沈芷兮幾乎是憑借着本能和一股狠勁，在熟悉的路徑間穿梭。體內的“狂歌”之毒因爲她的強行運功而加速流竄，像燒紅的鐵水在經脈裏橫沖直撞，眼前景物扭曲晃動，耳畔是自己粗重的喘息和擂鼓般的心跳。
手臂上的傷口早已麻木，但毒素帶來的燥熱和殺意卻一浪高過一浪，沖擊着她的理智。她死死咬着牙，舌尖的血腥味反復刺激着神經，讓自己保持最後一絲清明。
不能回聞香閣。蕭煜既然能拿出“清心菩提”，就必然料到她需要解毒之處。那裏此刻恐怕已是龍潭虎穴。
她拐入一條暗巷，七繞八拐，確認無人跟蹤後，推開一扇不起眼的後門，閃身進入一間廢棄的染坊。這裏是她備下的另一處安全屋，除了她自己，無人知曉。
背靠着冰冷潮溼的牆壁滑坐在地，她劇烈地咳嗽起來，每一聲都牽扯着五髒六腑的抽痛。顫抖着手取出那個順來的玉盒，打開。
“清心菩提”靜靜躺在絲絨墊上，烏黑的藥丸表面流光溢彩，散發着的草木清氣讓她混沌的頭腦爲之一振。
能解百毒……蕭煜的話在耳邊回響。這藥是真的嗎？還是另一個更精巧的陷阱？他故意讓她拿走，是想借此追蹤她，還是……有別的圖謀？
體內的灼痛容不得她細想。“狂歌”的毒性正在侵蝕她的意志，若再不化解，後果不堪設想。
賭了。
她不再猶豫，取出藥丸，放入口中。藥丸入口即化，一股難以形容的清涼氣息瞬間席卷四肢百骸，所過之處，那肆虐的燥熱和狂暴如同冰雪消融般迅速退去，劇痛緩解，扭曲的視野也逐漸恢復正常。
藥效驚人。
沈芷兮閉目調息，引導着那股清氣流向傷口和受損的經脈。約莫一炷香後，她長長吐出一口濁氣，睜開眼，眸中已恢復清明冷冽。
毒，解了。
她看着空了的玉盒，指尖摩挲着冰涼的盒面。蕭煜……他到底想做什麼？給她下毒的是他身邊的人（那個內侍官？），拿出解藥的也是他。清理了不聽話的棋子，卻又放走了她這個更大的“麻煩”。
還有戲樓裏那角他的衣料……是暗示，是警告，還是無意留下的破綻？
這一切混亂的線索在她腦中盤旋，最終都指向那個蒼白、病弱、卻深不可測的鎮北王。
她將玉盒收起，站起身。毒素雖解，但體力消耗巨大，傷口也需要重新處理。更重要的是，她需要盡快弄清兩件事：一，蕭煜在戲樓進行的秘密；二，那個吹笛引動她毒素的內侍官，究竟是誰的人？
窗外，天色微熹。
新的一天開始，而他們之間的博弈，顯然已進入了更凶險、也更直白的新階段。
沈芷兮撕下染血的夜行衣碎片，就着角落裏積存的雨水清洗傷口，動作冷靜利落。腦海中，蕭煜那雙深不見底、帶着玩味與審視的眼睛，越來越清晰。
她包扎好傷口，換上一身幹淨的粗布衣裳，將一切痕跡清理幹淨。
拿起那枚空玉盒，在指尖轉了轉，然後收入懷中。
遊戲，還沒結束。
染坊廢棄的梁柱間透下稀薄天光，灰塵在光柱中緩慢浮動。沈芷兮換上了一身尋常市井女子的粗布衣裙，發髻用木簪草草挽起，臉上刻意抹了些灰土，掩去了過於惹眼的容貌。她將染血的夜行衣和處理傷口的布條盡數焚毀，灰燼碾碎混入泥土，不留一絲痕跡。
那枚空了的玉盒在她掌心掂了掂，冰涼的觸感提醒着昨夜戲樓裏的生死一線，和蕭煜那雙洞悉一切卻又迷霧重重的眼睛。他將解藥給她，絕不僅僅是貓捉老鼠的戲弄。這玉盒本身，或許就是線索。
她仔細摩挲着玉盒的每一寸。質地是上好的和田玉，雕工卻簡潔，只在盒底刻了一個小小的、幾乎難以察覺的印記——並非皇室徽記，而是一個抽象的、盤旋的蛇形圖案，蛇首銜着自己的尾巴。
銜尾蛇。
沈芷兮瞳孔微縮。這個圖案，她在一本極其古老的、關於西域秘術的殘卷上見過，象征循環與不朽，也與某些禁忌的煉金、巫蠱之術相關聯。蕭煜的東西上，怎會有這個？
將玉盒謹慎收好，她如同幽靈般離開染坊，混入清晨漸漸喧鬧起來的街市。她沒有直接回聞香閣，而是繞了幾條街，在一個賣早點的攤子前坐下，要了一碗豆漿，兩根油條，目光似是不經意地掃過周圍。
沒有盯梢。至少，明面上沒有。
蕭煜放她走，是自信她逃不出掌心，還是……他此刻有更緊要的事情處理？比如，清理那個吹笛引毒的內侍官，以及他背後可能存在的勢力？
她慢慢吃着早餐，腦中飛快梳理。慈恩寺刺殺，戲樓死士，內侍官叛變，銜尾蛇玉盒……這些碎片背後，指向的絕非一個簡單的、病弱的閒散王爺。蕭煜在暗中經營的力量，恐怕遠超外人想象。而他引她入局，一次次試探，一次次將她推向更危險的境地，究竟是爲了什麼？
因爲她“香魅”的身份？因爲她可能威脅到他？還是……他想借她的手，達成某種目的？
一碗豆漿見底，沈芷兮放下銅錢，起身融入人流。她需要信息，更多、更關鍵的信息。關於那個內侍官，關於戲樓，關於銜尾蛇。
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鎮北王府，內院書房。
空氣中彌漫着比往日更濃重的藥味，蕭煜半倚在軟榻上，聽着侍衛的稟報，指尖按着太陽穴，臉色是一種消耗過度的青白。
“內侍官趙德，昨夜於房中自盡，留有認罪書，言其受二皇子指使，長期在王府潛伏，並於昨夜引外敵入戲樓，意圖不軌。所用骨笛，確爲南疆巫蠱之物，可引動特定毒素。”
侍衛的聲音平淡無波。
“戲樓已徹底焚毀，一應物事，盡成灰燼。”
蕭煜閉着眼，輕輕“嗯”了一聲，聽不出情緒。
“二皇子那邊……”
“昨夜京衛巡夜，‘恰好’撞破二皇子門下幾名客卿密會，搜出與趙德往來書信若幹，以及……一批違禁軍械。陛下震怒，已下旨申飭，令二皇子閉門思過。”
一切都處理得幹淨利落，順理成章。刺客死了，內應“自盡”了，黑鍋扣得嚴絲合縫，對手吃了悶虧。完美的收網。
可蕭煜臉上並無半分輕鬆。他睜開眼，看向窗外，目光似乎穿透了層疊的院落，落在某個剛剛喝完豆漿、正走入一條暗巷的身影上。
“她呢？”他問。
侍衛頓了一下，才反應過來這個“她”指的是誰。“沈姑娘清晨自廢棄染坊離開，易容後於市井用飯，此刻正往城西方向去。行蹤……很謹慎。”
“城西……”蕭煜低聲重復，指尖在榻邊小幾上敲了敲。城西多三教九流，暗市情報，古董黑貨，都在那邊。“讓她去。不必跟得太緊，別讓她發現。”
“是。”
侍衛退下後，蕭煜緩緩坐直身體，胸腔裏一陣悶痛，引發低咳。他攤開手掌，看着自己蒼白修長的手指。
