在霍秀秀放國慶假時，解雨臣特意推了工作，帶着她去了長沙城郊的一座山，那裏有一片野生的桂花林，每到秋天，桂花盛開，香氣滿園。
“小花哥哥，這裏真好看。”霍秀秀站在桂花樹下，仰着頭看漫天飄落的桂花雨，裙擺被風吹得飛揚，“你怎麼知道這兒有桂花林？”
“以前跟二爺學戲的時候，偶然發現的。”解雨臣站在她身後，看着她雀躍的模樣，眼底滿是溫柔。
霍秀秀轉過身，跑到他面前，伸手將一捧桂花撒在他身上：“小花哥哥，生日快樂！”
解雨臣愣了一下，才反應過來今天也是自己的生日。
解雨臣看着身上的桂花，又看了看少女燦爛的笑臉，心裏像揣了塊融化的蜜糖，甜得化不開。
解雨臣伸手替霍秀秀拂去發梢的桂花，指尖觸碰着她的秀發。
霍秀秀笑着抱住他的胳膊，將頭靠在他的肩上，“小花哥哥，我有禮物要送給你。”
霍秀秀從口袋裏掏出一個小巧的香囊，遞到解雨臣面前。
香囊是用錦緞做的，上面繡着兩只交頸的鴛鴦，針腳細密，一看就是精心制作的。
“這是我親手在美工課上做的，裏面裝着桂花和陳皮，能提神醒腦。”霍秀秀的臉頰微紅，有些不好意思地說，“不知道你喜不喜歡。”
解雨臣接過香囊，放在鼻尖聞了聞，桂花的甜香混合着陳皮的清香，沁人心脾。他將香囊系在腰間，伸手揉了揉她的頭發：“喜歡，很喜歡。”
兩人坐在桂花樹下，聊着小時候的趣事。
霍秀秀說起自己第一次偷偷跟在他身後去戲園，被他發現後，他不僅沒生氣，還給了她一塊桂花糕。
解雨臣說起自己第一次上台唱戲，緊張得差點忘詞，是二爺在後台鼓勵他，才讓他順利完成了表演。
聊着聊着，霍秀秀靠在解雨臣的肩上睡着了。
她的呼吸均勻而輕柔，臉頰帶着淡淡的紅暈，像一朵盛開的桃花。
解雨臣低頭看着她，伸手替霍秀秀蓋上自己的外套，動作輕柔得像怕驚擾了她的夢境。
夕陽西下，金色的餘暉灑在桂花林裏，將兩人的身影拉長。
解雨臣輕輕抱起霍秀秀，起身往山下走去。
他的腳步很輕，生怕吵醒了懷裏的少女，腰間的香囊隨着他的動作輕輕晃動，散發着淡淡的香氣。
回到長沙城市中心時，天已經黑了。
解雨臣將霍秀秀送回霍家，剛要轉身離開，卻被她拉住了手腕。
“小花哥哥，”霍秀秀的眼神裏帶着點不舍，“你能再陪我一會兒嗎？”
解雨臣回頭看她，少女的眼眶微微泛紅，像只可憐的小狐狸。他的心軟了下來，點了點頭：“好。”
兩人坐在霍家的庭院裏，月光灑在他們身上，像一層薄薄的紗。
霍秀秀靠在解雨臣的肩上，看着天上的星星，輕聲說：“小花哥哥，你說我們以後會一直這樣嗎？”
解雨臣的身體頓了頓，沒有說話。
他們身處的世界充滿了不確定性，九門的恩怨，暗處的陰謀，像一張無形的網，將他們緊緊纏繞。
解雨臣不敢給霍秀秀承諾，他怕自己做不到。
“會的。”過了很久，解雨臣才開口，聲音帶着點堅定，“我會一直保護你，不讓你受委屈。”
湘別歸京，棠苗寄念。
長沙的秋陽總是帶着幾分慵懶的暖，風卷着桂花香掠過解家舊院的青磚地，剛種下不久的兩株海棠苗抽出了新的枝芽，嫩綠色的葉片在陽光下舒展，像極了霍秀秀臨走前扒着院門檻回望的眼神。
“小花哥哥，海棠苗要記得澆水呀，我明年暑假回來要看它們開花！”霍秀秀穿着粉色的連衣裙，背着小小的雙肩包，手裏還攥着巷尾老爺爺給的油糖粑粑。
解雨臣一大早去排隊買的，還特意用保溫紙包着，怕涼了影響口感。
她的頭發比去年長了些，霍仙姑讓人給她梳了兩個低馬尾，發尾系着鵝黃色的緞帶，跑動時一甩一甩的，襯得那張褪去嬰兒肥的小臉愈發精致。
眼尾的弧度漸漸顯露出霍家女子的靈動，瞳仁亮得像浸了北京的冬雪，卻又藏着幾分湘地養出的軟糯。
解雨臣站在她身側，穿着剪裁合體的深灰色休閒西裝，他早褪去少年人的青澀，身形挺拔如鬆，眉眼間因常年處理解家事務多了幾分沉穩，卻唯獨看向秀秀時，眼底的暖意能化開深秋的涼。
解雨臣伸手，替她拂去裙擺上沾着的海棠葉碎，指尖觸到她溫熱的膝蓋時，霍秀秀下意識地往他手邊蹭了蹭，像只即將離巢的小雀，帶着幾分依賴的黏人。
“放心，每天都會澆。”解雨臣的聲音清潤，帶着一絲不易察覺的沙啞。前一晚處理解家在長沙的最後一批遺留文件，忙到後半夜才合眼。
解雨臣抬手揉了揉霍秀秀的頭發，指腹輕輕劃過她的發頂。
“寒假要是想回長沙，隨時給我打電話，我讓人去接你。油糖粑粑我讓老爺爺真空包裝了幾袋，放在你行李箱裏，記得少吃點，別壞了肚子。”
本來解雨臣說過了國慶，要帶霍秀秀一同回京城玩一段時間，再開學送霍秀秀回來。
計劃不如變化，長沙解雨臣還要處理一段事務。
等結束後騰出時間給霍秀秀請假去玩吧。
現在還是小學，該學的知識只要學完了，上不上學都一樣。
一味的死讀書也不見得能夠增長多少知識，回家後也只能靠死記硬背那些課文。
“知道啦！”霍秀秀用力點頭，把手裏的油糖粑粑咬了一大口，甜糯的糯米裹着焦糖的香在嘴裏化開，她鼓着腮幫子，含糊不清地說。
“小花哥哥，你在國外要好好‘讀書’呀……我知道你不用去學校，但也不能總熬夜處理事情，會累壞的。”
解雨臣失笑。
他是在國外頂尖大學掛了名，專業選的是文物修復與考古。
既貼合解家早年的根基，也方便他名正言順地接觸九門遺留的文物線索。
所謂“讀書”，不過是偶爾提交幾份由解家特聘老師輔導完成的論文，大部分時間都在北京處理解家產業、對接九門舊部，甚至暗中追查“它”的蹤跡。
解家當家的身份，注定他無法像普通人一樣坐在教室裏上課，這份“掛名讀書”的狀態，他心裏清楚，至少要延續到研究生畢業。
“好，聽你的。”他伸手接過秀秀咬了一半的油糖粑粑，自然地咬了一口，甜香在舌尖蔓延。
“我會按時吃飯，不熬夜。你回北京後，好好上六年級，別總偷偷溜去霍家的書房翻舊東西，奶奶會說你的。”
霍秀秀眼神閃爍了一下，飛快地低下頭，假裝整理書包帶：“我才沒有呢……我就是想去看看奶奶有沒有藏好吃的。”
解雨臣哪會看不出她的小心思。
他的小姑娘打小就心思縝密，比同齡孩子通透得多，霍仙姑又有意無意地給她露些九門的事，她早就對霍家和解家的過往充滿了好奇。
“聽話。”解雨臣輕輕捏了捏霍秀秀的臉頰，指尖觸到她細膩的皮膚，“有什麼事，等你長大了，我再告訴你。現在，好好讀書，好好長大，就夠了。”
“嗯！”霍秀秀重重點頭，卻在心裏悄悄嘀咕：等我長大了，我自己就能查清楚了。
霍秀秀早就聽陳爺爺你爺爺解九爺舊友偶然提過，姑姑霍玲的失蹤和“它”有關，而奶奶最近總是神色恍惚，她總覺得，奶奶心裏藏着很多事。
這時，接送霍秀秀回北京的車已經停在了院門口。
司機恭敬地走過來，想要接過霍秀秀的行李箱，卻被解雨臣攔住了。
“我來。”他彎腰，將行李箱拎起來，動作輕柔地放進後備箱，然後轉身，重新牽起秀秀的手，“走吧，我送你上車。”
霍秀秀緊緊攥着他的手，一步三回頭地看着院子裏的兩株海棠苗。她和小花哥哥在長沙的日子。
一起吃油糖粑粑，一起放風箏，一起種海棠，還有那次廣告牌砸下來時，他緊緊抱着她的溫度。
“小花哥哥，”她突然停下腳步，仰着小臉看向他，眼睛裏亮晶晶的，“等海棠花開了，你要拍照片給我看好不好？”
“好。”解雨臣笑着點頭，伸手替她擦去嘴角沾着的焦糖碎屑，“每一朵花開，我都拍給你看。”
車子緩緩啓動，霍秀秀趴在車窗上，用力朝着解雨臣揮手：“小花哥哥，再見！我們寒假就能再見啦！”
解雨臣站在原地，朝着她揮手，直到車子消失在巷口的拐角處，才緩緩收回手。風卷着桂花香吹過，他低頭看向自己的掌心，仿佛還殘留着秀秀的溫度。
軟軟的，暖暖的。
解雨臣轉身走進院子，走到海棠苗前，蹲下身，輕輕撫摸着嫩綠的枝葉。
指尖劃過葉片，他想起剛才霍秀秀眼神裏的好奇和倔強，眼底閃過一絲復雜。
他的小姑娘遲早會查到霍家和解家的過往，霍仙姑也不會一直瞞着她。
現在就已經是在引導她了，他卻什麼都做不了。
他解雨臣明明已經徹底掌控了九門的解家，不夠，這完全不夠……
他解雨臣連保護想要保護的都做不到。
“放心，我會好好照顧你們，等她回來。”解雨臣輕聲說着，像是在對海棠苗說，又像是在對自己說。
陽光灑在他身上，將解雨臣的影子拉得很長，落在海棠苗旁，像是在默默守護着這兩株承載着童年情誼的小樹苗，也守護着那個正在慢慢長大的小姑娘。
解雨臣還要在長沙處理一段時間的事務，至於再過些日子，這兩棵小苗要讓其他人精細細打理。但凡出點問題，仔細他們的皮。
北京的霍家老宅，坐落在市中心的一條老巷裏，青磚灰瓦，朱漆大門，透着一股歲月沉澱的厚重。
霍秀秀回到霍家時，已經是傍晚時分。霍仙姑正坐在客廳的太師椅上，手裏拿着一串佛珠，閉目養神。
霍仙姑聽到腳步聲，她緩緩睜開眼睛，看向門口的霍秀秀，眼底閃過一絲不易察覺的暖意。
“回來了。”霍仙姑的聲音帶着幾分蒼老，卻依舊威嚴。
她穿着一身深色的旗袍，頭發梳得一絲不苟，臉上雖然有了皺紋，卻依舊能看出年輕時的風華絕代。
作爲霍家的當家，她一生經歷了太多風雨，九門的興衰、霍玲的失蹤、“它”的糾纏，早已讓她身心俱疲，卻依舊強撐着，守護霍家，培養出合格的繼承人。
“奶奶！”霍秀秀快步跑過去，撲進霍仙姑的懷裏，聲音軟軟的，“我好想你！”
霍仙姑輕輕拍着她的後背，伸手摸了摸她的頭發，眼神裏滿是疼愛：“在長沙待得好不好？那兒的人，有沒有好好照顧你？”
“好！都對我可好了！”霍秀秀抬起頭，眼睛亮晶晶的，開始滔滔不絕地講起她在長沙的日子。
“小花哥哥偶爾也來看我。我們一起去巷尾買油糖粑粑，一起放風箏，一起種海棠苗，還有一次，一塊廣告牌砸下來，小花哥哥奮不顧身地保護我……奶奶，小花哥哥可厲害了！”
霍仙姑靜靜地聽着，嘴角微微上揚，眼底卻閃過一絲復雜。
霍仙姑心裏跟明鏡似的，解雨臣對秀秀的心思。
可這兩個孩子的命運早已和九門、和“它”緊緊綁在了一起。
之所以讓霍秀秀去長沙讀了三年書，一方面是爲了避開霍家內部的一些紛爭。
另一方面，解雨臣多花心思，多抽空去長沙投入更多的沉默成本。
沉沒成本投的越多，就越舍不得抽離。
“回來就好。”霍仙姑輕輕揉了揉她的頭發，“明天就去學校報到吧，功課不能落下。以後，就在北京好好讀書。”
“啊？”霍秀秀臉上的笑容垮了下來，有些委屈地說，“可是我想小花哥哥了，我還想回去長沙看海棠苗呢……”
“等放寒假了，再讓小花接你去長沙玩。”霍仙姑柔聲安慰道，“現在，你要好好讀書，還要多學着處理霍家的一些小事。你是霍家的大小姐，以後，霍家還要靠你撐起來。還有你小花哥哥啊，雖然掛名在國外讀書，可人也偶爾得去國外的。”
霍秀秀愣了一下，隨即重重地點頭。
她知道奶奶的意思，也知道自己身上的責任。
從她霍秀秀出生的那一刻起，她就是霍家的繼承人，有些事，她終究要面對。
“我知道了，奶奶。”霍秀秀乖乖地說，“我會好好讀書，好好學處理霍家的事，不讓你失望。”
霍仙姑滿意地點了點頭，伸手將她攬進懷裏，眼神裏滿是欣慰。她知道，這個孫女沒有讓她失望。心思縝密，聰慧過人，又有着霍家女子的堅韌和倔強，假以時日，必定能撐起霍家的一片天。
有些事，終究還是要讓她慢慢知道。霍仙姑看向窗外，夜色漸濃，月光灑在庭院裏的老槐樹上，樹影婆娑，像極了當年西沙海底墓裏的陰影。
她輕輕嘆了口氣，指尖的佛珠轉動得更快了。是時候，讓秀秀慢慢接觸這些事了。
日子像北京的春風，溫柔而又飛快地流逝。霍秀秀轉回北京後，很快就適應了五年級的生活。
每天按時上學、放學，放學後就留在霍家的書房裏，要麼看書，要麼跟着霍仙姑學處理霍家的一些小事。
霍家的書房很大，書架上擺滿了各種各樣的書，有古籍，有史書，還有一些關於考古、倒鬥的專業書籍。這些都是霍家幾代人積累下來的財富，也是霍家作爲九門之一的根基。
霍秀秀從小就喜歡待在書房裏，尤其是在她知道霍家和解家的過往後，更是常常偷偷翻看那些關於倒鬥、考古的書籍，想要從中找到關於姑姑霍玲、關於“它”的線索。
霍仙姑對書房裏的一些舊文件“管得很嚴”，尤其是放在最裏面書架上的那些泛黃的筆記本和照片，從來不讓霍秀秀碰。
每次霍秀秀想要靠近，霍仙姑都會以“小孩子家家不懂這些”爲由，把她支開，促使霍秀秀增強好奇心。
越是被禁止，霍秀秀就越是反骨、好奇。那些舊文件裏，一定藏着她想要知道的秘密，老一輩的人似乎都特別喜歡藏筆記讓他們發現，很不上道，上一輩的事他們自己不解決好，牽扯後輩。不過都挖人家墳了，不上道，人之常情。
這年冬天，上六年級了。北京的冬天很冷，寒風呼嘯着刮過霍家老宅的青磚地，院子裏的老槐樹只剩下光禿禿的枝椏，在寒風中搖曳。
一天深夜，霍秀秀起夜，路過霍仙姑的房間時，隱約聽到裏面傳來壓抑的喘息和呢喃。她腳步頓住，沒有像往常一樣快步走開。
這段時間，她總覺得奶奶不對勁，常常在深夜驚醒，神色恍惚，眼底藏着化不開的恐懼，卻從來不肯對任何人說起。
霍秀秀放輕腳步，屏住呼吸，輕輕湊到門縫前，往裏看去。
房間裏只亮着一盞昏黃的床頭燈，光線微弱，卻足以看清床上人的模樣。霍仙姑蜷縮在床角，臉色蒼白得像紙，眉頭緊緊鎖着，眼睛緊閉着，嘴唇哆嗦着，嘴裏不停地喃喃着，聲音破碎而恐懼：“阿玲……玲姐兒……別梳了……別再梳了……”“錄像帶……它在錄像帶裏看着我……”“海底墓……我沒拉住你……是我對不起你……”
月光透過窗櫺，灑在霍仙姑的臉上，映出她滿臉的冷汗和痛苦。
霍仙姑的雙手緊緊地抓着床單，指節因爲用力而泛白，身體不停地發抖，像是在承受着巨大的折磨。
是反復被同一個噩夢吞噬的絕望，眼睜睜看着至親墜入深淵卻無力挽回的愧疚，被無形陰影日夜監視的恐懼。
霍秀秀的心猛地一緊，眼眶瞬間紅了。
她從來沒有見過奶奶這個樣子。
平日裏的奶奶，總是威嚴而又堅強，不管遇到什麼事，都能從容應對，可此刻的奶奶，卻像個無助的孩子，被噩夢折磨得痛苦不堪。
“錄像帶”“阿玲”“海底墓”，這幾個詞像細小的針，扎在霍秀秀的心上，讓她又心疼又疑惑。
她沒有敲門，也沒有出聲，只是靜靜地站在門外，直到霍仙姑的喘息漸漸平穩，重新陷入沉睡，才輕輕轉身，悄無聲息地回到了自己的房間。
躺在床上，霍秀秀毫無睡意。
奶奶的夢魘像一根刺，扎在她的心裏，讓她輾轉反側。她腦海裏不斷回響着奶奶的喃喃自語——“阿玲”是她的姑姑。
“海底墓”是陳爺爺偶然提過的、姑姑失蹤的地方，可“錄像帶”是什麼？姑姑和錄像帶之間，到底有着怎樣的關聯？“它”又是什麼，爲什麼會藏在錄像帶裏看着奶奶？
無數個疑問盤旋在霍秀秀的腦海裏，像一團亂麻，卻又隱隱透着一絲線索。她想起在長沙時，陳爺爺曾含糊地說過，當年九門去西沙海底墓後，很多人都變了，霍家更是收到過幾盤奇怪的錄像帶，霍仙姑看了之後，就常常整夜整夜地睡不着覺。
那時她年紀小，沒放在心上，如今想來，奶奶的夢魘，定然和那些錄像帶脫不了幹系。
“不行，我一定要查清楚。”霍秀秀握緊了拳頭。她不能再等下去了，她要找到姑姑失蹤的真相，要弄清楚錄像帶的秘密，要幫奶奶擺脫噩夢的折磨及私心裏爲她自己留一條路。
霍秀秀開始了獨自調查。她沒告訴任何人，奶奶首先排除不能知曉，其次包括解雨臣。
她知道小花哥哥很忙，要處理解家的事務，還要暗中追查“它”的蹤跡，她不想再讓他擔心。
她也不要長在他人羽翼之下。
她霍秀秀要自己先查清楚一些事，等她變得足夠強大了，再告訴小花哥哥。
霍秀秀利用每天放學後的時間，偷偷溜進霍家的書房，尋找關於霍玲、關於海底墓、關於錄像帶的線索。
一開始，她什麼都找不到。
霍仙姑把那些重要的舊文件“藏得很好”，最裏面的書架上，放着一個上了鎖的木盒，她猜，那個木盒裏，一定藏着她想要知道的秘密。
可她沒有鑰匙。霍仙姑把鑰匙看得很緊，從來不會離身。
霍秀秀開始留意霍仙姑的一舉一動，想要找到鑰匙的下落。
奶奶每天都會在清晨打開那個木盒，翻看裏面的東西，而且每次都會把鑰匙放在枕頭底下的暗格裏。
那是霍家老宅的舊設計，暗格做得極爲隱蔽，若不是霍秀秀日日觀察，根本發現不了。
這天下午，霍仙姑去參加一個九門舊部的聚會，要很晚才回來。霍秀秀趁着家裏的傭人都在忙家務，偷偷溜進了霍仙姑的房間。
房間裏很安靜，陽光透過窗櫺，灑在地板上，映出斑駁的光影。
霍秀秀走到床邊，小心翼翼地掀開枕頭，手指摸索着暗格的開關。
那是一個小小的凸起，輕輕一按，暗格就彈開了。裏面果然放着一把小小的銅鑰匙，鑰匙上刻着復雜的紋路，看起來很古老。
她拿起鑰匙，心髒狂跳不止，既興奮又緊張。她緊緊地攥着鑰匙，快步跑書房，來到那個上了鎖的木盒前。
鑰匙插進鎖孔，輕輕一擰，“咔噠”一聲，木盒打開了。
裏面放着一疊泛黃的筆記本、幾張舊照片，還有一個用紅布包裹着的鐵盒子——看起來像是裝錄像帶的盒子。
霍秀秀深吸一口氣，壓下心裏的激動，小心翼翼地拿起那些舊照片。第一張照片上，站在一艘船上，臉上帶着笑容。
其中一個年輕女子，眉眼和她霍秀秀有幾分相似，氣質靈動，眼神清澈秀秀知道，這一定是她的姑姑霍玲。
照片的背面，寫着一行小字：“西沙海底墓一行，霍玲、齊羽、李四地、吳三省、解連環、陳文錦、張起靈……（共14個人名)，1984年。”
1984年……霍秀秀算了一下，那一年，姑姑霍玲應該才二十多歲。
她又拿起另一張照片，照片上是一個黑暗的洞穴，洞穴裏有很多奇怪的紋路，牆壁上似乎還掛着什麼東西，看起來陰森森的。照片的背面，沒有任何文字。
霍秀秀繼續翻看那些筆記本，筆記本上的字跡娟秀，是霍仙姑的筆跡。裏面記錄着霍家的一些瑣事，還有一些關於倒鬥的經歷。
直到翻到最後一本筆記本，霍秀秀的眼睛一下子亮了。這本筆記本裏，記錄的全是關於西沙海底墓和錄像帶的事。
“1984年，九門聯手，前往西沙海底墓。此行凶險，屍蹩、禁婆、機關陷阱遍布，九門損折慘重，多人失蹤。”
“阿玲在墓中走失，我瘋了一樣找她，卻只找到她掉落的一支發簪。歸京後第三日，家門口出現一盤錄像帶，裏面是阿玲的身影。她坐在一間空屋子裏，反復梳着頭發，眼神空洞，嘴裏念念有詞，卻聽不清在說什麼。”
“後來，又收到幾盤錄像帶，內容大同小異，全是阿玲重復着同一個動作。我知道，那不是阿玲，至少不是以前的阿玲。‘它’在利用阿玲的樣子，折磨我，監視我。”
“九門衆人皆被‘它’盯上，錄像帶是‘它’的警告，也是‘它’的誘餌。我不敢把錄像帶交給任何人，只能藏起來，日夜被噩夢糾纏。夢見阿玲從錄像帶裏走出來，渾身是水，朝着我伸手。夢見‘它’的眼睛，藏在錄像帶的雪花裏，無時無刻不在盯着我。”
“我查到，錄像帶的線索或許和蛇眉銅魚有關。那銅魚上的紋路，似乎藏着海底墓的終極秘密，也藏着擺脫‘它’的方法。但也有可能是極端的‘它’的秘密武器。”
筆記本上的字跡越來越潦草，最後幾頁，甚至還沾着淚痕。霍秀秀看着筆記本上的內容，生理眼淚忍不住流了下來。她終於知道了奶奶的夢魘是什麼。是錄像帶裏姑姑詭異的模樣，是沒能救下姑姑的愧疚，是被“它”監視的恐懼。
她也終於知道了姑姑失蹤的真相，知道了“它”的可怕，知道了錄像帶和蛇眉銅魚之間的隱秘關聯。
姑姑是在西沙海底墓裏失蹤的，之後被“它”利用，出現在詭異的錄像帶裏。奶奶每天都在承受着這樣的痛苦和折磨，霍家和解家，一直都在被“它”的陰影籠罩着。
當初西沙考古隊的人很多都被調包了，到最後似乎出現了兩個霍玲。
“姑姑……奶奶……”霍秀秀心疼姑姑的遭遇，心疼奶奶的痛苦，也憤怒“它”的殘忍和無情。她更心疼她自己，奶奶那麼強大都會如此痛苦，她若羽翼不豐，未來恐要遭受更大的…享了家裏的榮華富貴，那確實得付出點什麼。
就算九門再糟，作爲嫡系物質條件是從不匱乏的。內心可以抱怨，真讓他們投胎到普通工薪家庭，物質匱乏那他們自己也是不樂意的。
她拿起那個用紅布包裹着的鐵盒子，輕輕打開。裏面果然放着幾盤黑色的錄像帶，錄像帶的外殼已經有些磨損，上面沒有任何標籤，透着一股詭異的氣息。
她沒有敢打開看。她能想象到，裏面一定是讓奶奶陷入夢魘的畫面。
就在這時，門外傳來了傭人打掃的腳步聲。不能再停留了。她趕緊把筆記本、照片、錄像帶放回木盒裏，鎖好，然後把鑰匙放回霍仙姑枕頭下的暗格，悄無聲息地回到了自己的房間。
回到房間，霍秀秀靠在門後，心髒狂跳不止，既興奮又害怕。興奮的是，她終於找到了關於姑姑、關於錄像帶、關於“它”的線索。
她又怕奶奶知道她偷偷翻看了木盒裏的東西，更怕自己靠近真相後，會像奶奶一樣，被噩夢糾纏。
這條路很難走，充滿了危險，但她必須走下去。她是霍家的繼承人，亦是霍玲的侄女。
不能再像以前那樣，做一個“無憂無慮”的小姑娘了。霍秀秀能夠感覺到，家族裏的人甚至是奶奶有對她有意無意的引導，激發刺激他們的好奇心。正所謂好奇心害死貓，她現在的所作所爲與此完全一致。
身邊的任何事物刺激她要長大，要變得強大，在新一代裏她要和小花哥哥一起，對抗“它”，守護好他們想要守護的人。
夜色漸深，月光透過窗櫺，灑在霍秀秀的床上。她躺在床上，腦海裏不斷回響着筆記本上的內容，錄像帶的詭異，奶奶的夢魘，姑姑的失蹤……這些畫面交織在一起，讓她毫無睡意。
她想起了小花哥哥。不知道小花哥哥現在在國外好不好，有沒有查到關於“它”的線索。她好想告訴小花哥哥她查到的一切。
但她還是忍住了。她拿出紙筆，開始整理今天查到的線索，把關於西沙海底墓、錄像帶、蛇眉銅魚、“它”的信息一一記錄下來，然後鎖進了自己的小抽屜裏。
月光灑在她的臉上，映出她稚嫩卻又倔強的輪廓，像一株在寒風中頑強生長的海棠花。
時光荏苒，轉眼又兩年。
霍秀秀14歲，已經上初二了。
這兩年裏，她一邊上學，一邊利用課餘時間獨自調查，對西沙海底墓以及“它”的了解，越來越多。
還了解到了一個新東西——蛇眉銅魚。
蛇眉銅魚一共有三塊，具體在哪不清楚……不過吳邪哥哥似乎也在查關於那個線索。
霍仙姑在默默暗處觀察，這是她想要看到的。偶爾會有意無意地給霍秀秀一些若有若無的提示。
在霍秀秀翻看古籍的時候，霍仙姑會突然說一句“金萬堂那個人，想要從他嘴裏套話，得用點手段”。
霍秀秀知道，奶奶是在暗中引導她，在培養她成爲霍家真正的繼承人。姜太公釣魚，願者上鉤。
霍秀秀閉了閉眼，曾經看來哪有魚那麼蠢，現在看來——呵，罷了…
