“不如蘇大小姐明豔大方，才華橫溢”。
她卻淡淡瞥了一眼，道：“各花入各眼，何須比較？”
語氣平靜，卻透着一股通透的聰慧。
還有一次，他被幾位世家子弟刁難，爭執間險些動手，恰好她從旁經過，只淡淡說了句。
“府中禁喧譁，若要爭執，不如去校場比試拳腳”。
便讓那些人訕訕收了手。
直到——
他聽府中人說起二小姐和靜安侯世子兩情相悅，天作之合。
直到那日沈硯剛從國公府藏書閣出來。
轉過月洞門，便撞見了園子裏的一幕。
不遠處的石榴樹下，擺着一張小小的石桌。
蘇泠正側身坐着，頭上素銀簪子斜綰烏發。
幾縷碎發垂在頰邊，清透的側臉映着樹影，愈發顯得雅致。
對面坐着的少年，正是靖安侯世子蕭珩，一身月白錦袍，指尖捏着一枚黑子，正低頭對着棋盤輕笑。
“方才你這一步棄子，倒是比上次利落多了。”
蘇泠抬眸看他，語氣是沈硯從未聽過的從容平和，不見半分往日的清冷執拗。
“聽人勸，吃飽飯。不過是想通了，與其困守一隅，不如順勢而爲。”
她抬手拈起一枚白子，落子的動作幹淨利落，眉眼間卻帶着幾分難得的鬆弛，甚至在蕭珩落下關鍵一子時。
輕輕搖了搖頭，眼底閃過一絲淺淡的笑意。
石桌上的棋盤擺得規整，旁邊還放着兩盞未涼的清茶，嫋嫋升起的水汽模糊了兩人的輪廓。
蕭珩伸手替她添了些茶水，指尖未碰及杯沿，動作自然熟稔，像是相處了多年的舊識。
“聽晚晴說你這幾日心情不佳，過兩天我休沐，不如跟我去城外別院賞荷，換個心境。”
蘇泠頷首應下，聲音溫軟。
“也好，許久沒見城外的景致了。”
沈硯攥緊了拳，指節泛白得幾乎要嵌進掌心。
他望着兩人對弈品茶的模樣，那份無需言說的熟稔與默契。
像一塊巨石壓在心頭，悶得他喘不過氣。
酸澀與失落爭先恐後地涌上來，混雜着難以言喻的自卑——
他不過是個寄人籬下的寒門舉子，一身補丁衣衫。
連安穩的生計都尚且勉強，而蕭珩出身顯貴。
與她門當戶對，坐在一起對弈品茶的模樣，才是世人眼中理所當然的般配。
原來她並非天生清冷，只是那份鬆弛與平和，從來與他無關。
陽光透過石榴花葉灑下，在兩人身上織就斑駁的光影，和諧得刺人眼目。
沈硯默默後退半步，隱入廊柱陰影裏，背影依舊挺拔，只是周身的氣壓低得嚇人。
那份藏在心底的心動，此刻盡數化作了沉甸甸的無力感與不甘。
那之後一年多，沈硯總在不經意間撞見蘇泠與蕭珩相處的畫面。
或是在國公府的抄手遊廊，兩人並肩而行，蕭珩說着京中見聞，蘇泠側耳聽着。
嘴角噙着一抹淺淡卻真切的笑，那是沈硯從未在她臉上見過的柔軟。
或是在府外的書齋，兩人同選一卷典籍，低聲探討字句，默契得無需多言。
他像個陰鷙的影子，藏在廊柱後、樹影裏，
貪婪又痛苦地看着這一切，每一次目睹都如凌遲般難熬。
那份深埋心底的悸動，早已被不甘、嫉妒與自卑熬煮成毒。
他看着蕭珩出身顯貴、與蘇泠門當戶對。
看着自己一身寒酸、寄人籬下，胸腔裏翻涌的不再是單純的失落，而是如毒蛇般噬咬的野心。
