自那日從三岔河口歸來，崔鶴年整個人便陷入了一種異樣的亢奮之中。他不再像前些時日那般眉宇深鎖，取而代之的是一種灼熱的光彩，仿佛迷航的船只終於望見了燈塔。書房那張碩大的紫檀木案上，鹽引賬冊被暫時擱置一旁，取而代之的是一張張剛剛鋪開的宣紙，上面已用墨筆勾勒出宅邸基礎的輪廓，以及沈秋田標注的一些晦澀符號與方位術語。
他時常對着這些圖紙出神，手指無意識地在那些代表房屋、庭院、水榭的線條上摩挲，口中不時喃喃着“七竅玲瓏”、“活氣地脈”、“白蝟馱銀”這些字眼。沈秋田已然成爲崔府的座上賓，兩人時常閉門密談，一談便是數個時辰。府中下人雖不知具體，卻也感受到一種不同尋常的氛圍，仿佛有什麼重大的、帶着神秘色彩的事情正在醞釀。
這一日午後，春陽暖煦，透過雕花窗櫺，在書房光滑的金磚地面上投下斑駁的光影。崔鶴年與沈秋田的會談暫告一段落，沈秋田告辭離去，說明日會帶來更詳盡的“蝟元局”布局圖說。崔鶴年獨自留在書房，心潮依舊澎湃難平，他需要一個人靜靜，消化那龐大而玄奧的計劃。
他信步走到靠牆的一排書架前，目光漫無目的地掃過那些承載着家族記憶與知識的線裝書冊。這些書，多半是他的父親乃至祖父留下的，經史子集、地方志乘、醫卜星相，雜而不精，如同大多數鹽商之家，裝飾門面的意義遠大於研讀。他平日忙於俗務，極少有閒情逸致來翻閱它們。
就在這時，他的目光被書架角落處，一套藍布封套、顯得格外古舊樸素的書籍吸引。《客商規鑑論》，五個端正的宋體字刻在書脊上。他依稀記得，這是多年前一位落魄文人售予崔家的，說是明代一位匿名的成功商人所著，專論經商之道與持家守業之理，當時他覺得有趣，便買下束之高閣，多年來幾乎遺忘。
鬼使神差地，他伸手將那套書取了下來。封套上積着一層薄灰，他輕輕吹拂，打開封面，紙質已然泛黃發脆，帶着一股陳年的墨香與黴味混合的氣息。他隨手翻閱着，裏面的文字淺白務實，不同於經書的微言大義，多是講述如何辨識人才、如何管理夥計、如何判斷行情、如何權衡義利。
忽然，他的手指停在了一頁上。那一頁的天地頭，有人用朱筆寫下了一行清秀的小字批注，看筆跡，竟是他的妻子蘇青黛早年所留。而批注旁對應的原文，赫然寫着：
“家宅之固，在德不在形。形者，土木之工，可毀於天災人禍；德者，人心之基，歷劫難而不磨。舍本逐末，以求宅邸千秋者，猶緣木求魚，終不免鏡花水月。”
這短短數十字，如同一聲突如其來的洪鍾大呂，在他耳邊轟然炸響！
“在德不在形……鏡花水月……”
他反復咀嚼着這幾個字，只覺得一股寒意從心底升起，瞬間沖散了不少因“蝟元局”而帶來的狂熱。這古老的告誡，竟像是一道精準的預言，或者說，一盆冷靜的冰水，直潑在他此刻最炙熱的念想之上。他建造“百年之宅”的決心，不正是追求那“形”之極致嗎？而沈秋田所描繪的玄妙風水局，是否也正是這“形”的一部分？若依此書所言，豈非從一開始就走錯了路？
他握着書卷的手指微微收緊，眉頭深深鎖起，方才的亢奮被一種突如其來的疑慮取代。他站在原地，沉默了許久，直到門外傳來細碎的腳步聲。
蘇青黛端着一盞新沏的君山銀針，輕輕走了進來。她今日穿着一身月白色的家常襦裙，未施粉黛，烏黑的秀發簡單地綰成一個髻，插着一支素銀簪子，顯得格外清雅恬靜。她見丈夫站在書架前，手中拿着那套《客商規鑑論》，神色怔忡，不由微微一愣。
“夫君？”她將茶盞輕輕放在書案上，聲音溫柔，“可是累了？妾身泡了盞新茶，給你醒醒神。”
崔鶴年轉過身，將手中的書頁展示給妻子，指着那段朱批旁的原文，語氣復雜地問道：“青黛，你早年……批注過此書？這段‘家宅之固，在德不在形’，你如何看？”
蘇青黛走近，目光落在那些熟悉的字句上，眼中閃過一絲追憶之色。她抬眼看向丈夫，見他眼中不僅有困惑，更有一絲不易察覺的焦躁，心中便明白了幾分。近日府中氣氛，丈夫與那位沈先生的密切往來，她都看在眼裏。她沉吟片刻，聲音依舊柔和，卻帶着一份認真的力量：
“夫君既然問起，妾身便直言了。此書雖非聖賢經典，所言卻頗合中正之道。妾身以爲，這段話並非否定宅邸重要，而是點明其根本。”她頓了頓，組織着語言，試圖用最委婉的方式表達最核心的擔憂，“譬如植樹，沃土、陽光、雨露固然重要，是爲‘形’；但若樹根自身孱弱，或早已被蛀空，縱有再好的外在條件，一陣風雨襲來，亦難免摧折。我崔家能有今日，祖上靠的是勤勉、誠信、以及……對夥計工匠、對灶戶鹽丁的一份寬厚體恤，這些，或許便是那看不見的‘德’，是家族的根系。”
她觀察着丈夫的神色，繼續道：“妾身聽聞，夫君與沈先生所選宅基，涉及古老傳說與地脈之氣，玄妙非常。妾身一介女流，不懂風水玄奧，只是……只是心中有些不安。”她的話語愈發輕柔，卻字字清晰，“古語雲‘德不配位，必有災殃’。妾身擔憂，若我們過於倚重、甚至癡迷於這外在的‘形’與‘術’，而忽視了內在‘德’行的滋養與持守，就如同那無根之木，拼命追求枝葉參天，卻不知根基已搖。屆時，縱有靈穴瑞獸，又真能護得住嗎？只怕……只怕福澤越厚，反噬越烈啊。”
她的話語，如同涓涓細流，悄然滲透崔鶴年被野心和焦慮炙烤的心田。他不得不承認，妻子的話有其道理。他想起了父親在世時，常說的“和氣生財”、“寬以待人”，那些他曾在創業初期奉爲圭臬，卻在權勢日重後漸漸拋諸腦後的樸素道理。
然而，一想到周馥帶來的壓力，想到鹽政改革的滔天風浪，想到同行虎視眈眈的競爭，他心中那剛剛被安撫下去的焦慮又猛地抬頭。時間不等人！官場不等人！他需要的是立竿見影的力量，是能夠迅速穩住陣腳、震懾四方的“鎮物”！道德的滋養？那太慢了，慢到可能在他根系長成之前，崔家這棵大樹就已經被風雨吹垮了！
他的臉色陰晴不定，內心進行着激烈的交鋒。一邊是賢德發妻基於傳承智慧的理性勸諫，一邊是神秘風水師描繪的、足以對抗命運的強大捷徑。
半晌，他長長吐出一口氣，眼神重新變得堅定，甚至帶着一絲因被說中心事而產生的煩躁。他拍了拍書頁，語氣放緩，卻帶着不容置疑的決斷：
“青黛，你的意思，我明白了。你所言，皆是持家正道，是爲夫金玉良言。”他先肯定了妻子，隨即話鋒一轉，“然則，此一時，彼一時。如今局勢，波譎雲詭，非比尋常。周玉山虎視在側，新政如利劍懸頂，同行皆欲分我杯羹。崔家若不能趁此時機，借力而上，穩固根基，只怕未來連談‘德’的資格都沒有了！”
他走到窗邊，望着庭院中欣欣向榮的花草，聲音低沉下來：“沈先生之法，或許玄奇，但確是目前破局最速、最有力之途徑。這‘蝟元局’，並非舍棄德行，而是……而是爲我崔家贏得修養德行、穩固根基的時間與空間！待宅邸落成，大局已定，我自當廣施善行，厚待工匠灶戶，修養我崔家之‘德’，屆時形德兼備，豈不更美？”
蘇青黛看着丈夫挺拔卻略顯僵硬的背影，心中輕輕嘆息。她知道，丈夫心意已決。他已被那風水局描繪的美好前景牢牢吸引，更被現實的巨大壓力推動着，無法回頭了。她的勸諫，如同投入激流中的一顆小石子，雖激起了一圈漣漪，卻無法改變河流奔騰的方向。
她不再多言，只是柔聲道：“夫君既有成算，妾身便安心了。只是萬事……還需留有餘地，勿要太過……激進才好。”
崔鶴年轉過身，臉上已恢復了平日的沉穩與自信：“放心，我自有分寸。”
蘇青黛默默地點了點頭，端起那盞已然微涼的茶，輕聲道：“茶涼了，妾身再去爲夫君換一盞熱的。”
她轉身離去，步履依舊優雅，只是那月白色的身影，在春日暖陽下，平添了一抹難以言喻的落寞與隱憂。書房內，崔鶴年再次將目光投向案上那些勾勒着未來宅邸的圖紙，眼神熾熱，先前因《客商規鑑論》而產生的那一絲疑慮，已被他強行壓下，深埋心底。
“在德不在形……”他低聲重復了一句，隨即用力搖了搖頭，仿佛要將這不合時宜的念頭徹底甩開。
此刻，他更願意相信沈秋田羅盤上那顫動的指針，與那“白蝟馱銀”的古老傳說。
---（第5章完）
下篇預告
良言逆耳，德形之辯埋隱憂；
秘儀將啓，古法鎮基叩玄門。
本章，崔鶴年偶見明代商書《客商規鑑論》中“家宅之固，在德不在形”的箴言，引動其妻蘇青黛基於傳統智慧與敏銳直覺的深切勸諫。夫妻二人圍繞“德”之根本與“術”之捷徑，展開首次溫情卻深刻的思想碰撞，理念的裂痕悄然滋生。
下章預告：〈活蝟鎮基〉
· 秘儀啓程：沈秋田擇定吉時，於三岔河口宅基處，籌備並啓動關乎崔家百年氣運的“活蝟鎮基”秘儀。
· 七蝟入穴：儀式核心，七只活刺蝟將被作爲“鎮物”，引入“七竅玲瓏”地脈，過程莊嚴肅穆，亦詭異非常。
· 血痕驚心：儀式中，意外突生！最小的一只刺蝟激烈反抗，抓傷崔鶴年手指，留下不祥的血痕與沈秋田的嚴厲警兆。
· 匠人之惑：匠頭趙鐵肩作爲親手執行者，在完成冰冷任務與感受生命溫度之間，內心充滿矛盾與敬畏。
“靈物懼戾氣，此乃警兆！東家，日後萬事當慎之！”
——一切盡在《津門鹽商：蝟靈與罪銀》第6章：活蝟鎮基！
