西區營地在新京大學的老校區內。災難前，這裏以櫻花道和百年圖書館聞名。現在，櫻花樹大多枯死，圖書館的西翼完全坍塌，但主樓依然屹立，被幸存者們改造爲生活區。
林深、小雨和周文遠在清晨抵達。營地的入口是兩輛公交車橫在道路上構成的屏障，上面焊接了鋼板和倒刺。崗哨上的人認出了他們——或者說，認出了陳墨的描述。
“三個人，一男一女一孩子。男人臉上有疤，”崗哨上的人用自制喇叭喊道，“陳頭兒在等你們。從左側缺口進，別碰鐵絲網，通電的。”
左側的缺口是用桌椅和沙袋堆出的通道，足夠一人通過。林深讓小雨走中間，周文遠斷後。穿過屏障，營地內部展現在眼前。
大約兩百人，陳墨說的數字是準確的。人們在圖書館前的廣場上忙碌：有人在修理太陽能板，有人在晾曬衣物，有人在分發食物——稀粥，但冒着熱氣。孩子們在廢墟圍出的空地上玩耍，雖然玩具只是碎石塊和廢金屬，但笑聲真實。
“有組織，”周文遠低聲評價，“不像是臨時湊合的。”
“陳墨是老師，”林深說，“知道如何管理。”
“老師可不會架通電鐵絲網。”
確實。林深注意到營地邊緣的防御工事相當專業：交叉火力點、觀察哨、甚至是簡易的陷阱區。陳墨的“藝術史講師”身份顯然不完整。
“林深！”陳墨從圖書館主樓走出來，今天換了件相對幹淨的外套，臉上的燒傷疤痕在晨光中更明顯了，“還有小雨，和...周先生？周文遠？”
周文遠愣了一下。“你認識我？”
“災難前，你去大學做過講座。視界公司的神經接口技術，未來應用前景。”陳墨微笑，“我是那天的組織者之一。你講得很好，雖然大部分學生聽不懂量子神經映射的部分。”
“那是三年前了。”周文遠的聲音裏有警惕。
“但在末日，三年前的記憶像昨天一樣清晰。”陳墨轉向林深，“所以，你們去看過那個‘泡泡’了？”
“你派人跟蹤我們？”
“沒有跟蹤，只是觀察。我們有瞭望哨在氣象局的舊樓頂，能看到公園大部分區域。”陳墨坦然承認，“看到你們進去，然後三個人出來，包括一個本該在泡泡裏的人。這很值得注意。”
“他是小雨的父親。”林深簡短解釋，“被困在裏面。我們找到了辦法帶他出來，但泡泡還在，用設備維持着。”
陳墨若有所思地點頭。“設備。原型技術。你們有控制源頭的能力，甚至能創造局部穩定場。這很有價值。”
“這不是交易。”周文遠插話，“我們是來加入營地，不是來提供技術的。”
“當然，當然。”陳墨舉起雙手，“營地歡迎所有幸存者。但恕我直言，你們擁有的知識和技術，可能會讓營地的其他人不安，或...產生想法。我們需要謹慎處理。”
“什麼想法？”林深問。
陳墨環視四周，壓低聲音。“跟我來。我們需要私下談。”
他帶他們穿過廣場，進入圖書館大樓。內部被改造得面目全非：書架被推到牆邊，中間是打通的居住區。一層是公共區域，有爐灶、儲水桶、醫療角。人們向陳墨點頭致意，但目光在林深一行人身上停留，充滿好奇。
他們爬上樓梯，來到三層的一個房間，門上掛着“檔案室”的牌子。裏面現在是陳墨的辦公室兼住所：一張桌子，幾張椅子，牆上釘着營地地圖和排班表，還有一張新京市的老地圖，上面用紅筆標記着各種符號。
“坐。”陳墨關上門，示意椅子，“首先，歡迎。西區營地需要人手，特別是像你們這樣有特殊技能的人。小雨的父親是神經科學家，你是病毒源頭的知情者，小雨...”他看向小女孩，“她似乎有特殊的知識儲備。這對重建至關重要。”
“但是？”林深聽出了轉折。
“但是營地不是鐵板一塊。”陳墨坐下，表情嚴肅，“兩百人，有大學師生，有附近居民，有災難後陸續加入的幸存者。我們有共同目標：活下去。但如何活下去，有不同的意見。”
“分歧在哪裏？”
“主要在兩派之間。”陳墨指着牆上的地圖，“我帶領的一派，我們叫‘重建派’。我們認爲病毒停止了，世界穩定了，現在應該開始重建文明。收集知識，修復基礎設施，嚐試聯系其他幸存者聚居地，最終重建社會結構。”
“另一派呢？”
“‘適應派’。以李明爲首，他以前是環保活動家，現在認爲病毒不是災難，而是‘地球的免疫反應’。人類破壞了自然，所以自然用病毒‘重置’人類認知，迫使我們回歸更簡單的生活方式。他們認爲不應該重建舊世界，應該適應新現實，甚至擁抱某些...殘餘的‘異常’。”
“異常？”
陳墨猶豫了一下。“昨天能量爆發後，除了公園的泡泡，我們還發現了其他地方。西區邊緣，一個廢棄的超市裏，貨架上的商品在變化。不是變形，是變成別的東西。一罐三年前過期的豆子，可能在你注視下變成一本書，或者一塊石頭。規律不明，但確實在發生。”
“現實扭曲的殘留效應。”林深說，“病毒改變了局部信息結構，現在病毒停止，但改變被固定下來了。就像橡皮泥被捏成新形狀，然後固化。”
“科學解釋，但李明的人不這麼看。他們認爲那是‘神跡’，是新世界的神在展示可能性。他們收集那些變化物品，像聖物一樣供奉。”陳墨苦笑，“昨天，李明的一個追隨者吃了一塊從罐頭變成的面包，然後開始說明亮的語言——至少他自稱是預言。其他人認爲他瘋了，但有些人相信。”
“這很危險。”周文遠說，“不穩定的現實區域，接觸可能導致認知損傷，甚至身體變異。”
“我知道。但我說服不了所有人。尤其是...”陳墨頓了頓，“尤其是在人們開始做那些夢之後。”
林深坐直了身體。“什麼夢？”
“從昨天傍晚開始，營地大約三分之一的人報告做了異常清晰的夢。不是普通的夢，像是親身經歷別人的記憶。一個從沒離開過新京的老人，夢見自己在海船上捕魚。一個年輕的女孩，夢見自己是個老工匠，在制作復雜的鍾表。細節豐富，醒來後記憶猶新。”
“記憶交換？”周文遠推測，“神經接口技術的副作用？病毒影響了集體無意識？”
“我不知道。但李明的人宣稱，這是‘集體意識的覺醒’，是人類進化的下一步。他們鼓勵大家分享夢境，試圖從中找出‘啓示’。”陳墨的表情變得憂慮，“今天早上，有三個年輕人決定離開營地，前往城市中心，因爲他們夢見那裏有‘應許之地’。”
“這太瘋狂了。”林深說。
“在末日，瘋狂和信仰的界限很模糊。”陳墨看着他們，“這就是爲什麼我需要你們的幫助。你們的專業知識，你們對病毒源頭的了解，可以證明這些現象是殘留效應，不是神跡。可以提供一個科學的解釋，對抗李明的神秘主義。”
林深思考着。陳墨的請求合理，但他感覺到這其中還有未說出的部分。
“如果我們幫你，你能提供什麼？”
“營地的保護，穩定的食物和水，醫療支持。還有，如果你們想的話，協助你們控制視界公司大樓。我知道你們會想回去那裏，那是知識和技術的關鍵。”陳墨直截了當，“我們可以合作。你們提供知識，我提供人力和資源。我們一起確保重建派主導營地的未來。”
“聽起來像政治聯盟。”
“就是政治聯盟。”陳墨坦然承認，“末日沒有政府，但權力鬥爭依然存在。只是現在賭注更高：是重建文明，還是退化到迷信部落。我選擇文明。”
林深看向周文遠，後者微微點頭。看向小雨，小女孩安靜地聽着，表情嚴肅。
“我們需要看看營地，”林深說，“和李明談談，了解雙方觀點。然後決定。”
“公平。”陳墨站起來，“我讓人帶你們參觀，安排住處。下午，營地有全體會議，討論那些‘異常’現象的處理。希望你們能參加，並提供專業意見。”
“我們會參加。”
陳墨叫來一個年輕人，名叫小楊，二十歲左右，戴着厚厚的眼鏡，看起來像是災難前的學生。他負責帶他們參觀，安排住處。
“陳老師讓我全力配合，”小楊推了推眼鏡，有些靦腆，“我是學物理的，災難前大二。現在負責營地的太陽能系統維護。如果有什麼技術問題，可以問我。”
“那些異常現象，你見過嗎？”林深邊走邊問。
小楊的表情變得不安。“見過。在舊超市。一箱礦泉水，在我眼前變成了...藤蔓。真實的、活着的藤蔓，還在生長。我們燒掉了它，但它又從灰燼裏長出來。最後我們挖了三米深的坑，把灰燼埋了，才阻止它。”
“能量守恒被違反了。”周文遠說，“物質被憑空轉化。”
“不完全是憑空。”小楊說，“我測量了周圍的能量場，有微弱的異常讀數。像是...空間本身的能量被抽取，用於物質轉化。雖然理論上需要巨大的能量，但讀數很低，不符合質能方程。”
“因爲病毒修改了局部物理法則，”林深說，“在那片區域，質能方程可能不再成立，或者參數改變了。”
“但病毒已經停止了，爲什麼效應還在？”
“因爲修改被固定了。就像代碼被重寫後，即使關閉編輯器，代碼依然被修改了。”周文遠解釋，“要逆轉，需要專門‘修復’那些區域，用正確的信息覆蓋錯誤的。”
“就像殺毒軟件修復被感染的文件。”小楊理解地點頭，“但我們需要知道正確的‘原文件’是什麼。”
“是的。而原文件可能已經丟失了。”
他們走到圖書館東翼，這裏是居住區。小楊給他們安排了一個小隔間，用書架和布簾圍出隱私空間，有三張簡易床鋪。
“食物分發在中午和傍晚，廣場上的大鍋。水需要自己去過濾站打，每人每天五升限額。廁所在樓後，旱廁，需要輪流清理。”小楊詳細介紹，“醫療站在一樓，但只有基礎藥品，醫生是以前的學生，只上過兩年醫學院。如果有重傷或重病，我們...盡力而爲。”
“明白了。謝謝。”林深放下背包。
“哦，還有，”小楊在離開前猶豫了一下，“如果你們遇見李明的人，小心點。他們...很狂熱。尤其是最近，自從那些夢開始後。”
“我們會的。”
小楊離開後，三人坐在床鋪上，評估情況。
“陳墨在利用我們，”周文遠直白地說，“我們需要，但他在利用我們鞏固權力。”
“是的。但他說的也有道理。如果李明派主導，營地可能走向非理性的方向，那對所有人都是危險的。”林深說。
“但我們真的了解那些異常嗎？了解那些夢？”小雨輕聲問，“如果它們不是殘留效應呢？如果它們是別的什麼呢？”
林深看向她。“你想說什麼？”
小雨咬着嘴唇，像在組織語言。“昨天晚上，我也做夢了。但不是別人的記憶。是...一個地方。地下的地方，很深。有很多機器，很多屏幕。一個聲音在說話，但我聽不懂。還有一個倒計時...數字在跳動。”
林深的血液變冷。“什麼樣的倒計時？”
“像電子鍾。紅色數字。6天...什麼什麼小時。我看不清具體，但感覺很緊急。很...重要。”
周文遠和林深交換了一個眼神。
“你之前沒告訴我。”林深輕聲說。
“我以爲只是夢。但小楊說其他人也做奇怪的夢，所以...”小雨的聲音變小了，“那個地方感覺很真實。而且...我覺得我去過那裏。在植入的記憶之外，在我自己的記憶裏，我去過那裏。和爸爸一起。”
周文遠的表情變了。“什麼時候？”
“很小的時候。你帶我去你工作的地方，但不是視界公司的主樓。是另一個地方，在地下，需要坐很深的電梯下去。那裏的人穿着白色衣服，有很多屏幕，你在和他們說話，我在玩一個會發光的球...”
周文遠的臉色蒼白。“那個地方...是視界公司的深層研發中心。只有少數人知道。我在那裏參與過早期實驗。但我從沒帶你去過。你媽媽絕不會允許。”
“但我記得。”小雨堅持，“我記得電梯下降時耳朵的感覺，記得白色走廊裏的消毒水味道，記得那個會發光的球，我碰它，它會變色...”
周文遠突然站起來，在狹小的空間裏踱步。“除非...除非那不是我。除非是別人帶她去的。在公司裏，只有幾個人有權限進入深層中心。林楓是其中一個。陳博士是另一個。還有...”
“還有誰？”林深追問。
“項目的軍方代表。一個姓趙的上校。他負責安保和‘應用轉化’。”周文遠停下腳步，“但小雨，你確定是我嗎？在我的記憶裏，我絕對沒有帶你去過那裏。你媽媽會殺了我。”
小雨閉上眼睛，努力回憶。“帶我的人...很高。穿着白大褂。他牽着我的手。他的手很大，很溫暖。他叫我‘小雨’，聲音很溫柔。他給我看發光的球，說‘這是未來’...”
她睜開眼睛，眼中充滿困惑。“我以爲那是你，爸爸。但現在我不確定了。記憶很模糊，像是透過毛玻璃看的。”
林深感到一種不安的預感。如果那不是周文遠，會是林楓嗎？但林楓爲什麼要帶小雨去深層研發中心？除非...
“我需要連接手環，”他突然說，“訪問你的鏡像記憶，關於深層研發中心的部分。”
周文遠猶豫了一下，然後點頭。“可以。但小心，鏡像記憶不完整，可能會有扭曲。而且訪問會建立深層鏈接，可能會有...副作用。”
“比如什麼？”
“記憶混合。你可能會暫時分不清哪些是你的記憶，哪些是我的。鏡像記憶是活躍的，它會試圖‘完整化’，用你的記憶填補空白。”
“我理解風險。但我們需要知道小雨夢見的那個地方是什麼，倒計時是什麼。”
周文遠指導林深坐在床上，放鬆。小雨緊張地看着。
“閉上眼睛。專注於手環。想象它在變暖，在發光。然後想象一條線，從手環延伸到你的大腦，再到我的鏡像。詢問，但不要強求。記憶是脆弱的，像蜘蛛網，用力會扯斷。”
林深呼吸，照做。起初，只有黑暗和寂靜。然後，手腕上的手環確實開始變暖，一種輕微的脈動，與他的心跳同步。
他想象一條光之線，從手環上升，進入他的意識。然後，他“詢問”：深層研發中心。入口。權限。記憶。
起初，只有碎片。
白色的走廊，無限延伸。
電梯下降的數字：B1，B2，B3...一直到B12。
視網膜掃描儀，綠燈閃爍。
厚重的氣密門，打開時發出嘶嘶聲。
巨大的圓形空間，中央是一個發光的球體，懸浮在半空。
屏幕牆，數據如瀑布流下。
穿着軍裝的男人，背對，肩章顯示上校軍銜。
一個聲音在說：“...當記憶不再是記憶，當現實不再是現實...”
然後，倒計時。紅色數字。在中央屏幕上跳動。7:00:00。然後是6:23:59。然後是6:23:58...
林深猛地睜開眼睛，大口喘息。
“你看到了什麼？”周文遠問。
“深層研發中心。B12層。巨大的球形裝置。還有...倒計時。6天23小時...和你的夢一樣，小雨。”
“但那是什麼？”小雨問。
“我不知道。但數字在減少。現在是...”林深快速計算從昨晚到現在的時間，“大約6天22小時。無論那是什麼，它還在運行。在視界公司大樓的地下深處，某個陳博士都不知道的地方，某個備用協議在運行。”
“記憶實體化試驗，”周文遠低聲說，“林楓提到過。普羅米修斯項目的終極目標：不只要備份記憶，要讓記憶成爲可操縱的實體。他理論上認爲，如果記憶能像物質一樣被操控，那麼現實本身就可以被重塑。但那是理論階段，沒有實際實驗...至少官方沒有。”
“但如果有秘密實驗呢？軍方的‘應用轉化’？”林深說。
“有可能。趙上校對項目的‘軍事潛力’很感興趣。他曾問過，能否用記憶植入讓士兵無畏，或者用記憶擦除讓俘虜開口。林楓堅決反對，但...”周文遠停頓，“但林楓不是唯一的研究者。如果趙上校找了別人，繞過林楓...”
“那麼現在運行的，可能是一個失控的記憶實體化協議。”林深感到寒意，“而它可能在六天後達到某種臨界點。”
“我們需要去那裏，”小雨說，“我們需要阻止它。”
“但陳墨想要我們參加營地的政治鬥爭，”周文遠指出，“而且我們需要資源。深入B12層需要權限、電力、可能的安保措施。我們三個人不夠。”
“那就和陳墨合作，”林深決定，“但我們不只要營地的支持，我們要告訴他真相。至少部分真相。我們需要他的資源，但也要讓他明白，這不是政治問題，是生存問題。”
“他會相信嗎？”
“我們有證據。小雨的夢，我的鏈接記憶。還有...”林深看向窗外，廣場上的人們在忙碌，“那些共享的夢，可能不是自然現象。可能是那個協議的影響範圍在擴大，在從深層中心向外輻射，幹擾附近的意識場。”
“如果這樣，那麼不只是西區營地。整個新京的幸存者可能都在受影響。”
“所以我們更需要行動。”
中午，他們參加了食物分發。粥很稀，但熱乎，配有一小把不知名的野菜。吃飯時，林深觀察營地的人。有疲憊但依然有條理的成年人，有眼神空洞的老人，有過於安靜的孩子。末日三年，每個人臉上都刻着失去的痕跡。
他也看到了“適應派”的人。他們聚在廣場的一角，圍着一個人——李明，林深推測。他大約五十歲，頭發花白，穿着用各種布料拼湊的長袍，手裏拿着一根裝飾着羽毛和貝殼的手杖，像原始部落的薩滿。
李明正在講話，聲音洪亮，充滿感染力：“...我們不應害怕這些變化，而應擁抱它們！舊世界已經死亡，它的規則、它的邏輯、它的‘科學’，都隨着病毒而腐朽！新世界是神秘的，是奇跡的，是超越我們理解的！那些夢境，那些變異的物品，是神在向我們展示，現實可以不同，我們可以不同！”
一些人點頭，眼中閃爍着狂熱的光芒。另一些人搖頭，但不敢公開反對。
“看那棵枯樹！”李明指向廣場邊緣一棵完全枯死的櫻花樹，“昨天它還只是枯木，今天，它的樹幹上出現了文字！不是刻上去的，是長出來的！神在通過自然向我們說話！”
人們涌向那棵樹。林深他們也跟着過去。
確實，在櫻花樹龜裂的樹幹上，有淺淺的紋路，組成了可辨認的漢字。但不是什麼神聖信息，而是一句話：
“我在等你”
“看！”一個追隨者激動地說，“神在等待我們！等待我們覺醒！”
“這不是神跡，”小楊擠到前面，推了推眼鏡，“這是樹皮的自然裂紋，偶然形成類似文字的圖案。這叫幻想性錯覺，人類大腦傾向於在隨機模式中看到熟悉形狀...”
“科學家的傲慢！”李明打斷他，“你還在用舊世界的邏輯解釋新世界的奇跡！那些夢境呢？那些共享的記憶呢？也是‘幻想性錯覺’嗎？”
“可能是集體癔症，或者是...”小楊想解釋，但被更大的聲音淹沒。
“我夢見了海洋！”一個中年女人站出來，眼含淚水，“我從沒離開過新京，但我夢見了海浪、海鷗、沙灘上的貝殼！細節如此清晰！那一定是前世的記憶，或者是神讓我體驗別人的生活，好讓我理解我們都是相連的！”
“我也夢見了！”一個年輕人說，“我夢見我是個鐵匠，在打一把劍！我能感覺到火焰的熱度，鐵錘的重量！醒來後，我手上真的有水泡！”
人們議論紛紛，情緒激動。陳墨從圖書館裏走出來，試圖控制場面。
“大家冷靜！這些現象我們正在研究！林深先生是專家，他下午會給我們科學解釋！”
所有人的目光轉向林深。有好奇，有期待，也有懷疑和敵意。
“科學解釋？”李明冷笑，“科學帶來了病毒，科學毀滅了世界！現在你們還想用科學來解釋神的啓示？”
林深走上前，面對人群。他能感覺到緊張的氣氛，感覺到分裂的營地，感覺到那些迷茫、恐懼、渴望答案的臉。
“我不是來提供所有答案的，”他開口，聲音不大，但清晰，“我只是來分享我所知道的。關於病毒，關於那些異常，關於那些夢。”
“那就說啊！”有人喊道。
“病毒是人造的，”林深直接說，“是一個試圖編輯人類集體記憶的實驗失控了。它沒有意識，沒有目的，只是一個出錯的工具。現在，工具被關閉了，但它的影響被固定在了現實中。那些變異的物品，那些局部異常，是那個影響的殘留，就像爆炸後的輻射，會逐漸衰減，但也可能危險。”
“那夢境呢？”一個女人問。
“夢境可能是另一種殘留效應。”林深選擇不提及深層中心的倒計時，那會引起恐慌，“病毒改變了信息傳播的方式。在它活躍時，記憶、文字、現實本身變得可塑。現在它停止了，但某些‘通道’可能還開着，允許意識之間的輕微泄漏。你們的夢，可能是無意中接收了他人的記憶碎片。”
“就像無線電幹擾？”小楊理解地點頭。
“類似。但更復雜，因爲涉及意識本身。”林深繼續說，“這些現象應該被謹慎研究，但不是崇拜。那些變異物品可能不穩定，接觸可能有風險。那些夢境可能混淆你們的自我認知。我們需要科學的方法，謹慎的態度。”
“科學的方法！”李明提高聲音，“科學的方法讓我們在這裏！科學的方法殺了數十億人！你現在還要我們相信科學？”
“我相信理解，”林深直視他，“而不是盲目信仰。病毒是科學錯誤，但治愈它的也是科學。穩定世界的是技術，不是祈禱。如果我們放棄理解，如果我們擁抱神秘主義，那麼我們永遠無法真正重建，我們只會退化到原始部落，崇拜我們不懂的東西，直到下一個災難來臨。”
人群中一陣騷動。林深的話直白，甚至刺耳，但在理性的幸存者中引起了共鳴。
“那你建議我們怎麼做？”一個老人問。
“首先，記錄。詳細記錄所有異常現象：地點、時間、具體變化。其次，隔離。標記危險區域，避免接觸未知變異物品。第三，研究。利用我們有的知識和技術，嚐試理解機制，找到安全的應對方法。”林深停頓，“而我需要你們的幫助。我需要團隊，去調查病毒源頭的深層設施，那裏可能有更多答案，也可能有...新的威脅。”
“什麼威脅？”陳墨問，他沒想到林深會公開提及這一點。
林深呼吸。“在關閉主病毒源時，我們可能沒有關閉所有東西。可能有備用系統還在運行。我需要團隊去確認，如果必要，去關閉它。”
“那會很危險。”有人說。
“是的。但忽略它可能更危險。”
人群中沉默。李明的追隨者們在低語，但大多數人似乎在認真考慮。
“我跟你去。”小楊站出來，推了推眼鏡，“我是學物理的，也許能幫上忙。而且...我想知道真相，不只是安慰性的故事。”
“我也去。”一個健壯的男人走出，臉上有刀疤，看起來以前可能是軍人或保安，“我叫大劉。末日三年，我活下來了。如果還有東西威脅營地，我想在它爆發前解決它。”
陸陸續續，又有幾個人表示願意加入。最終，有八個人組成小隊：林深、周文遠、小楊、大劉，還有兩個前建築工人（老王和老李），一個護士（小張），和一個自稱“什麼都懂一點”的雜學家（阿明）。
陳墨看着這個自發組成的隊伍，表情復雜。“我批準這次探查。但你們需要準備，需要計劃。而且，我需要營地的大部分人支持這個決定。”
“下午的會議，我們會投票。”大劉說，“但我相信理智的人會占多數。”
李明冷笑，但沒有再公開反對。他帶着追隨者們離開了廣場，回到他們的區域。
“你做得很好，”陳墨對林深說，“但你也樹立了敵人。李明不會善罷甘休。”
“我知道。但我們沒有時間玩政治遊戲。那個深層中心的東西...我認爲它在倒計時。六天，也許更少。”
“六天？什麼六天？”
林深簡要解釋了小雨的夢，他的鏈接記憶，以及倒計時。陳墨的表情變得凝重。
“B12層...我知道視界公司有深層設施，但不知道具體。如果真的有失控的實驗...”他深吸一口氣，“好。我會全力支持。你需要什麼？裝備？武器？食物？”
“都需要。還有，如果我們回不來，希望你能保護小雨。”
“我保證。”
下午的會議在圖書館大廳舉行。陳墨和林深展示了他們的計劃：組建探查隊，前往視界公司深層設施，調查可能的殘留威脅。李明激烈反對，認爲這是“舊世界的傲慢”，會“激怒新世界的神”。
但最終，投票時，重建派占了上風。也許是因爲人們更相信科學的解釋，也許是因爲對未知威脅的恐懼。探查隊獲得批準，可以調用營地的儲備物資。
接下來是緊張的準備工作。林深列出清單：手電筒、電池、繩索、工具、防毒面具（如果有）、醫療包、三天的食物和水。武器有限：大劉有一把自制弩，老王和老李有鋼筋做的長矛，其他人只有刀具。
陳墨貢獻出營地最好的裝備：兩套完整的防護服（從化工廠找來的），幾個還能用的對講機（但通訊距離有限），還有一把手槍和十二發子彈——給了林深。
“省着用。這是營地最後的存貨了。”
傍晚，隊伍集結。八個人，背着背包，帶着混合着決心和恐懼的表情。小雨堅持要去，但被林深和周文遠堅決拒絕。
“你留在營地，”林深蹲下，與她平視，“如果我們成功，我們回來。如果我們失敗...你需要活下去。你比任何人都重要，小雨。你是未來。”
小雨咬着嘴唇，眼淚在眼眶裏打轉，但沒流下來。“你會回來的。你保證。”
“我保證盡力。”
她撲上去擁抱他，很用力。然後擁抱父親。“都要回來。兩個都要。”
“我們保證。”周文遠輕聲說。
隊伍出發時，夕陽將廢墟染成血色。他們沿着廢棄的街道向視界公司大樓前進，影子在身後拉得很長。
小楊走在林深身邊，低聲說：“你知道，在物理學中，信息是現實的根本。全息原理說，三維空間的所有信息都編碼在二維邊界上。如果病毒改變了信息，那它改變的其實是現實的底層代碼。”
“所以？”
“所以修復它，可能需要重寫代碼。而我們沒有源代碼。”小楊推了推眼鏡，“除非，在深層中心，有備份。”
“希望如此。”
一小時後，他們抵達視界公司大樓。黃昏的天光下，這座曾經輝煌的建築像巨獸的骨架。入口處，他們之前離開的痕跡還在。
“我們從地下車庫進入，”林深說，“主電梯可能沒電，但應急樓梯應該能通到深層。”
地下車庫一片黑暗。手電筒的光柱切開黑暗，照亮廢棄的車輛和散落的雜物。空氣中有灰塵和潮溼的味道。
“這邊。”周文遠帶路，找到一扇標有“維修通道”的門。門鎖着，但大劉用撬棍輕鬆打開。
樓梯向下延伸，深不見底。牆壁上有樓層標識：B1，B2，B3...一直到B12。
“每層大約三米，B12層在地下三十六米深處。”小楊計算。
“準備好，往下走。保持距離，注意聽動靜。”
他們開始下降。腳步聲在狹窄的樓梯間回蕩。手電筒的光在牆壁上跳動，照亮管道和電纜。越往下，空氣越冷，帶着淡淡的臭氧味。
到達B8層時，阿明突然停下。“聽。”
所有人靜止。遠處，有聲音傳來。不是人聲，也不是機械聲，而是一種...低語。像許多人同時在輕聲說話，但聽不清內容。
“是通風系統？”護士小張猜測。
“通風系統不會說話。”大劉握緊弩。
他們繼續向下。低語聲越來越大，但依然無法辨別。到了B10層，低語聲變得清晰一些，能聽出是重復的短語，但語言陌生，不是中文，不是英語，不是任何他們熟悉的語言。
“是代碼？還是...”老王的聲音有些顫抖。
“是記憶。”周文遠突然說，“被實體化的記憶，在重復播放。深層中心的設備在運行，把存儲的記憶轉化爲某種...可感知的形式。”
“但記憶怎麼會有聲音？”
“記憶不只有圖像，有聲音，有觸感，有情感。如果實體化技術足夠先進...”周文遠沒說完，但意思明確。
他們到達B12層。樓梯盡頭的門是厚重的金屬門，有生物識別鎖，但鎖已經損壞，門虛掩着，裏面透出詭異的藍光。
低語聲從這裏傳出，清晰可辨。無數聲音重疊，說着聽不懂的語言，但語調充滿情感：喜悅、悲傷、憤怒、恐懼、愛。
林深吸了一口氣，推開門。
門後，是他們記憶中的那個空間，但更宏大，更詭異。
巨大的圓形大廳，直徑至少五十米，高二十米。中央懸浮着一個發光的球體，直徑約五米，表面有液體金屬般流動的紋路。從球體中延伸出無數光之絲線，連接着周圍的牆壁——那些牆壁不是普通的牆壁，而是由無數屏幕組成，每個屏幕都在播放不同的記憶片段：
一個孩子在學走路。
一對情侶在親吻。
一個老人在病床上呼吸最後一口空氣。
一場婚禮。
一場葬禮。
一次日出。
一次日落。
人類生活的碎片，數以百萬計，在屏幕上閃爍、播放、循環。
而低語聲來自球體本身，那些記憶的聲音被提取、混合、播放。
但最引人注目的是大廳中央的屏幕，懸浮在球體上方，顯示着紅色數字：
5天18小時42分鍾11秒
數字在跳動。10...9...8...
“我的天。”小楊喃喃道。
“這就是記憶實體化試驗。”周文遠聲音幹澀，“他們把存儲的人類記憶備份，不僅僅是數據，而是試圖賦予它們某種...存在性。讓記憶‘活’過來。”
“爲什麼？”護士小張問，“這有什麼意義？”
“意義是，”一個陌生的聲音從陰影中傳來，“當記憶成爲實體，現實就可以被編輯。你可以刪除不想要的記憶，強化想要的記憶，甚至...創造全新的記憶，植入現實，成爲現實。”
一個人從陰影中走出。穿着災難前的高級軍官制服，肩章顯示上校軍銜，大約五十多歲，頭發花白但梳得整齊，面容剛毅，眼神銳利。
“趙上校。”周文遠說。
“周博士。好久不見。”趙上校微笑，但那笑容沒有溫暖，“還有...林深？還是林楓？身份混亂的救世主。歡迎來到記憶的殿堂。”
“你在做什麼？”林深問，手悄悄移向腰間的手槍。
“完成普羅米修斯的真正使命。”趙上校張開雙臂，像在擁抱整個空間，“林楓太保守了。他只想備份記憶，保存文明。但爲什麼要止步於保存？爲什麼不讓它進化？爲什麼不讓人類成爲自己記憶的主宰，成爲現實的主宰？”
“所以你在運行一個秘密協議，繞過林楓。”
“林楓是個理想主義者，但理想主義在末日是奢侈品。”趙上校走向中央球體，球體的光芒映在他臉上，讓他的表情顯得詭異，“病毒泄露是個意外，但也是個機會。它證明了現實的可塑性。現在，我利用它的殘餘能量，加上這裏的記憶庫，運行‘涅槃協議’。在倒計時結束時，這些記憶將被轉化爲穩定的現實場，覆蓋整個新京區域。”
“覆蓋？什麼意思？”
“意思是在新京，記憶將成爲現實的一部分。”趙上校的眼睛發亮，“如果你記得一座完整的建築，它就會存在。如果你記得一個死去的人，他就會‘活’過來——雖然不是真正的活，但足夠真實。如果你記得和平，就會實現和平。我們可以用記憶重建一個完美的世界，沒有痛苦，沒有失去，只有我們選擇記住的美好。”
“但那不是真實的！”小楊喊道。
“真實是什麼？”趙上校反問，“是感官輸入？是集體共識？病毒已經證明，所謂的‘真實’只是大腦解釋的神經信號。如果我可以直接給你完美的信號，爲什麼還要忍受廢墟和痛苦？”
“因爲痛苦是真實的！失去是真實的！記憶應該紀念真實，不是替代它！”護士小張激動地說。
“幼稚。”趙上校搖頭，“看看外面。真實是廢墟，是死亡，是絕望。我提供的是希望。是完美的、可控的、永遠美好的新世界。”
“代價是什麼？”林深冷靜地問。
“代價是那些不完美的記憶會被過濾、編輯、刪除。代價是進入新世界的人，會逐漸忘記什麼是真實的，什麼是被創造的。代價是...”趙上校停頓，然後殘忍地微笑，“代價是那些不願接受的人，那些執著於‘真實’的人，可能會被新現實排斥，甚至抹除。”
“你想創造一個虛擬天堂，然後強迫所有人進去。”
“我提供選擇。留下，在廢墟中慢慢死亡。或者進入，在完美中永生。”趙上校看向倒計時，“五天後，選擇時間結束。涅槃協議將啓動，新京將被記憶現實場覆蓋。在那之後，任何進入該區域的人，都會自動被納入，記憶被編輯，適應新現實。”
“你瘋了。”大劉舉起弩。
“我是救世主。”趙上校平靜地說，“而你們是舊世界的遺物。我允許你們看到這一切，是希望你們理解，加入。但如果你們選擇對抗...”他按下手中的控制器。
大廳周圍的陰影中，走出六個身影。不，不是人類。是人形，但身體半透明，由流動的光組成，面部模糊，但能看出人類特征。
“記憶實體，”周文遠低聲說，“他已經能創造暫時的實體了。”
“暫時的，但足夠真實到能殺死你們。”趙上校說，“最後一次機會。離開，等待五天後新世界的降臨。或者死在這裏，成爲記憶庫中微不足道的碎片。”
林深看着那些記憶實體，看着中央的球體，看着倒計時的數字：5天18小時39分鍾22秒。
他知道，趙上校的計劃不會止於新京。如果成功，他會擴張，用記憶現實場覆蓋更多區域，最終可能覆蓋整個世界。一個被編輯的、完美的、虛假的世界。
人類將不再是人，而是記憶的傀儡。
他拔出槍。
“我們選擇第三條路：關閉這個瘋狂的東西。”
趙上校嘆息。“可惜。”
他揮手。
記憶實體沖了上來。
