突破築基期後的第三日清晨，內門靈脈處的薄霧仍未散盡，陳凡已盤膝端坐在一塊青石之上，運轉着剛從藏經閣二層借閱而來的《築基初階心法》。那銀色的內門弟子服飾被晨露浸溼，卻絲毫未幹擾他的專注——掌心的月光石散發着溫潤的淡藍微光，將靈脈中濃鬱的靈氣源源不斷地引入體內，經脈中奔騰的靈力愈發雄渾，每一次周天運轉，都讓他對築基期的掌控更深入一分。
“小家夥，突破了也不歇息歇息，如此急切地提升實力，是怕趕不上三個月後的弟子大賽嗎？”一道略顯沙啞的聲音突然從身後傳來。陳凡收功睜眼，只見一位身着灰色雜役服的老者提着竹籃走來，籃中裝着剛采摘的靈草，此人正是內門靈植園負責打理靈草的老黃頭。老黃頭平日裏沉默寡言，總是弓着身子在靈植園忙碌，陳凡前幾日去靈植園換取靈草時，曾與他有過幾句閒談，只把他當作一個普通的雜役老者。
“黃伯，您早。”陳凡起身拱手，笑着回應道，“弟子大賽關系到能否爲妹妹申請查閱《九轉靈體訣》，不敢有絲毫懈怠。”老黃頭將竹籃放在一旁，在陳凡身旁的青石上坐下，目光落在他掌心的月光石上，眼中閃過一絲不易察覺的精光：“這月光石倒是個好物件，能滋養經脈、穩固靈力，你能如此迅速地突破築基期，它可是功勞不小吧？”
陳凡心中微微一驚——月光石的特殊功效，除了他自己，只有陳瑤和林婉兒知曉，老黃頭一個普通雜役，怎會一眼就看穿？他按下心中的疑惑，點頭說道：“黃伯慧眼，這月光石確實幫了我不少忙。”老黃頭微微一笑，伸手在青石上輕輕一拂，指尖竟掠過一絲淡金色的靈力——這靈力精純凝練，遠超普通築基期修士，甚至比內門的長老還要雄渾！陳凡瞳孔驟然一縮，下意識地握緊了月光石，全身靈力瞬間緊繃：“您……您並非普通雜役？”
“普通雜役，可看不出你身上暗藏的‘時光氣息’。”老黃頭緩緩直起佝僂的身軀，原本渾濁的雙眼變得清亮銳利，灰色雜役服下竟隱隱透出一層金色光暈，“我乃守護青雲宗傳承的護道者，自你帶着月光石踏入青雲山那日起，我便一直在暗中留意你。”“護道者？”陳凡心中猶如掀起驚濤駭浪。他曾在藏經閣的典籍中看到過關於護道者的記載——護道者是守護宗門核心傳承的隱秘存在，實力深不可測，通常只會在宗門遭遇危機或出現天賦異稟的弟子時才會現身，沒想到眼前這個看似普通的老黃頭，竟是傳說中的護道者！
“你不必驚慌，我並無惡意。”老黃頭的語氣緩和下來，目光落在陳凡身上，滿是贊許，“你身負‘時光回溯’的隱秘能力，又心懷守護之念，短短數月便從雜役弟子突破到築基期，心性與天賦皆屬上乘，值得我出手相助。”陳凡心中大爲震動——老黃頭竟連他能時光回溯的秘密都知道！他張了張嘴，卻不知該如何開口。
“你的時光回溯能力，源自這塊月光石，同時也受限於它。”老黃頭指着陳凡掌心的月光石，緩緩解釋道，“這月光石並非尋常之物，乃是上古‘時光晶石’的碎片，蘊含着微弱的時光之力。你之前數次化險爲夷，依靠的便是它觸發的時光回溯。然而，若長期使用這一能力，會損傷你的神魂，若不加以引導，遲早會引發大禍。”
陳凡聽聞此言，後背瞬間冒出冷汗。他之前只知道時光回溯能幫他化解危機，卻從未想過會損傷神魂——難怪最近修煉時，總感覺神魂有些疲憊，原來是這個緣故。
“黃伯，那……那該如何化解呢？”陳凡急忙問道，語氣中滿是急切。
老黃頭微微一笑，從懷中掏出一本泛黃的古籍，遞到陳凡面前：“這是我偶然獲得的上古淬體功法《時光淬體術》，能借助時光晶石的力量淬煉肉身、滋養神魂，不僅能化解時光回溯對你的反噬，還能大幅提升你的肉身強度，讓你在築基期就能擁有遠超同階修士的戰力，正好助你備戰弟子大賽。”
陳凡接過古籍，只見封面上“時光淬體術”五個古樸的篆字泛着淡淡的金光，書頁上記載的功法口訣晦澀難懂，卻透着一股玄妙的時光氣息。他粗略翻閱，發現這功法竟能將月光石中的時光之力轉化爲淬體的能量，讓肉身如同歷經千百年時光打磨般堅韌，如此神異的功法，比藏經閣中的高階功法還要珍貴！
“黃伯，如此珍貴的功法，您爲何要贈予我？”陳凡抬頭看向老黃頭，心中滿是疑惑與感激。
“一來，你是百年難遇的時光體質，唯有你能將《時光淬體術》的威力發揮到極致；二來，青雲宗近年來內憂外患，李玄風、張長老之流勾結外敵，宗門傳承危在旦夕，需要你這樣心懷正義、天賦出衆的弟子來守護。”老黃頭的語氣變得鄭重，“我身爲護道者，職責便是爲宗門尋找並培養合適的傳承守護者，你，就是我選中的人。”
陳凡心中一凜，終於明白老黃頭爲何會現身相助。他握緊手中的古籍，鄭重地向老黃頭拱手：“弟子定不辜負黃伯期望，定會守護好青雲宗，也會用好《時光淬體術》，不讓您失望！”
“好，有你這句話，我便放心了。”老黃頭欣慰地點點頭，又道，“這《時光淬體術》修煉起來頗爲凶險，首次淬體需借助靈脈的靈氣和月光石的時光之力，我會在一旁爲你護法。今日午後，你且來靈植園後的竹林找我，那裏靈氣充裕，又無人打擾，是淬體的絕佳之地。”
“多謝黃伯！”陳凡再次拱手道謝，心中滿是激動——有了《時光淬體術》，他不僅能化解時光回溯的隱患，還能提升戰力，三個月後的弟子大賽，他更有把握進入前十，爲陳瑤拿到《九轉靈體訣》的查閱權限！
老黃頭提着竹籃，又恢復了平日裏佝僂的模樣，笑着叮囑道：“上午你先熟悉功法口訣，切勿急於嚐試，午後淬體時，需全神貫注，不可有半分分心。”說完，便轉身朝着靈植園的方向走去，灰色的身影很快消失在薄霧中。
陳凡握着《時光淬體術》的古籍，站在靈脈處，心中久久難以平靜。他低頭看了看掌心的月光石，又看了看古籍上的篆字，深吸一口氣，轉身返回東苑小院——他要抓緊時間熟悉功法口訣，爲午後的淬體做好準備。
回到小院，陳凡把古籍攤放在桌上，開始逐字逐句地研讀起來。《時光淬體術》的口訣雖然晦澀難懂，但卻蘊含着玄妙的時光法則。他結合月光石中的時光之力，逐漸摸清了功法的脈絡：淬體時需要將月光石貼在胸口，運轉功法引導時光之力融入肉身，同時吸收周圍的靈氣，以此沖刷經脈與骨骼，讓肉身在時光之力的打磨下變得堅韌。
不知不覺間，已然到了正午。陳凡收起古籍，將月光石貼身放好，朝着靈植園後的竹林走去。竹林位於靈植園的深處，四周環繞着濃鬱的靈氣，林間靜謐無聲，只有風吹竹葉發出的“沙沙”聲，果真是修煉的絕佳之地。
老黃頭早已在竹林中央等候，身前的地面上布置好了一個簡易的聚靈陣，陣眼處擺放着幾顆下品靈石，正散發着淡淡的靈氣光暈。“來了？先在聚靈陣中坐下，熟悉一下陣中的靈氣流動。”老黃頭說道。
陳凡依照老黃頭的話走進聚靈陣，盤膝坐下。陣中的靈氣比靈脈處還要濃鬱一些，順着毛孔涌入體內，讓他緊繃的神經逐漸放鬆下來。他按照老黃頭的指引，將月光石貼在胸口，緩緩閉上眼睛，開始運轉《時光淬體術》的功法口訣。
隨着功法的運轉，胸口的月光石突然爆發出耀眼的淡藍色光芒，一股溫和卻帶着時光滄桑的力量順着胸口涌入體內。陳凡只感覺渾身一暖，仿佛沐浴在春日的陽光中，可下一秒，一股劇烈的刺痛感突然襲來——時光之力如同無數細小的刀刃，正在沖刷他的經脈與骨骼，每一次沖刷，都伴隨着撕心裂肺的疼痛。
“忍住！這是時光之力在打磨你的肉身，唯有熬過這痛楚，肉身才能得到蛻變！”老黃頭的聲音在耳邊響起，帶着一股安定人心的力量。
陳凡咬緊牙關，強忍着痛楚，繼續運轉功法。他能清晰地感覺到，體內的骨骼正在被時光之力重塑，原本有些脆弱的經脈變得愈發堅韌，甚至連皮膚上的細小傷痕，都在時光之力的滋養下逐漸消失。聚靈陣中的靈氣瘋狂地涌入陳凡體內，補充着他因淬體而消耗的靈力。
老黃頭站在陣外，雙手快速結印，將更多的靈氣注入陣中，同時密切關注着陳凡的狀態——時光淬體凶險異常，稍有不慎便會導致肉身崩裂，他必須時刻守護在旁，及時化解可能出現的危機。
半個時辰後，陳凡身上的淡藍色光芒逐漸減弱，胸口的月光石也恢復了往日的溫潤。他緩緩睜開眼睛，只感覺渾身充滿了力量，之前因時光回溯留下的神魂疲憊感消失得無影無蹤，肉身更是輕盈了許多，仿佛能輕易舉起千斤重物。
“成功了！”老黃頭臉上露出了笑容，“你首次淬體便如此順利，天賦遠超我的預期。如今你的肉身強度，已堪比築基後期修士，尋常的刀劍根本傷不了你，即便不用靈力，也能憑借肉身之力擊敗同階弟子。”
陳凡站起身來，活動了一番手腳，頓覺渾身都充滿了爆發力。他猛地一拳擊向旁邊的竹子，只聽“咔嚓”一聲，碗口粗的竹子竟被他一拳打斷，而他的拳頭卻完好無損。
“多謝黃伯！若不是您出手相助，弟子根本無法完成淬體！”
“這是你自身努力的結果。”老黃頭擺了擺手，接着說道，“《時光淬體術》一共分爲三層，你如今僅僅是入門而已，後續還需持續淬體，才能將這功法的威力完全發揮出來。不過切記，每次淬體的間隔至少要七天，切不可急於求成，以免損傷肉身。”
陳凡點頭牢記，又問道：“黃伯，弟子大賽上高手衆多，除了通過淬體提升實力，我還需要注意些什麼呢？”
“弟子大賽比的不僅是實力，更是心性與謀略。”老黃頭思索片刻後說道，“內門弟子當中，有三人你需要格外留意——大長老的弟子趙宇，處於築基後期修爲，擅長《青雲劍法》，劍法凌厲；二長老的弟子孫婷，雖只是築基中期，但卻能夠操控三階妖獸，戰力驚人；還有一個神秘弟子楚風，沒人知曉他的具體修爲，只知道他每次出手都能一招擊敗對手，十分詭異。”
陳凡將這三個名字牢牢記在心裏，心中暗自警惕——看來弟子大賽的競爭，比他想象的還要激烈。
“不過你也不必畏懼。”老黃頭接着說道，“你有月光石輔助，又習得了《時光淬體術》，只要在接下來的三個月裏勤奮修煉，在提升靈力的同時鞏固淬體成果，未必不能與他們一較高下。而且，我這兒還有一樣東西要送給你。”
老黃頭從懷中掏出一枚黑色的令牌，遞給陳凡：“這是護道者的信物，持有此令牌，可隨時進入藏經閣三層查閱典籍，無需長老會的許可。不過切記，不可濫用這枚令牌，更不可讓他人知曉令牌的來歷。”
陳凡接過令牌，令牌入手冰涼，上面刻着一個古樸的“護”字，散發着淡淡的威壓。他心中滿是感激——有了這枚令牌，他無需等到弟子大賽結束，就能去藏經閣三層查閱《九轉靈體訣》，陳瑤的靈體調理，也能提前提上日程了！
“多謝黃伯！這份恩情，弟子終生難忘！”陳凡鄭重地將令牌收好，對着老黃頭深深地鞠了一躬。
“你不必謝我，守護宗門傳承，本就是我的職責。”老黃頭扶起陳凡，“時候不早了，你先回去鞏固淬體成果，日後若在修煉上遇到難題，可隨時來靈植園找我。記住，無論何時，都要堅守本心，莫要被力量蒙蔽了雙眼。”
陳凡點頭答應，與老黃頭告別後，快步返回東苑小院。一路上，他心情十分激動——不僅突破了築基期，還習得了《時光淬體術》，拿到了護道者令牌，距離治愈陳瑤的靈體，又更近了一步。
回到小院後，陳凡立刻進入修煉狀態。他運轉《時光淬體術》，引導月光石的時光之力在體內緩緩流轉，鞏固着淬體的成果。經脈中奔騰的靈力與肉身的力量相互融合，讓他的整體戰力實現了質的飛躍。
傍晚時分，陳凡收到了林婉兒發來的傳訊——內門弟子大賽的報名已經開始，讓他盡快去執事堂報名。陳凡回復了林婉兒，告知她自己已突破築基期的消息，隨後便起身前往執事堂。
執事堂內，負責報名事宜的弟子見到陳凡，眼中盡是驚訝之色。他們都清楚，陳凡不久前才邁入內門，沒想到短短幾日，竟已成功突破至築基期。“陳凡師兄，您真的確定要報名參加弟子大賽嗎？大賽之中高手衆多，您剛突破到築基期，恐怕……”
“多謝關心，我已做好充分準備。”陳凡微笑着回應，隨後在報名冊上寫下了自己的名字。
報名結束後，陳凡並未立刻返回小院，而是朝着藏經閣的方向走去。他打算前往藏經閣三層，尋覓《九轉靈體訣》，看看能否提前找到調理陳瑤靈體的辦法。來到藏經閣三層，陳凡出示了護道者令牌。看守三層的長老看到令牌，眼中閃過一絲訝異，但並未多言，只是打開了通往三層的大門。三層的典籍數量比一、二層少了不少，然而每一本都散發着古老的氣息，顯然皆是宗門的核心傳承。
陳凡依照典籍分類，很快便找到了記載靈體調理功法的區域。他在書架上仔細搜尋，終於在一個隱蔽的角落發現了一本藍色封皮的典籍，封面上寫着“九轉靈體訣”五個篆字。他小心翼翼地將典籍取下，翻開閱讀。典籍中詳細記載了調理先天靈體的方法，需運用九轉靈體訣引導靈力，再輔以用暖玉草、凝神花等三階靈草煉制的丹藥，分九次進行調理。每次調理都需耗費大量靈力，且必須在靈氣濃鬱之地進行，否則極易失敗。
“幸好內門靈氣充足，靈草也較易獲取。”陳凡心中鬆了一口氣。他將《九轉靈體訣》的內容牢記於心，又挑選了幾本關於丹藥煉制的典籍，準備回去研究如何煉制調理靈體的丹藥。
離開藏經閣時，天色已然漆黑。陳凡提着典籍，快步返回東苑小院。院中的靈樹在月光下泛着微弱的光芒，他坐在院中，望着手中的《九轉靈體訣》，眼中滿是堅定。三個月後的弟子大賽，他不僅要躋身前十，還要盡快煉制出調理靈體的丹藥，接陳瑤來內門，讓她早日擺脫靈體帶來的痛苦。
他把月光石放在桌上，開始研究丹藥煉制的典籍。月光石的淡藍色光芒照亮了書頁，也照亮了他前行的道路。有護道者老黃頭的協助，有《時光淬體術》和《九轉靈體訣》的助力，他堅信，無論未來遭遇多大的困難，都能一一克服，守護好自己想要守護的人。
