匕首冰冷的觸感緊貼着大腿外側，隔着破損的褲子傳來。戰術手電沉甸甸地握在手中，與之前醫院裏那些輕飄飄的手電不同，它外殼堅固，光線凝聚，像是握着一截濃縮的意志。陳銘深吸一口氣，壓下肋部沉悶的痛楚，目光掃過身邊的三名臨時同伴。
小丁換上了一套更便於活動的深色作訓服，外面套着戰術背心，腰側掛着醫療包和手槍，手裏端着一把裝有消音器的95式短突步槍，眼神專注而冷靜，正低頭檢查着夜視儀（雖然現在是白天，但地下可能需要）。李成和張炬一左一右，標準的戰術警戒姿態，自動步槍抵肩，目光銳利地掃視着前方每一處廢墟、每一扇黑洞洞的窗口。他們的動作輕捷、專業，帶着一種陳銘和老趙他們完全不具備的、經過訓練的職業感。
這種專業，在此刻既是安全感，也帶來一種微妙的疏離。
他們此刻位於社區衛生服務中心後方兩條街外，一片在病毒爆發前就已半廢棄的舊工業區邊緣。陳銘根據記憶和地下管道的走向，推測這裏某個廢棄的鍋爐房或維修井，可能與醫院地下復雜的管網系統存在老舊連接。
腳下的地面覆蓋着厚厚的工業煤灰和破碎的磚瓦，雜草從裂縫中頑強鑽出，呈現出病態的灰綠色。空氣中飄散着淡淡的鐵鏽和化工原料殘留的刺鼻氣味。周圍是低矮、破敗的磚砌廠房，牆壁上塗鴉剝落，窗戶大多破損，像無數只空洞的眼睛，冷漠地注視着這幾個不速之客。
“你確定是這裏？”李成壓低聲音，槍口指向前方一棟牆壁上爬滿枯藤、掛着“設備維修車間”歪斜牌子的平房。房頂部分坍塌，大門虛掩，裏面一片漆黑。
“不確定。”陳銘實話實說，手指在冰冷粗糙的磚牆上劃過，尋找着記憶中和地下管道圖紙（他曾偶然瞥見過）可能對應的參照物，“但醫院的老蒸汽管道和部分排水系統，理論上可能延伸到這片老廠區。這裏是最近的連接點之一。”
“理論上。”張炬嘀咕了一句，語氣裏帶着一絲不易察覺的煩躁。顯然，對於一個不明確的“理論”指引下的行動，這些習慣於明確命令和情報的職業軍人感到不適。
“總比直接沖回醫院正門或者我們出來的那個通風井強。”小丁輕聲說道，她的聲音有種奇特的安撫力，“那個通風井目標太明顯，蟲群也可能還在附近。如果這裏真有連接，或許能打個時間差，更靠近他們的藏身處。”
陳銘感激地看了小丁一眼。他走到那扇虛掩的鐵門前，用手輕輕推開一條縫隙。門軸發出刺耳的“嘎吱”聲，在死寂的環境中格外響亮。裏面涌出一股混合着機油、黴味和動物糞便氣息的濁風。
手電光射入。車間內部空曠，地上散落着鏽蝕的工具和零件，幾台早已報廢的車床沉默地矗立在陰影中。角落裏堆着一些腐爛的麻袋和木箱。沒有活物，也沒有近期活動的明顯痕跡。
“分頭檢查，找向下的入口，檢修井、地道、或者大型管道接口。”小丁迅速分配任務，“李成左，張炬右，陳醫生跟我中間。保持距離，注意腳下和頭頂。發現任何異常，手勢溝通。”
四人呈分散隊形，小心地踏入車間。靴子踩在積滿灰塵和油污的地面上，發出輕微的“噗噗”聲。手電光束切割着昏暗，照亮飛舞的塵埃和牆上斑駁的污漬。
陳銘忍着痛，仔細查看地面和牆壁。他回憶着醫院地下那些管道的特征——厚重的保溫層、特定的閥門標記、鏽蝕的程度……目光掃過牆角的排水溝，地面可疑的凹陷，以及牆上那些可能掩蓋了通道的陳舊封堵痕跡。
時間一分一秒過去，車間裏只有他們搜索的細微聲響和壓抑的呼吸。焦慮開始在空氣中彌漫。如果找不到，他們就必須冒險返回那個已知的通風井，或者放棄救援……後兩者都難以接受。
就在陳銘幾乎要開始懷疑自己的判斷時，走在他側前方的小丁忽然停下，蹲下身，用手電照向靠近車間最裏面牆壁的地面。那裏有一大片相對幹淨的、似乎被反復踩踏過的區域，灰塵很薄。
“這裏。”小丁低聲道，手指指向地面中央。那裏有一個直徑約半米的圓形鑄鐵蓋板，蓋板上鑄有模糊的齒輪和管道浮雕，邊緣嵌在水泥地裏，覆蓋着一層均勻的薄灰，但在手電光斜照下，能隱約看到蓋板邊緣有一道極其細微的、不同於自然堆積的新線擦痕。
是檢修井！而且最近可能被移動過！
陳銘的心猛地一跳。是林萱他們？還是別的什麼東西？
李成和張炬迅速靠攏，槍口指向蓋板四周和上方陰影。小丁從背心裏拿出一個小巧的撬棍，示意陳銘後退。她將撬棍尖端小心地插入蓋板邊緣的縫隙，試探着用力。
“嘎……吱……”
蓋板被撬起一條縫，更濃的、帶着土腥和淡淡鐵鏽味的空氣涌出。沒有預想中的惡臭或血腥味。小丁和李成合力，慢慢將沉重的鑄鐵蓋板移到一邊。
一個黑洞洞的、垂直向下的井口暴露出來。井壁是粗糙的磚石，有簡易的鐵質爬梯固定在側壁上，向下延伸進深不可測的黑暗。井口不大，僅容一人通過。井壁上同樣積着灰，但爬梯上幾個腳踏的位置，灰塵明顯被蹭掉了。
“有近期活動的痕跡。”小丁用手電照了照爬梯上的印記，又探頭聽了聽下方的動靜。一片死寂，只有深遠處似乎有極其微弱的氣流聲。
“我先下。”李成說着，就要上前。
“等等。”陳銘攔住他，忍着痛蹲到井邊，仔細觀察井壁和爬梯。他注意到，在井口下方大約一米五處的磚石縫隙裏，塞着一小團不起眼的、顏色灰暗的布條。那顏色……有點像林萱護士服上裝飾線的顏色？
“下面可能有我們的人留下的標記。”陳銘指着那布條，“我先下。我熟悉他們的習慣和可能留下的信號。你們跟着，保持距離。”
小丁看了看陳銘蒼白的臉色和緊蹙的眉頭，又看了看那布條，點了點頭：“好。你第一個，我第二個，李成第三，張炬殿後。注意，下去後如果情況不對，立刻撤回信號。保持無線電靜默，用手勢。”
陳銘將戰術手電咬在嘴裏（模仿小丁之前的樣子），雙手抓住冰冷、沾滿鏽屑的鐵梯，開始向下攀爬。肋部的傷被這個動作牽扯，傳來一陣銳痛，他咬緊牙關，一點點向下挪動。
井很深，比預想的還要深。爬了大約三層樓的高度，腳下才踩到實地。這裏是一個橫向隧道的起點，隧道不高，需要彎腰，內壁是老舊的水泥，布滿了滲水痕跡和黴斑。空氣陰冷潮溼，帶着地下特有的土腥和淡淡的……消毒水味？
是醫院地下管網的氣味！他們找對了！
陳銘用手電照向前方。隧道蜿蜒向前，遠處一片漆黑。他回頭，對正在下來的小丁打了個“安全”的手勢，然後仔細查看地面。灰塵很厚，但能看到一些模糊的、朝向隧道深處的腳印，不止一個人，腳印尺寸不一。
他心中稍定，至少這說明林萱他們可能還活着，並且移動過。
四人小隊在隧道中快速而安靜地前行。陳銘憑着記憶和對醫院地下結構的模糊認知，結合地面偶爾出現的、被刻意擺放或劃出的細小痕跡（一塊顏色不同的碎磚，一道淺淺的箭頭刻痕），努力辨認着通往那個工具間的方向。
隧道岔路不多，但環境復雜，有時需要穿過積水的低窪，有時要爬過坍塌的障礙。李成和張炬始終保持着高度的戰術警戒，槍口隨着手電光束移動，指向每一個可能藏匿危險的陰影角落。小丁則緊跟在陳銘身後，既注意着前方的路徑，也不時觀察陳銘的狀態。
走了大約十分鍾，前方隧道逐漸變得規整，牆壁上開始出現一些老舊的管道和線路標記，空氣裏的消毒水味也更加明顯。陳銘知道，他們離醫院的主建築群越來越近了。
就在他們經過一個堆放着許多廢棄建材的岔口時，走在最後的張炬突然停下，舉起拳頭，示意停止前進。他側耳傾聽，手指指向岔口深處那片更深的黑暗。
陳銘和小丁也立刻停下動作，屏住呼吸。
寂靜。
幾秒鍾後，一陣極其輕微、仿佛什麼東西在幹燥地面上拖行的“沙沙”聲，從岔口深處的黑暗裏傳來。聲音很慢，很輕，但在絕對的寂靜中，清晰得令人心悸。
不是人類腳步聲。
陳銘渾身的肌肉瞬間繃緊。他想起了蟲潮，想起了“獵人”。手電光立刻掃向岔口。
光束刺破黑暗，照見了聲音的來源——
不是蟲子，也不是“獵人”。
是兩個人。
或者說，兩個“東西”。
它們蜷縮在岔口深處一堆爛木板後面，身上裹着肮髒的、看不出顏色的破布，頭發糾結成一團，沾滿污垢。聽到動靜和看到光線，它們猛地抬起頭，露出兩張瘦得脫形、布滿污漬、眼神空洞麻木的臉。一男一女，年紀都不小了，像是附近的流浪漢或無家可歸者。
他們的動作僵硬遲緩，看到陳銘等人時，眼中沒有喪屍那種瘋狂的飢渴，也沒有活人應有的警惕或欣喜，只有一片死寂的茫然和……一絲不易察覺的、動物般的畏縮。那個男人的手裏，還抓着一小截不知道是什麼動物的、帶着皮毛和幹涸血跡的骨頭，正下意識地往嘴裏送，看到強光，動作停了下來。
是活人！但顯然，已經在長期的飢餓、恐懼和黑暗中，被折磨得幾乎失去了“人”的形態和心智。
小丁的手輕輕按在了陳銘的肩膀上，示意他不要出聲，也不要做出任何可能刺激對方的動作。李成和張炬的槍口微微壓低，但手指仍搭在扳機護圈上，身體緊繃。
那兩個“人”呆呆地看着光束，喉嚨裏發出含混的“嗬嗬”聲，像是在試圖說話，又像是無意義的嗚咽。他們對武器似乎沒有概念，只是本能地懼怕光線和突然出現的活物。
陳銘心中涌起一股難以言喻的悲涼。這就是末日，不僅僅是喪屍和怪物，更是人性的徹底淪喪和文明的崩解。
小丁慢慢蹲下身，從自己隨身的腰包裏，掏出兩小包壓縮餅幹，輕輕放在地上，然後用手勢示意陳銘他們慢慢後退。
那兩個“人”的目光立刻被食物吸引，男人猛地撲過來，抓起餅幹，塞進嘴裏瘋狂咀嚼，發出野獸般的嗚咽。女人也爬過來，搶奪着。
趁着他們的注意力被食物吸引，小丁打了個手勢，四人小隊悄無聲息地、加速離開了這個岔口，將那兩個在黑暗中苟延殘喘的可憐靈魂，重新拋回身後的陰影裏。
這個小插曲沒有帶來實質危險，卻像一盆冰水，澆在每個人心頭，讓這重返地下的救援行動，蒙上了一層更加沉重和灰暗的色彩。
他們繼續前進。根據陳銘的判斷，應該已經非常接近那個作爲臨時據點的工具間了。他甚至能隱隱聞到一絲熟悉的、混合着藥品、灰塵和汗液的味道——那是從工具間方向飄來的，屬於活人聚集的氣息。
希望就在前方。
然而，就在他們拐過最後一個彎，前方隧道盡頭已經能看到那扇熟悉的、鏽跡斑斑的鐵門輪廓時——
“砰！”
一聲沉悶的、不像是槍聲的撞擊聲，伴隨着鐵門劇烈震動的“哐當”巨響，猛地從工具間方向傳來！
緊接着，是李博文變了調的、充滿極度驚恐的尖叫，和林萱急促的、帶着絕望的呼喊：“頂住門！它們要進來了！”
出事了！
陳銘的心髒瞬間揪緊，也顧不上肋部的疼痛和隱蔽，低吼一聲：“快！”率先朝着工具間方向沖去！
小丁、李成、張炬也立刻跟上，戰術手電的光束在隧道中劇烈晃動，腳步聲在狹窄空間裏回蕩。
工具間的鐵門就在眼前，門板正在從內部遭受猛烈的撞擊，不斷凸起變形，門框邊緣的灰塵簌簌落下。門內，傳來不止一種嘶吼聲——有喪屍那種熟悉的、充滿飢渴的嚎叫，還有一種更加低沉、更加暴戾、仿佛野獸般的咆哮！
是“獵人”？還是別的什麼？它們怎麼找到這裏的？林萱和李博文怎麼樣了？王師傅……
無數可怕的念頭瞬間涌入腦海。陳銘沖到門前，用力拍打門板，大喊：“林萱！李博文！是我們！開門！”
門內的撞擊聲和嘶吼聲似乎因這外面的動靜而停滯了一瞬。
緊接着，林萱帶着哭腔和難以置信的驚喜的聲音響起：“陳醫生？！是你們？！”
“快開門！”陳銘吼道，同時示意李成和張炬準備應對沖出來的東西。
門內傳來搬動重物的聲音和鐵鏈摩擦的聲響。幾秒鍾後，鐵門被從裏面猛地拉開一條縫隙！
門縫後，是林萱那張沾滿淚痕、蒼白如紙、卻瞬間爆發出狂喜的臉，以及李博文驚恐萬狀、手持一根斷裂桌腿的身影。
而在他們身後，工具間那昏暗的光線下，陳銘看到了令他血液幾乎凍結的一幕——
王師傅躺着的擔架旁，一個穿着破爛病號服、動作迅捷得不似普通喪屍的扭曲身影，正用一雙異化成利爪的手臂，瘋狂地撕扯着固定擔架的帆布！更遠處，還有兩個搖晃的身影正在試圖繞過堆放的障礙物撲來！
“獵人”！而且不止一只！它們竟然從他們不知道的縫隙或者通風口，鑽進了這個相對封閉的工具間！
“開槍！”小丁的厲喝在耳邊響起！
沒有任何猶豫，陳銘猛地將林萱和李博文從門縫裏拉出來，推向身後隧道。與此同時，李成和張炬的槍口已經探入門內，裝有消音器的槍口噴吐出短暫的火舌！
“噗噗噗！”
低沉的槍聲在狹窄空間內響起。沖在最前面的那個“獵人”身軀猛地一震，胸口和肩膀爆開數朵污黑的血花，前沖的勢頭被打斷，發出一聲憤怒痛苦的嘶嚎，但卻沒有倒下，反而更加狂躁地揮舞着利爪撲來！
它們的生命力遠超普通喪屍！
“打頭！”小丁冷靜的聲音指揮道，她自己也端起短突步槍，一個精準的點射，子彈鑽入那“獵人”的太陽穴！那東西終於如同被抽掉骨頭的口袋般，軟軟癱倒。
但另外兩只已經逼近！其中一只甚至高高躍起，撲向正在換彈匣的張炬！
千鈞一發！
陳銘來不及多想，拔出腿側的警用匕首，用盡全力，朝着那騰空撲來的黑影投擲過去！
匕首劃出一道寒光，“噗”地一聲，深深扎入了那“獵人”的脖頸側面！
污血噴濺！那東西的撲擊軌跡歪斜，重重撞在旁邊的貨架上，將一堆雜物撞得稀裏譁啦。張炬趁機完成換彈，和李成、小丁一起，集中火力，將剩餘兩只“獵人”先後爆頭擊殺。
槍聲停歇，硝煙和濃烈的血腥味彌漫在小小的工具間裏。地上躺着三具扭曲的、散發着惡臭的“獵人”屍體。
寂靜重新降臨，只剩下幾人粗重的喘息和心跳聲。
陳銘沖進工具間，第一時間撲到王師傅身邊。王師傅依舊昏迷，臉色灰敗，但胸口尚有微弱起伏，身上的固定和紗布似乎沒有在剛才的混亂中被破壞。他稍微鬆了口氣。
林萱和李博文也驚魂未定地跟了進來，看着地上那三具恐怖的屍體和全副武裝的小丁三人，臉上充滿了震驚和後怕。
“你們……你們怎麼……”林萱的聲音還在顫抖。
“沒時間解釋了。”陳銘打斷她，快速檢查了一下工具間，“還有別的入口被突破嗎？這裏不能待了，立刻收拾最重要的東西，尤其是藥品和剩下的食物，我們馬上離開！”
小丁已經在門口警戒，李成和張炬則迅速檢查了工具間的各個角落和通風口，確認暫時沒有新的威脅。
“走……走去哪？”李博文結結巴巴地問。
“地面。我們有車，有臨時據點，但這裏暴露了，必須立刻轉移。”陳銘說着，已經開始動手，將之前藏好的、從污水坑找到的那個裝滿食物的袋子拖出來，又讓林萱帶上所有能帶走的藥品和醫療用品。
老趙也反應過來，默默幫忙收拾。
幾分鍾後，一切準備就緒。小丁打頭，李成和張炬抬着王師傅的擔架（幸好擔架還算完好），陳銘、林萱、李博文、老趙攜帶物資和武器緊隨其後，女孩（一直緊緊跟着小丁）也幫忙拿着一些東西。
一行人迅速而沉默地退出了這個曾經短暫提供庇護、如今卻已不再安全的工具間，沿着來時的隧道，朝着那個通往地面舊車間的檢修井撤退。
身後，工具間的大門被重新關上，將那三具怪物的屍體和一段充滿恐懼與掙扎的過去，永遠鎖在了黑暗之中。
而前方，是同樣充滿未知、但至少能看見一絲天光的地面，以及一場更加艱難、更加危險的集體逃亡。
回到地面，並不意味着安全。恰恰相反，真正的考驗，或許才剛剛開始。
