牆門開啓時的聲音，李蛆終生難忘。
那是一種混合了金屬摩擦、能量涌動和某種低沉嗡鳴的聲音，仿佛沉睡的巨獸在蘇醒。高牆底部，一道寬度僅容三人並行的縫隙緩緩打開，露出後面刺眼的白光。
李蛆本能地眯起眼睛。在廢土生活十六年，他的眼睛早已適應了永恒的灰暗。這突如其來的光亮讓他感到不適，甚至有些刺痛。
“戴上這個。”夜影遞給他一副墨鏡，“牆外有完整的光照系統，模擬自然晝夜，你的眼睛需要時間適應。”
李蛆戴上墨鏡，世界變成了暗色調，但光亮不再刺眼。
他看到牆門後面是一條筆直的通道，牆壁光滑如鏡，散發着柔和的乳白色光芒，地面幹淨得看不到一絲灰塵，與廢土的污穢形成鮮明對比。
“跟上。”夜影說，率先走進通道。
李蛆緊隨其後。
當他跨過門檻時，感覺到某種輕微的能量波動掃過全身，像是被無形的目光審視，他回頭看了一眼，牆門在他身後緩緩關閉，廢土的景象被徹底隔絕。
沒有回頭路了。
通道長約五十米，盡頭是另一個檢查站。幾個穿着灰色制服的人坐在透明屏障後面，面前的屏幕上跳動着數據。
“身份驗證。”一個冷漠的男聲從揚聲器傳出。
夜影走上前，將手腕按在掃描儀上。綠光掃過，屏幕上顯示：“夜影，暗刃組織三級特工，權限：可攜帶一名臨時通行者。”
“通行者信息。”
夜影示意李蛆上前。
李蛆猶豫了一下，將手腕放在掃描儀上，綠光掃過時，他感到輕微的刺痛。
“李蛆，廢土居民，年齡：16歲，人體機能等級：高級感官強化、高級力量增強、高級戰鬥直覺、初級疼痛鈍化。點數：9400。無犯罪記錄。狀態：健康。”
李蛆皺眉。
犯罪記錄？在廢土，殺人不是犯罪，是生存。
但顯然，牆外的標準不同。
“通行許可：臨時居住，有效期三個月。”男聲說，“請前往第七區臨時安置點，完成身份注冊和淨化程序。”
屏障打開，夜影帶着李蛆通過。後面是一個大廳，有幾十個人在等待，有的坐在地上，有的靠在牆邊。他們都穿着廢土的破爛衣服，臉上混合着期待和不安。
“新來的？”一個瘦削的男人湊過來，眼睛在墨鏡後打量李蛆，“從哪個區來的？”
李蛆沒有回答。夜影冷冷地說：“走開。”
男人訕訕離開，嘴裏嘟囔着什麼。
“不要和陌生人說話。”夜影低聲對李蛆說，“牆外有很多人專門騙新來的廢土人，搶點數或者騙去做苦力。”
“你不是說牆外有法律嗎？”
“法律保護的是有價值的人。”夜影說，“新來的廢土人在獲得正式身份前，不算‘完整的人’，法律保護有限。”
李蛆點點頭，牆外只是看起來文明，本質上依然是弱肉強食。
他們穿過大廳，來到一個像是地鐵站台的地方。一輛流線型的列車無聲地停在那裏，車門自動打開。
“上車。”夜影說。
列車上很幹淨，座位舒適，空氣中彌漫着淡淡的消毒水氣味。透過車窗，李蛆看到了牆外的世界。
首先讓他震撼的是色彩。廢土只有灰、黑、褐、紅。但牆外有綠色——真正的綠色植物，整齊地種植在道路兩旁；有藍色——天空是清澈的蔚藍色，飄着白雲；有各種顏色的建築，外牆幹淨明亮。
然後是秩序。
街道上車輛有序行駛，行人走在人行道上，紅綠燈規律變化，沒有廢墟，沒有垃圾，沒有屍體。
一切都太完美了，完美得令人不安。
“這是第七區，居住區之一。”夜影說，“牆外共有十二個區，每個區功能不同。一至三區是核心區，只有高級公民才能居住；四至六區是商業工業區；七至九區是普通居住區；十區是淨化站和行政中心；十一區是禁區；十二區是邊境區，就是我們進來的地方。”
“牆有多大？”李蛆問。
“環繞整個安寧鄉，周長大約八百公裏。”夜影說，“牆內面積約五萬平方公裏，生活着三百萬人口。”
安寧鄉，這是牆外世界的名字。
多麼諷刺——廢土人向往的“安寧”之地。
“爲什麼叫安寧鄉？”
“因爲這裏沒有廢土的賭局和殺戮。”夜影說，“但記住，沒有免費的安寧，一切都有代價。”
列車行駛了二十分鍾，停在一個站台。夜影帶李蛆下車，走出車站。
外面是一個廣場，中央有一座噴泉，水花在陽光下閃爍着彩虹般的光澤。周圍是整齊的公寓樓，陽台上掛着衣物，偶爾能看到人影在窗戶後移動。
看起來像一個正常的、和平的社區。
但李蛆的感官在報警，有什麼不對勁。
首先是氣味。
空氣中除了消毒水和植物的清新氣味，還有一種淡淡的、難以形容的氣味，像是……腐爛，但被大量化學物質掩蓋了。
其次是聲音，太安靜了。
廣場上有幾十個人，但說話聲都很輕，笑聲幾乎沒有，人們走路時腳步輕盈，像是在刻意控制聲音。
最後是人本身。
他們的表情……太平靜了。不是平靜，是麻木。眼神空洞，動作機械，像是被設定好程序的機器。
“跟我來。”夜影說，走向廣場邊緣的一棟建築。
建築門口掛着牌子：第七區臨時安置中心。裏面是一個大廳，有幾個工作人員在辦公桌後忙碌。
夜影帶李蛆到一個窗口前。裏面的工作人員是一個中年女人，戴着眼鏡，笑容標準但毫無溫度。
“新人登記？”她問。
“是的。”夜影遞上李蛆的掃描資料。
女人在電腦上操作了一會兒，然後看向李蛆：“李蛆，歡迎來到安寧鄉。根據你的情況，你被分配到第七區E棟公寓，房間號407。這是你的身份卡、住房鑰匙和基本生活物資券。”
她遞過來一個小包。李蛆打開，裏面有一張硬質卡片，上面有他的照片和基本信息；一把電子鑰匙；幾張不同顏色的券，分別寫着“食物券”、“衣物券”、“日用品券”。
“作爲新居民，你有三個月適應期。”女人說，“期間每周需要參加一次‘社會適應培訓’，每月需要去淨化站進行一次‘存在確認’。三個月後，如果你能通過評估，將獲得正式居民身份，享受完整公民權利。”
“如果通不過呢？”李蛆問。
女人的笑容不變：“通不過的人會進入‘再教育程序’，或者根據個人意願返回廢土。”
返回廢土？李蛆知道那是不可能的。
沒有人會自願回去。
“還有什麼問題嗎？”
“沒有了。”
“那祝你在安寧鄉生活愉快。”女人說，轉向下一個等待者。
夜影帶李蛆離開安置中心，走向公寓樓。路上，她解釋說：“身份卡是你的所有憑證，不要弄丟。住房是政府提供的，前三個月免費，之後需要繳納租金。物資券可以在指定商店兌換物品，每周發放一次。”
“存在確認是什麼？”
“牆外的核心制度。”夜影說，“每個人每周必須去淨化站，通過某種‘檢測’，確認你的存在狀態。如果你錯過了，或者檢測不合格，就會開始‘褪色’。”
“什麼是褪色？”
夜影停下腳步，看着李蛆：“褪色就是……消失。不是死亡，是存在本身被抹除。人們會忘記你，你的物品會消失，最後連你的身體都會淡化，直到徹底不存在。”
李蛆想起老婦人的兒子，原來是這樣消失的。
“爲什麼會有褪色？”
“官方說法是某種‘存在性疾病’，需要定期治療。”夜影說，“但暗刃的研究表明，褪色是人爲的，是安寧鄉控制系統的一部分。”
“控制系統？”
“維持人口平衡，清除不穩定因素，確保社會‘安寧’。”夜影冷笑，“在安寧鄉，不安分的人，提出問題的人，懷疑系統的人，都會因爲各種‘意外’而開始褪色。”
他們到達E棟公寓樓。電梯運行平穩，停在四樓。走廊幹淨明亮，鋪着地毯，牆壁是淡黃色。
407房間是一個單人間，約二十平米，有獨立衛生間和小廚房。家具簡單但齊全：床、桌子、椅子、衣櫃。窗戶朝南，可以看到樓下的街道。
“比廢土好多了，對吧？”夜影說。
李蛆沒有回答。
房間確實幹淨舒適，是廢土從未見過的存在，但他感到一種說不出的壓抑。太整齊了，太標準了，像是一個樣板間，而不是人居住的地方。
“你今天先休息，熟悉環境。”夜影說，“明天上午九點，我來接你去暗刃的據點，進行入職測試。”
“入職測試？”
“暗刃不是慈善組織，我們需要確認你的價值。”夜影說，“測試通過，你正式加入；不通過，你自己想辦法在安寧鄉生存三個月。”
“測試內容是什麼？”
“到時候你就知道了。”夜影走到門口，“李蛆，即使在安寧鄉也不要輕易相信任何人，包括看起來友善的鄰居、熱情的志願者，甚至……其他從廢土來的人。”
“爲什麼？”
“因爲有些人爲了活下去，什麼都願意做。”夜影說，“包括出賣同類。”
她離開了，留下李蛆一個人在房間裏。
李蛆檢查了整個房間。牆壁實心，沒有隱藏空間；窗戶只能打開一條縫，外面有防盜網；門是電子鎖，可以從外面反鎖。一個舒適的牢籠。
他打開衣櫃，裏面有換洗衣物；廚房裏有基礎廚具；衛生間有洗漱用品。一切都準備好了，像是早就知道他要來。
李蛆坐在床上，開始思考。
安寧鄉表面美好，但處處透着詭異。褪色制度、存在確認、過度控制……這不像是一個正常社會。
但至少，這裏沒有每天賭命，沒有隨時可能被鬼吃掉。
也許這就夠了。
李蛆決定先探索周圍。
他離開房間，下樓來到街道上。陽光明媚，微風輕拂，溫度適宜，一切都那麼完美。
他走進一家標着“物資兌換點”的商店。裏面貨架整齊，擺滿了各種商品：食物、衣物、日用品。幾個顧客在安靜地挑選，店員機械地掃碼結賬。
李蛆拿出食物券，兌換了一周的口糧。包裝精美的食物，看起來比廢土的軍用口糧好得多，他又用日用品券兌換了毛巾、肥皂等物品。
離開商店時，一個老人撞到了他。
老人踉蹌一下，李蛆扶住了他。
“對不起，對不起……”老人連聲道歉，眼睛不敢看李蛆。
李蛆注意到老人的手腕上，點數烙印的數字很低：372。而且，老人的皮膚有種奇怪的透明感，能隱約看到下面的血管。
“你沒事吧？”李蛆問。
“沒事，沒事……”老人匆匆離開，步伐慌亂。
李蛆看着他的背影。老人走路時，身體邊緣有種輕微的模糊感，像是信號不良的影像。
褪色者？
李蛆記住了老人的特征，繼續探索。他走遍了第七區的主要街道，觀察着一切。
學校裏的孩子們在操場上活動，但動作整齊劃一，像是軍事訓練；公園裏的人們在散步，但很少交談，各自沉浸在個人世界裏；商店裏顧客購物，但幾乎不比較價格，拿了就走。
所有人都按部就班，所有人都平靜麻木。
李蛆在一個小廣場的長椅上坐下，打開剛兌換的面包。味道不錯，但缺乏某種……真實感。
“新來的？”一個聲音在旁邊響起。
李蛆轉頭，看到一個年輕人坐在旁邊的長椅上，大約二十歲，穿着普通的灰色衣服，笑容友善。
“是的。”李蛆說。
“從廢土來的？”
“你怎麼知道？”
“你看東西的眼神。”年輕人說，“牆外出生長大的人，不會這樣到處觀察。他們覺得一切理所當然。”
李蛆警惕起來。
夜影警告過不要和陌生人說話。
“我叫陳明，來安寧鄉兩年了。”年輕人伸出手。
李蛆猶豫了一下，握了握，陳明的手很涼，但握手有力。
“你是做什麼的？”李蛆問。
“志願者。”陳明說，“幫助新來的廢土人適應這裏的生活。很多人剛來時很迷茫，不知道該怎麼辦。”
志願者？在廢土沒有這種概念。
“你也是從廢土來的？”李蛆問。
“是的，東區廢土。”陳明說，“來了兩年，通過了評估，現在是正式居民了。”
李蛆打量陳明。他看起來很健康，點數烙印顯示他有5200點，不算多但也不算少。皮膚沒有透明感，不是褪色者。
“安寧鄉怎麼樣？”李蛆問。
“比廢土好多了。”陳明真誠地說，“有穩定的食物和水，不用擔心突然死掉，只要按時工作，繳稅，去淨化站，就能安穩生活。”
“你做什麼工作？”
“我在淨化站做輔助工作。”陳明說，“負責引導新人，解答問題，雖然點數不多，但足夠生活了。”
淨化站。李蛆想起了存在確認。
“淨化站到底是什麼樣的？”
陳明的笑容僵了一下，但很快恢復：“就是……一個醫療設施。你進去，躺在設備上，幾分鍾就好了，沒什麼特別的。”
他在說謊。
李蛆的感官捕捉到了陳明心跳的加速，瞳孔的微縮。
“聽起來很簡單。”李蛆說。
“是啊，很簡單。”陳明站起來，“我得去工作了。如果你有什麼問題，可以到淨化站找我。記住，每周一定要去，不能錯過。”
他匆匆離開，像是要逃離什麼。
李蛆看着他離去的方向。
陳明走路時，腳步有些慌亂，不時回頭看，像是在確認有沒有被跟蹤。
安寧鄉的秘密，顯然與淨化站有關。
天色漸晚，李蛆回到公寓。
他用鑰匙開門，發現門縫下塞了一張紙條。
沒有署名，只有一行字：“不要相信志願者，他們不是幫你，是在監視你。”
李蛆將紙條燒掉，沖進馬桶。他的房間可能被監視了，紙條是警告，也可能是陷阱。
他躺在床上，思考着今天的見聞。
安寧鄉表面安寧，但暗流涌動。褪色者、淨化站、過度控制、詭異的平靜……
這讓他想起了廢土的一個現象：在鬼出現前，會有一陣異常的平靜。
也許安寧鄉就是鬼出現前的平靜。
而褪色，就是另一種形式的被吞噬。
李蛆看向窗外。夜幕降臨，安寧鄉亮起了燈光，街道明亮如白晝，遠處，一座高塔聳立，塔頂閃爍着紅光。
那是淨化站，也是控制中心。
李蛆知道，他來到了一個比廢土更復雜、更危險的地方。
在廢土，敵人是明確的：其他參與者、守衛者、鬼。在安寧鄉，敵人隱藏在笑容和善意之後，規則寫在看不見的牆上。
窗外，月光被雲層遮蔽，街道上的燈光顯得格外刺眼。安寧鄉的夜晚，安靜得令人窒息。
李蛆閉上眼睛，強迫自己休息，明天還有入職測試，還有更多的挑戰。
在完全陌生的環境裏，他需要保持最佳狀態。
