天剛蒙蒙亮，龍虎山主峰還裹在一層薄霧裏，潮乎乎的涼氣往骨頭縫裏鑽。王三進站在“天師府復試考場”的石碑前，身邊已經湊了近百名考生。今天氣溫低得厲害，呼出來的氣一碰到冷空氣就凝成白霧，可現場的氣氛比這天氣還冷——一個個都繃着臉，眼神跟刀子似的，在周圍人身上掃來掃去，都在掂量着潛在的對手。
王三進按着號碼牌的指引，站到了第七列。他的號碼是“丁七”，丁組第七位。復試一共三場，每場都要淘汰一半人，最後就剩十二個人能進最後的“天師選拔”。
不遠處，他一眼就瞥見了李青。李青在丙組那邊，正跟旁邊一個世家子弟湊在一起低聲說話，看着挺熱絡的樣子。可王三進的目光剛掃過去，李青也正好轉回頭，兩人眼神對上的瞬間，李青扯了扯嘴角，露出個似笑非笑的表情。
那眼神，像獵人盯着圈裏的獵物，帶着點玩味，又藏着股冷意。
“所有考生注意！”一個渾厚的聲音突然炸開，借着擴音陣法傳遍全場。說話的是個穿紫色道袍的老者，站在考場入口的高台上。王三進認得他——昨晚張清雲特意給過他照片，是天師府戒律堂的玄真長老，出了名的鐵面無私，油鹽不進。
“第一場復試，考的是‘實戰應變’。”玄真長老的聲音沒半點溫度，“你們要進‘幻境戰場’，裏面是模擬的真實靈異事件，你們得想辦法處理。考核時間三小時，評分看三樣：事兒解決得怎麼樣、平民護沒護住、能量用得省不省。低於六十分的，直接淘汰。”
他頓了頓，又補了句關鍵的：“幻境內受傷，會真真切切變成精神沖擊；要是在裏面死了，當場就出局。扛不住的，捏碎號碼牌就能退出來。現在，按組序依次進場。”
丁組排第四。等着的時候，王三進留意着前面幾組的情況：甲組考生走進考場大門，門表面立馬泛起水波似的光紋，晃了晃就恢復了平靜——裏頭顯然是另一個空間。乙組進場時，有個年輕考生在門口磨磨蹭蹭猶豫了幾秒，旁邊的監考道士直接伸手把他拉了出來：“心志不堅的，不用考了。”
終於輪到丁組。王三進深吸一口冰涼的空氣，抬腳踩進了那層光紋裏。
眼前的景象猛地一換。王三進發現自己站在一條黃土小路上，天已經擦黑了，路兩旁是破敗的茅草屋，空氣中飄着濃重的草藥味，還混着一股沖鼻子的屍臭味。
“場景：清末山村，爆發不明瘟疫。”一個電子音直接在腦子裏響起來，“任務：三天內查明瘟疫源頭，阻止擴散。當前感染人數：47/89。死亡人數：12。”
這些信息還以文字形式浮在視野右上角，跟遊戲界面似的。王三進還注意到左下角有個能量條，顯示他現在能用的靈氣值：1000/1000。每用一次法術都要耗靈氣，耗光了就會力竭出局。
他快速掃了圈周圍。這村子不大，也就二十幾戶人家，可靜得嚇人，透着股死氣。幾個面黃肌瘦的村民坐在門口，眼神空洞洞的，跟丟了魂似的。遠處傳來女人的哭聲，斷斷續續的——是有人家在辦喪事。
按標準流程，他該先找村長打聽情況。可剛往村裏走了兩步，腦袋突然一陣發暈，眼前忽然晃了晃，視野邊緣疊出重影，左下角的能量條也開始慢慢往下掉：-1、-2、-3……
這瘟疫不是普通毛病。它帶着能量污染，會一個勁侵蝕進來的人的生命力。
王三進不敢耽擱，立馬運轉金光咒，在身上罩了一層薄薄的金色光膜。能量消耗一下子變快了，每秒掉5點，但頭暈的感覺總算沒了。他必須速戰速決，拖不起。
他走向最近的一戶人家，門虛掩着，推開門就看見裏頭躺着個中年男人，臉上長滿了黑色的膿瘡，呼吸微弱得像遊絲。王三進開啓金瞳仔細看——男人體內纏了一股墨綠色的能量，跟活的藤蔓似的，死死繞着他的五髒六腑，正在一點點吞噬生機。
“他什麼時候發病的？”王三進問站在門口抹眼淚的老婦人。
“五天前……先是發燒，燒得滾燙，然後就長這些瘡……”老婦人哭得上氣不接下氣，“我兒子去後山砍柴回來就這樣了……村裏已經死三個了……”
後山。王三進立馬抓住了關鍵：“後山有啥特別的地方嗎？”
“有個……有個古墓，老輩人說裏面埋着前朝的將軍，不讓靠近……可我兒子說，前幾天看見有黑煙從墓裏飄出來……”
古墓。這就是能量污染源。
王三進剛要轉身往後山走，村口突然傳來一陣驚呼：“又死一個！張老六也倒了！”
他趕緊沖過去。村口的打谷場上，一個壯漢倒在地上抽搐，臉上已經開始冒出黑瘡。可王三進注意到個細節：這張老六的胳膊上有新鮮的抓痕，像是被什麼動物抓的。
“他今天去哪了？”王三進拽住旁邊一個圍觀的村民問。
“早上……早上去溪邊打水了……回來就說不舒服，沒一會兒就倒了……”
溪邊。不是後山。
難道污染源不止一個？
王三進分出一絲意識，連上台式機——這是張清雲特批的，允許他在幻境裏用基礎的分析功能。台式機上跳出村莊的簡易地圖，他把已經發病的農戶位置都標了出來。
標完一看，分布得很明顯，是“雙中心”：一個中心在後山方向，另一個在溪流上遊。
要麼是兩個污染源，要麼是一個污染源，兩種傳播途徑。
時間不等人。王三進想了個辦法，不是真的分身，是用符籙做個“偵察紙人”。他從裝備包裏掏出特制的黃紙，三兩下折成個小人，往裏面注了點靈氣，又傳了道指令：“去後山古墓看看，有啥不對勁的立馬回報。”
紙人晃了晃，從他掌心跳下去，化作一道黃光，飛快地往後山飄去。
王三進自己則往溪邊趕。沿着溪水往上走，越走越覺得不對勁——溪水看着是清的，可水邊的草啊樹啊都枯了，泥土是不正常的紫黑色。用金瞳一看，溪水裏飄着好多細微的墨綠色能量顆粒，正在慢慢擴散。
他在一處溪流轉彎的河灘停下。這兒的污染最嚴重，河灘上的石頭都長了層黑色的苔蘚，滑溜溜的。在最大的一塊石頭後面，王三進發現了個東西：半截埋在土裏的黑色陶罐，罐口破了個洞，裏面還剩點粘稠的黑色液體，散發着淡淡的腥臭味。
他小心翼翼地用樹枝把陶罐周圍的土撥開。陶罐旁邊還掉着幾片碎布，布已經爛得不成樣子，但能看出來是道袍的料子。更關鍵的是，碎布上繡着個逆八卦圖案——永生教的標記。
這東西，至少是幾十年前埋下的。
就在這時，偵察紙人傳回來了信息——不是聲音，是一段模糊的畫面：後山古墓的墓門大開着，裏面沒放棺材，而是擺着個簡陋的祭壇。祭壇中間，放着個跟溪邊一模一樣的黑色陶罐，罐身完好，正慢悠悠地往外冒墨綠色的煙霧。
畫面最後一秒，紙人像是被什麼東西砸中了，瞬間碎成了紙渣。
兩個陶罐。一個在溪邊破了，污染了水源；一個在古墓裏完好無損，一個勁往外放毒霧。這瘟疫根本不是天災，是人爲造出來的。
王三進快速琢磨解決方案：淨化水源需要大量陽氣，他一個人肯定辦不到；封印古墓裏的陶罐，說不定會觸發什麼未知的防御。最優解，是找到控制這些陶罐的辦法。
他翻過來溪邊那個破損的陶罐，罐底刻着一行小字：“癸亥年七月，徐隱置此，以煉‘萬毒瘟母’。”
徐隱。又是他。
但這次不是什麼懺悔，是明明白白的惡行。他在百年前就把毒罐埋在這兒，拿整個村子的人當實驗品，煉制這種邪門的東西。
王三進想起在藏經閣看到的關於徐隱的記載：他晚年確實有段“入魔期”，爲了突破修爲瓶頸，幹了不少傷天害理的事。後來不知道爲啥突然頓悟悔改了，可造下的罪孽已經沒法挽回。
現在，這個幻境把當年的慘劇重現了。而他們這些考生，要解決的就是徐隱留下的爛攤子。
已經過去一個小時了。視野右上角的感染人數變成了51，死亡人數14。
王三進拿定主意：先去古墓。既然陶罐是徐隱放的，他大概率會留下控制或者淨化的辦法——以他對徐隱的了解，這人就算作惡，也總會下意識留個“後門”，說不定是心裏還有點悔意。
他轉身往古墓趕。路過村子中心的時候，聽見一戶人家傳來孩子的哭聲。一個小孩跑出來，一把抓住他的衣角，哭着說：“道長，救救我娘……我娘也長瘡了……”
小孩的手碰到他的瞬間，王三進突然心裏一緊，有種奇怪的共鳴——這小孩體內，竟然有極其微弱的玄陰體質特征。
這個幻境裏的村民，不是隨便生成的。這裏面有特殊體質的人。
徐隱選這個村子做實驗，說不定就是因爲這兒有幾個先天體質特殊的人，更適合當他煉邪術的“材料”。
一股火氣猛地涌上王三進的心頭。但他強迫自己冷靜下來——現在發火沒用，解決問題才是關鍵。
他蹲下身，往小孩體內輸了一絲金光咒的能量，暫時護住他的心脈。“你先回去照顧你娘，等我回來，我會救所有人。”
古墓藏在山腰的密樹林裏。墓門果然敞開着，黑黢黢的洞口像張怪獸的嘴，往裏走幾步，一股甜膩的腐臭味就飄了出來，嗆得人嗓子發緊。王三進在門口貼了幾張防護符籙，然後掏出一盞靈氣燈，舉着往裏走。
墓室不大，正中間的祭壇上，那個黑色陶罐安安靜靜地立着。罐身表面的符文在靈氣燈的光線下微微發亮，墨綠色的煙霧從罐口慢悠悠地飄出來，一碰到王三進身上的金光，就發出“嘶嘶”的聲響，很快被淨化掉了。
王三進沒敢貿然碰陶罐，先在祭壇周圍仔細檢查。地上散落着些碎骨頭，看形狀像是人的指骨和肋骨。牆壁上刻着字，大部分已經模糊不清了，但用金瞳一看，還是能分辨出內容：
“瘟母已成，然吾心甚愧。村民何辜？特留解方於此，若後來者有緣得見，望救殘存性命。——罪人徐隱絕筆”
刻字下面有個暗格。王三進用指尖撬開，裏面放着一卷帛書，還有三個小瓷瓶。
帛書上寫着“萬毒瘟母”的煉制方法，還有……解毒的方子。原來徐隱在煉這邪術的時候，同時培育了能克制瘟母的“解毒菌”，就埋在溪邊那個破損陶罐旁邊的土裏。只要把解毒菌撒進水源，再配上特定的淨化咒文，就能慢慢把瘟疫清掉。
三個小瓷瓶上分別寫着：“引”、“化”、“淨”。
王三進照着帛書說的做，先把“引”瓶裏的粉末撒向陶罐。粉末一碰到墨綠色的煙霧，煙霧立馬開始倒流，“嗖”地一下全被吸回了罐子裏。接着他把“化”瓶裏的液體倒在手上，均勻地抹在罐身，罐身的符文瞬間就不亮了。最後，他念起淨化咒文，同時把“淨”瓶裏的藥水滴進罐口。
“咔嚓——”
陶罐猛地震動了一下，然後裂開一道縫，接着整個碎開。裏面的黑色液體流出來，一碰到“淨”藥水，就“滋滋”地冒起白煙，很快蒸發幹淨，一點痕跡都沒剩。
古墓的污染源解決了。
王三進不敢耽擱，立馬趕回溪邊，在破損陶罐周圍的土裏翻找。果然挖出了些白色的菌絲——這就是解毒菌。他把菌絲撒到溪水上遊，然後沿着溪邊一步步往前走，一邊走一邊念淨化咒文。
清澈的溪水泛起淡淡的白光，溪水裏那些墨綠色的能量顆粒，以肉眼可見的速度消失了。
兩個小時後，村裏的感染者慢慢好轉了：臉上的黑瘡開始結痂、脫落，發燒的也退了燒，體內的污染能量被一點點清掉。
“任務完成。感染人數清零，死亡人數鎖定14。評分計算中……”電子音又在腦子裏響起來。
停頓了幾秒鍾，評分出來了：“評分：92/100。評價：高效解決雙重污染源，發現隱藏線索，成功拯救大部分村民。特別加分：發現徐隱遺留的後手。當前排名：丁組第一，總排名第三。”
幻境開始慢慢消散，王三進又感到一陣頭暈。等他再睜開眼，已經回到了考場外的廣場上。
現實時間是上午十點半。他在幻境裏待了六個小時（幻境的時間流速是現實的兩倍），可外面只過了三個小時。
廣場上已經有不少考生出來了，有的臉色蒼白，有的捂着胳膊、按着胸口——幻境裏的傷，會真真切切變成精神創傷。王三進看見有個考生被人扶出來的時候，還在一個勁地嘔吐，顯然是在幻境裏中了重毒。
李青也出來了，看着一點事都沒有，精神得很。他看見王三進，主動走了過來：“王兄看着氣色不錯，收獲應該不小吧？我聽說丁組出了個92分的高分，想來就是你了。”
“運氣好而已。”王三進往後退了半步，跟他保持距離。
“王兄太謙虛了。”李青笑了笑，眼神裏藏着點別的東西，“不過真正的考驗還在後面。第二場考的是‘團隊協作’，得組隊完成。要是有機會，希望能跟王兄合作一次。”
說完，他轉身就走了。王三進盯着他的背影，心裏的警惕更重了——李青明顯是在拉攏他，他想幹什麼？
第一場的結果中午就公布了。一百個考生，淘汰了五十二個，剩下四十八個晉級第二場。王三進排第三，李青排第八。
排在第一的，是個陌生的名字：周墨，甲組，得分98。
王三進在人群裏找到了周墨——是個二十七八歲的女人，穿一身簡單的灰色道袍，獨自站在角落閉目養神，不愛說話。她的能量場很奇怪：表面上安安靜靜的，一點波瀾都沒有，可深處卻像個無底深淵，就算用金瞳看，也看不透到底藏着什麼。
“那是周家的人。”張清雲不知什麼時候站到了他身邊。
“周家？”
“修真世家周氏的嫡女，天生‘通幽眼’，能看見常人看不到的東西。她拿98分不奇怪，要不是爲了救幻境裏所有村民，耽誤了點時間，應該能拿滿分。”張清雲解釋道。
“救所有村民？”王三進有點驚訝，“那個幻境裏，有些村民……注定是活不下來的吧？”他想起了那14個已經死去的人。
“對普通人來說是注定，但她不一樣。”張清雲說，“她的通幽眼能看見死者的魂魄，她在幻境裏不光解決了瘟疫，還特意留下來超度那些亡靈，讓他們的魂魄能安安穩穩地走——這超出了考題的要求，但評分系統還是給了額外加分。”
王三進沒說話，心裏有點不是滋味。他剛才解決問題的時候，雖然高效，但那些死去的村民，在他眼裏更像是一串“數據”。可周墨看到的，是他們真實的“存在”。
這就是他和頂尖修士的差距。
“第二場在明天。”張清雲拍了拍他的肩膀，“團隊戰，六個人一組，隨機分配。你做好準備，可能要跟不喜歡的人組隊。”
下午，王三進回到養氣閣，剛進門就覺得氣氛不對。林玥和陳芳都站在張小可的房門外，臉色凝重得嚇人。
“小可體內的晶體，中午的時候突然劇烈反應了。”林玥快步走過來，語速飛快，“能量讀數一下子飆到了危險閾值，我們沒辦法，只能先啓動緊急封印陣法，現在她還昏迷着。”
王三進心裏一沉，趕緊沖進房間。張小可躺在床上，臉色白得像紙，一點血色都沒有，身上罩着一層淡藍色的光膜——這是封印陣法的光。她體內的能量晶體透過皮膚能隱約看見，像一個個發光的小疙瘩，最大的那個，已經長到雞蛋大小了。
“爲什麼會突然惡化？”王三進的聲音有點發緊。
“不知道。”陳芳搖了搖頭，眉頭緊鎖，“上午還好好的，就中午十二點整，突然就變成這樣了。我們檢測到一股強烈的外部能量脈沖，源頭在……思過崖方向。脈沖頻率是156.7赫茲，正好能跟晶體產生共振。”
又是永生教。他們在遠程激活晶體。
王三進握緊了拳頭，指節都泛白了。“現在怎麼辦？”
“養氣閣的首席醫師已經來看過了。”林玥說，“他建議立刻做‘能量抽取手術’，把晶體強行取出來。但這手術風險太高，成功率還不到三成。”
“還有別的辦法嗎？”
“有。”一個蒼老的聲音從門口傳來。走進來的是個白發老道，穿一身天師府醫療部的紫色道袍——正是養氣閣的首席醫師，道號“玄濟”。
“玄濟師叔。”陳芳趕緊行禮。
玄濟走到床邊，仔細打量着張小可的狀態，又伸手搭在她的手腕上，閉着眼睛感知了一會兒。“這些晶體已經跟宿主的生命能量纏得死死的，強行抽取，跟抽走她半條命沒區別。但老夫看出來一點——這些晶體像是在被‘召喚’，它們想離開宿主，去某個地方。”
“思過崖？”王三進立馬問。
玄濟抬眼看了他一下，點了點頭：“你倒是敏銳。沒錯，能量脈沖的源頭確實在思過崖方向。老夫猜，思過崖下面封印着什麼東西，需要這些晶體當‘鑰匙’，或者當‘祭品’。而這位姑娘的玄陰體質，正好能讓晶體在她體內保存、成長。”
“所以要是我們帶她去思過崖……”
“晶體可能會自己脫離，回到封印那裏去。”玄濟說，“但風險也不小：晶體脫離的時候，可能會帶走她大量的生命力；甚至有可能……那些被封在晶體裏的意識碎片，會反過來搶占她的身體。”
死局。留在這兒做手術，三成成功率；帶去思過崖，風險更大，說不定直接就沒了。
王三進看向躺在床上的張小可，她的眉頭緊緊皺着，臉色痛苦，就算昏迷着，也在承受巨大的折磨。
“我需要時間想想。”他說。
“你只有一天時間。”玄濟轉身往門口走，走到門口時停了一下，“明天這個時候，要是情況沒好轉，我們就必須做手術。不然等晶體完全激活，她會先被那些意識碎片吞噬掉。”
玄濟走後，房間裏靜得可怕。窗外，龍虎山的天色慢慢暗了下來，暮色像潮水一樣涌進來，把房間裏的影子拉得很長。
而在思過崖下，鎮魔井深處的黑暗裏，那塊陰陽魚玉佩正在發出規律的脈動，光芒忽明忽暗。
玉佩旁邊，不知道什麼時候多了三個小小的光團——要是王三進在這裏，一定能認出來，這三個光團，就是之前在月華泉裏出現的那三個虛影的縮小版。
它們在等。
等着最後一把“鑰匙”到來。
夜風呼嘯着穿過山谷，發出“嗚嗚”的聲響，像無數亡魂在哭，聽得人心裏發毛。
