次日，林晚照常去爲蕭凜治療。治療間隙，她狀似無意地提起：“王爺，妾身昨日整理藥材，發現有幾味南疆特有的輔藥快用完了。聽聞京城西南市集的‘百草街’偶爾會有南疆商販出現，品類最全。不知可否讓侍衛陪妾身去一趟？也好順便看看有無合用的新藥材。”
她想去西南方向看看。借口合情合理。
蕭凜正在閉目感受腿部針灸的酸麻，聞言睜開眼，目光在她臉上停留了一瞬，似乎看穿了她平靜表面下的那絲緊繃。
“百草街？”他重復了一遍，手指在扶手上敲了敲，“那裏魚龍混雜，不甚太平。你需要什麼，列出單子，讓侍衛去買便是。”
“有些藥材，需得親眼辨認年份、品相，方能用得放心。”林晚堅持道，語氣懇切，“況且，妾身整日在府中，也想出去走走，透透氣。”她適時地流露出一絲屬於深閨女子的、恰到好處的煩悶。
蕭凜審視着她，半晌，才道：“既如此，明日讓周青帶一隊人護你去。早去早回，不可耽擱，更不可去往他處。”周青是他的一名心腹侍衛統領，武藝高強，爲人沉穩。
“謝王爺。”林晚低頭應下，心中微鬆。能出去，就有機會觀察，或許能發現什麼線索。
然而，計劃趕不上變化。
就在當天下午，林晚正在西廂房炮制藥材，王管家匆匆來報，臉色古怪中帶着一絲惶恐：“王妃娘娘，府外……府外來了一隊人馬，說是鎮北將軍府上的，奉嚴將軍之命，特來給王爺和王妃……送些北境的土儀，並……並請王妃過府一敘，說是將軍夫人久聞王妃賢名，想請教些調理之法。”
鎮北將軍嚴崇？請她過府？
林晚手中的藥杵頓了頓。昨日蕭凜才提醒要小心，今日嚴崇的邀請就來了。是單純的武將之家夫人間的交往，還是另有所圖？嚴崇在宮宴上的態度明確，但越是如此，他的舉動可能越引人注目，也越容易被利用。
“王爺可知曉？”林晚問。
“已經稟報王爺了。”王管家擦擦額角的汗，“王爺說……請王妃自行斟酌。若去，需多帶侍衛。”
自行斟酌？蕭凜把這難題拋給了她。去，可能卷入軍方勢力的旋渦，也可能是個陷阱。不去，則可能得罪這位實權將軍，顯得心虛或不近人情。
林晚沉吟片刻。嚴崇是蕭凜舊部，態度親善，是目前爲數不多可能對蕭凜抱有善意的高層力量。他的夫人相邀，若斷然拒絕，恐生隔閡。但若去……
她想起昨夜那尖銳的惡意預警。鎮北將軍府，會在西南方向嗎？似乎不是。但無論如何，離開相對熟悉的靖安王府，前往另一個完全陌生的高門府邸，風險倍增。
“替我回話，”林晚放下藥杵，平靜道，“多謝嚴將軍和夫人美意。妾身久居深閨，見識淺薄，恐難當夫人垂詢。且王爺腿傷治療正在關鍵，妾身每日需定時施針用藥，實在不敢擅離。待他日王爺病情穩固，妾身再備薄禮，親往府上拜會夫人。”
她婉拒了。理由充分，態度恭謹，既全了禮數，又規避了風險。更重要的是，她隱約覺得，那張約她“獨自前往”城南茗香苑的紙條，和鎮北將軍府突如其來的邀請，時間上太過接近，透着股不尋常的氣息。她不能貿然踏入任何不明的局中。
王管家似乎鬆了口氣，連忙應下，轉身去回話了。
林晚重新拿起藥杵，心思卻已不在藥材上。拒絕嚴崇夫人，或許會令嚴崇不快，但比起未知的危險，這點不快可以承受。她現在更在意的是，那藏於暗處、對她釋放出冰冷殺意的，究竟是誰？
夜幕再次降臨。
林晚幾乎一夜未眠，時刻保持着警惕。那針刺般的預警沒有再出現，但她知道，危險並未遠離，只是暫時蟄伏。
天剛蒙蒙亮，她早早起身，準備依計劃前往西南市集的百草街。周青已帶着八名精銳侍衛在院外等候，個個神色肅穆，腰佩刀劍。
馬車駛出王府側門，轉向西南。清晨的京城街道還算安靜，行人不多。林晚坐在車內，悄悄啓動了那僅剩1%能量的基礎掃描。模糊的感知中，馬車周圍的熱源輪廓清晰，周青騎馬在側前方，其他侍衛散布四周。
一切似乎正常。
然而，就在馬車即將拐入通往百草街的主幹道時，掃描的感知邊緣，忽然捕捉到幾個快速移動、且熱量分布異常（比常人略低，移動軌跡飄忽）的熱源輪廓！它們從側後方一條小巷中竄出，以一種看似散亂、實則隱隱包抄的隊形，朝着馬車後方迅速靠近！
幾乎同時，那股熟悉的、針刺般的致命寒意預警，再次狠狠扎入林晚的意識！
來了！就在此刻！在光天化日之下，京城街道之上！
“小心後面！”林晚幾乎是用盡力氣，朝着車外低喝一聲！
幾乎在她出聲的同時——
“咻！咻咻！”
數道凌厲的破空之聲從後方襲來！不是弩箭，聽聲音，像是某種特制的吹箭或袖箭！速度極快，目標直指馬車車廂！
“敵襲！保護王妃！”周青的怒喝聲幾乎同時響起！他猛地一勒馬繮，戰馬人立而起，同時拔刀向後疾揮！“鐺”的一聲脆響，一道烏光被他格飛！
其他侍衛反應也是極快，迅速拔刀，結成防御陣型，將馬車護在中間！刀光閃動，叮當之聲不絕於耳，大部分襲來的暗器被格擋開，但仍有兩支穿透了侍衛的防御間隙，“奪奪”兩聲，釘在了馬車車廂壁上！箭身烏黑，顯然淬了劇毒！
襲擊者一擊不中，毫不停留，立刻四散，試圖鑽入周圍復雜的小巷和民居！
“追！”周青目眥欲裂，留下四名侍衛死死護住馬車，自己帶着另外四人策馬急追而去！馬蹄聲和呼喝聲瞬間打破了清晨的寧靜。
林晚坐在劇烈晃動的馬車裏，臉色發白，心髒狂跳。剛才那預警和襲擊幾乎同步發生！對方顯然早有預謀，且手段毒辣，用的是便於隱蔽發射、見血封喉的吹箭暗器！若不是她提前預警了半秒，讓周青有所準備，恐怕……
她握緊了袖中的手槍，但強忍着沒有拿出來。外面還有侍衛，不能暴露。
車外的四名侍衛如臨大敵，背靠馬車，刀鋒向外，警惕地掃視着周圍每一個角落。街上不多的行人早已嚇得四散奔逃，店鋪紛紛關門，只剩下滿地狼藉和空氣中淡淡的腥甜毒藥氣息。
周青等人很快返回，臉色鐵青。“王妃，賊人狡猾，對地形極爲熟悉，鑽入小巷後便消失了，只撿到幾枚未曾發射的毒針。”他手中拿着幾枚細如牛毛、閃着幽藍寒光的毒針。
“可有人受傷？”林晚定了定神，隔着車簾問。
“兩名弟兄被擦傷，已服下隨身解毒丸，暫無大礙，但需盡快回府進一步救治。”周青沉聲道，語氣帶着自責和怒意，“是末將護衛不周，請王妃降罪！”
“周統領不必如此，賊人蓄謀已久，防不勝防。”林晚的聲音從車內傳出，努力維持着平穩，“立刻回府！傷者要緊！”
“是！”
馬車調頭，在侍衛們更加嚴密的護衛下，朝着靖安王府疾馳而去。車輪滾滾，帶着驚魂未定的氣息。
林晚靠在車廂壁上，閉上眼，指尖冰涼。那針刺般的預警已經消失了，但心頭的寒意卻久久不散。
對方果然動手了。而且，就選在她前往西南方向的路上！是巧合，還是對方早已掌握了她的行蹤？王府內有內鬼的嫌疑，再次飆升。
這次襲擊，用的是毒針暗器，手段陰狠，力求一擊斃命。與宮宴上那場看似“意外”的酒壺事件風格迥異。不是同一撥人？還是同一撥人換了手法？
紙條邀約是三日後的城南茗香苑，但真正的殺招，卻可能在任何時間、任何地點突然爆發！
對方的目標很明確——就是她林晚。是要阻止她繼續爲蕭凜治腿？還是因爲她這個“變數”本身，已經成了某些人的眼中釘、肉中刺？
馬車駛回靖安王府。得到消息的蕭凜已經等在主院門口，臉色陰沉得能滴出水來。王管家在一旁，臉色煞白，腿都在發抖。
林晚下了馬車，腳步有些虛浮。蕭凜的目光在她身上迅速掃過，確認她無恙後，才看向周青和受傷的侍衛，聲音冷得像冰：“怎麼回事？”
周青單膝跪地，將情況詳細稟報，並呈上那幾枚毒針。
蕭凜拿起一枚毒針，放在眼前仔細看了看，又嗅了嗅針尖的氣味，眼神驟然變得無比銳利！“黑水蝮蛇的毒，混合了西域曼陀羅的花汁……見血封喉，中者立斃。好毒的手段。”他看向林晚，“你如何提前察覺？”
林晚早已想好說辭：“妾身……對殺氣有些模糊的感應。當時只覺得後頸發涼，心悸不已，便脫口而出。”這解釋有些玄乎，但在她“南疆外祖”、“懂得一些偏門”的背景下，也勉強說得通。
蕭凜深深看了她一眼，沒有追問，只是對周青道：“加強府內戒備，尤其是主院。清查今日所有知曉王妃出行路線和時間的人。還有，拿着這毒針，去查它的來源。黑水蝮蛇只生長在西南瘴癘之地，京城之中，誰能弄到這種毒液，又將其淬於針上？”
“是！”周青領命，匆匆而去。
蕭凜又看向王管家，目光冰冷：“王管家，府內近日，可有什麼異常？尤其是西南角雜院那邊，可有什麼生面孔，或者……不該出現的東西？”
王管家渾身一顫，撲通跪倒在地：“王爺明鑑！老奴……老奴一直盡心竭力，不敢有絲毫懈怠！西南雜院都是些老實本分的粗使仆役，近日並無異常啊！老奴……老奴這就再去嚴查！定給王爺和王妃一個交代！”
“去吧。”蕭凜揮揮手，語氣聽不出喜怒。
王管家連滾爬爬地退下了。
院子裏只剩下蕭凜和林晚兩人。清晨的陽光灑下來，卻驅不散那股凝重的寒意。
“看來，有人不想讓你繼續爲本王治腿。”蕭凜操控輪椅，靠近林晚一步，聲音壓得很低，帶着一種冰冷的嘲弄，“或者說，不想讓本王……有重新站起來的那一天。”
林晚抬頭，迎上他深不見底的目光。那目光裏有憤怒，有殺意，有被觸犯逆鱗的森寒，也有一絲……連他自己都未曾察覺的、因她遇襲而起的細微波瀾。
“王爺，”她輕聲道，聲音在清晨的微風中顯得有些飄忽，“那我們現在……該怎麼辦？”
蕭凜望着她蒼白的臉，和那雙即便受驚卻依舊沉靜的眼睛，沉默了片刻。
然後，他緩緩開口，每個字都像是從冰窖裏撈出來：
“既然他們想玩陰的，想動刀……”
“那本王，就陪他們好好玩玩。”
他轉動輪椅，面向初升的朝陽，背脊挺得筆直，仿佛一座即將噴發的冰山。
“從今日起，你的‘防身課’，加倍。”
“本王倒要看看，在這靖安王府，在本王眼皮子底下，還有誰敢伸手！”
林晚站在他身後，看着他那決絕而孤高的背影，心中那根緊繃的弦，似乎微微鬆動了一些，卻又被另一股更沉重的壓力取代。
