馬車平穩前行，隔絕了外界的塵土與大部分喧囂。車輪碾壓路面的規律聲響，如同單調的催眠曲，卻讓車廂內的夜寒心神格外安寧。
《歸墟引》的法門在枯竭的經脈中艱難運轉，如同龜裂的土地渴望甘霖。丹田深處，那灰白色的墟氣氣旋旋轉得異常緩慢，每一次轉動，都仿佛在搬運千鈞重物，將吸納的稀薄靈氣一點點淬煉、壓縮，融入中央那一點黯淡的灰芒之中。
恢復的速度，慢得令人絕望。尤其是精神力方面，強行引動“斬墟劍意”種子和透支意志帶來的反噬，遠比肉身傷勢更難愈合。識海中依舊殘留着細微的、針扎般的刺痛，思考稍一深入，便覺陣陣眩暈。
但他有足夠的耐心。十世輪回的記憶碎片中，不乏在更惡劣、更絕望的環境中掙扎求存的經歷。眼下的困境，不過是修行路上的一道坎。
他取出一顆“益氣丹”服下，又手握兩塊下品靈石，將心神徹底沉入修煉。墟鑰在胸口散發出恒定溫涼的微光，如同無形的過濾器，將靈石和丹藥中駁雜狂暴的部分悄然撫平，讓精純的能量更順暢地滋養幹涸的經脈與神魂。
時間在專注的修煉中悄然流逝。
不知過了多久，馬車微微一頓，停了下來。
夜寒緩緩睜眼，眸中疲憊之色稍減，但距離恢復全盛，仍有不小差距。他掀開車廂側面的小簾一角，向外望去。
日頭已偏西，橘紅色的餘暉灑在連綿起伏的山巒和茂密的林海上，鍍上一層溫暖而蒼涼的光暈。車隊停在一處相對開闊的山坳裏，旁邊有一條清澈的溪流潺潺流過。護衛們已開始熟練地卸車、喂馬、搭建簡易的營帳，生起篝火。
看來是要在此地扎營過夜了。
夜寒推開車門，走了下去。山間傍晚的空氣清冽，帶着草木和溪水的清新氣息，讓人精神一振。
鐵塔正蹲在溪邊，用一塊粗布擦洗他那柄赤紅巨刀，刀身上的血跡和污漬在清水中化開，暈染出一片淡紅。聽到動靜，他抬起頭，看了夜寒一眼，甕聲道：“醒了？氣色好了點。”
“多謝鐵塔兄關心。”夜寒走到溪邊，掬起冰冷的溪水洗了把臉。
另一邊，蕭長風已換了一身月白色的便服，負手站在一塊較高的岩石上，眺望着西沉的落日和遠處隱約可見的、更加險峻的群山輪廓。聽到聲音，他轉過身，臉上依舊是那溫和的笑意：“夜寒小兄弟恢復得如何？此地名爲‘望霞坳’，景致尚可，我們今夜便在此歇息，明日再趕半日路，便能抵達落雁坪了。”
“有勞蕭公子費心安排。”夜寒拱手道。他注意到，那些護衛搭建了三頂大小不一的帳篷，最大最精致的一頂顯然是蕭長風的，一頂稍小些的應該是給身份特殊的客人（或許包括他和鐵塔？），還有一頂則是供護衛們輪休所用。
“小兄弟客氣了。”蕭長風走下岩石，來到篝火旁坐下，“出門在外，互相照應本是應當。我看小兄弟傷勢未愈，今夜便好生休息，守夜之事，交由在下這些不成器的護衛即可。”
鐵塔擦完刀，也晃悠過來，一屁股坐在篝火旁，抓起護衛剛烤好的、滋滋冒油的獸肉，毫不客氣地大嚼起來，含糊道：“蕭公子倒是周到。不過這荒山野嶺的，光靠你這些護衛，怕是還不夠穩妥。”
蕭長風笑容不變：“鐵塔兄說得是。所以，還需仰仗鐵塔兄這般高人，方能保得一路平安。”他頓了頓，似不經意地問道，“不知鐵塔兄與夜寒小兄弟，是舊識？”
鐵塔咽下肉，抹了把嘴：“算不上舊識，交易會上認識的。這小子有點意思，賣了我一份不錯的煉體口訣。看他順眼，就搭把手。”
蕭長風眼中閃過一絲了然，目光轉向夜寒：“原來如此。夜寒小兄弟年紀輕輕，見識卻是不凡，連鐵塔兄都贊譽有加。不知小兄弟師承何處？”
來了。夜寒心中了然，對方果然開始試探了。
“家傳粗淺技藝，不值一提。”夜寒聲音平淡，“倒是蕭公子，年紀輕輕便執掌長風鏢局一方事務，令人佩服。”
蕭長風輕笑搖頭：“不過是家中長輩抬愛，勉強爲之罷了。比不得小兄弟這般，獨自闖蕩，更顯英雄本色。”他話鋒一轉，“說起來，前日在青木鎮，似乎聽聞鎮中不太平，有不明身份的修士鬥法，動靜不小。小兄弟當時可在鎮中？可知曉一二？”
消息傳得這麼快？夜寒心中一凜。鬼書生襲擊枯井之事，看來並未能完全掩蓋。
他面不改色，搖了搖頭：“在下前日確實在鎮中，但忙於處理一些私事，並未留意到什麼異常鬥法。蕭公子消息靈通，可知是何方神聖所爲？”
蕭長風深深看了他一眼，笑道：“我也是道聽途說，作不得準。許是些爭搶資源的散修，亦或是……某些心懷叵測之徒在暗中行事。總之，這易寶大會將近，牛鬼蛇神都冒出來了，一路還需多加小心。”
他又閒聊了幾句，便起身去安排守夜事宜了。
鐵塔啃着肉，低聲道：“小子，這姓蕭的，可不簡單。長風鏢局背景深厚，與不少宗門都有來往。他這般刻意結交，怕不只是熱心腸。”
夜寒點了點頭：“我知道。他或許是對你我，或者對我們可能牽扯到的事情感興趣。暫且虛與委蛇，到了落雁坪，再做打算。”
鐵塔哼了一聲：“隨你。老子只管打架，不管這些彎彎繞繞。”
夜幕降臨，篝火熊熊。山間的夜風帶着涼意，篝火的溫暖讓人昏昏欲睡。
夜寒回到屬於自己的那頂小帳篷內。帳篷不大，但足夠一人安身，地上鋪着厚厚的獸皮墊子，隔絕了地面的寒氣。
他沒有立刻休息。而是再次盤膝坐下，繼續調息。
與蕭長風短暫的交談，讓他更加警惕。這個看似溫潤如玉的公子哥，城府極深，且顯然掌握着不少信息。對方提及的青木鎮鬥法，很可能就是指鬼書生襲擊他的事情。蕭長風是單純的詢問，還是意有所指？
還有鐵塔……此人看似粗豪仗義，但夜寒總覺得，他主動接近自己，並不僅僅是因爲一份煉體口訣那麼簡單。他身上有一種歷經血腥殺戮沉澱下來的煞氣，絕非普通的體修散修。
自己就像一塊帶着特殊磁場的石頭，不知不覺間，吸引着各路心懷叵測或別有用心的“鐵屑”。
必須盡快恢復實力！
他摒棄雜念，全力運轉《歸墟引》。墟鑰光芒微亮，加速着靈氣與藥力的吸收。丹田內那灰白色的氣旋，旋轉速度似乎加快了一絲，核心處的灰芒，也隱約亮了一分。
同時，他分出一縷心神，沉入識海，再次去感悟那枚“斬墟劍意”的種子。
經過枯井下的強行引動和反噬，種子與他的聯系似乎更加緊密了。雖然依舊無法主動調用，但那種冰冷、決絕、破滅的“意”，卻更加清晰地縈繞在種子周圍，如同呼吸般明滅。
夜寒嚐試着，不直接觸碰種子，而是用自己的意志，去模擬、去共鳴那股“意”。想象自己手持墨鋒，面對強敵，一劍斬出，斬斷的不僅僅是敵人的防御與生機，更是施加於身的枷鎖、束縛、乃至命運的軌跡……
這是一種玄而又玄的感悟，沒有具體的招式，只有心念與劍意的交融。
不知不覺，帳篷外的篝火漸漸黯淡，人聲也低了下去，只有巡夜護衛偶爾的腳步聲和遠處山林間夜梟的啼叫。
夜寒沉浸在修煉與感悟之中，對外界的感知卻並未完全關閉。
子夜時分。
他敏銳地察覺到，營地外圍，負責警戒的一名護衛，氣息忽然消失了片刻！雖然很快又重新出現，但那一瞬間的“空白”，絕非正常換崗或疏忽！
幾乎同時，胸口墟鑰傳來一絲極其微弱的、冰涼的警兆！
有東西在靠近！而且，隱匿手段極高明！
夜寒猛地睜開雙眼，眸中精光一閃而逝。他沒有立刻動作，而是將精神力如同最纖細的蛛網，小心翼翼地探出帳篷，無聲無息地蔓延向營地四周。
月光黯淡，星光稀疏。營地裏篝火已快燃盡，只剩幾點暗紅的餘燼。三頂帳篷靜靜矗立，除了守夜護衛略顯沉重的呼吸和腳步聲，一片寂靜。
但在夜寒的精神感知中，營地外圍的黑暗中，卻潛藏着數道如同毒蛇般冰冷、晦澀的氣息！他們移動極其緩慢，幾乎與夜風、草木的搖曳融爲一體，若非墟鑰預警和他遠超常人的精神力，根本難以察覺！
至少五人！而且，正在悄無聲息地，從三個方向，朝着營地中央的帳篷合圍而來！目標明確，正是他和蕭長風所在的兩頂帳篷！
不是鬼書生的人。氣息更加陰冷、飄忽，帶着一種……非人的死寂感？與那日刺殺他的殺手有些類似，但更加純粹，也更加危險！
夜寒悄然握緊了膝上的墨鋒劍。劍身冰涼，但其中新補的黑色部分，似乎與他急促的心跳和凝聚的意志產生了微弱的共鳴，傳來一絲沉凝的反饋。
他看了一眼旁邊的帳篷。鐵塔鼾聲如雷，似乎睡得正沉。但夜寒卻能感覺到，在那如雷的鼾聲之下，鐵塔的呼吸節奏其實極其平穩悠長，肌肉也處於一種蓄勢待發的鬆弛狀態——他早已醒了，或者在假寐！
蕭長風的帳篷裏，則毫無聲息，仿佛空無一人。
這兩人，顯然也都察覺到了異常。
夜寒心中稍定。既然如此，那就……
他緩緩吸了一口氣，將丹田內剛剛恢復不多的灰白色墟氣，悄然注入墨鋒劍中。劍身上，那條灰黑色的細線，開始泛起極其微弱的幽光。
就在那五道潛行的氣息，距離帳篷已不足十丈，即將暴起發難的刹那——
“何方宵小，藏頭露尾！”
一聲清朗的斷喝，陡然從蕭長風的帳篷中傳出！
同時，帳篷頂部“嗤啦”一聲裂開，一道月白色的身影如同白鶴沖天，扶搖直上！正是蕭長風！他身在半空，手中折扇“唰”地展開，對着下方黑暗中某個方向，猛地一揮！
“呼——！”
並非狂風，而是一道凝練如實質、帶着切割氣息的淡青色風刃，撕裂空氣，發出淒厲的尖嘯，直斬而下！
幾乎在蕭長風出手的同一時間，鐵塔的帳篷“轟”的一聲炸開！他魁梧的身影如同炮彈般撞出，手中赤紅巨刀早已燃起熊熊烈焰，帶着狂暴灼熱的氣浪，怒吼着朝着另一個方向的黑暗橫掃而去！
“給老子滾出來！”
兩人同時出手，聲勢驚人，瞬間打破了夜的寂靜！
那五道潛行的身影顯然沒料到己方早已暴露，且對方反應如此迅猛暴烈！倉促之間，再也無法隱匿！
“嗖！嗖！嗖！”
五道黑影如同受驚的夜梟，從三個方向的黑暗中驟然暴起，避開了風刃和火焰刀芒的正面轟擊，身形如鬼魅般散開，並未後退，反而加速朝着蕭長風和鐵塔撲去！
直到此時，夜寒才看清來襲者的模樣。
五人身穿統一的、近乎融入夜色的緊身黑衣，臉上帶着沒有任何花紋的純黑面具，只露出一雙雙冰冷、漠然、毫無情緒波動的眼睛。他們手中持有的武器也各不相同，有短刃，有鉤索，有奇形匕首，但無一例外，刃口都泛着幽藍或暗綠的光芒，顯然淬有劇毒。
他們的動作迅捷無聲，配合默契，五人分散開來，兩人撲向蕭長風，兩人撲向鐵塔，還有一人……身形一晃，竟如同鬼影般，繞過正面的戰團，直撲夜寒所在的帳篷！
目標明確，分工清晰。兩人牽制最強的蕭長風和鐵塔，一人直取看似最弱、可能也是首要目標的夜寒！
夜寒眼神一冷。果然還是沖着自己來的！
他沒有選擇固守帳篷。在那黑衣殺手撲至帳篷前的瞬間，他手中墨鋒劍猛地向前刺出！
“嗤！”
劍尖輕易刺破帳篷布，帶着一點凝練的灰黑色鋒芒，直取對方心口！
那黑衣殺手顯然沒料到帳篷內的人反應如此之快，且攻擊如此凌厲！他身形在半空中極其詭異地一扭，如同無骨之蛇，險之又險地避開了劍尖，同時手中一柄淬毒的短刃，如同毒蛇吐信，從一個刁鑽的角度，反刺夜寒手腕！
夜寒一擊不中，毫不戀戰，腳下發力，身體向後猛撞，“砰”地撞破帳篷後壁，翻滾而出，落在了營地邊緣的溪流旁。
黑衣殺手如影隨形，破開帳篷，緊追而至！短刃帶着腥風，招招不離夜寒要害，速度奇快，角度歹毒！
夜寒揮動墨鋒劍格擋。劍身沉重，揮舞起來不如對方短刃靈巧，且他傷勢未愈，墟氣不足，一時間竟被逼得連連後退，險象環生。
“鐺！鐺！鐺！”
金鐵交擊聲在寂靜的夜空中格外刺耳。墨鋒劍與毒刃碰撞，濺起點點火星。夜寒能感覺到，對方短刃上的力道並不算特別強，大約煉氣五層左右，但那股陰冷死寂的氣息，卻不斷試圖侵蝕他的護體墟氣（雖然微弱），更麻煩的是對方那鬼魅般的身法和悍不畏死的攻擊方式，完全是以命搏命的打法！
另一邊，蕭長風與鐵塔也陷入了激戰。
撲向蕭長風的兩名黑衣殺手，一人用鉤索遠程騷擾，另一人手持一對分水刺近身搶攻，配合極爲默契，將蕭長風困在中間。蕭長風手中折扇翻飛，淡青色風刃縱橫切割，身法飄逸，看似從容，但眉宇間也多了幾分凝重。這兩名殺手，實力皆在煉氣六層，且功法詭異，極爲難纏。
鐵塔那邊更是打得火爆。他那柄赤紅巨刀舞動起來，如同風車一般，烈焰熊熊，逼得兩名圍攻他的黑衣殺手不敢近身。但對方一人使鏈子鏢，一人用喂毒飛針，不斷遠程襲擾，抽冷子便是一記狠的，也讓鐵塔怒吼連連，一時間無法取勝。
整個營地，瞬間陷入混戰！
夜寒心知不能久拖。自己狀態不佳，必須速戰速決！
他眼中寒光一閃，在與對方又一次硬拼後，借着反震之力，腳下故意一滑，看似踉蹌地向後跌去，露出了胸口的空門！
黑衣殺手豈會放過這等良機？眼中厲色一閃，短刃如同毒龍出洞，直刺夜寒心口！速度比之前更快三分！
就在短刃即將觸及衣衫的刹那——
夜寒踉蹌後退的身體，驟然以一種違反常理的姿態猛地頓住！腰部發力，身體如同折斷般向後仰倒，同時，握劍的右手手腕一抖，墨鋒劍那粗糙的劍柄末端，對準了因全力前刺而中門大開的黑衣殺手！
“嗤——！”
一道寸許長的、凝練如實質的灰黑色氣芒，如同蟄伏的毒蠍尾針，毫無征兆地從劍柄末端的黑色補丁中激射而出！速度快得幾乎超出了煉氣期修士的反應極限！
這正是他修復墨鋒劍時，以自身意志和“斬”意強行烙印下的、與劍身新補部分產生的一絲微弱聯系所催發出的保命手段！雖不能及遠，且消耗不小，但在近身搏殺中，卻是出其不意的致命殺招！
黑衣殺手瞳孔驟縮，想要閃避已然不及！
“噗！”
灰黑氣芒精準地沒入了他的眉心！
殺手前沖的勢頭戛然而止，眼中充滿了難以置信的驚駭與茫然，隨即神采迅速黯淡，身體如同被抽掉了所有骨頭般軟軟倒地，手中的毒刃“當啷”一聲掉落在地。
夜寒悶哼一聲，臉色又白了幾分。強行催動這保命手段，對他此刻的狀態而言負擔不小。但他不敢停留，立刻俯身，快速在殺手身上摸索了一下，摸出幾塊下品靈石、一些零碎雜物和一個刻着詭異扭曲符號的黑色鐵牌，迅速收起。
然後，他抬頭看向另外兩處戰團。
蕭長風和鐵塔也注意到了夜寒這邊瞬間斃敵，眼中皆閃過一絲訝異。尤其是鐵塔，看到夜寒那詭異的劍柄氣芒，眼中精光一閃。
或許是同伴的瞬間死亡讓其他殺手產生了遲疑，又或許是夜寒展現出的實力超出了預估，圍攻蕭長風和鐵塔的四名殺手，攻勢不約而同地緩了一瞬。
“點子扎手！撤！”
圍攻蕭長風的一名殺手忽然低喝一聲，聲音嘶啞難辨。
四名殺手毫不戀戰，同時虛晃一招，身形向後急退，如同融入夜色的墨滴，瞬間分散開來，朝着不同方向的黑暗中飛掠而去，速度快得驚人！
蕭長風和鐵塔並未追擊。對方一心要逃，且身法詭異，在這黑暗山林中，追之不及，反而可能落入陷阱。
戰鬥，來得突然，結束得也迅速。
營地重歸寂靜，只有篝火餘燼的噼啪聲、溪流的潺潺聲，以及空氣中尚未散盡的、淡淡的血腥與焦糊味。
蕭長風飄然落地，折扇合攏，臉上那溫和的笑意已消失不見，取而代之的是一絲凝重。他走到那名被夜寒擊殺的殺手屍體旁，蹲下身，仔細查看了一番，尤其是那個黑色鐵牌。
鐵塔提着兀自散發着餘熱的巨刀走過來，踢了踢屍體，啐了一口：“他娘的，又是這群見不得光的‘影煞’！陰魂不散！”
“影煞？”夜寒看向鐵塔。
鐵塔臉色陰沉：“一個神秘的殺手組織，接活不論正邪，只認報酬。行蹤詭秘，手段陰毒，就像影子一樣難纏。沒想到，他們也盯上你了，小子。”
蕭長風站起身，將黑色鐵牌遞給夜寒：“‘影煞’的殺手令牌。看來，雇傭他們的人，對你的性命，或者你身上的某樣東西，是志在必得。連‘影煞’都出動了，接下來的路，恐怕更不太平了。”
夜寒接過那冰冷沉重的鐵牌，上面扭曲的符號仿佛蘊含着某種邪異的力量。他收起鐵牌，看向蕭長風：“蕭公子似乎對此組織頗爲熟悉？”
蕭長風微微搖頭：“談不上熟悉，只是長風鏢局走南闖北，難免與這些陰暗面的勢力打過交道。‘影煞’難纏，但也並非無跡可尋。他們此次失手，短期內應該不會再來。但到了落雁坪，魚龍混雜，就難說了。”
他看向夜寒的目光，多了幾分深意：“夜寒小兄弟果然深藏不露。剛才那一道劍氣，凌厲詭異，絕非尋常煉氣期手段。看來，小兄弟的‘家傳技藝’，頗爲不凡啊。”
夜寒平靜道：“雕蟲小技，僥幸而已。若非鐵塔兄和蕭公子牽制了大部分敵人，在下也難以得手。”
鐵塔哼了一聲，沒說話，走到溪邊，舀起水沖洗巨刀上的血跡。
蕭長風也不再追問，轉而吩咐驚魂未定的護衛們收拾殘局，加強警戒。
夜色更深。
經此一役，營地中的氣氛更加凝重。誰也不知道，黑暗之中，是否還有更多的“影煞”殺手，或者其他心懷叵測之徒，在暗中窺伺。
夜寒回到破損的帳篷內，重新盤膝坐下。握着那枚冰冷的“影煞”鐵牌，他眼神幽深。
影煞……鬼書生……黑煞三雄……還有暗中覬覦“古墟”之物的勢力……
自己仿佛陷入了一張無形的、越收越緊的網。
但，那又如何？
他握緊了墨鋒劍。劍身冰涼，卻傳來一種血脈相連般的微弱搏動。
網再密，也要用劍斬開。
路再險，也要用腳走完。
他閉上眼，再次沉入修煉。必須更快，更快地恢復，更快地變強。
黎明前的黑暗，最爲深沉。
但曙光，終將刺破雲層。
正如他手中的劍，終將斬開一切迷障。
