雅間內，南之枝捏着楚懷蘅剛寫的《商稅改良議策》，指尖在"物流驛道"四個字上重重一敲："你一介商賈，這麼懂朝廷稅制？"
"家父曾任戶部倉曹，"楚懷蘅面不改色的胡謅，順手給她添了杯冰鎮酸梅湯，"南小姐若肯讓‘枝枝跑腿’與官家合作驛道，利潤至少翻三倍。"
南之枝眯起眼。這男人太危險——他竟看出她暗中收購馬行的意圖。正想反唇相譏，樓下突然傳來"譁啦"一聲巨響。
兩人同時探頭——
雍景踹翻了香料攤子，正舉着根擀面杖指向楚懷蘅的窗戶："姓楚的！小爺今天要跟你賭一把！你若輸了，永遠不準糾纏我枝枝妹妹！"
南之枝扶額："這蠢貨……"
楚懷蘅卻低笑出聲。他忽然撐窗躍下，玄色衣袂翻飛間穩穩落在雍景面前，驚得圍觀人群一片譁然。
"雍公子想賭什麼？"他慢條斯理的卷起袖口，露出腕間一道猙獰疤痕，雍景驚的後退半步。
"賭、賭猜點數！三局兩勝！"雍景梗着脖子喊，"本小爺的賭術在邵武可是橫着走……"
"不必。"楚懷蘅突然抓起骰盅凌空一拋，三枚骰子如流星竄入其中，"若是我贏，只要你腰間那塊‘枝枝錢莊’的玉牌。"
雍景臉色驟變，那是他死纏爛打半年，南之枝才給的貴賓名牌。
珠簾後，南之枝眼睛一眯，猛的攥緊窗框——楚懷蘅在試探她錢莊的底細！
當夜，南之枝把雍景哭唧唧一頓數落，成事不足敗事有餘，然後對賬房先生冷笑："查清楚，楚懷蘅今日在錢莊兌了多少？走的哪條線？"
而客棧房間裏，楚懷蘅摩挲着玉牌背面的密紋，對陳鋒道："果然與私銀有關……告訴陛下，昭武城的‘枝錢莊’，果然與先前猜測一樣，私銀就是從這進來的。"
屋頂站了兩個人，南之枝和一個黑衣男子。南之枝並不會武功，暗衛把她帶到瓦片上偷聽。
南之枝蹲在房頂上咬牙："狗王爺，裝商人裝上癮了是吧？"
瓦片縫隙透出的燭光，在楚懷蘅臉上投下晃動的陰影。他指間那枚“枝枝錢莊”的玉牌，正對着屋頂漏洞的方向，像無聲的挑釁。
南之枝趴在冰涼的屋瓦上，夜風灌進領口，激得她一個哆嗦。可心頭的火卻越燒越旺。狗王爺！查漏兒是假，借雍景那個蠢貨的玉牌探她錢莊虛實才是真！還私銀，狗屁！她南家的錢莊清清白白，每一兩銀子的來路都經得起查，但這髒水要是潑上來……
“陳鋒。” 楚懷蘅的聲音再次傳來，低沉平穩，卻帶着不容置疑的殺伐之氣，“盯緊雍家，他們走北境的貨，十車有八車夾帶鬆煙墨。私銀模具用那東西做防護，倒是個巧思。” 他指尖在桌案上輕叩，發出篤篤的悶響，每一下都像敲在南之枝緊繃的神經上。“陛下要的是鐵證，更要枝枝錢莊暢通北境的匯兌網。”
鬆煙墨！南之枝瞳孔驟縮。雍景他爹雍大富，半年前確實以“防潮”爲由，從她這裏賒走了大批廉價鬆煙墨！她當時只當這老摳門又想占便宜……原來根子在這裏！楚懷蘅這哪裏是查案？分明是拿着雍家當撬棍，要生生撬開她南家錢莊的根基！
怒火混着後怕，讓她指尖發涼。不能再等了！
“砰——！”
客棧房頂脆弱的瓦片，被一股蠻力硬生生蹬開一個大洞！碎瓦泥塊簌簌落下。
燭火猛烈搖晃。
陳鋒反應如電，腰間軟劍“錚”然出鞘，化作一道寒芒直刺洞口！楚懷蘅卻比他更快，手腕一翻，桌上那杯涼透的粗陶茶杯如離弦之箭，“嗖”地射向陳鋒劍尖！
“鐺！”
茶杯精準撞偏劍鋒，碎瓷四濺。陳鋒被那股巧勁帶得手腕一麻，驚愕收劍。
就在這電光石火之間，一道青碧色的身影如同夜梟般，裹挾着碎瓦塵土，從那破洞中疾墜而下！身影在半撲騰幾下無濟於事，最後放棄掙扎，給暗衛使了個眼色，黑衣人隨即消失在黑夜中，而她則放棄掙扎，眼睛一閉穩穩落在楚懷蘅懷裏。
塵土飛揚中，南之枝站直身體，拍了拍夜行服上的灰。她發髻微亂，頰邊還蹭了道黑印，可那雙眼睛卻亮得驚人，像淬了火的星辰，直直刺向端坐不動的楚懷蘅，毫無懼色，只有被徹底惹毛了的熊熊怒火和破釜沉舟的銳氣。
“楚公子，哦不——”她勾起唇角，笑容又冷又豔，帶着毫不掩飾的譏誚，“或許該稱一聲，王爺？”
最後兩個字，一字一頓，如同驚雷炸響在小小的客房內。
陳鋒臉色劇變，握劍的手瞬間青筋暴起，殺氣彌漫！王爺身份乃絕密，此行連昭武城主南莫山都未看破，這女子竟……
楚懷蘅抬了抬手，止住陳鋒的動作。他臉上並無太多意外，深邃的眼眸在南之枝沾着灰卻依舊明豔逼人的臉上細細巡梭，像是第一次真正看清她。那目光裏有審視，有探究，更有一絲……被獵物反咬一口的奇異興味。他甚至還慢條斯理地，用指尖拂去了濺落在自己玄色衣袖上的一點白瓷碎屑。
“南小姐，”他開口，聲音聽不出波瀾，甚至比剛才更低沉舒緩了幾分，“深夜造訪，破瓦而入，這份見面禮……倒是別致。”他目光掃過屋頂的大洞，又落回她臉上，“看來本王的瓦片，不太合南小姐的心意？”
“豈止是瓦片不合心意！”南之枝上前一步，逼近桌案，雙手猛地拍在楚懷蘅面前的桌面上，俯身逼視着他，“王爺這出‘皇商甄選’的大戲，唱得才真叫人心驚膽戰！查我的賬？探我的莊？拿雍家當刀子想捅穿我南家的根基？”她每問一句，氣勢便拔高一分，灼熱的呼吸幾乎要噴到楚懷蘅臉上，“怎麼？天家的銀子燙手，非要借我南之枝的盆接着？還是說，王爺覺得我這‘小生意’做得太紅火，礙了誰的眼？”
