姜若淺忙將手中咬了一半的荷花酥往前遞，隨後反應過來，尷尬地收回手：“臣女帶得多，便請崔姑娘嚐了些。食盒中還有一盤未曾動過，是特意爲陛下留的。”
提到荷花酥崔碧瑤也略顯尷尬，小聲囁嚅解釋：“臣女見姜五姑娘荷花酥做的好，便嚐了一塊。”
荷花酥的危機解除，姜若淺自知該適時離開這焦灼之地。
她把小奶貓放在玫瑰椅上，向裴煜盈盈一禮：“陛下既已醒來，荷花酥也已送到，臣女該回太後處復命了。”
裴煜神色淡淡道：“嗯，替朕謝過太後掛心。”
姜若淺離去後，小奶貓從椅子一躍而下，輕巧地竄至榻前，跳到了裴煜身上。
他輕掐貓兒下頜，令它抬起頭，低斥一句：“記起朕了？”
抬眼看到崔碧瑤還站在那裏：“崔大姑娘還有事？”
崔碧瑤攥緊帕子，心中暗自埋怨兄長崔知許，他這事怎麼辦的，爲何吃了荷花酥沒事？
此刻她再多留也無意義，只得斂襟一禮：“臣女也該告退回稟太妃了。”
*
姜若淺剛走出清風閣，就見太後跟前的佩蘭嬤嬤在門口焦急踱步。
見她出來，佩蘭嬤嬤急忙迎上前低聲道：“姑娘，您沒事吧？”
姜若淺搖頭。
佩蘭嬤嬤接着道：“太後聽到胭脂傳來的話，便擔心姑娘，特地命奴婢守在這兒。奴婢等了許久不見姑娘下來，正猶豫要不要回稟太後……”
"嬤嬤回去再說。"姜若淺怕附近有誰的耳目。
壽康宮內，太後端坐於鳳座之上，神色沉凝如古井寒潭。
眼角雖已爬上細紋，卻仍能窺見昔年驚豔後宮的美貌底子。
烏發間已經清晰可以看到銀發，如雪落墨池般刺目，偏又梳得一絲不苟，戴着的赤金點翠翔鳳冠壓着額前細小的皺紋。
姜若淺剛踏入殿內，太後急切伸手示意她到跟前去：“淺淺，崔瑩那賤人可曾爲難你？”（崔瑩貴太妃閨名）
然而朝中姜、崔兩家素來不睦，宮中太後與貴太妃亦勢同水火。
從先帝時的爭寵，到新帝時期的爭權，兩人從青絲鬥至白發，恩怨難解。
姜若淺走上前握住太後的手：“沒有，貴太妃並未露面，是崔家大姑娘去送湯水。”
太後拉她坐在身旁，語氣凝重：“哀家一收到你讓丫鬟傳來的口信，就立刻命人暗中驗了那碟糕點，果然摻了合歡散。”
她握緊姜若淺的手，低聲追問：“快仔細告訴哀家，這究竟是怎麼一回事？”
自從先帝駕崩，太後夜裏常常無法安枕，鳳體日益虛弱。御醫說是憂思過重，一再囑咐需靜心養性、忌大喜大悲。
姜若淺想起前世，她嫁入崔家，崔氏全力打壓姜家，姑母沒活幾年便去世了。
她不敢把前世之事全部告知，便撿太後容易相信的話道：“午時小憩時，我做了一個夢，夢到我把荷花酥送到清風閣，然後崔碧瑤去後，我就回來了。後來崔碧瑤跟陛下說，看我送的荷花酥不錯，陛下便賜給她吃，誰知她吃後便開始撕扯衣裳……”
太後眸色一沉，沉吟道：“竟有如此蹊蹺的夢？”
“起初我也未放在心上，”姜若淺繼續解釋，“但後來筱鳶前來送糕點，我接食盒時察覺她神色緊張，不由心生警惕。”
太後輕輕拍了拍她的手，嘆道：“幸虧你心細。”
姜若淺仍帶着幾分重生後的恍惚，輕聲問道：“姑母打算如何處置筱鳶？”
太後抬手揉了揉脹痛的額角，道：“哀家想先問過你的意思再發落，目前已派人暗中盯着她。”
姜若淺建議道：“姑母，暫且不要打草驚蛇，且讓人牢牢盯緊她，放長線方能釣大魚。”
姜太後目光一凜，沉聲道：“哀家一向以爲壽康宮防守嚴密、鐵板一塊，卻不知崔瑩那賤人竟早已將手伸了進來。”
她語氣轉厲，繼續說道：“不過淺淺不必憂心，哀家會重新盤查所有人，絕不允誰的手伸進壽康宮！”
姜若淺眉眼有些疲憊，輕輕點了點頭。
太後主要擔憂裴煜那面：“陛下可有用荷花酥？”
姜若淺搖頭。
太後拍了拍她的手安慰：“陛下爲人謹慎，感情這事得慢慢來。哀家讓人做你愛吃的醉青蝦，先回去小憩一會兒，待晚膳起來用。”
*
回到芙蓉閣，姜若淺坐在榻上緊繃的神經，才剛鬆弛下來，視線在屋內掃過。
芙蓉閣面積不算大，卻是一個獨立院落，房內裝飾雅致溫馨，小到茶盞，大到多寶閣上的擺件，件件都是精品，可見姑母對她的寵愛。
胭脂掀簾進來，捧着幾本書到她跟前："崔世子擔心姑娘在宮中悶，托人捎來幾本新出的話本子。"
姜崔兩家不和，姜若淺此前與這位"京中第一公子"並無交集。
入宮前，姜老夫人讓姜若淺去寺廟祈福，崔知許買通下人破壞了她的馬車，又假意在路上相助，這才有了初次接觸。
姜若淺接過書翻了翻，《春閨夢》《春山偶遇玉郎》《曹寡婦與書生私奔記》......
“呵呵！”
她不禁冷笑，給待選入宮的姑娘送這種書，上輩子她怎麼就沒看出崔知許的別有用心？
“去備水，我要沐浴。”
從紫宸殿回來時出了一身汗，如今屋內雖放着冰鑑，汗消了卻覺得身上黏膩不適。
胭脂很快備好熱水。
姜若淺褪去外衣，邁入浴桶，浸泡在浴桶裏，閉上眼緩神。
胭脂拿起水瓢過去，一邊給主子淋水，一邊試探：“姑娘，你真喜歡崔家大公子嗎？”
姜若淺被問的一愣，上一世崔家爲了控制她，想把她身邊的人都換成他們的人，崔知許表妹冤枉胭脂偷竊，打了她三十板子。
那個時候她剛有孕，正在按大夫的叮囑臥床養胎。
他們騙她說胭脂得了風寒。
等她知曉真相，胭脂傷處已經潰爛，雖然她立馬讓人請了郎中，可惜終究是晚了。
胭脂死後，她在崔家大鬧一場，肚子裏的孩子也沒有保住。
“你覺得崔大公子怎麼樣？”
胭脂道：“奴婢不知道，但奴婢聽老爺罵崔家老爺，奴婢信老爺。”
姜若淺笑了：“父親怎麼罵？”
胭脂學着姜三老爺的語氣："崔長信諂媚逢迎，實乃衣冠禽獸，枉稱詩禮傳家！"
又小聲補充："姑娘若想嫁去崔家，老爺定不會同意。"
姜若淺歪頭，存心逗她："那你覺得，是陛下好看還是崔公子好看？"
胭脂想都沒想答：“奴婢覺得陛下好看。”
姜若淺抿唇一笑，低頭撥弄水中花瓣。
胭脂追問："姑娘，您怎麼想？"
姜若淺拈起一片花瓣："你家姑娘啊，就喜歡長得好看的。"
