五月十六，宜嫁娶，宜納采。
這一日的林府，氣氛比往常都要緊繃幾分。榮禧堂的台階被擦得甚至能照出人影，王氏特意換上了一身醬紫色的福字紋褙子，端坐在正廳，臉上的神情既期待又透着一股子狠勁。
今日是“相看”的正日子。
雖然庚帖還沒正式過，但兩家早已心照不宣。曹家那一萬兩銀子的大頭已經花出去了，林修文的官職文書也就這兩日下來。在王氏看來，今日不過是走個過場，讓那個曹得利見見人，點個頭，這樁買賣——成，這樁婚事就算成了。
西院的小屋裏，林清素正坐在妝台前。
周姨娘站在身後，手裏拿着一支金釵，手有些抖：“素兒，大娘子讓人送來的這身衣裳，是不是太豔了些？”
那是一件桃紅色的刻絲對襟襦裙，料子極好，是曹家送來的聘禮裁的，只是這顏色太過豔俗，穿在林清素身上，不像個官家小姐，倒像是個待價而沽的粉頭。
“豔才好。”林清素看着銅鏡裏的自己，嘴角勾起一抹冷笑，“人家曹二少爺就喜歡豔的。姨娘，幫我把那最紅的胭脂拿來。”
“素兒……”周姨娘眼淚又要掉下來，“你真的要嫁給那個……那個豬油蒙了心的東西？”
“姨娘，別哭。”林清素接過胭脂，在臉頰上重重地抹了兩道，又將嘴唇塗得鮮紅欲滴，“我說了，這婚事成不成，還在兩說呢。”
正說着，外頭傳來了柳姨娘那尖細的嗓音：“哎喲，三小姐還沒收拾好呢？曹二少爺的車駕都要到門口了！大娘子催了三遍了，若是誤了吉時，仔細你的皮！”
林清素站起身，理了理那身豔俗的紅裙，轉頭對周姨娘道：“姨娘，你就在屋裏待着，不管外面聽到什麼動靜，都別出來。”
說完，她推門而出，對着站在院子裏的柳姨娘盈盈一笑：“勞柳姨娘久等，清素這就去。”
柳姨娘被她這一笑晃了一下眼。平日裏素面朝天的三小姐，今日畫了個大濃妝，看着雖然俗氣，卻透着一股子勾人的妖媚勁兒。
“這就對了！”柳姨娘滿意地點點頭，“男人嘛，都喜歡這口。待會兒見了曹少爺，記得多笑笑，嘴甜點。”
“清素省得。”
……
榮禧堂內，林正堂坐在主位上，手裏端着茶，臉色卻有些陰沉。
他對這樁婚事，心裏是一萬個不願意。只要一想到那個滿嘴噴糞的曹得利要管自己叫嶽父，他就覺得像是吞了只蒼蠅。可是沒辦法，拿人手短，吏部那邊已經收了錢，這戲必須演下去。
“老爺，來了！”林福一溜小跑進來稟報。
話音未落，那熟悉的破鑼嗓子已經在院子裏炸響了。
“哈哈哈哈！嶽父大人！我又來了！今兒這天真不錯，是個看媳婦的好日子！”
隨着一陣咚咚咚的腳步聲，曹得利那球一樣的身軀滾了進來。今日他穿得比上次還要誇張，一身明黃色的綢緞袍子，繡着五彩斑斕的團花，脖子上掛着那個碩大的金長命鎖，手裏還拿着把折扇，扇面上畫着幾只大胖鴛鴦。
“給嶽父嶽母請安！”曹得利也不行禮，大大咧咧地就要往椅子上坐，“那個誰，林管家，茶呢？點心呢？爺今兒沒吃早飯，餓得慌！”
林正堂額角的青筋跳了跳，強忍着怒氣：“曹公子，請坐。茶點馬上就來。”
王氏在一旁賠笑：“曹公子今日氣色不錯。聽說曹家大爺最近生意興隆，這都是托了公子的福啊。”
“那是！”曹得利一聽誇獎，立刻翹起了二郎腿，抖着腳道，“我大哥那是死腦筋，就知道守着鋪子。我不一樣，我路子野！這汴京城裏的勾欄瓦舍、賭場酒肆，哪個不給我曹二爺幾分面子？嶽母您是不知道，昨兒晚上我在長樂坊……”
“咳咳！”林正堂重重地咳嗽了兩聲，打斷了他的話，“曹公子，今日是相看，咱們還是說說正事。清素馬上就出來。”
“對對對！看媳婦！”曹得利搓着那一手的金戒指，眼珠子直往後堂瞟，“我就喜歡聽話的。上次嶽母說三小姐知書達理，還會算賬？這就好，以後給我管管賭債，省得那幫孫子坑我。”
林正堂的臉黑得像鍋底。管賭債？讓戶部侍郎的女兒去管賭債？
就在這時，簾櫳一響，一陣香風襲來。
“女兒給父親、母親請安。見過曹公子。”
林清素走了出來。
她這一亮相，滿屋子的人都愣住了。
林正堂皺起了眉，這打扮也太不成體統了！濃妝豔抹，衣着豔麗，哪裏像個大家閨秀？反倒像是……像是秦樓楚館裏的行首！
王氏也是一驚，剛想呵斥，卻見曹得利那雙綠豆眼猛地瞪圓了，口水都要流下來了。
“哎喲！這個帶勁！”曹得利一拍大腿，直接站了起來，圍着林清素轉了兩圈，“嘖嘖嘖，嶽母，您沒騙我！這三小姐長得真夠味！比樊樓那個叫紅玉的粉頭還要俏！”
此言一出，林正堂手中的茶盞重重地磕在桌上，發出“當”的一聲巨響。
拿他的女兒跟粉頭比？
林清素卻仿佛沒聽見這侮辱一般，反而對着曹得利羞澀一笑，那一笑，波光流轉，媚態橫生。
“曹公子謬贊了。”林清素聲音軟糯，“公子也是一表人才，富貴逼人。清素早就聽說公子豪爽，今日一見，果然名不虛傳。”
“哈哈哈哈！你會說話！我愛聽！”曹得利被這一頓迷魂湯灌得找不着北，伸手就要去拉林清素的手，“來來來，媳婦，坐爺邊上，讓爺好好瞅瞅！”
“放肆！”林正堂終於忍不住了，“還沒過門，拉拉扯扯成何體統！清素，去那邊坐好！”
林清素不動聲色地避開了曹得利的鹹豬手，走到下首的一張椅子旁，卻並沒有坐下，而是轉身端起茶盤，款款走到林正堂面前。
“父親息怒。”林清素柔聲道，“曹公子性情中人，不拘小節，這正是真名士自風流。咱們林家雖然是書香門第，但也該學學這通達變通的道理。畢竟……這年頭，有錢才是硬道理，不是嗎？”
這句話看似在勸解，實則像一根刺，狠狠扎了林正堂一下。
林正堂看了女兒一眼，覺得這話有些刺耳，但又說不出哪裏不對。
林清素轉過身，端着茶走到曹得利面前。
“曹公子，請喝茶。”她雙手奉茶，身子微微前傾，那姿態卑微到了塵埃裏，“這可是上好的雨前龍井，父親平日裏都舍不得喝。今日爲了招待公子，特意拿出來的。”
曹得利伸手去接茶，眼睛卻直勾勾地盯着林清素的手：“嘿嘿，茶好，人更好。媳婦，你剛才說得太對了！什麼書香門第，那都是虛的！我就跟我爹說，只要有錢，什麼官家小姐娶不到？你看，這不就娶到了嗎？”
林正堂的呼吸變得粗重起來。
林清素卻像是沒看見父親的臉色，繼續順着曹得利的話往下說，聲音裏帶着幾分崇拜：“公子說得是。聽說公子家裏光現銀就堆滿了好幾個庫房？我們林家雖然做了幾代官，可這俸祿微薄，連修個花園都要精打細算。哪像公子家，揮金如土，那才是真本事。”
“那是！”曹得利被捧得飄飄欲仙，那張肥臉上滿是得意，“不是我吹，就你們這林府，看着氣派，其實就是個空殼子！上次我聽柳姨娘說，你們連過冬的炭都買不起了？還得靠我們家那一萬兩聘禮救急？哎呀，嶽父大人，您也別不好意思，以後有我曹家罩着，少不了您的吃喝！”
林正堂的臉瞬間漲成了紫紅色，雙手死死抓着椅子的扶手。
他最在乎的就是官聲和面子！如今被一個滿身銅臭的商賈指着鼻子說“空殼子”、“靠我罩着”，這簡直就是把他的臉皮剝下來扔在地上踩！
王氏也嚇壞了，連忙打圓場：“曹公子喝茶，喝茶！這孩子，說話太直了……”
“直什麼直？”曹得利越說越興奮，完全沒意識到危險，“這就是大實話！媳婦，以後你嫁過來，想吃什麼穿什麼盡管說。別像在娘家似的摳扣索索。我聽說你爹爲了給你大哥捐官，把你賣……哦不，把你許給我了？這一萬兩買個媳婦，雖然貴了點，但看在你這模樣上，值了！”
“買”字一出，榮禧堂內瞬間死一般的寂靜。
林清素端着茶盤的手微微一抖，臉上露出一絲驚恐，聲音卻故意提高了八度：“公子慎言！什麼買不買的？這是父母之命，媒妁之言！父親是朝廷三品大員，怎麼會……怎麼會賣女兒？”
“裝什麼裝？”曹得利嗤笑一聲，接過茶盞，“大家都心知肚明的事！那一萬兩銀子不是已經進你們庫房了嗎？要不是看在你爹是戶部侍郎的份上，能幫我們家平那批私茶的事，我爹能舍得花這麼大價錢？這就是一筆生意！我是買主，你是貨，你爹就是個掌櫃的！”
轟——
林正堂腦子裏的一根弦，終於徹底斷了。
生意。掌櫃。貨。
這幾個詞像燒紅的烙鐵，狠狠燙在他那顆自詡清高的心上。他林正堂讀聖賢書，做清流官，如今竟然淪落到被一個商賈當面羞辱成“賣女兒的掌櫃”！
就在這千鈞一發之際。
林清素眼中閃過一道寒光。
她看着曹得利端起茶盞往嘴邊送，突然腳下看似無意地一滑，身子猛地向前一撲。
“哎呀——”
她的手“不小心”撞到了曹得利的手腕。
那盞滾燙的雨前龍井，毫無偏差地，整整一盞，全部潑在了曹得利的臉上！
“啊——！！！”
一聲殺豬般的慘叫響徹雲霄。
滾燙的茶水順着曹得利的臉流進脖子，燙得他那張肥臉瞬間通紅，皮都要燙掉了。
“我的臉！我的眼睛！燙死我了！”曹得利痛得跳了起來，手中的茶盞摔得粉碎，他發瘋似地揮舞着雙手，一巴掌狠狠扇在林清素臉上。
“啪！”
林清素被打得一個趔趄，摔倒在地，半邊臉瞬間腫了起來，嘴角滲出血絲。但她沒有哭，反而順勢跪在地上，大聲哭喊：“公子饒命！女兒不是故意的！公子饒命啊！”
“饒命？我打死你個賤人！”曹得利痛紅了眼，此時凶性大發，一腳踹翻了旁邊的椅子，指着林清素罵道，“你個不識抬舉的婊子！老子花了一萬兩銀子買你，你敢燙我？信不信老子現在就讓人把你扒光了扔到街上去！讓你爹看看他教出來的好女兒！”
他又指着坐在上面已經氣得發抖的林正堂，破口大罵：“還有你！林正堂！你個老窮酸！裝什麼大尾巴狼？拿了老子的錢，連個女兒都調教不好？你就是個要飯的！要不是爲了那點茶葉引子，誰他媽願意跟你這破落戶結親？還戶部侍郎？我看你就是個賣兒賣女的老王八！”
“住口——！！！”
林正堂猛地站起身，發出一聲震耳欲聾的咆哮。
他抓起手邊的茶壺，用盡全身力氣，狠狠地朝曹得利砸了過去。
“砰！”
茶壺砸在曹得利的肩膀上，碎了一地。
“滾！給我滾出去！”林正堂指着大門，手指劇烈顫抖，整個人因爲極度的憤怒而顯得有些猙獰，“林福！叫人！把這個潑皮無賴給我打出去！打出去！”
“老爺……”王氏嚇傻了，“這……這錢……”
“不要錢了！我林正堂就算餓死，就算去要飯，也不受這等奇恥大辱！”林正堂雙目赤紅，死死盯着曹得利，“什麼一萬兩？退給他！全都退給他！這門親事，作廢！從此以後，林家與曹家，恩斷義絕！老死不相往來！”
曹得利被這一茶壺砸懵了，捂着肩膀，看着狀若瘋虎的林正堂，終於感到了一絲害怕。
“你……你敢打我？你敢退婚？”曹得利捂着被燙傷的臉，色厲內荏地叫道，“錢你們都花了！退婚？退婚就得賠雙倍！我要去開封府告你！告你騙婚！告你詐騙！”
“去告！”林正堂怒極反笑，大步走下台階，一把揪住曹得利的衣領。此時此刻，文人的體面蕩然無存，只剩下一個父親和男人的尊嚴被踐踏後的瘋狂。
“你去告！看看開封府是信你一個滿身銅臭的商賈，還是信我這個朝廷命官！你敢羞辱朝廷命官，這是大不敬！這是要把牢底坐穿的罪！林福！還不動手！”
林福和幾個家丁早就看不慣這胖子了，聽到老爺發話，立刻一擁而上，架起曹得利就往外拖。
“放開我！你們敢動我？我爹饒不了你們！林正堂，你給我等着！我要讓你身敗名裂！哎喲——別打臉！”
在一片鬼哭狼嚎中，曹得利像一頭死豬一樣被拖了出去，一路撞翻了兩個花架，最後被重重地扔出了林府大門。
“哐當！”
朱漆大門重重關上，隔絕了外面的叫罵聲。
榮禧堂內，一片狼藉。
地上全是茶水、碎片，還有曹得利剛才掙扎時掉落的一只金鞋。
林正堂站在大廳中央，胸口劇烈起伏，大口大口地喘着粗氣。他的官帽歪了，衣襟亂了，整個人像是剛打了一場大仗，虛脫得厲害。
王氏癱坐在椅子上，面如死灰。完了，全完了。一萬兩銀子沒了，還得罪了曹家，這下林家是真的要塌天了。
角落裏，林清素依舊跪在地上。
她捂着那半邊紅腫的臉，低着頭，沒人看見她的表情。
只有她自己知道，她在笑。
雖然臉火辣辣地疼，雖然接下來可能會面臨更嚴厲的懲罰，但這一局，她贏了。
她賭贏了林正堂的底線。
在“面子”和“裏子”之間，當面子被徹底撕碎、踩在腳下的時候，林正堂這種把名聲看得比命還重的士大夫，絕對會選擇玉石俱焚。
“父親……”林清素抬起頭，眼中含淚，聲音顫抖，“女兒……女兒給父親惹禍了……女兒不是故意的……”
林正堂緩緩轉過身，看着跪在地上的庶女。
看着她那紅腫的臉，看着她那身豔俗卻被茶水潑髒的裙子。那一瞬間，他心中竟然涌起了一絲愧疚。
若不是他貪圖那點錢，若不是他要把女兒賣給這種畜生，何至於受此大辱？
“起來吧。”林正堂的聲音疲憊至極，“不怪你。是爲父……是爲父瞎了眼。”
他走到椅子旁，頹然坐下，雙手捂住臉。
“林福。”
“老爺。”管家戰戰兢兢地走過來。
“去……去把曹家送來的那些東西，除了花掉的銀子，剩下的全部清點出來，扔到大門口去。”林正堂的聲音透着一股絕望，“告訴曹家，那一萬兩銀子，算我林正堂借的。我就算是賣宅子、賣地，也會還給他們！但這門親事，以後誰也不許再提！誰提我殺誰！”
“是！”林福領命而去。
王氏終於回過神來，哭着撲過來：“老爺！咱們哪還有錢還啊？那一萬兩都填進修文的官職和清晏的嫁妝裏了！賣宅子？賣了宅子咱們住哪兒啊？”
“住哪兒？”林正堂抬起頭，眼神空洞，“住茅房、住大街都行！只要別讓我再看見姓曹的人！”
他站起身，搖搖晃晃地往書房走去，背影佝僂，仿佛一下子老了十歲。
“修文的官……清晏的嫁妝……”林正堂喃喃自語，“罷了，都是命……”
王氏看着丈夫離去的背影，又看了看跪在地上的林清素，突然爆發出一股無名的怒火。
“都是你！”王氏沖過去，指着林清素的鼻子，“你個掃把星！你是故意的對不對？你怎麼端個茶都端不好？你是不是誠心要毀了這個家？”
林清素沒有躲閃，只是靜靜地看着王氏。
“母親，那是滾水。”林清素指了指地上的碎片，“女兒的手也被燙了。曹公子剛才要摸女兒的手，女兒是嚇着了才灑的。”
“你！”王氏氣得揚起手又要打。
“母親。”林清素突然冷冷地開口，“父親剛才說了，不怪我。您若是現在打我，是不是覺得父親做錯了？”
王氏的手僵在半空。她看着林清素那雙冷漠的眼睛，突然感到一陣寒意。這丫頭，什麼時候變得這麼硬氣了？
“好，好，我不打你。”王氏咬牙切齒地放下手，“但你也別想好過！這事雖然黃了，但那一萬兩銀子的窟窿是你捅出來的！從今天起，你給我滾回西院去禁足！沒有我的命令，不許踏出院門半步！還有，以後府裏的粗活累活，都歸你幹！直到你把那一萬兩銀子給我掙回來爲止！”
“女兒領罰。”林清素恭順地磕了個頭。
她站起身，雖然臉腫得老高，雖然膝蓋生疼，但她的背脊卻挺得筆直。
她一步步走出榮禧堂。
陽光刺眼。
她抬起手，遮住陽光，看着指縫裏透出的光亮。
自由了。至少暫時，她不用嫁給那個豬一樣的曹得利了。
至於那一萬兩銀子的債？
林清素嘴角勾起一抹不易察覺的微笑。
債多了不愁，虱子多了不癢。既然林正堂已經跟曹家撕破了臉，那曹家接下來肯定會瘋狂報復。
而這，正是她想要的結果。
只有亂，徹底的大亂，她才能在亂局中找到真正的機會。
“二哥，”林清素在心裏默念，“這一仗，我打贏了。接下來，看你的了。”
西院的門“吱呀”一聲關上，將所有的喧囂都關在了外面。
林府的這場鬧劇，雖然以退婚收場，但這僅僅是暴風雨的前奏。曹家絕不會善罷甘休，而林府這個已經千瘡百孔的空架子，在即將到來的風暴中，還能撐多久呢？
