冰冷的晶體平台觸感透過薄薄的工作服傳來，驅散了意識深處最後一絲懸浮的虛幻感。我們橫七豎八地癱在地上，喘息聲粗重而凌亂，每一次呼吸都牽扯着全身酸痛的肌肉和仿佛被碾碎又重組過的神經。土豆蜷縮在阿哲懷裏，發出細微的嗚咽，小舌頭無精打采地耷拉着。
那團柔和的白色“凝結核”懸浮在我們中間，穩定地散發着微光，像黑暗洞穴中唯一的火種，也是此刻唯一的慰藉與負擔。
看守者消散前的光點，如同最後的雪花，飄向“傷口”深處黑暗的場景，還在眼前揮之不去。他做了什麼？獻祭自己幹擾了那東西？還是觸發了某種我們無法理解的協議？
我們沒有答案。只有他最後的指引：帶着凝結核，找到還在運轉的錨點。
“能動嗎？”我撐着地面，試圖坐起，關節發出酸澀的輕響。大腦裏塞滿了從母親凝結核中讀取的信息碎片——復雜的算法、危險的警告、模糊的坐標、溫暖的留言——它們互相沖撞，帶來一陣陣眩暈。
老吳咬着牙，用未受傷的手臂把自己撐起來，臉色比之前更加蒼白，包扎過的傷口處滲出了一點暗色。“死不了。”他聲音沙啞，看向那扇緊閉的巨門，“那怪物（守夜人）……還會回來嗎？”
“不知道。”我搖頭，目光掃過空洞。之前的狂暴嗡鳴和碎片噪音減弱了許多，但並非消失，而是變成了更低沉的、仿佛在遠處醞釀的悶響。污濁的“傷口”區域似乎暫時平靜，但那種不祥的、蠕動的感覺依然存在。橘黃色“家園”通道的方向一片死寂。蒼白岔路那邊……是我們來時的路，也是 Probe-11 屍體和丟失盒子的方向。
“先離開這個鬼地方。”小雅也掙扎着起身，扶了阿哲一把。她的眼睛還有些紅腫，但眼神比之前多了些堅韌，“回廊裏也不安全，但總比待在這個‘盡頭’強。凝結核……能指引方向嗎？”
這是關鍵。我集中精神，將注意力投向懸浮的凝結核。它並非實體，更像一個高度有序的能量信息團。當我嚐試再次與它建立微弱連接（不敢像之前那樣深入）時，能感覺到其中蘊含的龐大數據流在緩緩運轉。母親留下的“原始相位錨點坐標算法”是其中一大塊，但它需要輸入實時的環境參數——我們現在所處的“回廊”或外部世界的相位讀數、局部時間流速、信息熵值等等——才能計算出具體位置。
我們現在一無所有。
“它……更像一個需要鑰匙啓動的導航儀，”我有些無奈地說，“我們缺傳感器，缺參數。”
阿哲抱着土豆，突然開口：“那個 Probe-11……他的設備，不是和你的盒子連上了嗎？他的設備會不會……記錄了一些這裏的環境數據？就算盒子丟了，設備可能還在那個死胡同裏……”
我眼睛一亮。沒錯！Probe-11 的設備能與合金盒子接口匹配，說明它很可能具備類似的探測功能，甚至可能就是“探針”組織用來在異常區域收集數據的工具！即使盒子丟了，設備本身或許存儲着部分信息，或者能幫我們讀取凝結核中的算法所需參數！
“但守夜人可能還在那附近，”老吳潑冷水，“而且，那個陷阱警報……”
“值得冒險。”我下了決心，“這是我們目前唯一可能獲得具體坐標線索的機會。而且，守夜人巡邏有間隙，我們小心點。至於警報……設備可能已經因爲之前的觸發而部分損壞或耗盡能量，不一定還會激活。”
有了明確目標，行動就有了動力。我們稍作休整，喝掉最後一點水，吃掉半塊壓碎的壓縮餅幹，恢復了些許體力。凝結核被我小心地“收”了起來——不是物理接觸，而是嚐試用意識與它建立一種微弱的攜帶鏈接，它便如同有生命般，懸浮在我身側半米處，穩定跟隨。
我們選擇了返回蒼白岔路。這是最短路徑，也是風險最高的路徑。
再次踏入那條彌漫着不變黃昏光的狹窄通道，刮痕和暗紅液體依舊刺目。孩童的哭笑與嘶吼碎片音在遠處飄蕩，時近時遠，如同幽靈的挽歌。我們走得極其小心，每一步都先確認落腳點，耳朵豎起來捕捉任何異常的聲響。
接近那個被障礙物封死的死胡同時，氣氛驟然緊張。空氣中殘留着微弱的臭氧味和……另一種難以形容的、類似精密儀器燒焦後的焦糊味。
我們潛伏在拐角後，探頭窺視。
障礙物依舊高聳，Probe-11 的屍體依舊靠坐在底部，姿勢與我們離開時別無二致。然而，仔細看去，能發現一些不同。
他胸前那個敞開的設備，屏幕依舊漆黑，但側面之前連接合金盒子的接口處，此刻覆蓋着一層極薄的、半透明的、閃着暗淡銀光的金屬箔狀物質，像是某種自動修復塗層或隔離膜。設備本身似乎徹底沉寂了，沒有任何指示燈或震動。
守夜人來過。它處理了警報單元，可能進行了掃描或“消毒”。但似乎沒有帶走設備或屍體。
周圍沒有守夜人的蹤影，那種沉重的壓迫感也消失了。
“機會。”老吳低聲道。
我們快速但無聲地移動到 Probe-11 屍體旁。我蹲下身，仔細檢查那台設備。金屬箔覆蓋了接口，但設備本身似乎沒有嚴重損壞。我嚐試用管鉗尖端極其小心地撥開那層箔膜。箔膜很脆，輕輕一碰就碎裂剝落，露出下面完好的接口。
我猶豫了一下，從背包裏翻出一段在“探針”號找到的、接口匹配的冗餘數據線（幸好沒丟），將一端連接設備，另一端……我沒有直接連接任何東西，而是將裸露的金屬觸點，輕輕靠近懸浮在我身側的白色凝結核。
我不知道這樣是否可行，只能憑直覺嚐試。凝結核是高度有序信息團，而設備是信息讀取/處理工具。
當數據線觸點靠近凝結核表面時，異變發生了。
凝結核的光芒微微波動了一下，一道極其纖細的、幾乎看不見的乳白色光絲，從凝結核表面延伸出來，主動“連接”上了數據線的金屬觸點！
緊接着，Probe-11 胸前那台死寂的設備，屏幕猛地亮起！不是正常的顯示，而是瘋狂滾動起瀑布般的亂碼、錯誤提示和部分殘缺的數據流！同時，設備側面幾個原本黯淡的指示燈開始急促閃爍，發出低微但刺耳的嘀嘀警報聲！
“糟了！又被激活了？”小雅驚道。
“不……不對！”我緊盯着屏幕，那些滾動的數據流中，開始出現一些有規律的片段，夾雜着我們能辨認的文字和符號：“正在嚐試建立非標準協議連接……檢測到高純度信息凝結核……權限請求中……驗證通過（基於 Pro-11 生物殘留及凝結核特征）……開始下載環境參數緩存及基礎分析模塊……”
設備在讀取凝結核，同時，凝結核也在反向從設備中提取信息！
這個過程持續了大約十幾秒，設備屏幕上的混亂逐漸平息，最終穩定在一個簡潔的界面上。左側顯示着從設備存儲中恢復的幾組數據：
最後記錄位置：‘回廊-蒼白岔路7區’
環境參數采樣（部分）：相位偏移值 +0.73（高），局部熵增率 2.4e-5/s（臨界），時間流速比（相對主膜崩潰區）≈ 0.8
掃描到高強度‘清理協議’殘留信號（方向：主走廊），‘模仿者’信息特征（微弱，多個方向）
警報單元狀態：已觸發並靜默（守夜人協議介入）。
右側則顯示着凝結核反饋的信息：
算法核心載入。
缺少實時參數輸入，無法計算精確坐標。
基於緩存參數（可能已過時）及算法模糊推演，生成 三條可能性最高的原始相位錨點潛在區域（置信度＜30%） ：
1. 區域代號 ‘寂靜冰原’ – 相位特征：極低熵，強時間凝滯。可能對應現實坐標：高緯度冰川/凍土帶（具體不明）。
2. 區域代號 ‘熔爐核心’ – 相位特征：超高能量流，規則外泄。可能對應現實坐標：地幔活躍帶/大型聚變設施周邊（極度危險）。
3. 區域代號 ‘鏡之城’ – 相位特征：高度秩序鏡像，存在邏輯閉環。可能對應現實坐標：未被‘清理協議’完全覆蓋的大型都市遺跡（可能性低）。
三條路。冰原、熔爐、鏡之城。每個聽起來都危機四伏，且只有模糊指向。置信度低於30%，意味着很可能白跑一趟，甚至踏入絕境。
但這是我們僅有的線索。
“選哪個？”阿哲看着屏幕，眉頭緊鎖。
“冰原聽起來相對‘安全’？”小雅試探着說，“低熵，時間慢，也許‘清理協議’活動不那麼劇烈？”
“也可能是死寂之地，什麼都沒有，或者隱藏着更古老的、凍結的恐怖。”老吳持保留意見，“熔爐……能量高，或許有線索，但也可能瞬間汽化我們。鏡之城……城市遺跡，也許能找到補給，甚至其他人，但‘清理協議’很可能重點關照那裏。”
我正在權衡，設備屏幕下方又滾動出一行新的提示，字體顏色暗紅：
【警告：檢測到緩存參數存在嚴重沖突。部分數據標記爲‘已污染/篡改’（來源：Pro-11 最後時刻生物信息讀取出錯？）。算法結果可靠性進一步下降。建議：獲取至少一組新鮮、未受污染的實時環境參數樣本進行校準，否則坐標誤差可能極大。】
污染？篡改？Probe-11 最後時刻經歷了什麼？他的記憶或設備數據被幹擾了？
情況更加棘手。我們不僅線索模糊，線索本身都可能有問題。
“需要新鮮參數樣本……去哪裏弄？”小雅問。
“回廊裏恐怕不行，”我搖頭，“這裏的環境參數本身就是扭曲、不穩定，且可能被‘回廊’自身協議或‘傷口’污染。需要去外部世界，去那些尚未完全崩潰，或者至少‘污染’類型不同的區域。”
“可我們怎麼出去？”阿哲問到了核心。我們是被隨機拋進回廊的，除了那扇需要鑰匙才能反向開啓的巨門，似乎沒有明顯出口。
我再次將目光投向 Probe-11 的設備。它既然能與凝結核交互，能否……分析回廊結構，找到薄弱點或隱藏通道？母親能進來，其他“探針”能進來，肯定不止“門”一條路。
我嚐試用意念通過凝結核，向設備傳遞一個模糊的指令：“尋找離開‘回廊’的潛在路徑或相位薄弱點。”
設備屏幕閃爍，開始高速運算，消耗着所剩無幾的能源（指示燈開始閃爍紅色低電量警告）。幾秒鍾後，結果出現，是一張極其簡化的、抽象的回廊局部結構圖（基於Pro-11生前掃描和凝結核對回廊本質的部分理解繪制）。圖上，代表我們當前位置的紅點附近，標出了幾個閃爍的標記：
“已知穩定出口：‘門’（需反向鑰匙，當前不可用）”
“檢測到微弱相位泄漏點（3處） – 可能通向不穩定子空間或‘回廊’未完成區域，風險：極高。”
“檢測到異常能量匯聚點（1處） – 特征與‘傷口’滲出能量部分吻合，可能爲臨時性裂隙，風險：致命。”
“檢測到歷史訪問記錄殘留點（1處） – 微弱‘探針’協議信號，可能爲早期訪問者使用的非標準通道遺跡，狀態：未知/可能已坍塌。”
歷史訪問記錄殘留點？早期探針使用的通道遺跡？
這是唯一聽起來或許有點希望，且風險可能相對（只是相對）可控的選項。
“去這個‘歷史訪問記錄殘留點’看看。”我做出決定。
設備將坐標（以相對距離和方向指示）投射到結構圖上，離我們不算太遠，在蒼白岔路的更深處，靠近與另一條未知岔路交接的區域。
我們拔下數據線（凝結核的光芒恢復穩定）。設備屏幕最後閃爍了幾下，徹底黑屏，所有指示燈熄滅，似乎能源徹底耗盡。我們最後看了一眼 Probe-11 安靜的遺體，心中默念了一句感謝與告別，轉身快速離開這片死地。
按照設備提供的抽象指引，我們在蒼白岔路中穿行，避開幾處標注爲“相位不穩定”的區域（那裏的光線會詭異扭曲，地面有不易察覺的波紋）。孩童的哭笑聲音始終如影隨形，有一次甚至仿佛就在我們背後咫尺之遙響起，嚇得我們汗毛倒豎，但回頭只有空蕩蕩的走廊和緊閉的門扉。
走了不知多久，前方出現了岔路交匯處。一條繼續向下的狹窄階梯（通往未知區域），另一條是水平方向的、更加昏暗的通道，牆壁材質變成了粗糙的、類似火山岩的黑色石頭，上面布滿了溼滑的苔蘚（？）和發出暗淡磷光的菌類。
指引指向那條水平昏暗通道。
通道內的空氣更加潮溼陰冷，帶着濃重的礦物質和某種陳舊香料燃燒後的氣味。光線來源變成了牆壁上那些磷光菌類，以及零星鑲嵌在岩壁中的、發出微光的水晶簇。這裏的門不再是各式各樣的人造門，而是一些天然形成的石拱或粗糙開鑿的洞口，大部分被坍塌的碎石或濃重的陰影堵死。
一種更加原始、古老的氣息彌漫在這裏，仿佛回廊的這一段，建立在某種更早的、地質意義上的廢墟之上。
我們小心翼翼，踩着溼滑的地面前進。土豆對這裏的氣味表現出明顯的不安，低聲嗚咽着。
終於，在通道一個不起眼的轉彎後，岩壁上出現了一個人工開鑿的痕跡——一個簡單的、刻在石頭上的箭頭符號，指向岩壁底部一處被幾塊脫落石板半掩着的縫隙。箭頭旁邊，用同樣古老的刻痕，留下了兩個字母：“P-T”。
“探針（Probe）……也許是某個早期成員的代號縮寫？”小雅猜測。
縫隙很窄，僅容一人側身擠入。裏面黑黢黢的，深不見底，散發着泥土和鐵鏽的味道。
“我先。”老吳說着，側身試着擠進去，用手電（電量告急）往裏照了照，“有路，向下，很陡，好像有……鐵梯？”
我們依次擠進縫隙。裏面是一個垂直的、開鑿粗糙的豎井，井壁溼漉漉的。一側果然嵌着一道鏽蝕嚴重、但看起來還算結實的鐵制檢修梯，向下延伸進黑暗。
沒有選擇。我們開始向下攀爬。鐵梯冰冷刺骨，鏽屑簌簌落下。豎井很深，爬了許久，下方才隱約傳來水聲和更空曠的回音。
終於，腳踩到了實地。這裏是一個天然的地下洞穴，洞頂垂下許多鍾乳石，地面有積水，空氣流通，帶着一股新鮮（相對回廊）的泥土和地下水的味道。洞穴一端是岩壁，另一端，有一條明顯是人工拓寬的、傾斜向上的隧道，隧道口用腐朽的木樁做了簡單的支撐。
隧道並不長，盡頭被一堆坍塌的土石堵住大半，只剩頂部一個狹窄的縫隙，透進來微弱的天光——不是回廊的蒼白黃昏，也不是“家園”的橘黃，更不是“靜止核心”的藍光，而是……一種自然的、灰蒙蒙的、似乎帶着水汽的光線！
外面！可能是真實的世界！
我們精神一振，奮力清理堵住縫隙的鬆動土石。縫隙擴大，勉強能讓人匍匐爬出。
當我第一個從狹窄的洞口鑽出來時，冰冷的、帶着鹹腥味的海風瞬間撲面而來，灌滿肺葉。耳邊是熟悉的海浪拍打礁石的轟鳴。
我抬起頭。
眼前是一片陰沉、遼闊的海洋，天空是鉛灰色的厚重雲層，低垂欲雨。我們所在的，是一個突出海面的、不算太大的岩石島嶼的背風面。島嶼荒蕪，只有粗糙的黑色岩石和零星頑強的低矮灌木。身後是我們爬出的洞穴入口，隱藏在嶙峋的礁石之間。
極目遠眺，海天相接處一片蒼茫，看不到任何陸地或船只的跡象。
我們……從回廊裏，通過一條早期“探針”挖掘或發現的秘密通道，來到了一個……海島上？
這裏是哪裏？母親信息中提到的三個可能區域附近？還是完全無關的隨機地點？
更重要的是，我們急需的“新鮮、未受污染的環境參數”，能在這裏獲取嗎？這裏是否也已被“清理協議”或異常污染？
我讓懸浮的凝結核暴露在自然光線下，嚐試讓它感知周圍環境。凝結核的光芒微微閃爍，似乎在被動地吸收和分析着什麼。片刻後，一股極其微弱的信息流反饋回來，帶着困惑和不確定：
“環境參數采樣中……檢測到基礎物理常數穩定（重力、光速等）。局部熵增率極低（接近正常自然環境）。時間流速與主膜崩潰區基準比約爲 0.95（接近正常）。未檢測到高強度‘清理協議’活動信號（微弱背景噪音，來源方向：遠方海洋）。檢測到輕微‘信息衰減’效應，可能因遠離主活動區或存在天然相位隔斷層。”
好消息！這裏環境相對“幹淨”，參數似乎可用！而且沒有立刻的威脅！
壞消息是，坐標呢？我們在哪裏？離任何一個潛在錨點區域有多遠？
凝結核繼續反饋：
“無法精確定位。缺乏可靠地理參照及大規模相位特征比對數據。建議：尋找本地顯著地標、人工造物、或可接收外部信號的設備，以輔助定位。”
地標？人工造物？這荒島……
我們開始分頭在島嶼上搜尋。島嶼不大，很快探索完畢。除了岩石、灌木、海鳥糞便和幾個被海浪沖刷出來的小水窪（水是鹹的），幾乎一無所有。沒有建築，沒有遺物，甚至沒有人類活動的新鮮痕跡。
就在我們有些失望時，爬上島嶼最高處一塊礁石的阿哲突然喊道：“那邊！海面上！有東西！”
我們沖過去。順着他指的方向，在灰蒙蒙的海天之間，距離島嶼大約幾海裏處，有一個模糊的黑點，隨着海浪起伏。看輪廓，不像船只，更像……一塊巨大的、不規則的漂浮物？或者……礁石？
太遠了，看不清楚。
“我們需要過去看看。”我說。那可能是我們確定位置、甚至找到線索的唯一機會。
但沒有船。海島周圍只有洶涌的海浪和鋒利的礁石。
“做木筏？”小雅看着那些低矮灌木，搖了搖頭，根本不夠材料。
老吳盯着海面，又看了看我們爬出來的洞穴方向：“或許……水下有路？這個洞穴通道，會不會原本是連通着海底某個地方，或者……另一座島？”
這個猜測很大膽。但眼下沒有更好的辦法。我們返回洞穴入口，檢查那潭積水。水很清，看不出深淺。阿哲撿了塊石頭扔下去，“噗通”一聲，回聲顯示水似乎不淺，而且可能通向更大的水下空間。
“誰會潛水？”老吳問。他自己手臂有傷，顯然不行。
我和阿哲對視一眼。我懂一點，但不專業。阿哲是高中生，更沒經驗。小雅搖頭。
“我下去看看。”我一咬牙，“至少看看水下有沒有明顯的通道。你們準備好繩子，如果有發現，我拉繩子示意。”
我們沒有專業潛水設備，只能憋氣。我脫掉外套和鞋子（工作服有一定防水性），做了幾次深呼吸，深吸一口氣，沿着傾斜的洞壁滑入冰冷的積水中。
水下能見度很低，只有洞口透下的微光。水冰冷刺骨。我強迫自己睜開眼睛，摸索着岩壁向下。水下空間果然比看起來大，像一個傾斜向下的漏鬥。我沿着岩壁摸索了十幾秒，肺開始發脹，正準備放棄上浮時，手指在岩壁底部摸到了一個規則的、長方形的邊緣。
不是天然岩石！像是……金屬板？或者嵌入石壁的門框？
我用力推了推，紋絲不動。沿着邊緣摸索，發現它大約有一米寬，兩米高，中央似乎有一條豎直的縫隙。門？被封死的通道？
我記下位置，迅速上浮。
“下面……有東西！像是金屬門，嵌在石頭裏！”我喘着氣匯報。
“能打開嗎？”
“不知道，推不動，可能鎖死了，或者需要從另一邊開。”
希望似乎又變成了困境。
就在這時，一直安靜懸浮的凝結核，突然自行飄到水潭上方，光芒微微波動，射出一道纖細的、乳白色的光束，筆直地照向水下我剛才發現金屬門的位置。
緊接着，凝結核向我們傳遞了一組簡短的信息，帶着一絲……微弱的共鳴感：
“檢測到微弱協議響應……特征碼部分匹配‘探針-早期’設備休眠信號……”
“金屬結構識別：應急密封艙門（型號：PT-3，早期‘探針’標準）。”
“狀態：外部機械鎖死，內部能源休眠。可嚐試使用高頻能量脈沖刺激內部喚醒電路（需特定頻率）。”
特定頻率？母親凝結核裏，是否有這種頻率信息？
我嚐試集中意念，向凝結核詢問開啓艙門的方法。
凝結核的光芒再次波動，這次，一段極其簡短、但結構特殊的能量頻率圖譜，直接傳遞到我的意識中，如同一個密碼。同時，凝結核提示：需要將這段頻率能量，導向水下艙門的中心縫隙處。
我們手頭沒有任何能量發射裝置。
“也許……不需要專門設備？”小雅思考着，“凝結核本身，能不能……發出這種頻率的能量脈沖？”
這是個想法。我嚐試與凝結核深度溝通，將那段頻率圖譜“想象”給它，並“請求”它嚐試向水下發射一次微弱的脈沖。
凝結核沉默了幾秒，似乎在分析可行性。然後，它緩緩降低高度，幾乎貼在水面上。表面的光芒開始有規律地明滅，內部那個旋轉的幾何模型加速轉動。
幾秒鍾後，一道極其細微、幾乎看不見的、帶有特定震蕩頻率的乳白色脈沖光束，從凝結核底部射出，精準地沒入水面，指向水下艙門中心！
水下傳來一聲極其沉悶的“嗡”聲，像是生鏽的齒輪被強行轉動。水面隨之蕩漾開一圈圈異常的漣漪。
然後，是一片寂靜。
我們等了幾分鍾，沒有任何動靜。
“失敗了？”阿哲失望地說。
就在我們準備放棄時，水潭底部，突然傳來一陣低沉的“咔嚓……咔嚓……”的金屬摩擦聲！水面開始劇烈翻涌，氣泡汩汩冒出！
“退後！”老吳喊道。
我們急忙後退。只見水潭中央，水流旋轉，一個黑沉沉的、布滿水藻和鏽跡的金屬平台，緩緩從水下升了起來！平台大約兩三米見方，中央是一個圓形的、帶有觀察窗的艙門蓋，此刻正伴隨着液壓（或類似）裝置的嘶鳴聲，緩緩向外旋開！
不是我們剛才摸索的那扇門，而是另一個出口！一個隱藏在水下的、早期“探針”使用的應急出口或潛水艙！
艙蓋完全打開，露出下方幹燥的、帶有扶梯的內部空間。一股陳腐但還算可以接受的空氣涌出，混合着機油和金屬味。
我們面面相覷，驚喜交加。
凝結核緩緩飄回我身邊，光芒略顯黯淡，似乎消耗了不少能量。
“走！”我們沒有猶豫，依次沿着扶梯爬下。內部是一個狹窄的圓柱形艙室，有簡單的儀表盤（早已失靈）和幾個儲物櫃（空空如也）。前方另一頭，是一扇已經打開的氣密門，門外連接着一條向上的、幹燥的金屬甬道，甬道盡頭有光。
我們穿過甬道，推開盡頭另一扇略顯沉重的金屬門。
外面，是一個小型人造空間。
看起來像一個廢棄的海底觀測站或前哨基地的控制室。房間不大，布滿老式儀表和屏幕（大部分黑着），牆壁上掛着發黃的海圖和早期“探針”徽標（與“探針”號上的略有不同）。房間一側是厚厚的玻璃舷窗，窗外是幽暗的海水，偶爾有奇怪的深海生物拖着發光器遊過。
我們真的在海底！通過那個水下密封艙，進入了某個早期“探針”建立在海底的設施！
控制台旁，一張金屬小桌上，放着一台老式的、帶有物理鍵盤和球形軌跡球的計算機終端，屏幕竟然還亮着微弱的待機光！旁邊散落着一些紙質筆記和工具。
而在終端屏幕上，一行簡單的文字在閃爍：
“歡迎，後來的探針。這裏是前哨‘信天翁’。如果你們能到達這裏，說明外面的情況已經糟糕到需要動用這條古老的後路。能源即將耗盡。最後記錄的海圖與相位特征數據已存儲在本地。願它能爲你們指引方向。記住：錨點並非永恒，希望在於理解。 PT-7 留。”
PT-7！又是一個早期探針的代號！
我們立刻撲到終端前。阿哲嚐試操作（他對老式電腦有些好奇），居然還能響應。很快，我們調出了存儲在本地的一份簡單數據包：
一份手繪的、標注着這個海底前哨大致位置的海圖（相對於一片模糊的大陸輪廓，我們似乎位於某片遠離主要航道的偏遠海域）。
幾組這個前哨在過去幾十年間定期記錄的相位特征數據（非常珍貴！可以作爲環境參數樣本！）。
一份簡陋的日志摘要，提到 PT-7 在此長期監測“主膜”相位穩定性和“異常”滲透早期跡象，直到十幾年前信號徹底中斷，他/她離開前哨，去向不明。
最重要的，日志最後提到，根據長期觀測，他/她認爲某個方向的相位讀數“長期保持異常穩定，疑似存在未被記錄的天然或人造相位穩定源”，並給出了一個大致的方位和距離估算——方向指向西北，距離約一千五百海裏（誤差很大）。那個位置，恰好與凝結核推算出的“寂靜冰原”潛在區域，在方向上有所重疊！
“就是這裏！”小雅激動地說，“‘寂靜冰原’！冰原可能是高緯度，靠近極地，海洋結冰……這個方位，距離……我們需要船！”
船。在茫茫大海上，尋找一艘能航行一千五百海裏的船，還要面對可能的風暴、“清理協議”殘留、以及未知的“寂靜冰原”本身的危險。
但我們終於有了一個相對具體的坐標線索，以及一組珍貴的、相對“幹淨”的環境參數樣本！
我立刻引導凝結核，讀取了終端中存儲的相位特征數據。凝結核的光芒再次波動，內部的算法開始重新運算。幾分鍾後，一個新的、更加清晰的坐標範圍（雖然依然有數百海裏誤差）被推算出來，與 PT-7 提到的方位基本吻合。
目標鎖定：西北方向，約一千五百海裏外，疑似高緯度冰原區域，可能存在一個尚未被完全污染的原始相位錨點。
希望，如同這海底前哨窗外幽暗海水中偶爾閃現的生物熒光，雖然微弱，卻真實地亮了起來。
我們檢查了這個小小的“信天翁”前哨。除了那台即將耗盡能源的終端和一些早已過時的工具，沒有找到更多有用的物資或交通工具。但終端裏提到，前哨原本配備有一艘小型水下推進器，用於短程移動和樣本采集，存放在下層艙室。
我們立刻沿着另一側的扶梯向下。下層艙室一半浸在水裏，果然停着一艘造型古樸、像大號魚雷般的小型單人水下推進器，看起來狀態尚可，能源指示燈微弱亮着。
單人。只能坐一個人，最多勉強擠兩個人。
而且，航程有限，絕對到不了一千五百海裏外。
我們需要一艘真正的船。或者，找到更近的補給點，獲取燃料，甚至……找到其他幸存者或“探針”的痕跡。
我們將前哨裏所有可能有用的東西（包括終端硬盤裏能拷貝的數據、一些老式電池、工具）打包。然後，面對那艘小小的水下推進器，做出了決定：
阿哲和小雅帶着土豆，乘坐推進器，沿海底地形，嚐試尋找最近的海岸線或島嶼，尋找船只或人類活動跡象。我和老吳留在前哨，利用凝結核和現有數據，進一步分析坐標，並嚐試修復或增強前哨殘存的通訊設備（如果有的話），看看能否發送微弱的求救或聯絡信號。
分頭行動，風險加倍，但能最大化效率和時間。
在幽暗的海底前哨，在人類文明可能早已傾覆的陰影下，我們再次分開，爲了那渺茫的、冰原之上的希望，各自踏上了征途。
推進器載着阿哲、小雅和土豆，無聲地滑入深海的黑暗，尾流的光暈漸漸遠去。
我和老吳站在舷窗前，看着外面永恒涌動的海水，手中緊握着承載着算法與希望的凝結核，心中默默祈禱。
海圖上的坐標，如同星辰，遙遠而冰冷。
但我們，必須向它前進。
