二月的汴京，春寒料峭中已透出幾分暖意。林府後花園裏，幾十盆精心培育的早春名品被搬了出來，錯落有致地擺放在太湖石畔。
今日是林府大娘子王氏發起的“賞花雅集”。
名義上是賞花，實則是爲了給剛及笄的嫡長女林清晏相看人家。這帖子下得講究，遍邀了汴京城裏有頭臉的官眷，尤其是那些家中有適齡才俊的府邸。
花廳內，錦幛低垂，將廳堂隔爲內外兩半。內裏是女眷們喝茶鬥草的所在，外間則是男客們吟詩作對的地方。中間隔着一層薄如蟬翼的鮫以此紗，影影綽綽，既全了禮數，又能讓彼此聽見聲響，看個大概輪廓。
王氏今日穿了一身暗紫色織金牡丹紋的大袖衫，坐在主位上，臉上掛着矜持而熱絡的笑。
“林大娘子，您這盆‘綠雲’蘭花養得可是真好。”說話的是國子監祭酒李大人的母親李老夫人，她手裏捻着佛珠，眼神卻往紗簾那邊瞟，“只是不知今日這花會，除了咱們這些老婆子，可還有什麼新鮮面孔？”
王氏微微一笑，端起茶盞：“老夫人說笑了。今日除了各位老姐姐，我還請了幾位太學的才俊，都是修文的同窗好友。年輕人嘛，聚在一起談詩論道，咱們聽着也沾沾文氣。”
坐在左下首的一位穿寶藍褙子的婦人冷哼了一聲，她是舊黨中堅、御史中丞韓大人的夫人。她手裏搖着團扇，陰陽怪氣地說道：“才俊？我怎麼聽說，今日連那位在御史台正如日中天的蘇文淵蘇大人也來了？他可不是太學生，那是官家跟前的紅人，新黨的幹將啊。”
提到“新黨”二字，花廳裏的氣氛微微一滯。
王氏面色不變，甚至笑意更深了些：“韓夫人消息靈通。蘇大人雖是年輕後生，但文采斐然，又與我家老爺在公事上有些交集，今日便也發了帖子。咱們這內宅婦人，只論風月，不論朝政。他來賞花，咱們難道還能把他趕出去不成？”
“趕是不能趕。”韓夫人撇了撇嘴，“只是咱們這種書香門第，往來無白丁。那蘇文淵我聽說祖上三代都是泥腿子，也就是運氣好，靠着依附蔡相公才爬上來的。這等寒門乍富的，怕是連這蘭花分幾個瓣都認不清吧？”
周圍幾個舊黨眷屬紛紛掩嘴輕笑，附和聲一片。
“韓夫人此言差矣。”
一道清朗的聲音突然從紗簾外傳來，穿透力極強，瞬間壓住了廳內的私語。
衆人皆是一驚，轉頭望向那層薄紗。
只見紗簾外，一個修長的身影正立如鬆柏。那人並未硬闖，而是隔着簾子，朗聲道：“蘭之幽潔，不在其瓣數多少，而在其生於空谷而不自棄。文淵雖出身寒微，如野草蓬蒿，但也知蘭之君子德。韓夫人出身名門，自然見多識廣，只是這‘白丁’二字，用來形容當朝天子門生，怕是有失偏頗吧？”
這番話綿裏藏針，既反駁了韓夫人的嘲諷，又搬出了“天子門生”的大帽子，懟得韓夫人臉色一陣青一陣白，手中的團扇都快捏斷了。
王氏眼中閃過一絲精光。好一張利嘴！好快的反應！
“是蘇大人到了吧？”王氏揚聲道，“快請入座。韓夫人不過是玩笑話，蘇大人莫要當真。既然蘇大人懂蘭，今日正好有一題，想請教各位才俊。”
紗簾外，林正堂正陪着幾位年輕人在座。聽到夫人發話，林正堂捋了捋胡須，笑道：“文淵啊，既然內眷們有雅興，你便露一手。今日小女清晏也在簾後，她平日裏最喜詩詞，出個題考考你們，若能答上來，老夫這盆‘綠雲’就送給魁首。”
蘇文淵今日穿了一身月白色的瀾衫，並未佩戴過多的玉飾，只在腰間掛了一枚成色普通的玉佩。但他劍眉星目，氣度沉穩，站在一群穿金戴銀的世家公子中間，反倒有一種鶴立雞群的清貴氣。
他對着林正堂深施一禮：“既是林大人有命，晚生敢不從命？請出題。”
紗簾內，林清晏坐在母親下首。她今日並未盛裝打扮，只穿了一件淡粉色的襦裙，發間簪了一支珍珠步搖。聽到父親提到自己，她微微坐直了身子，透過紗簾的縫隙，看向那個敢當衆頂撞韓夫人的年輕男子。
“清晏。”王氏轉頭看向女兒，“既然是你父親讓你出題，你就出一個吧。”
林清晏點了點頭，略一思索，聲音輕柔卻清晰地傳了出去：“今日既是賞花，也不必拘泥於花名。小女近日讀前朝李義山詩，有感於‘留得枯荷聽雨聲’之句。今日便以‘留’字爲韻，詠一詠這滿園春色，如何？”
這個題目出得刁鑽。賞花乃是喜事，李義山的詩卻多悲苦，且“留”字韻腳狹窄，極難做得出彩。
外間的公子們面面相覷，有的開始抓耳撓腮，有的低頭苦思。
林修文作爲主人家的大公子，也在座中。他皺了皺眉，覺得妹妹這題出得太偏，剛想開口解圍，卻見蘇文淵往前踏了一步。
“好一個‘留’字。”蘇文淵嘴角勾起一抹自信的笑意，“大小姐雅量。文淵不才，得了一首，以此拋磚引玉。”
說罷，他負手而立，踱了兩步，朗聲吟道：
“東風不解客心愁，吹落繁紅滿御溝。 莫嘆花期隨流水，且將春色上高樓。 青雲有路終須到，白首無爲始願休。 這滿園芳菲何處去？唯將壯志此時留。”
詩音剛落，滿座寂靜。
這首詩，表面寫花，實則寫志。前兩句寫春色易逝的愁緒，後兩句筆鋒一轉，直抒胸臆，要“上高樓”、“青雲有路”，最後以“壯志”扣住“留”字。這哪裏是賞花詩，分明是一篇充滿了進取心甚至野心的政治宣言！
林正堂聽得眼睛發亮。他正處於仕途轉型的關鍵期，最缺的就是這種銳氣。
紗簾後的林清晏，心頭猛地一跳。她平日裏接觸的詩詞，多是傷春悲秋、風花雪月，何曾聽過這樣剛勁有力、直白展露欲望的句子？
那個站在簾外的人，仿佛一把出鞘的劍，刺破了這滿園的脂粉氣。
“好詩！”林正堂率先鼓掌，“唯將壯志此時留！文淵啊，你這哪裏是詠花，分明是詠人啊！好氣魄！”
蘇文淵謙遜一笑：“大人過獎。晚生只是覺得，花開花落乃是天道，與其傷感，不如趁着花開之時，建功立業，方不負這大好春光。”
韓夫人此時終於找到了反擊的機會，冷笑道：“蘇大人好大的志向。只是這詩裏殺伐氣太重，怕是驚擾了花神。咱們今日是雅集，不是金殿策論。這種句子，未免太不合時宜了些。”
“韓夫人所言極是。”蘇文淵轉身對着紗簾方向一拱手，“不知大小姐以爲如何？若是覺得文淵唐突了，文淵願罰酒三杯。”
林清晏的手指緊緊絞着手中的絲帕。她知道，此刻所有人都在等她的反應。若是她附和韓夫人，便是打了新黨的臉；若是她誇贊蘇文淵，又會被舊黨眷屬視爲不知禮數。
她深吸一口氣，突然開口吟道：
“壯志凌雲未肯休，肯將熱血換春秋。 男兒何必傷遲暮，且看吳鉤映月留。”
轟——
這一下，不僅是花廳，連外間的男客們都炸了鍋。
林清晏竟然步了蘇文淵的韻，而且和了一首更加激昂的詩！尤其是最後一句“且看吳鉤映月留”，直接將“壯志”具體化爲報國之志，不僅化解了蘇文淵詩中的功利色彩，更拔高了立意。
蘇文淵猛地抬起頭，目光灼灼地盯着紗簾後的那個模糊身影。他原以爲林家小姐不過是個養在深閨、只會無病呻吟的嬌花，沒想到竟有如此胸襟和才情！
“知音！”蘇文淵脫口而出，隨即意識到失態，連忙躬身行大禮，“大小姐才情，令文淵汗顏。這‘吳鉤’二字，當浮一大白！”
說着，他徑直端起桌上的酒杯，一飲而盡。
林正堂撫掌大笑：“好！好！沒想到我這女兒，竟也有幾分巾幗之氣！文淵，你這盆‘綠雲’，看來是拿不走了，得輸給清晏了！”
花廳內的氣氛瞬間變得微妙起來。王氏看着紗簾外那個意氣風發的年輕人，又看了看身邊面頰微紅的女兒，心中那杆秤開始劇烈搖擺。
才華是有的，前途也是有的。但這出身……
“好了好了。”王氏適時地打斷了這場詩會的高潮，“既然詩也做了，酒也喝了。老爺，您不是還有幾卷古籍要找人鑑賞嗎？別讓我們這些婦道人家耽誤了你們談正事。”
這是逐客令，也是給林正堂遞梯子。
林正堂會意，站起身道：“正是。文淵，還有幾位賢侄，隨我去書房坐坐。這裏就留給夫人們賞花吧。”
衆人紛紛起身。蘇文淵臨走前，最後深深地看了一眼紗簾，眼神中多了一份勢在必得的篤定。
……
林府書房“靜心齋”。
不同於花廳的熱鬧，這裏門窗緊閉，顯得格外幽靜。閒雜人等都已退下，只剩下林正堂和蘇文淵二人對坐。
林正堂親自給蘇文淵倒了一杯茶，語氣親切了許多：“文淵啊，剛才在花廳，你可是把韓夫人氣得不輕。那韓家可是舊黨的中流砥柱，你這樣鋒芒畢露，就不怕日後在朝中被他們穿小鞋？”
蘇文淵接過茶，並未急着喝，而是恭敬地放在一旁，正色道：“林大人，晚生並非不知天高地厚。只是如今朝局，局勢已明。官家親政，立志紹述熙豐新法，這是大勢所趨。舊黨那些人，抱殘守缺，阻撓新政，早已是冢中枯骨。晚生得罪他們，並非一時意氣，而是向官家、向蔡相公表明心跡。”
林正堂眼皮跳了跳。這年輕人，好毒的眼光，好狠的決斷。這哪裏是在說韓夫人，分明是在敲打他林正堂。
“表明心跡……”林正堂喃喃自語，“只是這也太急了些。如今朝中舊黨勢力尚存，若是逼得太緊，怕是會魚死網破。”
“大人，魚會死，網卻未必破。”蘇文淵身子前傾，壓低聲音道，“晚生聽聞，戶部最近正在推行‘茶引法’的先期勘測？這可是個肥差，也是個燙手山芋。舊黨的人盯着，想找茬；新黨的人盯着，想看誰能把這事辦漂亮。”
林正堂心中一驚。這事還沒正式下文，蘇文淵怎麼知道得這麼清楚？看來他在御史台的消息網比自己想象的還要深。
“確實有此議。”林正堂不動聲色地說道，“老夫正在爲此事頭疼。茶商利益盤根錯節，稍有不慎，便是萬丈深淵。”
“正因爲是深淵，所以才需要搭橋。”蘇文淵微笑道，“大人，晚生雖不才，但在御史台還算說得上話。若是大人在推行新法時，有些許阻礙，晚生願做那個清道夫。不管是彈劾舊黨頑固派，還是安撫地方豪強，晚生都有幾分薄面。”
這是赤裸裸的利益交換了。
林正堂看着眼前這個比自己兒子大不了幾歲的年輕人，心中既欣賞又忌憚。欣賞他的能力和野心，忌憚他的手段和城府。
“文淵啊，你爲何要幫老夫？”林正堂試探道，“老夫雖是戶部侍郎，但在此之前，一直未曾明確站隊……”
“正因爲大人未曾站隊，所以才是最好的盟友。”蘇文淵直言不諱，“蔡相公那邊，需要像大人這樣有名望、有資歷、又懂實務的老臣來撐場面。而晚生……晚生孤身一人在汴京打拼，雖然有些聖眷，但畢竟根基淺薄。若是能得林府相助，便是有了根。”
說到“根”字，蘇文淵頓了頓，語氣突然變得柔和起來：“方才在花廳，大小姐的才情令晚生傾慕。晚生鬥膽，想求娶大小姐。若能結兩姓之好，晚生便是大人的半子。這茶引法也好，日後的黨爭也罷，咱們便是一條船上的人，榮辱與共。”
林正堂手中的茶杯晃了一下，茶水濺出了幾滴。
原來如此。他是看中了林家的門第，想借婚事洗去身上的“寒門”標籤，同時也把林正堂徹底綁上新黨的戰車。
這是一筆交易。女兒是籌碼，權勢是回報。
林正堂沉默了許久，腦海中閃過王氏那張挑剔的臉，閃過女兒清麗的面容，又閃過戶部尚書那個空缺已久的位置。
終於，他放下茶杯，臉上露出了慈祥的笑容：“文淵啊，清晏這孩子被我們寵壞了，性子有些倔。不過我看你們二人，倒是有些才學上的緣分。此事……容老夫與內人商議一二。”
蘇文淵大喜，立刻起身長揖到底：“多謝大人成全！晚生靜候佳音！”
他知道，只要林正堂沒有當場拒絕，這事就成了一半。
……
送走賓客，夜色已深。
榮禧堂內，王氏正卸下滿頭的珠翠，臉上的疲憊再也掩飾不住。
“老爺，您是怎麼想的？”王氏看着鏡子裏的林正堂，“那個蘇文淵，話裏話外透着一股子鑽營勁兒。他在花廳裏那樣頂撞韓夫人，雖然解氣，但也太不知輕重了。咱們清晏若是嫁給他，將來還不得天天被舊黨那些人戳脊梁骨？”
林正堂坐在羅漢榻上，手裏把玩着兩顆鐵核桃，緩緩道：“戳脊梁骨怕什麼？只要官做大了，誰敢戳？夫人，你只看到他鑽營，沒看到他的勢。如今新黨勢不可擋，舊黨被清洗是早晚的事。韓家？哼，秋後的螞蚱罷了。”
“可是……”王氏轉過身，眉頭緊鎖，“咱們林家好歹也是三代簪纓，清晏又是嫡長女。蘇文淵出身那麼低，家裏連個像樣的祖宅都沒有，聽說還在租房子住。這也太委屈清晏了。今日李老夫人還跟我透話，說是她娘家有個侄孫，雖然沒什麼功名，但家裏有良田千頃……”
“良田千頃有個屁用！”林正堂突然拔高了聲音，“這時候了還盯着那點田？夫人，修文馬上要科舉，修雅眼看也要入仕。若是沒有強力的盟友在朝中相互扶持，光靠我一個戶部侍郎，能護得住這麼大一家子嗎？”
王氏被吼得愣了一下：“那……那就非得是蘇文淵？”
“非他不可。”林正堂眼神陰鷙，“這小子是個人物。今日在書房，他跟我交了底。茶引法這事，若是沒有他在御史台幫我盯着，我恐怕寸步難行。若是成了，我也許能再進一步，坐上尚書的位置。若是敗了……哼，有他在前面頂着，我也好脫身。”
王氏聽懂了。這是拿女婿當槍使，也是拿女兒當投名狀。
她心裏有些不舒服，畢竟是自己身上掉下來的肉。但聽到“尚書”二字，她的心又熱了起來。若是老爺做了尚書，那她就是尚書夫人，在汴京城的誥命圈子裏，那就是頭一份的尊榮。
“那……清晏那邊？”王氏猶豫道。
“清晏是個懂事的孩子。”林正堂淡淡道，“今日花廳對詩，我看她對蘇文淵也不是全然無意。這就是緣分。你去跟她說，就說我看重蘇文淵的人品才學，這是門好親事。”
“人品？”王氏心裏冷笑了一聲，但嘴上卻應道，“是，老爺說得是。年輕人有上進心是好事。哪怕現在窮點，以後做了大官，什麼都會有的。”
正說着，外頭傳來丫鬟的通報聲：“大娘子，三小姐來送賬本了。”
王氏眉頭一皺：“這麼晚了，她來做什麼？”
“讓她進來。”林正堂心情不錯，揮了揮手。
林清素低着頭走了進來，手裏捧着幾本厚厚的賬冊。她今日一直在這個花會的幕後忙碌，調度茶水、安排車馬，此刻臉上帶着幾分倦意。
“父親，母親。”林清素行禮道，“今日花會的開銷賬目已經盤點清楚了，請母親過目。”
王氏接過賬本隨意翻了翻：“行了，放下吧。今日你也辛苦了。”
“這是女兒分內之事。”林清素恭順地退到一旁，似乎並不打算馬上走。
“還有事？”林正堂問道。
林清素抬起頭，眼神清澈地看着林正堂：“父親，女兒今日在偏廳核對車馬時，無意中聽到幾個下人在議論。說是曹家商號那邊，聽說咱們府上要和蘇御史結親，都在準備賀禮了。”
“什麼？”林正堂臉色一變，“八字還沒一撇的事，怎麼傳到商賈耳朵裏去了？”
“曹家消息靈通。”林清素輕聲道，“而且女兒聽說，曹家大掌櫃有意想把他們家的庶女，送給蘇御史做……做貴妾。”
“混賬！”王氏拍案而起，“曹家算什麼東西？敢跟咱們林家搶女婿？還貴妾？蘇文淵要是敢收商家的女兒，我就打斷他的腿！”
林清素垂下眼簾，嘴角微微上揚：“母親息怒。曹家自然是不敢明着搶。但蘇御史畢竟根基淺，在京中開銷大。若是曹家願意出巨資資助……”
這句話點醒了林正堂。蘇文淵缺錢，這是他的軟肋。若是讓商賈先下手爲強，哪怕只是納妾，也會讓林家這個正妻臉上無光，甚至影響林家對蘇文淵的掌控。
“看來這事得快。”林正堂站起身，在屋裏踱了兩步，“夫人，明日你就請媒人上門，去蘇家探探口風。既然要結親，就要做得風風光光，把蘇文淵徹底籠絡住。至於錢……公中出點血，給清晏置辦一份厚厚的嫁妝。絕不能讓他在錢財上受制於人！”
“是，妾身明白。”王氏咬牙切齒地說道，雖然心疼錢，但更恨曹家那種暴發戶來攪局。
林清素站在陰影裏，看着父母這一副如臨大敵的樣子，心中暗笑。
其實曹家根本沒這打算，這不過是她隨口編的。她只是不想讓這門婚事拖太久。蘇文淵是個狠角色，早點讓他進林家，這潭水才能攪得更渾。水渾了，她這個庶女才能摸到魚。
“清素，你提醒得好。”林正堂贊許地看了庶女一眼，“以後外頭有什麼風吹草動，多留個心眼。”
“女兒記住了。”林清素乖巧地應道。
走出榮禧堂，夜風微涼。
林清素抬頭看了看天上的殘月。
大姐的命運，就這樣被定了下來。一首詩，一場交易，幾句謊言。
“大姐，”林清素對着夜空輕聲說道，“別怪我。嫁給蘇文淵，或許是你這輩子唯一一次接近權力的機會。至於幸不幸福……在這林府裏，誰又真的幸福過呢？”
遠處，更夫敲響了三更的梆子。
汴京城的夜，深不可測。
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