發梳得整整齊齊，雖然穿着粗布麻衣，但那股溫婉端莊的氣質，配上筆下流淌出的娟秀字跡，讓這混亂的招募現場多了一絲秩序與文雅。
看着一個個名字在自己筆下匯聚成冊，她心中涌起滿滿的安全感和踏實感。
“下一個！”
錢甜甜的竹竿在地上敲了敲。
一個二十出頭的年輕人擠到右列隊首，他雖然瘦，但骨架子很大，一雙眼睛炯炯有神，透着一股不服輸的勁兒。
“俺叫狗剩，十六了，想報名護衛隊！”
“行，去大嫂那邊登記領米！”錢甜甜一揮手，眼神裏閃過一絲贊許。
“俺！俺叫二牛！俺也報護衛隊！”
二十多個年輕力壯的漢子，眼神火熱地盯着“護衛隊”那塊牌子，五斤神米，對他們而言，是救活一家老小的希望，更是改變自己命運的機會！
蘇塵從屋裏走了出來。
他一出現，喧囂的場面瞬間安靜，所有視線都匯聚到他身上，敬畏、感激、狂熱，不一而足。
他徑直走到護衛隊那二十多個青壯面前，目光如刀，緩緩掃過每一個人。
“想吃我的飯，領我的糧，光有力氣，還不夠。”
所有人都屏住了呼吸。
蘇塵的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
“在我這裏，只有兩種人。一種，是跟着我，把肚子填飽，把腰杆挺直的兄弟。另一種，是混吃等死，爛在地裏的蛆蟲。”
他頓了頓，眼神驟然變得銳利。
“我再問一遍，你們，想當哪一種？”
這番話，比任何訓誡都來得震撼！
蘇大柱第一個挺起胸膛，吼得脖子青筋暴起：“俺要當兄弟！頂天立地的兄弟！”
“當兄弟！”
“我們都聽蘇大哥的！”衆人齊聲怒吼，聲勢震天。
“好。”蘇塵滿意地點頭，“蘇大柱，從今天起，你就是護衛隊隊長。帶着他們操練，巡邏！半個月後，你們有更重要的任務。”
他壓低聲音，將石灰石和幾種鐵礦石的樣貌特征，詳細描述了一遍。
心中暗道：水泥和鐵器，才是我在這亂世立足的根基！
蘇大柱雖聽得雲裏霧裏，但他沒有多問，只是將蘇塵的話死死刻在心裏，用力捶胸口。
“蘇大哥放心！保證完成任務！”
接着，蘇塵轉向另一邊人數更多的勞工。
“你們的任務，就是繞着這裏，給我挖地基，後期準備修高牆！最終成爲蘇家村堅不可摧的堡壘！”
他用腳在地上劃了一個巨大的圈，將蘇家小院和周圍十幾畝地全都圈了進去。
“活幹得好，神米飯管飽！要是偷奸耍滑……”他沒有說下去，但那冰冷的眼神已經說明了一切。
人群徹底炸了。
“俺的天！”
“神米飯管飽！”
這五個字，像一劑猛藥，讓所有勞工的眼睛瞬間血紅，爆發出驚人的能量。
然而，當勞工們扛着簡陋的工具真正開始動工時，殘酷的現實給了他們當頭一棒。
這片土地因百年大旱，表層土壤早已被曬得如同鐵板，堅硬無比。
“鐺！”一個村民用盡全力一鋤頭砸下，竟迸出點點火星，地上只留下一個淺淺的白印，震得他虎口發麻，手臂酸痛。
“咔嚓！”另一個村民的木鍬，更是沒用兩下，鍬頭就直接從中斷裂開來。
“哎喲！這地是鐵打的嗎？”
“俺的鍬斷了！這活兒沒法幹啊！”
幾十個勞工忙活了一上午，汗流浹背，卻連地基的雛形都沒挖出來。那股被“神米管飽”點燃的熱情，在堅硬的土地面前，正被迅速消磨。
人群中，一個尖嘴猴腮，名叫蘇癩子的瘦小男人，眼珠子一轉，把破了個口的鋤頭往地上一扔，一屁股坐了下來。
“不幹了不幹了！”
“蘇秀才家大業大，神米都堆成山了，還在乎我們這點力氣？反正都是管飽，幹多幹少一個樣，把自己累死才叫傻！大家說是不是這個理？”
他揉着腰，陰陽怪氣地嚷嚷。
他這話極具煽動性，好幾個原本還在咬牙堅持的勞工，也都猶豫地停下了手，露出了意動的神色。
是啊，反正都是吃大鍋飯，憑什麼我要累死累活？
不遠處，正帶着護衛隊操練隊列的蘇大柱看到這一幕，頓時火冒三丈.
他像猛虎一般一個箭步沖了過來，一把揪住蘇癩子的衣領，將他生生提離了地面。
“蘇癩子！你他娘的說什麼屁話！”
蘇大柱雙目赤紅.
“蘇大哥給咱們活路，你敢在這煽風點火，敗壞人心！信不信老子現在就撕了你！”
蘇癩子嚇得魂飛魄散，雙腳亂蹬，卻還是梗着脖子犟嘴。
“你……你憑啥打人？我……我又沒說不幹！我就是歇會兒……大夥都累了，歇歇不行啊？”
“你！”
蘇大柱氣得揚起了砂鍋大的拳頭。
就在這時，一道冰冷的聲音從衆人身後傳來，不響，卻壓過了所有的嘈雜。
“都住手。”
蘇塵不知何時已站在那裏，神色平靜，看不出喜怒。
蘇大柱立刻鬆開手，像個做錯事的孩子，恭敬地退到一旁。
“蘇大哥，這家夥……”
蘇塵沒有理他，只是邁步走到癱坐在地的蘇癩子面前，居高臨下的看着他，眼神淡漠得像在看一個死人。
“你說得對，”
蘇塵忽然開口，語氣平靜。
“幹多幹少，確實應該不一樣。”
蘇癩子一愣，還以爲蘇塵被自己說動了，臉上不由露出一番得意。
然而，蘇塵的下一句話，卻讓他如墜冰窟。
“所以，從今天起，立個新規矩。”
蘇塵的目光掃過所有停下活計的勞工，冰冷的說着。
“幹活的人，吃飯。”
“至於不幹活的人……”
“喂狗！”
