低矮窩棚裏濃烈的藥味混雜着黴爛氣息，如同無形的裹屍布，死死纏住口鼻。昏黃的油燈光暈在嚴嵩那張枯槁如骷髏的臉上跳躍，映得他渾濁眼底那毒蛇般的怨毒更加刺骨驚心。
“想活…就…倒出來…” 中年文士的聲音如同冰冷的鐵鉤，每一個字都試圖撬開我們靈魂深處的秘密。
我和徐胖胖像兩只被毒蛇盯住的青蛙，僵在冰冷的泥地上，渾身血液都仿佛凍結了。嚴嵩！這個癱瘓在床、口不能言的老人，比詔獄的酷刑更令人膽寒！他渾濁的眼睛死死鎖着我們，枯槁的手指神經質地抽搐着，喉嚨裏發出“嗬嗬”的怪響，仿佛隨時要撲過來生啖我們的血肉。
“倒…倒什麼？” 徐胖胖的聲音抖得不成樣子，帶着哭腔，腫痛的眼睛裏滿是恐懼和一絲被逼到絕境的茫然，“那光…那光就是個意外！圖紙…圖紙是我瞎畫的！我就是…就是覺得那樣…很酷！很震撼！誰知道…誰知道那破燈會炸啊！” 她語無倫次，試圖用現代詞匯解釋那場災難的荒誕本質。
“酷？震撼？” 中年文士的嘴角極其細微地向下撇動了一下，那弧度充滿了冰冷的嘲諷。他微微側身，恭敬地對着床上的嚴嵩低語了幾句，仿佛在轉述。
嚴嵩渾濁的眼珠猛地轉向徐胖胖，歪斜的嘴角劇烈地抽搐着，喉嚨裏的“嗬嗬”聲陡然拔高，變得異常尖銳刺耳！一股濃烈的、近乎實質的怨毒和暴怒從他癱軟的身體裏噴薄而出！他那只尚能微微活動的手猛地抬起，枯瘦的手指如同鷹爪，直直指向徐胖胖！喉嚨裏擠出幾個破碎卻清晰無比的音節：
“妖…女！…胡…言！…殺…！”
“殺”字出口的瞬間，那個一直如同影子般侍立在旁的“獄卒”，眼神瞬間變得如同淬毒的冰刃！他的手無聲地滑向腰後，那裏鼓鼓囊囊，顯然藏着致命的凶器！整個窩棚的空氣驟然降至冰點！
死亡的陰影如同實質的鐮刀，瞬間懸在了徐胖胖的頭頂！
“不要！” 我尖叫着撲過去，用身體死死擋在徐胖胖前面，大腦在極致的恐懼中瘋狂運轉！嚴嵩要的不是真相！他要的是“神光”的力量！要的是能扳倒皇帝、報復徐階的武器！他認定我們藏着驚天秘密！
“閣老息怒！” 我聲音嘶啞，幾乎破音，用盡全身力氣喊道，“她…她是嚇糊塗了！胡言亂語！那光…那光雖失控，但…但並非無跡可尋！徐眞眞…她…她腦子裏的‘鬼畫符’…是…是溝通天外星辰的秘法！那圖紙…只是皮毛！核心…核心在那塊隕鐵上！陛下…陛下他日夜參悟的隕星之心，才是關鍵！徐眞眞…她能看懂！她能感知隕鐵的力量！她能…能幫閣老…掌控那光！” 我語速飛快，將嘉靖帝對隕鐵的癡迷和徐胖胖的設計強行捆綁在一起，拋出了一個真假難辨、卻又極具誘惑的誘餌！
我的話音落下，窩棚內死一般的寂靜。
嚴嵩那只指向徐胖胖的枯爪，僵在了半空。他渾濁的眼珠死死盯住我，又緩緩移向被我護在身後的徐胖胖，那眼神裏的暴怒如同潮水般退去，被一種更加深沉、更加貪婪的探究和算計取代。喉嚨裏的“嗬嗬”聲也低了下去，變成一種壓抑的、如同毒蛇吐信的喘息。
中年文士的眉頭幾不可察地蹙了一下，顯然在快速判斷我話語的真僞。那個“獄卒”按在凶器上的手，也微微鬆了幾分力道，但警惕的目光依舊如芒在背。
“隕…星…之…心？” 嚴嵩嘶啞破碎的聲音響起，每一個字都像是從腐朽的肺葉裏擠出來，帶着一種病態的渴望。
“對！就是陛下那件道袍胸口那塊會發光的石頭！” 我連忙接話，心髒狂跳，知道生死就在一線，“徐眞眞她…她家鄉有秘傳！能感應天外奇石！她說…那石頭裏有…有溝通‘神光’的脈絡！只是…只是工部那些蠢材做燈的時候…接錯了‘線’！所以光才失控！只要…只要閣老能拿到那石頭…徐眞眞…她或許…或許能幫閣老找到…找到真正操控神光的方法！” 我越說越順，把責任全推給工部，把徐胖胖塑造成唯一能解讀“隕星之心”的鑰匙。
徐胖胖在我身後，身體僵硬，大氣不敢出，顯然被我信口胡謅的“能力”嚇得不輕，但也明白這是唯一的活路。
中年文士沉默着，目光如同冰冷的探針，在我和徐胖胖臉上來回掃視，試圖找出謊言的破綻。最終，他轉向嚴嵩，低語了幾句。
嚴嵩渾濁的眼睛死死盯着徐胖胖，許久，喉嚨裏發出一聲模糊的、如同毒蛇滿意的嘶鳴。那只枯爪終於緩緩放下。
“看好…她們…” 他對着中年文士，極其艱難地吐出幾個字，隨即仿佛耗盡了所有力氣，癱軟在破舊的被褥裏，只剩下渾濁的喘息。
中年文士微微頷首，再看向我們時，眼神冰冷依舊，卻少了幾分直接的殺意，多了幾分審視和利用的價值評估：“閣老慈悲，給你們一個…證明價值的機會。” 他轉向那個“獄卒”，“嚴七，帶她們去‘蝸居’…看緊了。”
那個叫嚴七的“獄卒”面無表情地點點頭，上前一步，眼神如同冰冷的枷鎖：“走。”
我和徐胖胖如蒙大赦，又心驚膽戰，在嚴七無聲的押送下，踉蹌着走出這間充滿死亡氣息的窩棚，被帶向這片棚戶區更深處、更隱蔽的角落。每一步，都仿佛踩在刀尖上。嚴嵩的貪婪暫時保住了我們的命，卻也把我們更深地拖入了這個癱瘓巨鱷垂死掙扎的漩渦中心。
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西苑，萬壽宮深處。
丹房內熾熱的氣息如同蒸籠，濃烈的硫磺、硝石、朱砂以及各種難以名狀的礦物藥材混合燃燒的刺鼻氣味，熏得人頭暈目眩，幾欲作嘔。巨大的紫銅丹爐被地火烤得通紅，爐壁上繁復詭異的符文在高溫下扭曲變形，發出細微的“噼啪”聲。爐膛內，暗紅色的火焰如同惡魔的舌頭，貪婪地舔舐着爐底。
嘉靖帝只穿着一件單薄的、被汗水浸透的素色中衣，赤着腳，披頭散發，在丹爐旁焦躁地踱步。他枯瘦的臉頰凹陷，顴骨高聳，眼窩深陷，裏面卻燃燒着兩簇近乎癲狂的火焰，死死盯着爐膛內跳躍的火焰。汗水順着他花白的鬢角、鬆弛的脖頸不斷淌下，在滾燙的金磚地面上留下瞬間蒸幹的印跡。
“快…再快些…火不夠旺！不夠！” 他猛地停下腳步，對着幾個被熱浪烤得臉色通紅、幾乎虛脫的煉丹方士嘶吼，聲音沙啞尖利，“朕的‘九轉通玄丹’！就差這最後一味‘引子’了！誤了時辰，朕把你們統統投進去煉了！”
幾個方士嚇得魂飛魄散，手忙腳亂地往爐膛裏添加着一種閃爍着詭異幽藍色澤的粉末（正是從“隕星之心”上刮下的碎屑）。粉末落入火焰，發出“嗤嗤”的怪響，騰起一股帶着金屬腥氣的濃煙。
“陛下！陛下龍體要緊！丹房酷熱，還請移駕外間歇息片刻…” 大太監黃錦跪在門口，汗如雨下，聲音帶着哭腔勸諫。他身後跪着一溜小太監，個個面如土色。
“滾！都給朕滾出去！” 嘉靖帝頭也不回，暴躁地揮袖，寬大的袖口帶起一股熱風，“朕要親自守着！守着朕的通天大道！” 他的目光死死黏在那塊被供奉在丹爐旁紫檀木架上的、依舊散發着微弱暗紅光芒的“天外隕鐵”核心上，眼神癡迷而偏執，“快了…快了…等神丹煉成…再融了這隕星之心入藥…朕定能…定能掌控那‘神光’之力！什麼妖女…什麼秘法…朕自己就是神！”
就在這時，一個小太監連滾爬爬地沖進丹房，撲倒在滾燙的地面上，顧不得灼痛，聲音帶着極致的驚恐：“萬…萬歲爺！不好了！徐…徐閣老在外求見！說…說有十萬火急之事！是…是關於那兩個妖女的！”
“妖女？！” 嘉靖帝猛地轉身，布滿血絲的眼睛瞬間爆發出駭人的光芒，“找到了？！快宣！快宣徐階進來！”
黃錦連滾爬爬地出去。片刻，新任首輔徐階腳步匆匆地走了進來。他依舊穿着整齊的緋色仙鶴補子朝服，但臉上卻沒了往日的沉穩從容，眉頭緊鎖，帶着一絲難以掩飾的焦慮和…驚疑。
“陛下！” 徐階來不及行全禮，聲音急促，“剛接到金川門守將急報！昨夜…昨夜有一艘懸掛佛郎機（葡萄牙）旗幟的商船‘聖瑪利亞號’，未經盤查，強行沖關離港！守軍阻攔不及，只射落其一面副帆！”
“佛郎機商船？沖關？” 嘉靖帝眉頭緊鎖，一臉不耐煩，“這等小事也來煩朕？讓五城兵馬司和市舶司去查！跑了幾個蠻夷商人算什麼！朕要的是妖女！是神光！”
“陛下！” 徐階的聲音陡然拔高，帶着一種前所未有的凝重，“那船…非同小可！據密報，船上有一個叫佩德羅的佛郎機商人！他…他正是萬壽節當日，在場目睹了…目睹了那‘神光’浩劫的使節之一！”
“什麼？！” 嘉靖帝瞳孔猛地一縮！丹房內灼熱的氣浪仿佛瞬間凝固！
徐階深吸一口氣，語速飛快，每一個字都如同重錘：“更緊要的是！據安插在船上的暗線冒死傳出的最後消息…那佩德羅…他在船上！寫了一本…航海日志！裏面…裏面詳細記錄了萬壽節當日…陛下身着…那件‘玄甲’…引動‘神光’…滿朝文武受創…首輔中風…陸繹重傷失明…等等…等等諸般景象！”
徐階頓了頓，看着皇帝瞬間變得鐵青的臉，聲音更加沉重，一字一句如同冰錐砸下：
“那日志裏…佩德羅稱…稱陛下您…並非凡人君王…而是…而是竊取了‘太陽權柄’…掌握了來自深淵的‘毀滅之光’的…魔神降世！他…他聲稱要將此日志帶回佛郎機…呈遞其國王與教廷…警示整個泰西…東方巨龍…已然化身掌握滅世之光的魔神！”
“魔神？！滅世之光？！” 嘉靖帝失聲尖叫！聲音因爲極致的驚怒而徹底變調！他那枯瘦的身體猛地一晃，差點栽倒在滾燙的丹爐旁！布滿血絲的雙眼死死瞪大，裏面燃燒的火焰瞬間被一種巨大的、被褻瀆的狂怒和…一絲難以言喻的、深植於帝王內心的恐慌所取代！
他引爲通天之路、視爲無上力量的“神光”，在那些紅毛蠻夷眼中，竟成了“魔神滅世”的象征？！還要傳遍泰西？！這對他追求長生、渴望成爲人間真神的執念，是何等惡毒而恐怖的污蔑和詛咒！
“蠻夷！安敢如此褻瀆天威！！” 嘉靖帝發出野獸般的咆哮，枯瘦的手指死死抓住自己的衣襟，仿佛要撕裂什麼，“船呢？！給朕追回來！把那日志！把那胡言亂語的蠻夷商人！給朕碎屍萬段！挫骨揚灰！”
“陛下息怒！船…船已入江，順流而下，恐…恐已追之不及…” 徐階的聲音帶着無奈。
“追不及？！那就讓沿海衛所給朕攔截！發海捕文書！通令南洋諸國！懸賞萬金！朕要那日志！朕要那蠻夷的人頭！” 嘉靖帝狀若瘋魔，在熾熱的丹房內嘶吼，“還有！封鎖消息！昨夜詔獄妖女逃脫之事…萬壽節‘神光’真相…給朕捂死了！誰敢泄露半個字…誅九族！”
他猛地轉向那熊熊燃燒的丹爐，眼中瘋狂的光芒幾乎要化爲實質：“快！丹！朕的神丹！朕等不了了！朕要力量！要能焚盡一切污蔑褻瀆的力量！” 他對着那幾個瑟瑟發抖的方士狂吼，“加火！把隕星之心的粉末…給朕全加進去！”
方士們嚇得魂飛魄散，手忙腳亂地將最後一點幽藍的隕鐵粉末投入爐膛。
“轟——！！！”
一聲沉悶得仿佛來自地底深處的巨響！
整個丹房劇烈一震！那巨大的紫銅丹爐，爐壁上一道原本就因高溫而扭曲的詭異符文，猛地裂開一道猙獰的縫隙！赤紅中夾雜着幽藍的火焰如同壓抑了千萬年的岩漿，猛地從裂縫中噴薄而出！帶着恐怖的高溫和刺鼻的濃煙，瞬間吞噬了爐前兩個躲閃不及的方士！
“啊——！” 淒厲到不似人聲的慘嚎瞬間被火焰吞噬！空氣中彌漫開皮肉焦糊的可怕氣味！
熾熱的火舌如同巨蟒，帶着毀滅的氣息，狂猛地舔舐向離得最近的嘉靖帝！
“護駕！！！” 黃錦發出撕心裂肺的尖叫，不顧一切地撲過去，用身體狠狠撞開呆若木雞的皇帝！
“砰！” 嘉靖帝被撞得踉蹌倒地，險險避開了致命的火舌。黃錦的袍袖卻被火焰掃中，瞬間燃燒起來！
“萬歲爺！” 徐階也嚇得魂飛魄散，連滾爬爬地撲過去攙扶皇帝。
整個丹房陷入一片火海和濃煙！熾熱的氣浪翻滾，破碎的丹爐碎片四濺，如同地獄降臨！
嘉靖帝被徐階和黃錦狼狽地架着，拖離火場。他驚魂未定地回頭，看着那在火焰中扭曲崩壞的丹爐，看着那如同妖魔般狂舞的、夾雜着詭異幽藍的火焰，看着被燒成焦炭的方士殘骸…他那張被煙熏火燎、沾滿灰燼的臉上，驚駭褪去後，剩下的不是恐懼，而是一種更加扭曲、更加狂熱的…興奮？！
“火…光…” 他喃喃自語，被濃煙嗆得劇烈咳嗽，布滿血絲的眼睛卻死死盯着那毀滅的火焰，瞳孔深處映照着跳躍的幽藍，“這…這才是…真正的…力量！隕星…引動…地火…焚盡…污穢…通天…徹地！” 他猛地抓住徐階的胳膊，指甲幾乎要嵌進肉裏，聲音嘶啞而亢奮：
“傳旨！命工部…照着這炸爐的…‘陣勢’…給朕…再造！造更大的爐！用…用更多的…隕星之心！朕要…引動…真正的…焚世…神炎！”
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應天府外城，金川門碼頭附近的棚戶區深處，一間比之前嚴嵩藏身處更隱蔽、更破敗的窩棚——“蝸居”。
空氣污濁，彌漫着劣質燈油、潮溼黴爛和廉價香粉混合的怪異氣味。我和徐胖胖蜷縮在角落裏一堆散發着餿味的稻草上，如同兩只驚弓之鳥。嚴七抱着膀子，像一尊冰冷的石雕，堵在唯一的門口，那雙毫無感情的眼睛如同探照燈，一刻不停地監視着我們。
徐胖胖的腳踝腫得發亮，塗抹了嚴七給的刺鼻藥膏後，疼痛稍減，但精神上的煎熬更甚。她抱着膝蓋，身體微微發抖，腫痛的眼睛裏充滿了後怕和極度的不真實感。
“林妹妹…” 她聲音帶着哭腔，壓得極低，“我們…我們真的…要幫那個老…老家夥…去弄那破石頭？那光…那光就是個要命的玩意兒啊！再來一次…我們…我們真的會死的！”
“不幫…現在就得死。” 我聲音嘶啞，同樣壓得極低，警惕地瞥了一眼門口的嚴七，“嚴嵩現在把我們當成了唯一能解讀‘隕星之心’、幫他翻盤的‘鑰匙’…我們暫時安全。但…如果我們證明不了‘價值’…或者他拿到了石頭我們卻搞不出‘神光’…” 後面的話我沒說下去，但徐胖胖打了個寒噤，顯然明白。
“可…可我哪懂什麼隕鐵啊！” 徐胖胖快哭了，“我就是個搞服裝設計的！頂多…頂多算個半吊子舞台燈光師！那石頭…那石頭看着就邪門！碰一下我都怕它炸了！”
“不懂也得懂！” 我用力抓住她的手，指甲幾乎掐進她的肉裏，用眼神傳遞着孤注一擲的決絕，“活下去！徐胖胖！活下去才有機會！你不是總說你的設計理念超前嗎？那就繼續編！往玄了編！往他能理解的方向編！什麼星辰之力、五行生克、道法符文…把你以前看過的修仙小說設定全用上！把他唬住！我們才有周旋的時間和…逃跑的機會！”
徐胖胖看着我眼中近乎瘋狂的光芒，愣了愣，隨即用力點了點頭，那點屬於藝術家的、絕境中的倔強和胡編亂造的本能被激發了出來：“好！編！往死裏編！不就是忽悠一個癱瘓的老頭子嗎！姐專業對口！”
就在這時，窩棚那扇破敗的木門被無聲地推開一條縫隙。那個中年文士如同幽靈般閃身而入。他的臉色比之前更加凝重，甚至帶着一絲不易察覺的驚疑。
他看也沒看我們，徑直走到嚴七身邊，用極低的聲音快速耳語了幾句。嚴七那萬年不變的冰冷表情，在聽到某個信息時，眉頭極其細微地皺了一下，眼神瞬間變得更加銳利，如同嗅到危險的獵豹。
中年文士交代完，這才轉向我們，目光如同冰冷的秤砣，在我和徐胖胖身上掃過，最後停留在徐胖胖臉上：
“閣老有令。” 他的聲音壓得很低，卻帶着一種山雨欲來的沉重，“時機…有變。計劃…提前。”
他頓了頓，看着徐胖胖瞬間繃緊的身體，一字一句地說道：
“明日…子時。”
“你…隨嚴七…”
“入宮！”
“目標…西苑萬壽宮…丹房！”
“取…隕星之心！”
“入…入宮？！” 徐胖胖瞬間面無血色，失聲驚呼，聲音都變了調，“去…去偷皇帝的東西？！還是在他煉丹的時候？！你…你們瘋了？！”
中年文士的眼神冰冷如刀：“這是你…證明價值…唯一的…機會。也是閣老…最後的…機會。” 他不再多言，深深地看了我們一眼，那眼神充滿了警告和不容置疑，隨即轉身，如同來時一般，悄無聲息地消失在門外的黑暗中。
窩棚裏只剩下死一般的寂靜。我和徐胖胖如同被投入了冰窖，渾身僵硬，連血液都仿佛凝固了。入宮！偷嘉靖帝視若性命的隕鐵核心！在守衛森嚴的萬壽宮丹房！這哪裏是機會？這分明是送死！是嚴嵩絕望之下的瘋狂賭博！而我們，就是被他推上絕路的棋子！
門口，嚴七那冰冷的目光如同實質的枷鎖，牢牢鎖定了面無人色的徐胖胖。他的手，無聲地按在了腰後那致命的凸起上。
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同一時刻，距離“蝸居”數條街巷之遙的一條相對寬闊些的污水巷口。
沈煉如同一尊融入陰影的石像，靜靜地佇立在潮溼的牆角。他肩頭的刀傷已經簡單包扎過，但失血和疲憊讓他臉色在昏暗的天光下顯得更加蒼白。他微微閉着眼，鼻翼卻在極其輕微地、有節奏地翕動着。
他在捕捉風中的氣息。
混雜着垃圾腐臭、河水腥臊、…等等無數駁雜氣味的空氣，如同渾濁的河流，沖刷着他的嗅覺。他需要從中剝離出那縷…極其微弱、卻如同烙印般刻在記憶深處的…獨特氣息。
汗水浸透又被廉價香粉掩蓋的女子體味…詔獄深處特有的黴爛惡臭…濃烈刺鼻的劣質金瘡藥味…還有…一絲若有若無的、屬於嚴府死士身上慣用的、帶着辛烈草腥氣的追蹤藥粉味…
這些氣味線索，如同黑暗中散落的珍珠，被陸繹那被強光摧毀視力後、變得異常敏銳的嗅覺神經，在詔獄混亂的現場和昨夜追蹤的路上，一點點串聯起來。
沈煉猛地睜開眼！銳利的目光如同鷹隼，精準地投向棚戶區深處某個方向！那個方向的空氣中，那縷混合着香粉、藥味、黴臭和追蹤藥粉的獨特氣息，雖然被無數駁雜氣味稀釋掩蓋，卻如同黑夜中的螢火，在沈煉高度集中的感知中，變得異常清晰！
他緩緩抬起手，對着身後陰影中無聲浮現的幾個同樣穿着便裝、眼神精悍的錦衣衛精銳，做了一個極其明確的手勢——合圍！鎖定！
獵物…就在那片如同迷宮般的、肮髒破敗的棚戶區深處！
一場圍繞着“妖女”和“魔神之光”秘密的、無聲的獵殺與反獵殺，在這片陽光照耀不到的陰暗角落，悄然拉開了血腥的帷幕。
## 龍袍閃光燈：魔神之光（續篇）
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“蝸居”的污濁空氣凝固成了冰。徐胖胖那句“入宮偷皇帝的東西”的驚呼，像塊石頭砸在死水裏，只激起一圈絕望的漣漪，便迅速沉沒。
中年文士幽靈般消失後，破敗的木門重新合攏，將最後一絲微弱的天光隔絕。窩棚內只剩下劣質燈油燃燒時發出的“噼啪”聲，以及我和徐胖胖粗重壓抑、如同拉破風箱般的喘息。濃烈的藥味、黴味和廉價香粉的氣息混合着深入骨髓的恐懼，沉甸甸地壓在胸口，每一次吸氣都帶着灼燒感。
嚴七像一尊沒有溫度的雕塑，堵在唯一的出口。他那雙毫無波瀾的眼睛，此刻如同兩道冰冷的探照燈，精準地鎖定在徐胖胖慘白如紙的臉上。他的手，看似隨意地垂在身側，但那微微繃緊的指關節和腰後那抹致命的凸起輪廓，無聲地宣告着：反抗，即是死亡。
徐胖胖的身體篩糠般抖着，腫痛的眼睛裏充滿了極致的恐懼和巨大的荒謬感。入宮？偷隕鐵？還是嘉靖帝那個修仙修瘋了的皇帝最寶貝的“隕星之心”？這已經不是作死，是嫌命太長，還要主動跳進十八層地獄的最底層！
“林…林妹妹…” 她抓住我的胳膊，指甲幾乎掐進我的肉裏，聲音抖得不成調，“他們…他們真瘋了…那是皇宮！是西苑萬壽宮！是皇帝煉丹的地方！我們…我們進去就是送死啊！那老東西…他想讓我們當炮灰！去給他探路送死！”
我反手用力握住她冰冷顫抖的手，用眼神傳遞着僅存的理智和孤注一擲的決絕：“閉嘴！聽着！” 我的聲音壓得極低，嘶啞得像砂紙摩擦，“沒別的路了！要麼現在就被他捅死在這裏，要麼…賭一把！賭我們能混進去！賭我們能找到機會…跑！”
“跑？怎麼跑？” 徐胖胖的眼淚終於控制不住地涌出來，混合着臉上的污漬，“那石頭在丹房！皇帝肯定守着！還有那麼多太監侍衛…”
“見機行事！” 我打斷她，眼神凶狠地掃了一眼門口的嚴七，壓低聲音，語速飛快，“記住！進去後，你唯一的任務就是…裝！裝你能感應那石頭！裝神弄鬼！往玄了吹！把皇帝忽悠住！越玄越好！拖時間！找機會！只要我們能靠近宮牆…或者…或者混亂起來…” 後面的話我沒說，但徐胖胖紅腫的眼睛裏，那點屬於藝術家的、在絕境中被逼出的瘋狂和狡黠，似乎微弱地閃了一下。
就在這時，窩棚那扇破敗的木門被輕輕叩響。三長一短。
嚴七眼神微動，無聲地拉開門栓。
一個同樣穿着破舊短打、身材矮壯、臉上帶着風霜痕跡的漢子閃身進來，帶來一股外面潮溼陰冷的夜風。他看也沒看我們，徑直走到嚴七身邊，附耳低語了幾句，語速極快。
嚴七那張萬年冰封的臉上，眉頭極其細微地蹙了一下。他聽完，目光再次落回徐胖胖身上，那審視的意味更濃，如同在評估一件即將投入火爐的祭品是否合格。
矮壯漢子交代完，對着嚴七抱了抱拳，又無聲地退了出去，消失在門外的黑暗中。
嚴七沉默了幾息，這才轉向我們，聲音卻帶着不容置疑的森寒：
“子時三刻。”
“金川門…西側…‘狗洞’。”
“換衣。”
他言簡意賅，從角落裏踢過來兩個散發着濃烈汗臭和魚腥味的破舊包袱。
我和徐胖胖忍着惡心打開。裏面是兩套油膩發亮、打着補丁的粗布短褐，還有兩頂同樣髒污、散發着餿味的破氈帽。這顯然是要我們僞裝成最低賤的運夜香或潲水的苦役！
“狗…狗洞？” 徐胖胖的聲音帶着哭腔。
嚴七沒有解釋，只是冷冷地看着我們，那眼神如同在看兩件即將被使用的工具。他抬手指了指窩棚角落一個散發着惡臭的破瓦罐：“抹上。”
瓦罐裏是黑乎乎、粘稠如淤泥的東西，散發着刺鼻的、類似腐壞油脂和糞便混合的可怕氣味。
我和徐胖胖對視一眼，都從對方眼中看到了極致的屈辱和絕望。爲了活命…我們顫抖着手，挖出那惡心的污泥，咬着牙，胡亂地塗抹在臉上、脖子上、露出的手臂上…試圖掩蓋掉最後一絲屬於年輕女子的特征，將自己徹底融入這片肮髒的陰影裏。
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應天府外城，金川門碼頭。
夜色如墨，濃得化不開。白日裏喧囂的碼頭此刻沉寂下來，只有渾濁的江水拍打岸堤的單調聲響，和遠處零星幾點漁火在黑暗中明滅。凜冽的江風帶着刺骨的溼寒，卷起碼頭堆積的垃圾和腥臭的魚鱗。
靠近碼頭西側，遠離主航道的一片荒僻灘塗地。這裏堆滿了廢棄的破船板、腐爛的漁網、還有散發着惡臭的垃圾山。濃重的魚腥味和腐爛氣息，足以讓任何人退避三舍。
幾個穿着同樣油膩破舊短褐的“苦力”，正沉默地推着幾輛散發着濃烈惡臭的木輪糞車，吱吱呀呀地碾過坑窪不平的泥地，朝着城牆根下某個不起眼的、被幾塊巨大朽木半掩着的方向走去。他們動作麻木，腳步沉重，如同被生活壓垮的軀殼。
我和徐胖胖就混在這支散發着惡臭的“隊伍”裏，低垂着頭，破氈帽壓得極低，臉上塗抹的污泥在寒冷的夜風裏幾乎要結冰，帶來刺骨的寒意和強烈的惡心感。徐胖胖的腳踝依舊腫痛，每一步都走得異常艱難，全靠我半扶半拽。嚴七如同幽靈，不遠不近地跟在隊伍最後，那雙冰冷的眼睛在黑暗中掃視着四周。
我們的目標，是城牆根下那個被稱作“狗洞”的地方。
那根本不是什麼洞，而是一段年久失修、被江水反復沖刷和垃圾掩埋侵蝕後，形成的極其隱蔽的城牆坍塌豁口！豁口不大，被幾塊巨大的、半朽的船板和堆積如山的腐爛漁網巧妙地遮掩着，只留下一個僅容一人彎腰勉強通過的縫隙。縫隙下方是溼滑冰冷的淤泥和渾濁的江水，散發着令人作嘔的腥臭。
這就是嚴嵩癱瘓後，依舊能在皇帝和徐階眼皮底下，將觸角無聲無息探入宮禁的秘密通道！一個散發着最底層污穢惡臭的、陽光永遠照不到的“狗洞”！
隊伍在豁口前停下。一個領頭模樣的苦力（顯然是嚴七的人僞裝的）警惕地四下張望，確認安全後，對着嚴七點了點頭。
嚴七走到我和徐胖胖面前，目光冰冷地掃過我們，最後落在徐胖胖身上：“你。進去。” 他指向那個散發着惡臭的狹窄縫隙。
“我…我一個人？” 徐胖胖的聲音抖得厲害。
“裏面…有人接應。” 嚴七的聲音毫無起伏，“拿到東西…原路返回。”
“那…那林妹妹呢？” 徐胖胖緊緊抓住我的胳膊。
“她…留下。” 嚴七的目光如同冰冷的鐵鉗，鎖定了我，“拿到東西…她活。拿不到…或者你敢耍花樣…” 他沒有說下去，但那眼神已經說明了一切——我，就是人質！
巨大的恐懼瞬間攫住了徐胖胖，她看看那個散發着死亡氣息的狗洞，又看看我，眼淚在污泥的臉頰上沖出兩道白痕。
“徐胖胖，去！” 我用力推了她一把，聲音嘶啞卻帶着不容置疑的決絕，“按我們說的！記住！活下去！” 我死死盯着她的眼睛，用眼神傳遞着最後的囑托。
徐胖胖嘴唇哆嗦着，最後深深地看了我一眼，那眼神裏充滿了恐懼、不舍和一絲被逼到絕境的瘋狂。她一咬牙，忍着腳踝的劇痛和濃烈的惡臭，猛地低下頭，幾乎是手腳並用地，朝着那個狹窄、污穢、象征着未知絕境的“狗洞”縫隙，一頭鑽了進去！肮髒的泥水瞬間淹沒了她的小腿。
她的身影很快消失在黑暗潮溼的縫隙深處。
嚴七立刻上前一步，用身體堵住了豁口。他冰冷的目光重新落回我身上，帶着毫不掩飾的警告和殺意。
時間，在濃烈的惡臭和死寂的等待中，一分一秒地流逝。每一秒都像一個世紀般漫長。我的心提到了嗓子眼，耳朵極力捕捉着城牆縫隙裏傳來的任何一絲聲響，卻只有江水拍打和風聲嗚咽。
不知過了多久，也許只有半炷香，也許漫長如一年。
突然！
城牆縫隙深處，隱約傳來一聲極其壓抑、短促的悶哼！像是被人捂住了嘴！緊接着，是幾聲極其輕微、卻異常急促的、如同重物在泥濘中拖拽掙扎的摩擦聲！
出事了！
我的心髒猛地一縮！嚴七的臉色也瞬間變得無比陰沉！他銳利的目光如同刀子般刺向豁口深處！
就在這千鈞一發之際——
“嗖！嗖嗖！”
幾道極其細微、幾乎被風聲掩蓋的破空厲嘯，如同毒蛇吐信，猛地從我們側後方的垃圾堆陰影裏激射而出！
目標，赫然是堵在豁口的嚴七！
是淬毒的弩箭！
嚴七的反應快得驚人！在破空聲響起的同時，他身體如同沒有骨頭的蛇，猛地向側面一個極其詭異的擰身翻滾！
“噗！噗！” 兩支弩箭擦着他的衣角，深深釘入他剛才站立位置的溼滑泥地裏！箭尾兀自顫動！而第三支箭，則被他反手拔出的、一柄短小精悍、閃着幽藍寒光的匕首精準地格飛！匕首與箭簇碰撞，發出“叮”的一聲脆響，在寂靜的夜裏格外刺耳！
襲擊！
埋伏！
“有埋伏！護住人！” 嚴七低吼一聲，聲音帶着被驚擾的暴怒！他根本無暇顧及豁口內徐胖胖的情況，匕首在手中挽出一個致命的刀花，身體如同獵豹般伏低，銳利的目光死死鎖定弩箭射來的方向！
與此同時，我們這支“運糞隊伍”裏，那幾個僞裝苦力的嚴府死士也瞬間暴起！他們撕掉僞裝，從糞車底部抽出藏匿的短刀和手弩，動作迅捷如電，背靠背結成一個防御陣型，將我和豁口方向隱隱護住，冰冷的殺氣瞬間彌漫開來！
垃圾堆的陰影裏，人影晃動！幾個穿着黑色夜行衣、蒙着臉、只露出冰冷雙眼的身影無聲地現身！他們手持勁弩，腰間佩着短刃，行動間悄無聲息，如同真正的幽靈！赫然是訓練有素的殺手！看身手和武器制式…絕非普通勢力！
是徐階的人？！還是…錦衣衛？！
念頭電光火石般閃過！沒時間細想！
“殺！” 黑衣人首領一聲低沉的命令！
“咻咻咻——！” 又是一輪密集的弩箭攢射！箭矢撕裂空氣，帶着死亡的尖嘯！
“叮叮當當！” 嚴七和幾個嚴府死士揮舞兵器格擋，動作快如鬼魅！金屬交擊聲、箭矢釘入木板的悶響、還有被射中者發出的壓抑痛哼瞬間打破了碼頭的死寂！
混亂！血腥的近身搏殺瞬間爆發！刀光在黑暗中閃爍，帶起一蓬蓬溫熱的血花！濃烈的血腥味混合着原本的惡臭，形成一股令人作嘔的死亡氣息！
嚴七如同鬼魅般穿梭在刀光箭影中，那柄淬毒匕首如同死神的獠牙，每一次揮出都精準地抹向黑衣人的咽喉或關節要害！他的動作狠辣刁鑽，帶着一種以命搏命的瘋狂！顯然，豁口內的變故和眼前的襲擊，讓他徹底暴怒！
一個黑衣人被嚴七的匕首劃破手臂，傷口瞬間變得烏黑，身體抽搐着倒下！另一個試圖從側面偷襲我的黑衣人，被一名嚴府死士用身體狠狠撞開，兩柄短刀瞬間捅進了他的腹部！
然而，黑衣人人數似乎更多！而且配合默契，悍不畏死！他們如同附骨之蛆，死死纏住嚴七等人，攻擊的重點，赫然是——被死士護在身後的我！以及那個通往宮內的“狗洞”豁口！
“抓住那個女的！” 黑衣人首領嘶啞的聲音在廝殺中響起！
幾支弩箭再次陰險地射向我！
“小心！” 一名嚴府死士猛地將我撲倒在地！冰冷的泥水瞬間浸透了我的後背！一支弩箭擦着我的頭皮飛過，狠狠釘在身後的破船板上！
我被死死壓在泥濘裏，冰冷的污水嗆入口鼻，濃烈的血腥和惡臭熏得我幾乎窒息。透過混亂廝殺人影的縫隙，我驚恐地看到，一個身手異常矯健的黑衣人，如同泥鰍般避開了嚴府死士的攔截，正朝着那個徐胖胖鑽進去的、散發着惡臭的城牆豁口，猛撲過去！
他要進去！他要堵死徐胖胖的退路！或者…進去殺人滅口？！
“徐胖胖！” 我失聲尖叫！
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西苑萬壽宮，丹房。
雖然之前炸爐的狼藉已被大致清理，但空氣中依舊彌漫着濃得化不開的焦糊味、硫磺硝石味，以及一股…淡淡的、令人心悸的、類似生肉被烤焦的詭異氣味。巨大的紫銅丹爐被移走，原地留下一個猙獰的焦黑痕跡。角落裏，那塊散發着微弱暗紅光芒的“天外隕鐵”核心，依舊被供奉在紫檀木架上，如同沉睡的惡魔之眼。
嘉靖帝只披着一件單薄的明黃道袍，赤着腳，在焦黑的丹爐痕跡旁神經質地踱步。他枯槁的臉上沾着灰燼，花白的頭發凌亂披散，深陷的眼窩裏，那兩簇火焰燃燒得更加扭曲、更加不穩定。他時而停下腳步，伸出枯瘦的手指，隔空對着那塊隕鐵核心凌空虛劃着玄奧的符文，口中念念有詞，仿佛在溝通着什麼。
黃錦和幾個小太監遠遠地跪在門邊，大氣不敢出，臉上帶着深深的恐懼。徐階垂手肅立在稍遠一點的位置，眉頭緊鎖，目光不時掃過那塊隕鐵，又迅速移開，眼神深處充滿了憂慮和一絲不易察覺的驚疑。
“不夠…還是不夠…” 嘉靖帝猛地停下腳步，煩躁地抓撓着自己花白的鬢角，留下幾道新鮮的血痕。他布滿血絲的眼睛死死盯着那塊隕鐵核心，如同盯着不共戴天的仇敵，“爲什麼…爲什麼引不動地火？爲什麼…沒有神光？難道…非要那兩個妖女不可？！不！朕是真龍天子！朕自己就能參透！”
他猛地轉向徐階，聲音尖利：“徐階！朕讓你查妖女！查佛郎機商船！查了一夜！人呢？！日志呢？！朕要的‘神光’呢？！”
“陛下息怒！” 徐階連忙躬身，聲音帶着無奈，“金川門守軍回報，昨夜確實有可疑船只強行沖關…但…但黑燈瞎火，江面廣闊…追之不及…至於妖女…臣已命五城兵馬司、順天府衙、連同東廠西廠所有能調動的人手全城大索…但…但應天府人口百萬，魚龍混雜…如同大海撈針…”
“廢物！都是廢物！” 嘉靖帝暴怒地打斷他，抓起旁邊矮幾上一個尚未清理的、沾滿藥渣的銅香爐，狠狠砸在地上！“哐當”一聲巨響，香爐變形，香灰四濺！“朕養你們何用？！朕要的是神光！是力量！不是聽你們在這裏推諉搪塞！”
他劇烈地喘息着，胸膛起伏不定，枯瘦的身體搖搖欲墜。黃錦嚇得連忙膝行上前攙扶。
就在這時，丹房外傳來一陣極其輕微、卻異常急促的腳步聲！一個穿着低級宦官服飾、臉色煞白的小太監，連滾爬爬地沖了進來，撲倒在地，聲音帶着極致的驚恐，甚至忘了禮儀：
“萬…萬歲爺！不好了！西…西邊宮牆…靠近金川門那段…牆根底下…打…打起來了！”
“打起來？” 嘉靖帝被這突如其來的稟報弄得一愣，隨即更加暴怒，“混賬東西！宮牆根下打架也敢來驚擾朕？！拖出去打死！”
“不…不是啊萬歲爺！” 小太監嚇得魂飛魄散，聲音都變了調，“是…是錦衣衛！還有…還有一夥蒙面黑衣人！他們…他們殺…殺起來了！就在…就在宮牆根下！死…死了好多人！血…血都流到護城河裏了！好像…好像是爲了…爲了搶什麼人…”
“搶人？” 嘉靖帝布滿血絲的眼睛猛地眯起，如同毒蛇發現了獵物。他猛地推開黃錦，幾步沖到小太監面前，枯瘦的手指如同鐵鉗般抓住小太監的衣領，幾乎將他提離地面！“什麼人？！說清楚！”
“奴…奴婢…離得遠…看不真切…” 小太監被勒得直翻白眼，艱難地喘息着，“就…就看到…好像…好像有個穿着破爛的…女的…被護在中間…還有…還有宮牆根下…那個…那個堆垃圾的豁口…好像…好像也有人鑽進去了…”
“女的？！豁口？！” 嘉靖帝渾濁的腦子如同被一道閃電劈開！萬壽節妖女逃脫…詔獄暴動…全城搜捕…佛郎機商人污蔑朕爲魔神…還有…那塊引動炸爐烈焰的隕星之心！
所有的線索在這一刻瘋狂地串聯、碰撞、爆炸！
“妖女！是那兩個妖女！” 嘉靖帝猛地鬆開小太監，發出一聲如同夜梟般的尖利狂笑！他布滿血絲的眼睛瞬間爆發出駭人的、混合着狂喜、暴怒和極度貪婪的赤紅光芒！他枯瘦的手指直直指向宮牆西側的方向，身體因爲極致的興奮而劇烈顫抖：
“神光！是朕的神光引來的！她們想跑？！她們想帶着朕的神光跑？！做夢！”
他猛地轉身，對着嚇呆了的黃錦和徐階，發出歇斯底裏的咆哮，每一個字都裹挾着帝王的狂怒和偏執的瘋狂：
“傳旨！封閉宮門！所有禁軍！給朕圍住西牆！一只蒼蠅也不許飛出去！”
“調火器營！給朕架起虎蹲炮！對準牆根！朕要把那些魑魅魍魎…連同朕的神光…一起…轟出來！”
“還有！” 他猛地指向供奉在紫檀木架上、散發着幽幽暗紅光芒的隕鐵核心，眼中閃爍着令人毛骨悚然的、玉石俱焚般的瘋狂火焰：
“把那塊…隕星之心…給朕搬過去！就架在炮口！”
“朕倒要看看…是朕的炮快…還是那…滅世的神光快！”
