十月十六，巳時。
慈寧宮的氣氛與往日不同。檀香依舊嫋嫋，佛珠仍被捻動，但太後的手在微微顫抖。她看着跪在面前的蘇辰，眼神復雜——有愧疚，有恐懼，還有一絲如釋重負。
“皇帝都知道了？”她問。
“知道了德太妃的事，知道了西山的事。”蘇辰抬頭，“但朕不知道，母後在其中扮演了什麼角色。”
太後沉默良久，最終長嘆一聲：“你們都退下。”
宮女太監魚貫而出。殿內只剩母子二人，晨光透過窗櫺，在青磚地上投下斑駁光影。
“二十年前，哀家入宮時只有十六歲。”太後緩緩開口，聲音飄渺如煙，“那時先帝已有元後，有寵妃，哀家不過是個不起眼的嬪妾。直到遇見榮親王……他說能幫哀家登上後位。”
“條件是什麼？”
“幫他控制後宮，幫他……除掉一些人。”太後閉上眼，“孝懿皇後、婉妃，還有那些可能威脅他權勢的皇子公主。哀家當時年輕，被權力蒙了眼，答應了。”
蘇辰靜靜聽着，沒有打斷。
“但哀家沒想到，榮親王背後還有德太妃。”太後苦笑，“那個女人，才是真正的毒蛇。她利用榮親王，利用哀家，一步步布局。先帝重病時，那些藥是德太妃配的，哀家只是……遞了過去。”
“所以先帝的死，你也有份？”
太後渾身一顫，淚水滑落：“是。哀家每日在藥中加一味‘安神散’，劑量漸增，先帝便日漸昏沉。最後那幾日，他已認不得人了……彌留之際，他拉着哀家的手，說‘照顧好睿兒’……”
她泣不成聲：“可哀家做了什麼？哀家害死了他的父親，還要害他的江山……”
蘇辰看着她，心中五味雜陳。這個女人，既是幫凶，也是受害者。她被榮親王和德太妃利用，半生活在愧疚裏。
“那暗衛呢？”他問，“影，還有那些銅錢，都是你安排的？”
太後擦了擦淚：“是。先帝臨終前，給了哀家十二暗衛。他說，‘若睿兒有難，可用之’。這些年，哀家一直讓他們暗中保護皇帝。那枚銅錢……是暗衛的求救信號。”
“求救？”
“皇帝可記得，第一次收到銅錢是什麼時候？”
蘇辰回憶：“在御書房窗外，德太妃的警告信旁。”
“那不是德太妃放的。”太後搖頭，“是暗衛放的。他們發現了德太妃的陰謀，但無法直接稟報，只能用這種方式提醒。後來西山佛寺，救皇帝的也是暗衛。”
所以那個蒙面人真是太後的人？蘇辰皺眉：“那爲何不早告訴朕？”
“因爲哀家不敢。”太後哽咽，“哀家怕皇帝知道真相，怕皇帝……恨哀家。也怕打草驚蛇，讓德太妃察覺。”
她站起身，從佛龕後取出一個紫檀木匣：“這些，是哀家這些年來收集的證據。榮親王與北涼的書信，德太妃的密信，還有……哀家的認罪書。”
木匣很沉。蘇辰打開，裏面是厚厚一沓信件、賬本，最上面是一份血書——太後親筆所寫，詳述了二十年的罪行。
“皇帝，”太後跪在他面前，“哀家罪該萬死，不求寬恕。只求……用這條命，換皇帝一個安穩的江山。”
蘇辰扶起她，心中涌起一陣悲哀。這個時代的女人，似乎只有兩種命運：要麼被權力吞噬，要麼被權力拋棄。
“母後，”他最終說，“你的罪，朕會查。但在那之前，朕需要你幫朕做最後一件事。”
“什麼事？”
“穩定朝局。”蘇辰看着窗外，“德太妃雖死，餘黨未清。北涼雖退，威脅仍在。朕需要時間整頓，需要……有人在前朝後宮，替朕周旋。”
太後愣了愣：“皇帝還信哀家？”
“不信。”蘇辰坦然，“但朕信你不想大啓滅亡。畢竟，這是你經營了半生的地方。”
太後怔怔看着他，許久，緩緩點頭：“好。哀家……戴罪立功。”
從慈寧宮出來，蘇辰直接去了御書房。
趙鐵柱、陳明遠、陸文淵已在等候。德太妃的餘黨被抓了三十七人，胡七提供了詳細名單，包括朝中六名官員、宮中八名太監宮女，還有三家與北涼有往來的商號。
“陛下，”陸文淵稟報，“這些人該如何處置？”
“審，細審。”蘇辰道，“重點查他們與北涼的聯系，查他們經手的銀錢去向。記住，不要用刑過重，朕要活口，要證據。”
“臣明白。”
“陳卿，邊境情況如何？”
陳明遠上前：“北涼大軍已撤退百裏，但探子回報，他們並未返回王庭，而是在陰山關外五十裏處扎營。似乎……在觀望。”
觀望什麼？等拓跋宏回國後的局勢？還是等大啓內亂？
蘇辰沉吟：“增派斥候，密切監視。另外，讓趙將軍整頓禁軍，隨時準備北上。”
“是。”
趙鐵柱猶豫了一下：“陛下，影姑娘和那位明珠姑娘……”
“影在太醫院養傷，明珠安置在長公主府。”蘇辰頓了頓，“胡七呢？”
“關在天牢，等候發落。”
“帶他來見朕。”
胡七被帶來時，已換上囚服，但神色平靜，不像個死囚。他跪下行禮：“罪臣參見陛下。”
“你說要戴罪立功，”蘇辰看着他，“除了德太妃的餘黨，還有什麼？”
胡七抬頭：“罪臣知道北涼在大啓的暗樁網絡。榮親王生前與北涼往來，都是通過這些暗樁傳遞消息、運送物資。德太妃接手後，網絡擴大了。”
“名單呢？”
“在罪臣腦子裏。”胡七道，“一共二十七個據點，分布在十三州。罪臣可以一一畫出，但求陛下……饒罪臣一命。”
蘇辰與陸文淵交換了一個眼神。這個情報太重要了，若能一網打盡，北涼在大啓的情報網將癱瘓。
“準。”蘇辰道，“但若有一個據點出錯，你就不用活了。”
“罪臣明白。”
胡七被帶下去畫圖。陸文淵擔憂道：“陛下，此人反復無常，恐不可信。”
“朕知道。”蘇辰道，“所以要用，也要防。他畫的圖，派人一一核實，確認無誤後再動手。記住，要同一時間動手，不能打草驚蛇。”
“臣遵旨。”
衆人退下後，蘇辰靠在椅背上，揉了揉發痛的太陽穴。事情一件接一件，像永遠處理不完。
手機震動，電量顯示：60%。
他打開備忘錄，看着那句“太後疑雲未散”。剛才太後的坦白看似誠懇，但他總覺得……還少了什麼。
那個背影是誰？太後口中的“那個人”，是真實存在，還是推脫之詞？
正想着，福貴匆匆進來：“陛下！長公主求見，說……說那位明珠姑娘，想見陛下。”
長公主府在後宮東側，是李清瑤的住所。蘇辰到時，明珠正坐在院中石凳上，手裏攥着一方手帕，神色不安。
“參見陛下。”她起身行禮，動作生疏。
“不必多禮。”蘇辰在她對面坐下，“找朕有事？”
明珠咬着嘴唇，許久才道：“民女……民女想問，陛下打算如何處置民女？”
她的聲音很輕，帶着江南口音，聽着楚楚可憐。
“你希望朕如何處置？”蘇辰反問。
明珠愣了一下：“民女……不知道。林太醫說，民女是婉妃娘娘的女兒，是先帝的血脈。但民女從小在農家長大，只會種田織布，不懂宮裏的規矩……”
“你想出宮？”
“想。”明珠毫不猶豫，“但林太醫說，德太妃的人可能還在找民女，出宮不安全。”
這倒是實話。德太妃雖死，但她的同黨未必知道明珠是公主而非皇子。若有人想繼續利用這個“遺孤”，明珠確實危險。
“朕可以給你兩個選擇。”蘇辰道，“一，留在宮中，以公主身份生活。清瑤會照顧你，教你規矩。二，朕給你安排一個新身份，送你去江南，隱姓埋名，安穩度日。”
明珠眼睛亮了一下，但又黯淡下去：“江南……民女的養父母還在那裏，他們還好嗎？”
蘇辰看向李清瑤。李清瑤搖頭：“德太妃的人抓走明珠時，養父母……遇害了。”
明珠的眼淚涌出來。她捂住臉，肩膀抽動，卻哭不出聲音。那是壓抑到極致的悲傷。
蘇辰心中一嘆。這個女孩，從出生就注定命運多舛。先帝爲了保護她，將她送出宮；德太妃爲了利用她，害死她的養父母；而他，能給她什麼？
“你慢慢想。”他起身，“想好了，告訴清瑤。”
“陛下，”明珠忽然叫住他，“民女……民女還有個請求。”
“說。”
“民女想學醫。”明珠擦幹眼淚，眼神變得堅定，“林太醫說，民女的生母婉妃娘娘是被人毒死的。民女想學醫術，將來……將來或許能救人，能查出真相。”
蘇辰看着她，忽然想起前世那些在逆境中成長的女性。這個時代的女子，能有這樣的志向，難能可貴。
“好。”他點頭，“朕讓林太醫教你。但你記住，學醫不是爲了復仇，是爲了救人。”
“民女明白。”
離開長公主府時，李清瑤送他出來。
“皇兄覺得，明珠怎麼樣？”
“是個好姑娘。”蘇辰道，“好好待她，她吃了太多苦。”
“臣妹會的。”李清瑤頓了頓，“對了皇兄，臣妹在整理德太妃遺物時，發現一件怪事。”
“什麼？”
“德太妃在宮外的宅子裏，有一間密室，裏面……供着一個人。”
“誰？”
“看不清。”李清瑤皺眉，“畫像上的人穿着龍袍，但不是先帝，也不是歷代先皇。臣妹覺得……可能是北涼的王族。”
北涼王族？德太妃供奉北涼人？
蘇辰心中一凜：“畫像呢？”
“臣妹沒敢動，怕打草驚蛇。”李清瑤道，“但臣妹記下了特征——畫像上的人，左眼下方有顆痣。”
左眼下有痣。這個特征明顯。
“派人盯着那宅子。”蘇辰道，“若有人去祭拜，立刻拿下。”
“是。”
回御書房的路上，蘇辰一直在想那顆痣。他總覺得在哪裏聽過這個特征，但想不起來。
直到推開御書房門，看見桌上那份北涼王書信的副本，他才猛然想起——拓跋宏左眼下，就有一顆痣。
北涼三皇子拓跋宏。
德太妃供奉的，是拓跋宏？還是他父親北涼王？或者……是北涼王室共同的祖先？
他正思索着，外面忽然傳來急促的腳步聲。一個侍衛沖進來，渾身是血：
“陛下！天牢……天牢出事了！”
天牢的火是從子字號牢房燒起來的。
蘇辰趕到時，火已撲滅，但濃煙未散。趙鐵柱灰頭土臉地跪在地上：“臣失職！胡七……死了！”
“怎麼死的？”
“是刺殺。”趙鐵柱指向牢房，“有人混進天牢，扮作獄卒，在送飯時用毒針刺入胡七後頸。等發現時，人已經死了。凶手……也服毒自盡了。”
蘇辰走進牢房。胡七趴在地上，後頸有個細小的針孔，周圍皮膚發黑。凶手是個年輕人，穿着獄卒衣服，嘴角有黑血，顯然事先在嘴裏藏了毒。
“查清身份了嗎？”
“查清了。”陳明遠遞上一份卷宗，“此人叫王二，京郊人士，三個月前入職天牢。但臣查了他的底細，發現他的家人在三個月前……全失蹤了。”
被挾持家人，被迫殺人，然後滅口。典型的滅口手法。
“胡七死前，說了什麼嗎？”蘇辰問。
趙鐵柱搖頭：“但臣檢查了他的屍體，發現他左手緊攥着，掰開後……”他遞上一塊布條，是從囚衣上撕下的，上面用血寫了兩個字：
“小心……背影。”
背影。又是背影。
蘇辰握緊布條。胡七臨死前想提醒他什麼？小心誰的背影？德太妃的？太後的？還是……
“陛下，”陳明遠低聲道，“臣檢查了王二的屍體，在他鞋底發現了一樣東西。”
是一小片金箔，邊緣有燒灼痕跡，像是從什麼器物上刮下來的。金箔上有個模糊的印記——半個虎頭。
“這印記……”蘇辰覺得眼熟。
“是北涼王庭衛隊的徽記。”陳明遠臉色凝重，“王二是北涼細作。”
所以殺胡七的，是北涼人？他們怕胡七泄露暗樁網絡？
但胡七剛被抓，北涼怎麼知道得這麼快？除非……朝中還有內奸。
“封鎖消息。”蘇辰下令，“對外就說胡七是病死的。暗樁網絡的清剿計劃照舊，但要提前，今晚就動手。”
“今晚？太倉促了！”
“不能再等了。”蘇辰斬釘截鐵，“胡七一死，北涼很快就會察覺。我們必須搶在他們轉移之前動手。”
“臣……遵旨。”
當夜，一場無聲的清剿在十三州同時展開。
根據胡七提供的名單，禁軍和各地駐軍突襲了二十七個據點，抓獲北涼細作一百三十餘人，繳獲大量密信、地圖、金銀。但有兩個據點提前轉移了，只抓到幾個小嘍囉。
“陛下，”趙鐵柱匯報，“據俘虜交代，他們在三個時辰前接到撤離命令。但命令來源不明，只說‘上面’有令。”
三個時辰前，正是胡七被殺的時間。所以內奸不僅傳遞了消息，還精準地指揮了撤離。
這個人，在朝中地位不低。
蘇辰看着地圖上那兩個空了的據點，心中涌起寒意。這個內奸，比德太妃更隱蔽，比榮親王更狡猾。他/她可能就在這朝堂之上，就在每天上朝的百官之中。
會是誰？
陸文淵？他位高權重，能接觸所有機密。但他是三朝元老，有必要通敵嗎？
陳明遠？他掌管刑部，能接觸犯人。但他剛被提拔，正是仕途上升期，爲什麼要冒險？
趙鐵柱？他掌握軍權，但他是武將，與北涼有血仇，可能性最小。
還是……後宮中的某個人？
蘇辰忽然想起太後那句“小心枕邊人”。難道她指的不是德太妃，而是別人？
他走出御書房，站在廊下。夜深了，一輪殘月掛在檐角，清冷孤寂。
福貴爲他披上披風：“陛下，該歇息了。”
“福貴，”蘇辰忽然問，“你在宮中四十年，可曾見過……左眼下有顆痣的男人？”
福貴想了想：“奴才見過幾個。宮裏的侍衛、太監，都有。陛下說的是誰？”
“地位高的。”
“地位高的……”福貴努力回憶，“先帝的貼身侍衛統領，好像就有顆痣。但那人早死了。還有……對了，榮親王府的管家，也有顆痣。”
榮親王府的管家。蘇辰記得，淨雅齋案中，強買方子的就是管家的外甥。而德太妃供奉的畫像上的人，也有顆痣。
“那個管家，現在在哪？”
“榮親王死後，王府被查，管家就……失蹤了。”
失蹤。又是失蹤。
蘇辰看着夜空，忽然覺得，自己像在下一盤盲棋。對手是誰，有多少棋子，他一無所知。只能憑感覺落子，一步步試探。
手機在懷中震動，電量顯示：59%。
他拿出手機，打開備忘錄，寫下新的一行：
【內奸代號“背影”。特征：左眼下或有痣，地位高，能接觸機密。可能與前朝後宮都有聯系。】
【當前威脅等級：極高。】
寫完，他合上手機。
遠處傳來打更聲：醜時了。
新的一天即將開始，而這場無聲的戰爭，才剛剛進入最危險的階段。
蘇辰轉身回殿。
他知道，接下來的每一步，都必須更謹慎，更果斷。
因爲這一次的對手，可能比德太妃和榮親王加起來，更可怕。
而他，沒有退路。
