秋風一日寒過一日，山谷裏早晚已需添衣。蘇瑾鳶的肚子高聳如小山，行動越發滯重遲緩，腰腿的酸痛和夜間的抽筋成了家常便飯。她撫摸着腹中頻繁有力的胎動，心中那份對分娩的未知恐懼，與日俱增。
她並非不信任老頭的醫術，只是“男女授受不親”的觀念，如同刻在原主骨子裏的烙印，讓她難以想象由一位陌生老者來爲自己接生。那是女子最私密、最脆弱、也最需要同性扶持的時刻。
這天，她正扶着腰，在屋前慢慢踱步以緩解不適，老頭從外面回來，肩上的藥簍比往日空，臉色卻有些沉凝。他放下藥簍，看了蘇瑾鳶一眼，目光在她巨大的肚腹上停留片刻，忽然開口道：“你這肚子，頂多再有半個月。”
蘇瑾鳶心頭一緊，手指下意識地攥緊了衣角。
老頭轉過身，從懷裏掏出一個破舊的布囊，解開，裏面是一小堆散碎銀子和幾十個銅板，看起來是他多年的積蓄。“我明日下山一趟。”
下山？蘇瑾鳶一愣。老頭隱居多年，極少提起外界，更別說主動下山了。
“去山下的青山鎮，找個靠譜的穩婆。”老頭語氣平淡，仿佛在說一件再平常不過的事，“你這身子骨，又是雙胎，光靠老頭子我那些草藥不夠。得有個懂行的婦人在旁邊看着。”
蘇瑾鳶猛地抬頭，驚愕地看着老頭。他……他竟然想到了這個？而且，願意爲她破例下山，動用積蓄去請穩婆？
一股熱流猝不及防地沖上眼眶。她張了張嘴，卻發現自己喉嚨哽咽，發不出聲音。
“別那副樣子。”老頭別開臉，語氣硬邦邦的，“老子是嫌麻煩！萬一到時候你鬼哭狼嚎，兩個小崽子又折騰，老頭子我手忙腳亂，出了岔子更麻煩！找個穩婆省事！”
話雖如此，蘇瑾鳶卻聽出了那硬殼下的周全考量。他不僅顧及了她的羞恥與不安，更考慮到了生產的實際風險。
“前……前輩……”她聲音沙啞，“謝謝您。這些錢……”
“少囉嗦。”老頭打斷她，將布囊重新系好揣回懷裏，“你老老實實待着，別亂跑，把要用的熱水、布巾都準備好。我最多兩天就回。”
第二天天未亮，老頭便帶着簡單的行囊和那包銀錢，消失在了通往山谷外的密林小徑中。那是蘇瑾鳶第一次知道，這看似封閉的山谷，原來真有與外界相連的、極其隱秘的路徑。
老頭一走，山谷顯得格外空寂。蘇瑾鳶心中忐忑，既有對老頭安危的隱隱擔憂（畢竟他年紀不小了），更有對接生婆到來的期盼與緊張。她能請來嗎？會是什麼樣的人？願意來這深山老林嗎？
她強迫自己定下心神，按照老頭的囑咐，開始更細致地準備。將所有的嬰兒衣物、襁褓、尿布再次檢查晾曬；燒了好幾鍋開水，晾涼後灌滿幾個幹淨的陶罐；將老頭留下的幹淨舊布全部翻出，煮沸消毒後曬幹備用；又把那包參片和藥粉放在觸手可及的床頭。
小白似乎也感覺到了不尋常的氣氛，變得格外安靜，大部分時間都趴在木屋門口，琥珀色的眼睛警惕地注視着四周。
等待的時間格外漫長。蘇瑾鳶坐立難安，肚子裏的孩子也似乎比往日更活躍些，踢動得她心煩意亂。直到第二天傍晚，夕陽將山谷染成金紅色時，小徑方向終於傳來了動靜。
不是一個人。是兩個一前一後、有些蹣跚的身影。
走在前面的正是老頭，背上依舊背着藥簍。跟在他身後的，是一位看起來約莫五十多歲、穿着深藍色粗布衣裙、頭發梳得一絲不苟、面容樸實卻帶着幾分精幹利落的婦人。婦人胳膊上挎着個藍布包袱，走得有些氣喘，但腳步還算穩當。
蘇瑾鳶連忙扶着門框站起來，心提到了嗓子眼。
老頭和那婦人走到近前。老頭對那婦人道：“就是這家。”又對蘇瑾鳶簡短介紹：“青山鎮的趙婆婆，接生的好手。”
趙婆婆停下腳步，略略平復了呼吸，抬眼仔細打量蘇瑾鳶。目光先是在她年輕的臉上停留一瞬，閃過一絲不易察覺的訝異，隨即落到她異常高聳的肚子上，眉頭微微蹙起，神色變得專業而嚴肅。
“小娘子看着年紀不大，肚子倒是不小，雙胎？”趙婆婆開口，聲音有些沙啞，但吐字清晰。
蘇瑾鳶連忙點頭，有些局促地行禮：“是……麻煩趙婆婆了。”
趙婆婆擺了擺手：“老婆子收了錢，便是接了活。你身子感覺如何？最近胎動可厲害？有沒有見紅或破水的跡象？”她一邊問，一邊很自然地走上前，示意蘇瑾鳶伸手。
蘇瑾鳶依言伸手，趙婆婆搭上她的腕脈，手指有力而穩定。又把耳朵貼近她肚皮聽了聽，用手在腹壁不同位置輕輕按了按，詢問胎兒踢動的位置和頻率。
一套動作下來，趙婆婆神色稍緩：“脈象還算平穩有力，胎位摸着也正，頭應該已經下來了。就是你這身子看着單薄，又是頭胎雙生，到時候恐怕要吃些苦頭。”她看了一眼蘇瑾鳶準備的物品，點了點頭，“東西準備得還算齊全。這幾日你就莫要再勞累，多吃些好克化的，攢足力氣。”
她的專業和鎮定，奇異地安撫了蘇瑾鳶緊繃的神經。她將趙婆婆請進屋裏，倒上熱水。趙婆婆也不客氣，坐下喝了水，解下包袱，裏面是她自己帶來的幾樣器具：一把錚亮的小剪刀，一團浸泡過藥液的細麻線，幾包氣味不同的藥粉，還有一小罐油脂。
“老婆子接生三十多年，山裏山外的也見過不少。”趙婆婆收拾着東西，語氣平和地跟蘇瑾鳶說話，既是在交待，也是在緩解她的緊張，“女人生孩子，是道鬼門關，但也是自然的天理。你莫要怕，疼是難免的，但疼一陣，孩子落地，就好了。到時候你只管聽我的，讓使勁就使勁，讓歇就歇。”
她又看了一眼站在門口、沉默不語的老頭，對蘇瑾鳶道：“這位老哥醫術了得，有他在外頭照應着，備着藥，你也更安心些。我們婦道人家在裏面，他在外頭，互相有個呼應。”
這話說得周到，既明確了分工，也顧全了各自身份和禮數。蘇瑾鳶心中大定，對這位趙婆婆生出不少信賴。
當晚，趙婆婆就宿在了木屋。老頭不知從哪裏又搬來一張簡易的竹榻，放在外間。木屋本就不大，現在多了個人，顯得有些擁擠，卻也讓蘇瑾鳶感到了久違的、屬於人氣的安心。
夜裏，蘇瑾鳶躺在床上，聽着外間趙婆婆均勻的呼吸聲，和門外老頭偶爾輕微的走動聲，手掌輕輕覆在肚子上。
兩個孩子，似乎也知道爲他們準備的人已經到了，今夜格外安靜。
她閉上眼，心中默默祈禱。
爲了孩子，也爲了這些幫助她的人，她一定要平平安安地，把兩個小家夥帶到這個世上來。
