第十四章 暗流涌動，布局北境
第一節 長樂宮，西暖閣，辰時三刻
天光透過高窗的冰裂紋琉璃，在青磚地上投下斑駁的光影。
蕭景坐在一張鋪了厚厚狐裘的圈椅裏，身上裹着玄色銀紋的常服，外頭還罩了件雪白的貂裘。他瘦得厲害，衣服顯得空蕩蕩的，臉色是久不見天日的蒼白，唯有那雙眼睛，深得像不見底的寒潭，映着跳動的燭火，也映着坐在下首的陳望之和徐猛。
他沒有坐輪椅，也沒有躺軟榻。就那樣筆直地坐着，背脊不曾真正靠上椅背，仿佛一柄收入鞘中、卻依舊不肯鬆懈分毫的劍。
屋裏沒有宮女太監，只有王德海遠遠侍立在門邊，眼觀鼻，鼻觀心。
“昨夜的事，相爺和鎮國公，都知道了。”蕭景開口，聲音比昨夜順暢了些，但依舊沙啞，帶着久睡初醒的幹澀，卻字字清晰，不容置疑。
陳望之微微躬身：“陛下醒轉，乃社稷之福。那枚邪釘……”
“毀了。”蕭景截斷他的話，目光落在自己擱在膝上的右手。掌心向上，五指虛攏，仿佛還握着什麼東西，“玉璽動的怒，借了朕一口氣。”
他說得輕描淡寫，但陳望之和徐猛都能想象昨夜長樂宮內是何等景象。能讓傳國玉璽自行震怒，那釘子邪到了何種地步？
“釘子裏，有些殘存的景象。”蕭景繼續道，語氣平靜得像在說別人的事，“北境，荒谷，黑箱成片，血泥滿箱。谷深處，有個未完工的大壇子，更高，更大，畫的符也更密。箱子裏的血，通過釘子，像樹根一樣往地底深處扎，最後……都匯向那個壇子。”
他抬起眼，看向徐猛：“張橫手記裏說的‘更大的壇子’，朕看到了。他還活着，被關在壇子附近的地牢裏，受了刑，但沒死透。”
徐猛放在膝上的手，猛地攥緊，手背上青筋暴起。他下頜線條繃得死緊，喉結滾動了一下，才從牙縫裏擠出聲音：“陛下……可能救？”
“看天意，也看人事。”蕭景道，“壇子未成，陣法未全。他們留着他，要麼是問口供，要麼……是留着當啓動陣法時的‘引子’或‘祭品’。時間不多。”
陳望之深吸一口氣：“如此說來，北境之事，已非尋常邊患或貪腐，實是動搖國本的邪陣。陛下，當如何處置？”
“明面上，照舊。”蕭景緩緩道，“徐有祿一黨，罪證確鑿，該抓的抓，該殺的殺。涉及邊軍軍械糧餉的部分，由鎮國公出面清洗，但要快，要狠，更要穩。北境邊軍不能亂，尤其是在這個時候。”
徐猛沉聲道：“臣明白。三日內，北境邊軍內部與徐有祿有牽扯的將校，會全部拿下。罪名是貪墨軍餉、倒賣軍械，與邪祟無關。”
“很好。”蕭景點頭，“暗地裏，那個壇子，必須毀掉。那些箱子，那些釘子，一根都不能留。”
“臣請旨！”徐猛猛地站起，單膝跪地，甲胄摩擦發出鏗鏘之聲，“北境是臣根基，張橫是臣兄弟。此陣不除，臣無顏立於朝堂！請陛下準臣，親赴北境，平此邪祟！”
蕭景看着他，看了很久。暖閣裏靜得能聽到燭芯燃燒的噼啪聲。
“朕不準。”
三個字，平靜，卻斬釘截鐵。
徐猛愕然抬頭。
“你是鎮國公，禁軍統領，軍方首腦。”蕭景的聲音沒有起伏，“朕昏迷這些時日，京城暗流洶涌，你能鎮住，是你的本事，也是你的責任。朕初醒，根基未穩，朝野人心浮動。你若離京，京中何人可代你鎮守？趙無極？他資歷不夠，壓不住那些驕兵悍將，也防不住宮裏宮外那些魑魅魍魎。”
“可是陛下，北境……”
“北境要平，但非你不可。”蕭景打斷他，“你坐鎮中樞，調度全局，才是對北境最大的支持。若你親赴險地，一旦有失，北境必亂，京城必危。屆時，邪陣未破，國本先搖。孰輕孰重，鎮國公，你當明白。”
徐猛跪在地上，胸口劇烈起伏，眼中血絲彌漫。他知道陛下說得對，一字一句，都砸在要害上。他是帥，不是將。他的戰場在廟堂，在帥帳，不在荒谷的一線搏殺。可是……張橫還在那裏，那些跟着張橫死在谷裏的兄弟，屍骨未寒！
“起來。”蕭景道。
徐猛緩緩起身，重新坐下，背脊挺得筆直，像一根壓不彎的鐵槍。
“北境之事，朕有人選。”蕭景不再看他，轉向陳望之，“相爺，昨夜你與鎮國公議事，提到‘渡鴉’？”
陳望之精神一振：“是。老臣已讓王德海設法接觸，他們留下了信物和一處聯絡方式。依老臣看，此等遊走灰色之地的情報組織，雖不可全信，但其消息網絡，或可一用。尤其在此等不便動用朝廷明面力量的關頭。”
“讓他們來見朕。”蕭景直接道。
陳望之一愣：“陛下，此等身份不明之輩，覲見天顏，恐有風險。不如由老臣或鎮國公先行接觸……”
“不必。”蕭景擺手，“他們既然敢遞消息，敢留線索，便是有所求。有所求，便好談。朕要看看，他們能拿出什麼，又想換什麼。至於風險……”
他嘴角幾不可查地勾了一下，那弧度冰冷，沒有溫度。
“朕昏迷時，他們不敢來。朕醒了，他們更該知道，什麼能做，什麼不能做。”
陳望之不再多言，點頭應下。
“北境主事之人，”蕭景的手指在狐裘柔軟的毛尖上輕輕劃過，“需懂修行，以應對邪陣修士；需通軍務，以應對邊軍可能的內亂與外部壓力；更需機變，能統合各方，包括‘渡鴉’這等不可控之力。朝中武將，勇武者衆，通玄者寡。文臣裏，更無此類人物。”
他頓了頓，目光似乎飄向窗外，又似乎落在虛空中的某一點。
“朕記得，先帝晚年，曾設‘欽天監緝邪衛’，專司探查、處置涉及修行界的異常事端。後因耗費頗巨，且與各方修士關系微妙，逐漸裁撤，名存實亡。但其檔案、部分人手，應當還在。”
陳望之思索道：“確有此事。緝邪衛最後一任指揮使，好像是……封不悔？此人出身修行小派，後入朝爲官，因性情孤直，不容於同僚，又得罪過當時勢大的幾位國師，被排擠出京，據說後來在北境某處擔任閒職。若他還在，或可用。”
“找到他。”蕭景道，“若可用，以他爲明面主將，持朕密旨，赴北境統籌破陣之事。‘渡鴉’提供情報支持，必要時，可調動北境邊軍小股精銳配合，但不可大張旗鼓，以免打草驚蛇。”
“那京城這邊，對北境的公開說法？”陳望之問。
“巡查防務，整肅軍紀。”蕭景道，“鎮國公清洗邊軍內部，便是最好的掩護。讓兵部派個侍郎，帶隊去北境各軍鎮走一圈，做足樣子。真正的刀子，藏在袖子裏。”
謀劃至此，大體方略已定。徐猛雖心有不甘，但也知這是目前最穩妥的安排。
就在這時，外頭傳來輕輕叩門聲，王德海走過去，低聲詢問幾句，轉身回來，面色有些古怪。
“陛下，相爺，鎮國公。”王德海低聲道，“戶部謝雲織謝主事，在宮門外求見，說有要事，關乎北境賬目新發現。”
陳望之皺眉：“她如何知陛下已醒？又爲何直接求見？”
蕭景眼中卻閃過一絲極淡的、難以察覺的微光。他通過玉璽的【氣運感知】，能模糊感應到與自己、與國運關聯緊密之人的“氣運”波動。方才一瞬，他確實感覺到一股清正、凝實，帶着銳利洞察力的“氣運”，正在靠近。原來是她。
“讓她進來。”蕭景道，“偏殿候着。”
第二節 長樂宮，偏殿
謝雲織站在偏殿中央，身上還是那身洗得發白的青色官袍，發髻一絲不苟。她微微垂着頭，看着腳下光可鑑人的金磚，姿態恭謹，背脊卻挺得筆直。
腳步聲從內殿傳來。她聽到布料摩擦的窸窣聲，聽到甲葉輕微的碰撞聲，也聽到一個虛浮卻沉穩的腳步聲。她沒有抬頭，直到那腳步聲在面前停下，王德海尖細的聲音響起：“陛下駕到——”
她依禮跪拜：“臣，戶部主事謝雲織，叩見陛下。”
“平身。”聲音從頭頂傳來，沙啞，平靜，帶着久病的虛弱，卻有種難以言喻的穿透力。
“謝陛下。”謝雲織起身，依舊垂着眼。
“你有何事，關乎北境賬目？”蕭景在宮人搬來的椅上坐下，陳望之和徐猛分立兩側。
“是。”謝雲織從袖中取出一本薄冊，雙手呈上，“陛下昏迷期間，臣奉命核對北境賬目，發現軍械、糧餉虧空巨萬，已呈報陳相與鎮國公。然今日清晨，臣復查相關商號十年內所有貨物流水與資金往來時，發現另一條線索。”
王德海上前接過冊子，轉呈蕭景。蕭景翻開，裏面是密密麻麻卻工整無比的小楷，記錄着時間、商號、貨物種類數量、經手人、最終流向。
“昌隆、福泰等七家商號，在長達八年的時間裏，除向北境輸送軍械原料、糧食布匹外，還持續、穩定地向北境輸送一批特殊物資。”謝雲織的聲音清晰平穩，如同她筆下的數字，“包括：朱砂、硝石、赤銅、水銀、特定年份的桃木、黑狗血、以及……一種產自南疆沼澤、名爲‘陰魂草’的罕見藥材。這些物資不走軍需渠道，混雜在普通貨物中，數量不大，但年份、批次，與北境幾處‘地動’、‘山火’、‘瘟疫’的記錄，有微妙吻合。”
她抬起頭，第一次看向前方。目光掠過臉色凝重的陳望之和徐猛，最終落在那個裹着貂裘、蒼白瘦削的年輕皇帝臉上。他的眼睛很深，正靜靜看着她，等她說完。
“臣查閱典籍，詢問過 retired 的老太醫和一位精通雜學的同僚。”謝雲織繼續道，“朱砂、赤銅、水銀，是煉制某些法器、符籙的常見材料。硝石可用於爆破。桃木、黑狗血，民間常用來辟邪。而‘陰魂草’……只在一本前朝禁書殘卷中有提及，說其性極陰，可聚斂陰魂怨氣，是某些邪門陣法、或是煉制陰毒法器的輔料。”
“這些物資的最終接收地，能查到嗎？”陳望之急問。
“大部分消失在進入北境後的物流網絡中，難以追蹤。”謝雲織道，“但有三次記錄例外。三次，都是在‘昌隆商號’名下，位於北境‘黑山城’的貨棧完成最後一次交割後，由一支掛着‘皇室內庫采辦’令牌的小型車隊接走。車隊最終去向，賬目上沒有，但臣比對了北境各州縣驛站那幾日的記錄，發現這支車隊最後出現的位置，都在‘荒谷’附近百裏之內。”
皇室內庫采辦！
偏殿內氣氛瞬間凝固。
徐猛眼中厲色一閃。陳望之面色沉凝。王德海更是嚇得低下頭，不敢出聲。
只有蕭景，神色依舊平靜。他甚至輕輕咳嗽了兩聲，用一方素白帕子掩了掩口，才緩緩道：“皇室內庫的采辦令牌，管制極嚴。每一次出京、用途、經手人，內務府都應有存檔。王德海。”
“老奴在！”王德海噗通跪下。
“去查。過去十年，所有涉及北境，尤其是黑山城一帶的皇室內庫采辦記錄。特別是領取了令牌，卻最終沒有采辦物品回庫，或回庫物品與申報嚴重不符的。一個時辰內，朕要看到結果。”
“是！老奴這就去！”王德海連滾爬爬地退下。
蕭景看向謝雲織：“謝主事心細如發，見微知著。此番立功不小。”
“臣分內之事。”謝雲織再次垂首。
“北境之事，牽扯甚大，邪祟暗藏。”蕭景話鋒一轉，“朕欲派一精明幹練之人，隨破陣主官前往北境，專司核查此類物資流向、賬目缺口，並爲大軍籌措調度一應錢糧物資。此人需通曉算術，明察秋毫，更需膽大心細，臨危不亂。”
他頓了頓，目光落在謝雲織身上：“謝主事，你可願往？”
謝雲織身體幾不可查地微微一震。她抬起頭，眼中第一次露出清晰的愕然。北境？荒谷？邪陣？她一個戶部主事，女子，前去那等險地？
陳望之也忍不住開口：“陛下，謝主事雖有才幹，但北境凶險，且是軍中之事，她一女子，恐怕……”
“朕要的不是沖鋒陷陣的武將。”蕭景打斷他，目光依舊看着謝雲織，“朕要的，是一把能厘清迷霧、找到線頭的快刀。軍械糧餉是線頭，那些朱砂、陰魂草也是線頭。線頭後面，連着的是人是鬼，是忠是奸。這把刀，要穩，要準，要不受人情權勢所擾。謝主事，”
他喚她的名字，聲音不高，卻重若千鈞。
“你可敢，做朕這把刀？”
謝雲織看着皇帝那雙深不見底的眼睛。那裏面沒有輕視，沒有疑慮，只有一片沉靜的、仿佛能吞噬一切光芒的黑暗，以及黑暗深處，那一點冰冷而堅定的信任。
她想起父親蒙冤死於獄中時的不甘，想起母親日夜織補的辛勞，想起自己埋首賬冊、於數字中尋找公道與真實的日日夜夜。她想起北境那二十六萬四千兩虧空背後，可能流淌的鮮血與絕望。
這把刀……或許很危險，或許會折在北境。
但這把刀握在手裏，或許真的能斬開一些東西，一些她過去無力撼動的東西。
她緩緩地，極其鄭重地，跪伏於地。
“臣，願往。”
聲音清晰，堅定，一如她核對賬目時，不容有誤的筆跡。
蕭景點了點頭，沒說什麼贊許的話，只道：“下去準備吧。具體事宜，陳相會交代你。”
“臣，告退。”謝雲織起身，行禮，退出偏殿。背脊依舊挺直。
偏殿內，陳望之嘆了口氣：“陛下，此女子雖才，但北境之行，變數太多。讓她涉險，是否……”
“險地才能磨出快刀。”蕭景淡淡道，“何況，她不去，誰去？朝中那些老賬房，有她這份從淤泥裏挖出珠子的本事和膽量嗎？鎮國公，”
他轉向徐猛。
“你從北境帶回來的老兵裏，挑選一隊最精銳、最可靠的，不必多，二十人足矣。明面上，作爲謝雲織核查賬目的護衛。暗地裏，他們是她在北境最後的依仗。人，必須絕對可靠。明白嗎？”
徐猛重重點頭：“陛下放心，臣親自挑。都是跟着臣從屍山血海裏爬出來的老兄弟，家小皆在京城，忠心無虞。”
“如此便好。”蕭景似乎有些疲憊，向後靠了靠，閉上眼睛，“‘渡鴉’的人，何時能到？”
陳望之道：“王德海已去安排，最快今夜。”
“嗯。”蕭景應了一聲，不再說話。暖閣裏重歸寂靜，只有他略顯急促輕微的呼吸聲，在空氣中起伏。
陳望之和徐猛對視一眼，無聲退了出去。
直到腳步聲遠去，殿門輕輕合攏。
蕭景才重新睜開眼。他抬起右手，掌心向上，意念微動。
腦海中，系統界面無聲浮現。
【檢測到宿主做出重要人事任命（謝雲織）】
【關聯事件：北境破陣】
【獲得微量“知人善任”氣運反饋】
【玉璽權限微幅穩固】
【解鎖臨時輔助功能：氣運標記（初級）】
【功能描述：可消耗微量功德，對特定目標進行“氣運標記”，在一定時間內（視距離與幹擾強度而定），模糊感知其大致方位、生命狀態（旺盛/平穩/危急）。】
【提示：此功能對“國運關聯者”或“宿主直屬部下”效果更佳。】
蕭景“看”着那個新功能，眼神幽深。
標記……謝雲織，張橫，還有即將入局的“渡鴉”……
他心念再動，系統界面變化。
【當前功德池：微量（來自淨化子釘、蘇醒獎勵）】
【是否對目標“謝雲織”使用“氣運標記”？】
【預計消耗：微量功德】
【是否確認？】
蕭景沉默片刻。
“確認。”
【標記成功。】
【當前可感知目標：謝雲織（狀態：平穩，方位：皇宮/戶部方向）】
做完這一切，他感到一陣更深的疲憊涌上，太陽穴突突地跳。強行蘇醒，動用玉璽，處理朝政，接連消耗着他本就瀕臨枯竭的心神與身體。
但他不能停。
劍閣的釘子，還釘在北境的地脈裏。
張橫還在等着。
那些箱子裏的血，還沒有流幹。
他重新閉上眼睛，靠在椅背上，手指無意識地，輕輕叩擊着冰冷的扶手。
嗒。嗒。嗒。
像更漏，也像……戰鼓。
第三節 京城，某處廢棄茶樓，亥時
這裏曾經熱鬧過，如今只剩斷壁殘垣，蛛網塵埃。月光從破敗的窗櫺和屋頂漏洞灑下，照出空氣中浮動的灰塵。
蕭景沒有親自來。來的是王德海，以及陰影裏，四個如同融入了黑暗的“龍驤”衛士。這是他醒來後，首次動用陳望之交還的那面令牌調動的力量。
王德海站在茶樓中央，手裏提着一盞昏黃的氣死風燈，燈光只能照亮他周圍丈許範圍。他有些緊張，後背滲出冷汗，但臉上努力保持着鎮定。
約定的時候到了。
沒有任何腳步聲，沒有任何征兆。
一道身影，仿佛憑空從二樓斷裂的樓梯陰影處，“流”了下來。
是的，流。像水銀瀉地，像煙霧凝聚，無聲無息，落在了王德海面前三步之外。
來人披着一件寬大的黑色鬥篷，兜帽罩頭，看不清面目，只有下頜一抹略顯蒼白的皮膚，在昏黃燈光下泛着微光。身量不高，略顯纖細。
“王公公？”聲音響起，是刻意壓低、中性化的聲線，聽不出男女，也聽不出年紀。
“正是咱家。”王德海定了定神，“尊駕是？”
“渡鴉。”來人言簡意賅，“陛下要見主事的人？”
“陛下有旨，着‘渡鴉’主事之人，覲見。”王德海拿出宮中太監特有的腔調。
“哦？”兜帽下似乎傳來一聲極輕的、意味不明的低笑，“陛下……果然醒了。而且，膽子不小。就不怕我這‘藏頭露尾之輩’，對陛下不利？”
“陛下乃真龍天子，自有百靈庇佑。”王德海繃着臉，“爾等既有所求，便該知曉分寸。”
“分寸……”來人重復了一遍，忽然抬手，掀開了兜帽。
燈光下，露出一張年輕女子的臉。二十五六歲年紀，容貌清麗，甚至有些書卷氣，唯有一雙眼睛，亮得驚人，瞳孔深處仿佛藏着兩團永不熄滅的、冷靜審視的火焰。正是蘇明珏。
王德海眼中閃過一絲詫異，但很快掩去。
“我便是‘渡鴉’在此地能主事的人。”蘇明珏看着王德海，也看着他身後陰影中那四個氣息沉凝如淵的衛士，“陛下要問什麼？又想用什麼來換？”
“北境荒谷，主陣眼確切位置。護陣修士實力、人數、布防。張橫校尉具體關押地點及現狀。”王德海一字不差地復述蕭景的交代，“還有，你們想要什麼。”
蘇明珏靜靜聽完，忽然問：“陛下能給我們什麼？承認？庇護？還是……一個不再被仙凡兩道當做螻蟻或夜壺的未來？”
這話問得尖銳，甚至有些大逆不道。但王德海記着蕭景的吩咐，不動聲色：“陛下說，只要不悖大義，不禍國殃民，皆可談。但，需看到你們的誠意。”
蘇明珏笑了，笑容很淺，卻讓她整張臉生動起來，也……更顯深沉。
“誠意，我們有。”她伸出手，掌心托着一枚小小的、晶瑩的墨玉符牌，符牌上刻着一只線條簡練、卻栩栩如生的烏鴉。“荒谷主陣眼，不在谷中，而在谷底地下三十丈處的一處天然溶洞。溶洞有暗河與三條地下裂隙相通，易守難攻，也易疏散。目前護陣修士，明面上有十二人，由一名劍閣外門金丹中期長老‘黑骨’統領。暗地裏，溶洞深處，還有一名陣法師，修爲不明，但應是主持煉陣之人，極少露面。”
“張橫呢？”
“還活着。關在溶洞水牢。受了搜魂術，但似乎有某種寶物或禁制護住了核心記憶，對方所得不多。眼下被當做‘血引’養着，每日取其少許心頭血，澆灌陣眼核心。”蘇明珏語氣平靜，仿佛在說一件尋常事，“陣法已完成九成。最近一次向陣眼輸送‘血食’，是三天前。按進度，最多再有半月，便可徹底完成，屆時一旦啓動，北境三州地脈靈機將被污染吸食三成以上，生靈塗炭。”
王德海聽得心驚肉跳，強自鎮定：“你們如何得知這般詳盡？”
“我們有人，在裏面。”蘇明珏收起符牌，“不是修士，是個負責喂養‘血食’的雜役，祖傳的‘地聽’之術，雖無修爲，卻能感知極細微的地脈震動和氣息流動。他冒死傳出的消息。”
“你們想要什麼？”王德海再次問。
蘇明珏沉默了片刻，月光在她臉上投下明暗交替的陰影。
“第一，此事之後，朝廷需承認‘渡鴉’爲合法民間諮情組織，受兵部職方司備案監管，享有一定情報交易與自主行動權，不得無故剿殺。”
“第二，北境事畢，黑山城及周邊三縣，劃爲‘試點’，允許‘渡鴉’在此設立明面據點，經營合法生意，朝廷不得刻意打壓。同時，此地試行新的稅賦與治安管理條例，由‘渡鴉’協助地方維持，作爲……一種新秩序的嚐試。”
“第三，”她看向王德海，目光銳利如刀，“陛下手中，是否有能讓凡人也可憑借‘功德’、‘貢獻’獲得些許超凡之力，或延年益壽的法門？若有，我們需要一個名額，一個機會。”
王德海心中巨震。前兩條已是膽大包天，這第三條，更是直指陛下最核心的秘密！這“渡鴉”知道多少？
他強壓震驚，緩緩道：“咱家會如實回稟陛下。但，爾等也需拿出更多。”
蘇明珏似乎早有所料，又從懷中取出一卷薄如蟬翼的絲帛，遞過：“這是溶洞內部結構圖，以及我們的人推測的陣法幾個關鍵薄弱點。還有，‘黑骨’長老與朝中某位大人的秘密通信方式與地點。這誠意，可夠？”
王德海接過絲帛，入手冰涼滑膩，知非凡品。他點點頭：“咱家會即刻回宮稟報。陛下若有決斷，會再聯系你們。”
“靜候佳音。”蘇明珏重新戴上兜帽，身形向後一退，便如同融入陰影，消失不見。只有她最後留下的一句話，仿佛還飄在茶樓渾濁的空氣裏：
“告訴陛下，時間……真的不多了。”
王德海站在原地，握着那卷絲帛和冰冷的符牌，半晌，才長長吐出一口濁氣，對陰影中道：“回宮。”
月光依舊慘白，照着這廢棄的茶樓，也照着北方，那片即將被血與火點燃的雪原。
遠處，皇宮的方向，長樂宮的燈火，一夜未熄。
（第十四章 完）
