雨一直下到黃昏才漸漸停歇。
暮色四合時，天邊堆積着厚重的鉛灰色雲層，將最後一縷天光也吞噬殆盡。皇子府中早早掌了燈，盞盞宮燈在溼漉漉的庭院中亮起，倒映在積水裏，碎成一片片搖曳的金紅，如同沉入水底的鬼火。
聽雨軒內，燭火通明。
沈清辭換了一身幹爽的月白襦裙，發間依舊簪着那支素銀簪子，正端坐於書案前。案上攤開的是那卷從慈恩寺請回的《地藏經》，紙頁泛黃，墨跡深濃，字字句句都在講述地獄、輪回、因果報應。
可她一個字也看不進去。
指尖無意識地摩挲着紙頁邊緣，腦海中反復回放着午後與秦嶽的那場對話。那個清瘦仵作眼中的光芒——那不是對權勢的渴望，不是對財富的貪求，而是一種近乎偏執的、對真相的渴求。
和她一樣。
“娘娘，”半夏悄步進來，手中端着一碗熱氣騰騰的姜湯，“喝點姜湯驅驅寒吧，今日淋了雨，當心受涼。”
沈清辭接過瓷碗，溫熱的觸感透過掌心傳來。姜湯辛辣，她小口小口喝着，感受那股暖意從喉嚨一路蔓延到胃裏，稍稍驅散了浸透四肢的寒意。
“府中可有動靜？”她問，聲音有些沙啞。
半夏壓低聲音：“張總管午後親自來了一趟，見娘娘不在，也沒多問，只囑咐奴婢好生伺候。倒是……倒是前院那邊，似乎有客。”
“客？”沈清辭抬眼。
“嗯，奴婢去取姜湯時，聽見幾個護衛在廊下嘀咕，說是什麼‘趙大人府上的管事’來了，在前廳等了半個時辰，才見着殿下。”
趙元啓的人。
沈清辭放下瓷碗，碗底與桌面相觸，發出清脆的“叮”聲。明日就是趙元啓入宮面聖的日子，今夜派人來皇子府，無非兩種可能：求救，或者……投誠。
但無論是哪一種，都意味着趙元啓已經走到了懸崖邊緣。
“還有，”半夏的聲音更低了，“奴婢回來時，在回廊轉角遇見一個人——是夜梟。”
沈清辭的手指微微一緊。
“他說什麼？”
“他什麼也沒說，只塞給奴婢這個。”半夏從袖中取出一枚小小的蠟丸，蠟封完好，上面沒有任何標記。
沈清辭接過蠟丸，指尖用力，蠟殼應聲而碎。裏面是一張卷得極緊的紙條，展開，上面只有一行字：
“醜時三刻，老地方。”
沒有落款，但她認得這字跡——剛勁有力，轉折處帶着軍旅之人特有的鋒銳，是夜梟的筆跡。
醜時三刻，距離現在還有三個時辰。
沈清辭將紙條湊近燭火，看着火舌舔舐紙張，化爲灰燼。青煙嫋嫋，帶着紙張燃燒特有的焦糊氣息，在燭光中盤旋上升，最終消散在空氣裏。
“你去歇着吧。”她對半夏說，“今夜不必守夜。”
“可是娘娘……”
“去吧。”沈清辭的語氣不容置疑，“明日還有要緊事，你需養足精神。”
半夏猶豫片刻，終究躬身退下：“是。娘娘也早些安歇。”
房門輕輕關上，內室又恢復了寂靜。
沈清辭沒有動。她依舊坐在書案前，目光落在跳躍的燭火上，眼神卻飄得很遠。窗外的夜色濃稠如墨，偶爾傳來一兩聲蛙鳴，更襯得這深宅大院死寂一片。
她在等。
等夜深，等人靜，等那個約定的時辰。
時間在寂靜中緩慢流逝。更漏聲聲，從遠處隱約傳來，像是這深夜裏唯一的心跳。亥時，子時，醜時……每一刻都漫長得如同一個世紀。
當醜時的梆子聲終於響起時，沈清辭緩緩站起身。
她沒有點燈，只借着窗外透進的微弱月光，走到衣架前，取下一件深灰色的鬥篷——這是她前幾日讓半夏暗中準備的，布料普通，顏色暗沉，在夜色中幾乎能與黑暗融爲一體。
披上鬥篷，兜帽拉低，遮住了大半張臉。她走到後窗邊，輕輕推開窗櫺。夜風涌入，帶着雨後特有的清涼與溼潤，也帶來了庭院中草木的氣息。
沒有猶豫，她翻窗而出，動作輕巧如貓，落地無聲。
夜色是最好的掩護。聽雨軒後院的這片角落本就偏僻，白日裏都少有人至，深夜更是寂靜無人。沈清辭貼着牆根，沿着陰影處快速移動，很快便來到了那株百年海棠樹下。
老樹在夜色中伸展着虯曲的枝幹，像一只巨大的、沉睡的怪物。樹根盤結，在月光下投出猙獰的影。
“娘娘。”
低啞的聲音從樹後傳來。
沈清辭停住腳步。夜梟從陰影中走出，依舊是一身黑衣，面上蒙着黑巾，只露出一雙銳利的眼睛。他手中提着一個不大的包袱，包袱布料深色，在夜色中幾乎看不見。
“東西帶來了？”沈清辭問，聲音壓得極低。
夜梟點頭，將包袱遞給她：“按娘娘吩咐，從漱玉閣取來的。蘇娘子還讓屬下帶句話——她說，萬事俱備，只欠東風。”
沈清辭接過包袱。入手頗沉，布料粗糙，裏面硬邦邦的，像是裝着什麼金屬器物。她沒有打開查看，只將包袱系在腰間，用鬥篷掩蓋好。
“秦嶽那邊，”她問，“可安排妥當了？”
“妥了。”夜梟道，“屬下親眼看着他出了城門，往西去了。臨走前他在城門邊的茶攤坐了一刻鍾，與攤主閒聊，說要去鄰縣接一樁驗屍的活計，三五日便回——該聽見的人，都聽見了。”
做戲做全套。沈清辭在心中贊許。秦嶽這一走，既避開了可能的危險，又留下了合理的行蹤，不會引起懷疑。
“還有一事，”夜梟的聲音更低了，“林院判讓屬下轉告娘娘，明日的早朝……恐怕不會太平。”
沈清辭心中一凜：“怎麼說？”
“今日午後，陛下在御書房召見了三位閣老，密談了兩個時辰。具體談了什麼無人知曉，但林院判從太醫署的同僚那裏聽說，陛下這兩日龍體欠安，咳嗽不止，卻執意要親自審理趙元啓的案子。”
龍體欠安，卻執意親審。
這意味着什麼？
要麼是趙元啓的案子牽扯太大，皇帝不放心交給任何人；要麼……是有人不想讓皇帝插手，故意加重了病情。
沈清辭的腦海中飛快地閃過幾個名字——蕭衍雖已故去，但他在朝中的黨羽仍在；蕭承是趙元啓的舉薦人，此案若深究，他難逃幹系；還有那些在軍餉案中分了一杯羹的蛀蟲……
每一個人，都有動機，也都有能力。
“林院判還說，”夜梟繼續道，“明日早朝，三皇子會稱病不朝。”
沈清辭的瞳孔驟然收縮。
稱病不朝。
在這個節骨眼上？
“消息可靠？”
“可靠。太醫署已經接到了旨意，明日要派兩位太醫過府診視。”夜梟頓了頓，“林院判說，殿下這病……來得蹊蹺。”
豈止蹊蹺。
簡直是明目張膽的脫身之計。趙元啓入宮面聖，蕭承卻“恰好”病倒，無論明日朝堂上發生什麼，他都可以撇清幹系——畢竟，一個臥病在床的人，能做什麼呢？
好一招以退爲進。
沈清辭冷笑。蕭承這是要金蟬脫殼，將趙元啓當成棄子，也順便……試探她的反應。
“我知道了。”她緩緩吐出一口氣，夜風很涼，吸入肺裏有種刺痛感，“你回去告訴林院判，明日無論發生什麼，按計劃行事。”
“是。”夜梟躬身，卻又遲疑了一下，“娘娘……明日您要入宮嗎？”
按禮制，皇子妃無詔不得入宮。但明日情況特殊——趙元啓面聖，若沈清辭想要介入，唯一的辦法就是……
“我會去。”沈清辭的聲音很輕，卻異常堅定，“以‘爲母祈福’的名義，求見太後。”
大梁朝的太後，是蕭承的祖母，也是當年力排衆議、將李貴妃扶上後位的那個女人。雖然如今早已不理朝政，深居簡出，但她在宮中的影響力，依舊不容小覷。
更重要的是——太後與周夫人，曾經有過一段淵源。那是原主記憶中模糊的片段：許多年前，太後曾召周夫人入宮，兩人在御花園中說了許久的話，回來後母親的神情復雜，似喜似悲。
沈清辭不知道那段過往究竟如何，但這是她目前唯一能抓住的、可能改變棋局的機會。
夜梟顯然也明白其中的凶險。他沉默良久，才低聲道：“屬下……願隨娘娘入宮。”
“不必。”沈清辭搖頭，“你留在宮外，接應秦嶽。若明日……我真出了什麼事，至少還有你們，能將這條路走下去。”
這話說得平淡，卻字字如鐵，砸在夜色裏，帶着孤注一擲的決絕。
夜梟深深看她一眼，忽然單膝跪地，行了一個標準的軍禮：“屬下，定不負所托。”
沈清辭沒有扶他，只靜靜受了他這一禮。月光從雲層的縫隙中漏下，灑在她深灰色的鬥篷上，勾勒出一個單薄卻挺直的輪廓。
“去吧。”她說，“小心些。”
夜梟如來時般悄無聲息地消失在夜色中。
沈清辭獨自站在海棠樹下。夜風吹過，樹葉沙沙作響，幾片殘存的花瓣飄落，擦過她的臉頰，帶着冰涼溼潤的觸感。
她抬頭，望向夜空。雲層厚重，星月隱匿，只有遠處皇子府的書房還亮着燈——那是蕭承的方向。
他此刻在做什麼？
是真正在“臥病”，還是在謀劃着什麼？
明日之後，這盤棋局，又將走向何方？
無數的疑問在腦海中盤旋，卻沒有答案。沈清辭閉上眼睛，深深吸了一口氣。雨後夜晚的空氣清冽，帶着泥土與草木的芬芳，卻也藏着這座深宅大院裏，經年累月的陰謀與血腥。
她睜開眼，眼神已恢復清明。
轉身，沿着來路返回。鬥篷在夜風中翻飛，如同暗夜裏一只無聲的蝠。
回到聽雨軒時，內室的燭火已經燃盡，只剩一縷青煙嫋嫋上升。沈清辭脫去鬥篷，解開腰間的包袱，放在床榻最深處，用錦被掩蓋好。
然後她躺下，拉過被子蓋在身上。
被褥柔軟，帶着熏香的淡淡氣息，可她卻感覺不到絲毫暖意。四肢百骸都浸透着深夜的涼，那種涼意從骨頭縫裏滲出來，怎麼也驅不散。
窗外，梆子聲又響。
寅時了。
距離天亮，還有一個多時辰。
距離趙元啓入宮，還有三個時辰。
距離一切塵埃落定，或者……天翻地覆，還有不到十二個時辰。
沈清辭在黑暗中睜着眼睛。
腦海中浮現出母親的面容——那是原主記憶深處最清晰的畫面：溫婉的眉眼，總是含着淡淡的笑意，可那雙眼睛深處，卻藏着化不開的哀愁。
“母親，”她對着虛空輕聲說，“您當年，是不是也經歷過這樣的夜晚？”
無人回答。
只有夜風呼嘯，穿過庭院，穿過回廊，穿過這深宅大院的每一個角落，像是無數冤魂在低聲嗚咽。
沈清辭緩緩閉上眼睛。
睡意全無，但她必須休息。
因爲明天，將是一場硬仗。
一場可能決定生死，也可能改變一切的硬仗。
窗外的天色，在不知不覺中，漸漸泛起了魚肚白。
晨光初現。
新的一天，即將開始。
而風暴，也已近在眼前。
