馬車停在了埂子街，一條枕河而居的小巷。
魏承意抱着嫂嫂，看着熟悉的環境，腦中涌入無數回憶，心中微漾。
他想起，每個深夜嫂嫂坐在燈下，爲他縫補衣裳的側影；
他想起，每個清晨嫂嫂在院外的草棚煮好香噴噴的粥，爲了生活而吆喝的剪影；
他想起，嫂嫂的粥鋪從最初的街角支攤被地痞驅趕，身無分文的困境，而嫂嫂依舊告訴他“一切會好起來”的……
當中艱辛和酸苦，不足爲外人道。
魏承意將昏迷的沈令儀抱到床上，等待大夫的間隙，他打量起周邊——
一切都沒變，獨屬於他的小屋子和他離開之時一模一樣，被擦得一塵不染，桌上還放着他沒看完的書。草棚的粥鋪拆了，圍欄種了些蔬菜和小花，草堆上躺着一只橘貓，頗有生活意趣。
小院裏的其他住客也有幾個熟面孔，紛紛注意到他以及巷外的一列軍隊，惶惶不安。
這幾年嫂嫂是怎麼過來的呢？他錯過了四年。
依稀記得離開那天的前一晚。
嫂嫂叮囑他科考事宜，他忍無可忍地爆發，“我才不要考什麼秀才，那條路太受制於人，你以爲官場那些都是什麼好人嗎？他們的心，比什麼都黑！嫂嫂，我要走一條更快更直接的路，我要投軍，我要去邊關！”
沈令儀哭紅了眼，“你，你才十三歲？邊關那地方吃人不吐骨頭，你如何能去？”
當天凌晨，魏承意留下一封信和一袋銀錢，手執一柄破劍踏上了邊關的路。
那個時候，他的心裏只有一個念頭——他要變強！他要報仇！他要守護好唯一的親人！
恍惚間，近鄉情怯。
“嫂嫂，這些年讓你負累，我再也、再也不會離開你了！”
魏承意暗自發誓，回到沈令儀的屋中，坐到床邊，卻見她蹙眉難受，他着急地撲了過去，摸着她的額頭，竟有些發熱。
“嫂嫂別怕，大夫很快就來了。”
他握着嫂嫂的手，一句句哄着。
貼得很近，近到他足以看清嫂嫂臉上的小絨毛，真切而可愛。幼時的嬰兒肥已褪去，秀氣的鼻尖像是剛抽芽的筍尖，朱唇如瓣，只是這雙手……
魏承意的視線，不由自主地往下落。
纖細的手上依稀可見淡粉色的凍瘡疤痕，指尖和虎口處，覆着一層薄薄的繭子。
可這雙手本是用來寫字、繡花的，卻因爲賣粥營生，常年浸在冷水裏。盡管白天多麼辛苦，夜裏總在爲他縫制衣裳，疲憊又溫柔地笑着和他說。
“等你考上了秀才，總要多幾身體面的衣物。”
嫂嫂……
魏承意心裏酸酸的。
他下意識握緊了嫂嫂的手，慢慢放到他的心口，妄想用這樣的方式能減輕她的難受。
這時，屋外傳來腳步聲，有士兵喊道，“大夫來了。”
魏承意連忙鬆開沈令儀的手，倏忽起身，乖巧地站在床邊，讓大夫進來診治。
適才，他的心驚慌失措地漏跳了一息，仿佛正在做什麼大逆不道之事，仿佛會褻瀆了神靈一般。
只是當下他更擔心嫂嫂的情況，忙問大夫怎麼樣了。
大夫檢查後，傷口處理得很好，開些藥養養便無大礙，只是不能再過度勞累，愈發身體虧空了。魏承意連連點頭，將大夫說的話一一記下。
半個時辰後，沈令儀醒了過來，她看到床邊的魏承意，戰栗又激動，四年了，分別四年了……
“二郎？”
“嗯，嫂嫂。”
沈令儀的眼眶溼潤了，她直愣愣地看着他。
十七歲的魏承意，身量已完全長開，挺拔如鬆，亦有青竹之姿。邊關的烈日與風霜，將他原本白皙的皮膚染成了小麥色，眉宇間已有了沉穩的痕跡，那雙眼睛，深邃如墨。
“回家了，怎麼還穿着鎧甲？”
沈令儀說着便要起身，被魏承意攔下，握着她肩膀，“你先休息，嫂嫂。”
“我不礙。”沈令儀不依不饒地起身，“這些年我給你做了好幾身衣裳，想着你回來要穿。”
沈令儀輕輕按住他手背，拍了幾下，溫柔一笑，雙腿已經下了床，臀部挪到床沿，一副不容拒絕的模樣。
“嫂嫂……”魏承意拿她沒辦法，跟在她身後。
沈令儀的右臂動不了，指揮他把幾套衣裳拿了出來，抖開一件深藍色直䄌，單手比劃着。
魏承意如同過去一般，順從地站着，套上衣服。
他這一站，沈令儀才恍然發覺，少年已比她高出了許多。她踮着腳，才剛夠到他脖頸的位置，爲他整理衣裳便有些費力。
她要靠得很近才行。
魏承意微微垂着眼，任由她擺弄，呼吸不自覺間放輕、也亂了，雙手微微成拳。
日光正好勾勒出沈令儀柔美的肩線，以他居高臨下的角度，能看到她後脖頸那一顆細微的黑痣。
他能聞到她發間淡淡的玉蘭花香，混合着幾絲檀木熏香，溫婉而寧靜。
看她專注打量衣服是否合身的神情，令他思緒飄忽。
眼前人，是七年前那個在狂風暴雪之中抱着他瑟瑟發抖的少女，亦是那個揮舞磚頭保護他、爲他撐起一片天的嫂嫂，更是……需要他拼盡全力去守護的人。
沈令儀：“衣袖短了點，沒想到二郎長得這麼快，真是長大了。”
然而，這句無心的話語，聽在魏承意耳中，卻如同湖中乍起的漣漪，有了不一樣的情緒波動。
長大了……
一種陌生而滾燙，帶着些異樣的情緒，如同一顆種子飄進了他心裏。
是的，他不再是那個只需要她懷抱安慰的孩童，他是一個少年，甚至會是一個……有七情六欲的男人。
這個認知，讓他渾身一震，耳根不受控制地泛起熱意。
他幾乎是倉惶地避開了嫂嫂的視線，甚至有些痛惡自己！
怎麼能有這樣齷齪的想法？他和嫂嫂，是彼此唯一的親人啊！
“你怎麼了？放鬆點。”沈令儀拍了拍他緊繃的身軀。
“嫂嫂，”他聲音幹澀，“我覺得很……很好。”
沈令儀並未察覺他的異樣，笑着收起了衣裳，“嫂嫂以後再給你做幾件合身的。”剛要轉身，身後的人又喚了一聲，嫂嫂。
沈令儀停住。
一雙溫熱的手臂從她身後抱了過來，帶着歉意、憐惜、小心翼翼地圈住她的肩膀，少年的腦袋微微垂了下來。
他終是忍不住抱住了她。
“嫂嫂，對不起。”
沈令儀知道他想說什麼，眼睛一酸，摸了摸他的腦袋，露出早已釋懷的笑容，“嫂嫂從不怪你。”
沉默勝過了言語。
魏承意的眼睛也酸脹了起來。
年少沖動的離開，把爛攤子丟給了嫂嫂一個人，哪怕他的初衷是爲了彼此更好的將來，可在那時、那個當下，與嫂嫂相依爲命的人離開了……她該有多難過！
“嫂嫂，我再也不會離開你了。”
再也不會。
