“大人，我回來了！”長順吃飽喝足，心滿意足地回來。
“去哪了？”孟鶴卿低頭查閱卷宗，頭也不回地問。
“小的去百味居吃餛飩了，大人不知道，您上次幫的姑娘就是給我們做飯的小廚娘，她長得好看，做飯又香，老天不開眼，這麼好的姑娘找不着如意郎君。”
長順咂摸着舌頭，回味着餛飩的鮮香，孟鶴卿瞥他一眼，“你不會從昨晚饞到現在吧？”
“嘿嘿嘿。”長順不好意思地撓一下後腦勺，“大人，我給百味居的老板娘說了，讓她中午給您備些飯菜，送來縣衙。”
“嗯。”孟鶴卿輕聲應一句。
陸縣丞笑着迎上來，“大人想用飯，何需去別處訂，下官表妹就在東街開一家酒館，各種美食美酒應有盡有，下官讓人天天給大人送餐。”
“不必。”孟鶴卿放下卷宗，看着他，“陸縣丞，只要你配合本官，好好處理順安縣的公事，本官自會重用你。”
言下之意，不必搞送禮那一套，孟鶴卿也絕不會開這個口子，今日他若接了這一餐飯，明日陸縣丞就敢送他金銀。
“是。”
陸縣丞低垂着頭，面黑如炭，沒想到，孟鶴卿這麼不給他面子，如此剛直不阿的人，若在順安縣待三年，不定捅出什麼婁子。
快到午時，孟鶴卿從案卷中抬起頭，脖子又酸又痛，肚子也咕咕作響，
“長順，什麼時辰了？”
“午時了。”長順坐在門口曬太陽，聽見大人的聲音，起身跑過來，
“大人，餓了吧，百味居應該快來送飯了。”
“長順小哥，你的飯送來了。”
話音未落，謝娘子的聲音傳來，她第一次進衙門，從進門開始就戰戰兢兢的，看見長順，鬆一口氣，
長順笑着接過食盒，“謝娘子，今日又做了什麼好吃的？老遠就聞到香味了。”
“您謬贊了，就是幾道普通的菜，承蒙大人喜歡。”謝娘子笑着回道。
她怎麼也沒想到，那位見義勇爲的男子竟是縣尊大人，她之前還有想讓人做她女婿的想法，真是羞煞人了，
幸虧她沒向長順打探那人的消息，若讓他猜到她的企圖，她們母女在順安縣待不下去了。
孟鶴卿從屋裏走出來，立在門口，謝娘子忙作揖，“民婦拜見大人。”
孟鶴卿微微頷首，“長順，給銀子。”
“好嘞。”長順剛拿出碎銀，謝娘子忙推拒，“大人，您上次給了一兩銀，夠您在店裏吃好幾頓飯了，民婦不能再收銀子。”
孟鶴卿微愣，上次給多的是賞銀，在京城時，每次出門用飯，都會留下賞銀，這已經成習慣。
他從京城到順安縣這一路上，銀錢沒少花，吃的都不盡心意，好不容易遇上一家對胃口的，多給了些賞銀。
沒想到，店家這麼實誠，把多的賞銀算作日後的飯銀，他拱手道：“那就多謝。”
謝娘子笑着擺手，“沒事，民婦店裏還忙着，先回去了。”
謝娘子走後，陸縣丞派人盯上她，“查一下這是哪家的廚娘？”
“是。”
當晚，記錄謝娘子和她女兒謝明酥的冊子出現在陸縣丞桌前，陸縣丞拿起冊子一看，冷嗤道：
“這母女倆在我的酒鋪子對面開了一家小餐館，生意還挺不錯，有這間百味居在，我的酒鋪還怎麼營利。”
他起身，來回走動幾步，沖心腹招一下手，“過來。”
他嘀嘀咕咕幾句，心腹陰笑一聲，“小的這就去辦。”
次日，天還未亮，謝明酥和母親起床忙碌起來，剛打開門，一具蓋着白布的屍體橫在門口，一個中年男子扯着嗓子大哭，
“我的兒，昨天在百味居用完飯，一回家，就不省人事了，必定是她們食物有毒。”
周圍人都圍上來，三三兩兩地湊在一起竊竊私語，唐婉清坐在自家鋪子二樓，悠哉地看熱鬧。
“放屁，謝大娘進的食材都是最新鮮的，怎麼可能有毒。”鍾青禾放下孩子，罵罵咧咧地想沖過去，被她丈夫拽住，
“你幹什麼去，這可是人命官司，你也敢往前湊，不要命了。”
鍾青禾憤憤不平，“他們污蔑酥酥，欺負酥酥孤兒寡母，我怎能坐視不管。”
鍾青禾丈夫一把抱起她，關進屋裏，“你一平頭百姓，管得了什麼，莫給我惹麻煩了。”
“你放我出去！”鍾青禾猛拍屋門，小滿滿嚇地哭起來，張着小手叫娘親。
對面鋪子，臉色蒼白的謝明酥被母親護在身後，謝娘子解釋道：
“我們百味居做飯的食材幹淨又新鮮，我們母女也與客人吃一樣的飯菜，若食材有毒，爲何只他一人中毒而亡，我們都沒事，是不是你們故意抬個死人來鬧事。”
謝娘子看向斜對面剛開的食之有味，她懷疑，是對面同行派來的人。
死者的父親停止哀嚎，“既然你們不認罪，那我們就上公堂！”
“好！”謝娘子相信孟大人一定會還她們母女公道。
“升堂！”
孟鶴卿還未用早飯，被告知有人告官，他整理一下官袍，匆匆走去縣衙正堂，看清下首跪着的人，他愣一下，是百味居的謝娘子。
謝娘子身旁跪着一位柔柔弱弱的姑娘，烏發如雲，穿着一襲淺粉色交領襦裙，那姑娘抬起溼漉漉的眼睛輕瞥他一眼，對上他沉靜的眼神，慌亂地低下頭。
她沒戴面紗，孟鶴卿看清了她的臉，白嫩的肌膚透着粉，細長的眉微微蹙着，眸中泛着些許愁緒，花瓣般的唇緊抿着。
這是他上次抱過的那位姑娘，孟鶴卿至今還記得，那姑娘撞進他懷裏時，軟的不可思議的身子，還有那一掌就能扣住的細腰。
心底劃過一絲異樣，似有人拿着一根羽毛若有似無地撩撥他心弦，他掩唇輕咳一聲，身形板正地坐在太師椅上，
長順附在孟鶴卿耳邊小聲道：
“大人，謝娘子身邊漂亮的姑娘就是天天爲您做飯的廚娘，您可千萬不能爲難她，要不然，她以後不給您做飯了。”
孟鶴卿耳尖泛起紅暈，斜眼瞪他一眼，什麼叫天天爲他做飯的廚娘，難道他不吃飯，那姑娘就不做飯了嗎。
孟鶴卿拍一下案拍，“堂下狀告何人？”
