“雲來”頂層客房
楚懷蘅斜倚在軟榻上，臉色“蒼白”，精神“萎靡”，手邊還放着一碗散發着濃鬱中藥味的湯藥。
當南之楊第三次興沖沖的來邀他去城外新發現的獵場“打野味”時，陳鋒一臉沉痛的擋在門口：“南二公子，實在對不住！我家公子昨夜偶感風寒，高熱不退，大夫說需靜養幾日，實在不宜外出吹風啊！”
南之楊探頭看了看裏面“病懨懨”的楚懷蘅，狐疑的撇撇嘴，但也不好強拉病人，只得悻悻然離開。
“走了？” 楚懷蘅懶洋洋的聲音響起，哪裏還有半分病態。
“回王爺，走了。南二公子走時還嘀咕，說您這江南來的身子骨也太嬌弱了……” 陳鋒憋着笑回稟。
楚懷蘅“哼”的一聲坐起身：“嬌弱？本王在雪窩子裏趴三天三夜的時候，這小子還在玩泥巴呢！” 他揉了揉額角，“南之楊這小子太黏人，得想個法子了。”
——
夜深人靜，月華如水。
一道融入夜色的身影，如鬼魅般悄無聲息的掠過南府的重重院落，精準的落在一處精巧雅致的小樓窗外。
窗內燭火已熄，只餘清淺的呼吸聲。
楚懷蘅輕輕推開虛掩的窗櫺，無聲的滑入室內。
淡淡的女兒香混合着書卷和墨香的氣息縈繞鼻尖。借着窗外月光，他能感受到屏風後榻上朦朧的身影。
“誰？！” 警覺的低喝響起，帶着一絲被驚醒的沙啞和冷冽。南之枝瞬間坐起，手中已握住枕下冰涼的匕首。
“是本王。” 楚懷蘅的聲音在寂靜中響起，低沉而清晰。
他拎着一個小小的酒壇，走到窗邊的矮榻坐下，姿態閒適得仿佛在自己家。“聽說南小姐善飲，長夜漫漫，特來討杯酒喝。順便看看你被令兄‘保護’得可好？”
南之枝緊繃的神經並未放鬆，她掀開紗帳走出來，只披着一件素色外袍，長發如瀑散落肩頭，眼神在月色下亮得驚人，帶着警惕和一絲被擾清夢的薄怒：“王爺深更半夜擅闖女子閨房，傳出去不太好吧。我這大喊一聲救命，二哥應該能把你射成篩子！”
楚懷蘅輕笑，拍開酒壇泥封，一股清冽醇厚的酒香瞬間彌漫開來。他自顧自倒了兩杯，將其中一杯推向南之枝。“所以，我特意帶了三十年梨花白來賠罪。南小姐敢不敢喝？”
激將法對南之枝向來有效。
她冷哼一聲，赤着腳走到矮榻對面坐下，毫不客氣的端起酒杯一飲而盡。辛辣的酒液滑入喉嚨，帶來一股暖意，也沖淡了幾分睡意。“有話快說！說完趕緊滾！” 她沒好氣的瞪着他。
楚懷蘅也飲了一杯，看着她被酒氣熏染得微微泛紅的臉頰，月光下少了平日的精明銳利，多了幾分慵懶嬌憨。他晃着酒杯，目光深邃：“沒什麼要緊事。只是覺得，白日裏想見南小姐一面，比登天還難。令兄滴水不漏，本王甚是想念與南小姐‘探討生意’的日子。” 他故意拖長了“探討生意”幾個字，語氣裏帶着一絲不易察覺的曖昧和調侃。
南之枝的心跳莫名漏了一拍，隨即涌上一股煩躁。她借着酒意，那雙明亮的眼睛直直地看向楚懷蘅，帶着孤注一擲般的勇氣和探究：“楚懷蘅，你費盡心機接近我，繞這麼大圈子，是不是……”她頓了頓，聲音淡淡的卻清晰的問出那個盤旋已久的問題，“喜歡我？”
空氣仿佛凝固了一瞬。窗外的蟲鳴都清晰可聞。
楚懷蘅握着酒杯的手指幾不可察的收緊了一下。他看着眼前女子在月光下清麗又帶着倔強的臉龐，那雙眼睛亮得讓他心頭發燙。他喉結微動，幾乎是下意識的，用一種近乎輕佻的語氣掩飾了瞬間的慌亂：“當然不是。” 他勾起唇角，笑容帶着慣有的玩味和探究，“本王只是覺得，南小姐你，很特別，特別到讓本王忍不住想探究。你腦子裏到底還裝着多少驚世駭俗的東西？你的‘枝枝’帝國，邊界又在哪裏？”
這個答案，讓南之枝心頭莫名一空，隨即又涌上一股強烈的、被冒犯的惱怒和一絲連她自己都不願承認的失落。果然！這個狗王爺！從頭到尾都只是把她當成一個有趣的、值得研究的獵物！
“呵，”她冷笑一聲，將杯中殘酒一飲而盡，猛的站起身，指着窗戶，聲音冰冷，“既然不是，那就請楚王爺收起您那點‘探究’的興致，離我遠一點，免得誤會。” 她背對着他，袖中的拳頭悄然緊握，指甲幾乎嵌進掌心。
那股說不清道不明的情緒，最終化作了尖銳的疏離。
楚懷蘅看着她的背影，那句冰冷的“離我遠一點”像根細針扎在心頭。他張了張嘴，想說什麼，最終卻只是默默飲盡杯中酒。
月光下，她的背影纖細卻挺直，帶着拒人千裏的決絕。
他放下酒杯，無聲地嘆了口氣，身形一動，如來時般悄無聲息的消失在窗外。
南之枝站在原地，聽着窗外再無動靜，緊握的拳頭才緩緩鬆開。她走到窗邊，望着楚懷蘅消失的方向，夜風吹拂着她的長發，酒意上涌，心頭卻一片混亂。
不是喜歡……只是覺得特別……她煩躁的甩甩頭，想把那擾人的聲音和身影甩出去。
——
翌日清晨，南之枝起得比平日晚些。剛洗漱完畢，正用着早膳，就聽外面傳來一陣急促雜亂的腳步聲。
“當家的！不好了！出大事了！” “枝枝奶茶”的掌櫃連滾帶爬的沖進院子，面無血色，聲音抖得不成樣子，“店……店裏……死……死人了！”
“哐當！” 南之枝手中的勺子掉在碗裏，發出刺耳的聲響，一股冰冷的寒意從腳底直竄頭頂。
“你說什麼？慢慢說！” 南之枝猛的站起，眼神瞬間銳利如刀。
掌櫃的大喘着氣，語無倫次：“就……就剛才！西市分店！張屠戶……他、他像往常一樣點了杯‘幽蘭冰露’，剛喝了幾口……就、就突然倒地，口吐白沫，渾身抽搐！沒……沒等大夫到……人就沒了！他婆娘帶着人把店門圍住了！說是……說是我們的奶茶毒死了她男人！要砸店償命啊！當家的！這可怎麼辦啊！”
