馬車裏，薛氏族人一臉激動。
三個族叔不時偷偷瞄向坐在角落閉目養神的薛昭，眼神裏充滿了好奇與探究。
爲何縣令大人會對昭哥兒如此客氣？
他們每個人心裏都有這個疑問。
要知道，薛昭現在可沒有一點功名傍身。
薛永年雖也滿心疑惑，但他畢竟年長持重。
見薛昭似乎不願多談，便用眼神制止了想要開口詢問的族人，低聲道：“都給我閉嘴，有什麼話，等回了村再說。”
半個時辰後，馬車在望江村口停下。
村口處，有幾個正準備出去放羊的娃兒見自家族長從馬車上下來，立即圍了上來。
“叔公！”
“昭哥兒，官府把你們給放了嗎？”
“昭哥兒，你們沒事吧？”
薛永年見這些娃子七嘴八舌的就沒有一句好話，沒好氣地揮了揮手，“小孩子瞎打聽什麼，滾去放你們的羊！”
幾個小孩這才作鳥獸散，牽着羊跑開了。
“昭哥兒，你快說說，縣尊大人是怎麼認識你的？”薛永年的長子薛勇迫不及待地問道。
“是啊，快和我們說說。”名叫薛貴的族人同樣心癢難耐。
薛昭略一沉吟，淡然一笑。
“各位叔伯也太看得起我了，我何德何能，能認識縣尊大人？
想來，或許是先父昔年與縣尊大人有舊，縣尊大人念及故情，這才格外關照。”
他沒有說出實情的打算，畢竟他和江墨林只有兩面之緣，談不上有多麼深厚的關系。
而他給出的解釋也合情合理。
他的父親薛如鬆是秀才，在外求學交友，認識縣令也並非不可能。
唯一的漏洞是，徐縣令稱呼他爲‘薛小友’，而不是賢侄。
顯然薛永年他們都沒有想到此處，一聽是因爲薛如鬆的關系，紛紛感慨：“全靠如鬆留下了香火情啊！”
“不管怎麼說，這次多虧了昭哥兒有膽識去告狀，又沾了他爹的光，不然咱們可真要吃大虧了！”
疑慮既消，衆人的注意力便轉移到了那筆意外之財上。
薛昭自然不會昧下銀子，他從懷中取出那張折疊得四方見角的百兩銀票，鄭重地交到薛永年手中。
“叔公，這銀票是縣尊大人給我們的補償，理應歸所有族人所有。
勞煩您換成散碎銀子，分給各家各戶，讓大家也能過個好年。”
薛永年伸出微微顫抖的手接過銀票，眼眶瞬間就溼潤了。
這可是一百兩啊！
一百兩銀子，對於尋常農家來說，簡直是一筆不敢想象的巨款。
若不是薛昭挺身而出，據理力爭，他們怎麼可能因禍得福？
“昭哥兒...我替大家和你說聲謝謝！”薛永年聲音哽咽。
薛昭搖頭道：“叔公，此事若非諸位叔伯支持，我一人又能成何事？所以客氣的話千萬別再說了。”
一聽這話，四人心中更是熱流涌動。
和族人告別之後，薛昭快步朝家中走去。
剛走到門口，他就聽見院子裏傳來妹妹仙兒帶着哭腔的念叨：“娘，哥哥怎麼還不回來呀！”
“快了快了，等你把碗裏的飯吃完，你哥哥就回來了。”
“娘，你又騙人！”
薛昭聞言，眼眶一酸。
做了一個深呼吸後，他才推開虛掩的院門，“娘，我回來了！”
正在抗拒娘親喂飯的薛仙兒聽到哥哥的聲音，先是一愣，隨即像只小鳥一樣飛奔過來，一頭扎進薛昭懷裏。
“哥哥，你終於回來了！仙兒好想你！仙兒怕...”
薛昭心中一軟，彎腰將妹妹抱起來，用指腹輕輕擦去她臉上的淚珠，又捏了捏她的小鼻子，柔聲哄道：“傻丫頭，哥哥這不是回來了嗎？你是不是又沒有好好吃飯？”
“我有！”薛仙兒軟軟糯糯地說。
龐氏看到兒子忽然安然歸來，也是一愣，隨即也疾步走了過來，眼淚瞬間奪眶而出。
“昭兒！”
“娘！”
龐氏雙手扶着兒子的手臂，左看看，右看看，確認兒子沒有哪裏受傷之後，懸着的一顆心方才落地。
“娘，我沒事！”
“快和娘說說，你怎麼這麼快就出來了？”
“娘，外面冷，我們還是回屋裏說吧！”
“對對，到屋裏說。”
說完，龐氏又頓住了腳步，“等等，昭兒你等我燒個火盆，跨了火盆去掉身上的黴氣再進屋。”
“好。”
龐氏轉身急匆匆跑回廚房，不久後端出一個燃着炭火的瓦盆，放在門檻外。
這才破涕爲笑地說：“快，跨過來！把身上的晦氣通通都燒掉！”
薛昭看着母親那被煙火熏得微紅的臉龐，心中無比幸福。
有這樣的母親和妹妹，夫復何求！
他順從地抱着妹妹，抬腿從火盆上穩穩跨過。
龐氏這才長舒一口氣，連忙將兒子拉進屋裏，“快跟娘說說，到底怎麼回事？怎麼這麼快就出來了？”
薛昭坐下，讓妹妹薛仙兒坐在自己的大腿上，簡單地將事情的經過說了一遍，只說是縣令歸來，查明冤情，秉公處理。
龐氏聽完，雙手合十，連聲念道：“阿彌陀佛，菩薩保佑！真是青天大老爺！昭兒，你這次是遇到貴人了！等開了春，天氣暖和了，娘一定帶你雲隱寺上香，叩謝菩薩庇佑！”
薛昭笑了笑：“好，都依娘的。”
在他眼中，母親的迷信，何嚐不是一種對子女深沉的愛。
與此同時，村中的打谷場上，薛永年正被族人團團圍住。
薛勇唾沫橫飛地講述着縣衙裏的驚險經歷，衆人聽得驚呼連連，時而憤慨，時而解氣，最後紛紛對薛昭贊不絕口。
“了不得！真是了不得！昭哥兒這次可是給咱們望江村長臉了！”
“我就說嘛，昭哥兒跟他爹一樣，是文曲星下凡！連縣太爺都高看一眼！”
“要不是昭哥兒，咱們這虧就吃定了，哪還有這一百兩銀子？”
“以後咱們村有事，還得指望昭哥兒給拿主意，準沒有錯！”
“要不怎麼說是讀書人呢！”
經過此事，薛昭在族人心目中的地位悄然發生了變化，不再僅僅是讀書種子，更成了一個有擔當、能扛事、甚至隱隱能與官府說得上話的人物。
族人們對他寄予了更高的期待。
很快，在薛永年的主持下，剩下的那半扇牛肉被再次抬了出來，重新分配。
雖然每戶分到的牛肉比之前少了一半，但想到即將到手的銀子，所有人都喜笑顏開，沒有任何怨言。
下午，薛永年和鐵牛一起，親自提着滿滿兩大籃東西來到薛昭家裏。
籃子裏是一大份牛肉，足有七八斤重，都是上好的腱子肉和裏脊。
除此之外，還有一大堆的牛肚、牛腸、牛膽等下水，甚至還有幾根帶着不少肉的牛腿骨。
“昭哥兒，這次你受苦了，這些牛肉你留着，好好補補身子。這些下水，讓你娘拾掇拾掇，也能吃上好幾頓。”薛永年一臉慈愛地說道。
薛昭看着籃子裏的牛肉，知道推辭不掉，便鄭重謝過，收了下來。
“那一百兩銀票，過兩日我就和你勇叔拿到城裏的錢莊兌成碎銀子。我們已經商議好了，給你家分十兩。”
薛昭連忙擺手：“叔公，這怎麼行，說好的公平分配，我家怎麼能多拿？”
薛永年這次卻不顧薛昭反對，態度堅決。
“昭哥兒，這事你就別倔了，這都是大家的意思！你爲了我們挺身而出，無端受了牢獄之災，這是你應得的！我們別的幫不上你，只盼着你能安心讀書，將來給我們薛氏一族爭口氣。”
頓了頓，他語重心長說道，“咱們族人，不能再讓人任意欺辱了！明年童試，我們都指望着你，給咱們再考一個秀才功名回來！”
薛永年的這番話，道出了所有族人的心聲。
經過奪牛這件事後，他們都有了錐心之痛。
望江村失去了薛如鬆這個秀才的庇護之後，被惡吏肆意欺凌，也只能忍氣吞聲。
他們急切地希望，望江村能再出一個秀才，甚至舉人。
而薛昭，就是全村的希望。
“叔公，我一定會盡力而爲的。”
“好，好！”
送走了族長和薛勇後，龐氏看着兩竹籃的牛肉和下水，又是歡喜又是發愁：“這麼多牛肉，可怎麼吃得完喲？”
