一、狼煙
赤狼騎兵逃離後的第三天，狼煙從南方升起。
不是一道，是三道。漆黑的、粗壯的煙柱，在鉛灰色的天空下，像三根連接天地的、不祥的手指。煙從地平線盡頭，那片被部落稱作“鷹嘴峽”的隘口後方升起，筆直向上，在無風的空氣中凝而不散，越升越高，最後在極高處被高空的氣流扯散，化作一片鋪開的、墨色的陰雲，緩緩向北飄來。
狼煙，是北漠部落間傳遞警訊最古老的方式。一道煙，代表小股敵人襲擾；兩道煙，代表中等規模的沖突；三道煙……意味着戰爭，或者，滅頂之災。
部落瞬間炸開了鍋。
巴圖沖出中央氈房，獨眼死死盯着南方的煙柱，臉色鐵青。他身後的戰士們也涌出帳篷，手握武器，望向南方，眼中是毫不掩飾的驚懼和憤怒。婦人們慌忙將孩童拽進帳篷深處，用厚重的毛皮堵住縫隙，像要隔絕不祥。老人停下了手中的活計，望着煙柱，喃喃念誦着古老的、祈求山神庇護的禱詞。
薩滿拄着骨杖，站在氈房前，渾濁的眼睛望着煙柱，又緩緩轉向東方——聖山赤炎峰的方向。許久，他才收回目光，看向巴圖，聲音蒼老而疲憊：“來了。”
“誰？”巴圖咬牙問，聲音嘶啞。
“南邊的風，帶着血和鐵鏽的味道。”薩滿緩緩說，骨杖輕輕點地，“不是部落。是……軍隊。漢人的軍隊。”
漢人軍隊？巴圖瞳孔驟縮。北漠苦寒，資源貧瘠，除了皮貨和少量礦石，並無漢人朝廷看得上眼的東西。三百年來，除了偶爾有小股邊軍越境追捕逃犯，從未有成建制的漢人軍隊深入北漠腹地。如今，三道狼煙，意味着來的絕不是小股部隊。
“多少人？”巴圖問。
薩滿閉上眼，深吸一口氣，似乎在用某種超越常人的方式感知。片刻後，他睜開眼，眼中是深沉的凝重：“很多。馬蹄聲像夏天的悶雷，從鷹嘴峽一路滾過來。至少……三千騎。披甲，執銳，帶着殺氣。”
三千鐵騎！巴圖倒吸一口涼氣。他的部落，能拿刀的男人加起來不到五十個，加上老弱婦孺，也才兩百餘人。三千對五十，這是碾碎螞蟻的差距。
“爲什麼？”巴圖聲音發顫，“我們沒招惹漢人朝廷！”
薩滿沉默，目光緩緩轉向東邊那頂小帳篷。楚離等人住在那裏。
巴圖明白了。赤兀術是沖着楚離來的，結果被楚離一劍斬殺。現在，更強大的敵人來了，目標依舊是楚離。不，或許不止楚離，還有他背後的劍，他眼裏的碎片，以及……部落“窩藏”他們的“罪”。
部落，被卷進來了。因爲收留了幾個南邊的“客人”，引來了滅族之禍。
巴圖握緊了刀柄，指節發白。他看向薩滿，眼中是掙扎，是憤怒，是絕望，也有一絲不易察覺的、對當初決定的悔意。
薩滿看穿了他的心思，緩緩搖頭：“巴圖，山神的客人，也是部落的客人。趕客人出門，會被山神唾棄，靈魂永世不得安寧。”
“可部落……”巴圖嘶聲。
“部落的命，是山神給的。”薩滿打斷他，聲音平靜，但帶着不容置疑的重量，“山神要收，誰也攔不住。山神要留，誰也奪不走。”
他頓了頓，看着巴圖：“去，召集所有人。能拿刀的，守住谷口。不能拿刀的，帶上幹糧和水，進聖山避難。聖山是禁地，漢人……不敢進。”
“聖山……”巴圖臉色更白。聖山是部落的聖地，也是絕地。進去的人，十不存一。讓老弱婦孺進聖山，和送死有什麼區別？
“沒有選擇。”薩滿說，轉身，蹣跚地走向東邊的小帳篷，“我去告訴他們。是走是留，讓他們自己選。”
薩滿走進小帳篷時，楚離正坐在火邊，擦拭逆鱗劍。
劍身雪白，映着跳動的火光，在楚離平靜無波的臉上投下搖曳的陰影。他擦得很仔細，用一塊柔軟的、鞣制過的鹿皮，從劍柄到劍尖，一寸寸，緩慢而穩定地擦拭。動作沒有一絲急躁，也沒有一絲情緒，像在進行某種每日必修的、純粹的儀式。
蘇挽月、徐鐵匠等人圍坐在火邊，臉色凝重。他們已經知道了狼煙的事，氣氛壓抑得令人窒息。
薩滿的到來，打破了沉默。老人渾濁的眼睛掃過衆人，最後落在楚離身上。
“南邊來了三千鐵騎，”薩滿開門見山，聲音蒼老但清晰，“沖着你們來的。巴圖部落擋不住，也不想擋。你們現在有兩個選擇：一，離開，往北走，進更深的荒原，或許能甩掉追兵。二，留下，和部落一起，守谷口。但結果……你們知道。”
帳篷裏一片死寂。只有火焰噼啪，和外面隱約傳來的、部落匆忙準備的嘈雜聲。
徐鐵匠第一個開口，聲音粗啞：“走！不能連累部落！我們惹的禍，我們自己扛！”
“往哪走？”阿芷冷靜地問，手指無意識地摩挲着碎裂的定星盤，“北漠深處，是絕地，沒有水源，沒有食物，沒有向導。三千鐵騎在後面追，我們能跑多遠？”
“那也比留在這裏等死強！”徐鐵匠低吼。
“留下，也許不用死。”蘇挽月忽然開口，聲音很輕，但很堅定。她看向楚離，“楚離，你能……像殺赤兀術那樣，殺了那三千人嗎？”
所有人，包括薩滿，都看向楚離。
楚離停下了擦拭的動作。他“看”着跳動的火焰，右眼的空洞平靜無波。許久，他才緩緩開口，聲音很平，沒有起伏：“不能。”
“爲什麼？”蘇挽月追問，眼中是急切。
“‘無’之劍意，消耗的是‘存在’本身。”楚離緩緩說，像在陳述一個客觀事實，“殺赤兀術，消耗很小，像呼吸。殺三千人……需要的‘存在’，會把我自己，也‘抹去’。”
“抹去？”蘇挽月臉色一白。
“嗯。”楚離點頭，“徹底消失，連灰燼都不會留下。”
帳篷裏再次陷入死寂。蘇挽月的嘴唇顫抖，眼中是深切的恐懼——不是對死亡的恐懼，是對楚離“消失”的恐懼。
“那就走！”徐鐵匠猛地站起來，“現在就收拾東西，往北走！能走多遠是多遠！”
“走不掉的。”阿芷搖頭，聲音苦澀，“三千鐵騎，有馬，有補給，有向導。我們在雪地裏用腿跑，一天就會被追上。”
“那怎麼辦？”小荷帶着哭腔問，緊緊抓着老婦的衣角。
沒有人回答。帳篷裏只有絕望的沉默，和火焰燃燒的噼啪聲。
楚離“看”着火焰。在他的感知裏，那些跳動的火苗，是“能量”的具象，溫暖，明亮，但轉瞬即逝。他“知道”自己現在的狀態——“空”的、“輕”的、“平靜”的。沒有恐懼，沒有憤怒，沒有“必須活下去”的強烈執念。留下，戰鬥，可能會“消失”。離開，逃亡，可能會被追上，殺死。兩種選擇，結果似乎都指向“終結”。
區別只在於，是“徹底消失”，還是“留下屍體”。
似乎……沒有區別。
他“想”起了蘇挽月握着他的手時，掌心的溫暖。想起了徐鐵匠拍他肩膀時，粗糙的觸感。想起了阿芷講解陣法時，專注的眼神。想起了老王喝粥時的滿足，陳先生念叨學生時的迂腐，小荷叫他“楚大俠”時的依賴，虎子擋在他身前的魯莽，老婦深邃的目光，柳娘子的哀慟，林寒空洞的低垂。
這些“聯結”，這些烙印在“心湖”底部的“焦痕”，此刻，似乎微微“亮”了一下。
很微弱，但清晰。
它們不想“消失”。
它們想……“繼續”。
想再看一次篝火，再喝一碗熱水，再握一次溫暖的手，再聽一聲“楚大俠”。
即使沒有“感受”，即使只是“知道”。
但“知道”這些“聯結”還在，這些“焦痕”還亮着，似乎……也不錯。
楚離放下鹿皮，將逆鱗劍緩緩歸鞘。劍身入鞘的輕響，在寂靜的帳篷裏格外清晰。
“我留下。”他說，聲音依舊平靜，但清晰得不容置疑。
所有人都愣住了，看向他。
“楚離，你……”蘇挽月想說什麼，但被楚離抬手制止。
“你們走。”楚離“看”向徐鐵匠，“帶所有人，進聖山。薩滿說，漢人不敢進。”
“那你呢？”徐鐵匠急道。
“我守谷口。”楚離說，“拖延時間。”
“你瘋了！”徐鐵匠低吼，“三千鐵騎！你怎麼拖？用命拖嗎？！”
“用劍拖。”楚離說，右手按在劍柄上，“能拖多久，是多久。”
“你會死的！”蘇挽月眼淚涌出，沖過來抓住他的手臂，“楚離，別去！我們一起走！要死一起死！”
楚離“看”着她，看着她眼中洶涌的淚水，和淚水深處，那點不肯熄滅的、執拗的“光”。那點光，很暖。即使他“感覺”不到溫暖，但“知道”它很暖。
“我不會死。”楚離說，聲音很平，但帶着一種奇異的、近乎“篤定”的意味，“至少，不會死在今天。”
“你怎麼知道？”蘇挽月哽咽。
楚離沉默。他“知道”，是因爲“計算”。計算敵我力量，計算地形優劣，計算劍意消耗，計算“存在”的閾值。綜合所有變量，得出的“最優解”是：他守谷口，用“無”之劍意，配合地形，最大限度殺傷敵軍先鋒，制造混亂，拖延時間。只要拖延到徐鐵匠他們進入聖山深處，他就撤離，利用對地形的熟悉和速度優勢，擺脫追兵。成功率……大約三成。
不高，但比全軍覆沒高。
這很“合理”。
至於“感情”、“犧牲”、“悲壯”……這些概念，在他此刻“空”的、“輕”的、“平靜”的“存在”裏，沒有位置。他選擇留下，不是出於“英勇”，不是出於“義氣”，只是因爲這是“最優解”，是“任務”，是“需要這麼做”。
像呼吸，像心跳。
像天要下雨，娘要嫁人。
蘇挽月盯着他，似乎想從他平靜無波的臉上，找出哪怕一絲一毫的“動搖”或“恐懼”。但她找不到。那雙僅剩的左眼，視線依舊模糊，但眼神平靜得像最深的海，不起一絲漣漪。
她忽然明白了。眼前的楚離，已經不再是那個會爲救人而搏命、會對她說“你不會冷掉”的、有血有肉的人了。他變成了一個“計算”的、“執行”的、“存在”。留下，不是“選擇”，是“計算”的結果。
這讓她更痛，但也讓她……無話可說。
她鬆開手，後退一步，眼淚無聲滑落。
徐鐵匠重重嘆了口氣，拍了拍楚離的肩膀：“小子，保重。活着回來，老子還等你喝酒。”
楚離點頭。
阿芷走過來，將一個獸皮小包塞進楚離手裏：“裏面是‘冰魄粉’的殘渣，我加了點其他藥材，能短暫激發潛力，但事後會虛弱三天。不到萬不得已，別用。”
楚離接過，塞入懷中。
老王和陳先生對楚離深深一躬，小荷哭着說“楚大俠一定要回來”，虎子掙扎着想站起來跟楚離一起，被徐鐵匠按住。老婦沉默地看着楚離，手中念珠捻動。柳娘子抱着林寒，對楚離微微點頭。少年依舊低着頭，但握着玉佩的手，指節發白。
薩滿看着楚離，渾濁的眼睛裏，是深沉的、復雜的情緒。許久，他才緩緩開口：“山神會看着你。若你回不來，你的魂，會留在聖山的風裏，和阿如娜作伴。”
楚離“看”着他，沒說話。魂？他還有“魂”嗎？那點被燒得只剩“焦痕”的、空茫的“存在”，算是“魂”嗎？
他不知道。
他也不在乎。
他只知道，該走了。
他站起身，逆鱗劍背在身後，走向帳篷口。掀開簾子的瞬間，冰冷的寒風灌進來，帶着雪沫和遠方隱約的、悶雷般的馬蹄聲。
他停下腳步，回頭，最後“看”了一眼帳篷裏的人。
蘇挽月淚流滿面，徐鐵匠眼眶發紅，阿芷眼神悲哀，其他人或恐懼，或茫然，或沉默。
這些“聯結”，這些“焦痕”。
他知道。
這就夠了。
他轉身，走出帳篷，走進漫天風雪，走向南方，那三道猙獰升起的狼煙。
沒有回頭。
一次都沒有。
二、鷹嘴峽
鷹嘴峽，是進入巴圖部落所在的這片谷地，唯一的、也是最險要的通道。
說是“峽”，其實是一道巨大的、被遠古冰川生生撕裂的、深達百丈的裂縫。裂縫兩側是陡峭的、近乎垂直的、覆蓋着冰雪和黑色玄武岩的絕壁。裂縫底部，是一條僅容三馬並行的、蜿蜒曲折的冰河河道。冬季冰封，河道堅硬如鐵，成了天然的、但極其狹窄的通道。
這裏，一夫當關，萬夫莫開。
楚離站在峽谷北側的隘口，一塊突出的、被冰雪覆蓋的巨岩上，俯瞰着下方蜿蜒的冰河道。寒風如刀，卷着雪沫，從峽谷深處呼嘯而來，打在他臉上，衣袍獵獵作響。他右眼的黑緞在風中飄動，背後的逆鱗劍安靜地插在鞘中，劍鞘冰藍紋路在灰白的天光下，泛着幽暗的光。
他“聽”着。不是用耳朵，是用“感知”。南方的馬蹄聲，越來越近，越來越清晰，像夏天逼近的悶雷，從峽谷另一端滾滾而來，震得腳下的岩石都在微微顫抖。馬蹄聲中，夾雜着金屬甲片的碰撞聲，戰馬的嘶鳴聲，士兵壓抑的呼喝聲，還有一股濃烈的、混合着汗味、血腥味和鐵鏽味的、屬於軍隊的、肅殺而冰冷的氣息。
三千鐵騎，正在逼近。
楚離“看”向峽谷兩側的絕壁。絕壁陡峭，冰雪覆蓋，但並非不可攀爬。有幾處相對平緩的坡面，可以容納少量士兵迂回。不過，在風雪和低溫下，攀爬絕壁是找死。漢人軍隊不會那麼蠢。他們最大的可能，是派出先鋒，從冰河道強攻，同時用弓箭壓制兩側隘口。
他“計算”着。冰河道狹窄，最多容三馬並行。三千人，要全部通過，需要時間。先鋒部隊，不會超過三百人。只要堵住隘口，擊殺先鋒，制造混亂，就能最大程度拖延時間。
如何堵？
用“無”之劍意，太耗“存在”，不劃算。用普通劍法，威力不夠，擋不住騎兵沖鋒。
他“看”向腳下的岩石。岩石巨大，與山體相連，但連接處有幾道明顯的、被冰雪侵蝕的裂縫。裂縫不深，但足夠“利用”。
他拔出逆鱗劍，劍身雪白，在風雪中泛着冰冷的寒光。他走到裂縫處，將劍尖，輕輕刺入裂縫最深處。
劍尖觸及岩石的瞬間，劍鞘冰藍紋路光芒微亮。一股冰冷的、凝練的“寒意”，順着劍身，注入裂縫。寒意所過之處，裂縫內殘留的雪水瞬間凍結、膨脹，發出細微的、咔咔的脆響。裂縫，以肉眼可見的速度，向兩側蔓延、加深。
楚離收劍，後退幾步，看着那道被寒意“撐”開的裂縫。裂縫已經擴大成一道足有手臂寬、深不見底的裂痕，像一道醜陋的傷疤，刻在巨岩與山體的連接處。
他抬起腳，對着裂縫邊緣，輕輕一踏。
不是用力踩，是“震”。將一股柔和的、但極具穿透力的“勁”，透過靴底，傳入裂縫深處，震蕩那些已經被寒意凍結、變得脆弱的岩石連接點。
咔嚓——！
清脆的、令人牙酸的碎裂聲。裂縫驟然擴大，巨岩與山體的連接處，徹底崩斷！重達數萬斤的巨岩，失去支撐，緩緩傾斜，然後……轟然墜落！
岩石砸在下方的冰河道上，發出驚天動地的巨響！冰層碎裂，冰塊和碎石四濺，煙塵混合着雪沫沖天而起！整條峽谷都在震顫，兩側絕壁上的積雪簌簌落下，形成小規模的雪崩！
當煙塵散盡，冰河道中央，多了一座小山般的、由巨石和冰塊堆成的、高達數丈的“路障”。路障徹底堵死了峽谷最狹窄的一段，兩側只留下不到一米寬的縫隙，而且縫隙處堆滿尖銳的碎冰和石塊，根本無法通行。
楚離“看”着那座路障，右眼的空洞平靜無波。效果不錯。至少能拖延先鋒部隊半個時辰，讓他們不得不下馬，清理路障，或者尋找其他路徑。
但，還不夠。
他“聽”着。峽谷另一端，馬蹄聲已經近在咫尺，甚至能聽見軍官急促的呼喝，和士兵粗重的喘息。先鋒，已經到了。
他轉身，走到隘口另一側，一處背風的、被積雪半掩的凹坑裏，盤膝坐下。逆鱗劍橫在膝上，劍鞘冰藍紋路內斂。他閉上眼（左眼），將感知沉入體內，調整呼吸，讓“存在”處於最穩定、最“空”的狀態。
像獵人，潛伏在雪中，等待獵物踏入陷阱。
像劍，藏於鞘中，等待出鞘的刹那。
像雪，靜靜飄落，覆蓋一切，無聲無息。
半個時辰後，第一隊騎兵，出現在峽谷南端的隘口。
大約五十騎，清一色的黑色戰馬，馬上的騎士披着厚重的、染成暗紅色的皮甲，外罩簡陋的、鑲嵌着鐵片的札甲。他們戴着遮住大半張臉的鐵盔，只露出一雙雙冰冷、警惕、充滿殺意的眼睛。手中握着制式的騎兵長矛，矛尖閃着寒光，腰間掛着彎刀，背上背着短弓。馬蹄包裹着粗布，踏在冰面上，發出沉悶的聲響，像死神的鼓點。
是先鋒斥候。負責探路，清除障礙，爲後續大軍打開通道。
斥候隊長勒住馬，抬手，示意隊伍停下。他獨眼（右眼一道刀疤）掃視着前方被巨石堵死的冰河道，又抬頭，望向兩側陡峭的絕壁和北端的隘口。多年的戰場經驗，讓他本能地感覺到危險——太安靜了。除了風聲，雪聲，沒有其他聲響。峽谷北端的隘口，空無一人，像一張沉默的、等待吞噬的巨口。
“下馬！”斥候隊長低喝，聲音嘶啞，“一隊警戒，二隊清理路障，三隊上兩側坡面，看看有沒有埋伏！”
騎兵們迅速下馬，動作嫺熟，顯然訓練有素。一隊二十人散開，持弓警戒四周。二隊二十人抽出隨身攜帶的、簡陋的工兵鏟和撬棍，走向路障，開始清理。三隊十人，則沿着兩側相對平緩的坡面，小心翼翼向上攀爬。
楚離“看”着他們。在他的感知裏，這五十人，是五十團“生命之火”。火焰有強有弱，最強的斥候隊長，大約相當於通脈中期。最弱的普通士兵，只是強壯些的凡人。他們的情緒場，是“警惕”、“緊張”，但更多的是“麻木”和“執行命令”的機械感。是老兵，見過血，殺過人，對死亡不再恐懼，但也失去了大部分“人”的鮮活。
很好。麻木的士兵，比狂熱的士兵更難對付，但也更……容易預測。
他沒有動，只是靜靜“看”着。
二隊的士兵開始清理路障。巨石沉重，冰層堅硬，工兵鏟和撬棍效率很低。進展緩慢。三隊的士兵爬上坡面，四處張望，但風雪和地形限制了視野，他們什麼也沒發現，只是對下方做了個“安全”的手勢。
斥候隊長眉頭緊鎖。路障顯然是人爲的，而且剛弄塌不久。這說明，敵人就在附近，而且知道他們要來。可人在哪？隘口空蕩蕩，兩側絕壁也沒有埋伏的跡象。難道……敵人已經跑了？這路障只是爲了拖延時間？
他“想”起了臨行前，那位“大人”的交代——“目標是個蒙着眼睛、背着怪劍的青年，極其危險。遇之，不可力敵，以箭陣遠攻，耗其力，困其於狹地，而後大軍合圍，必殺之。”
蒙眼，背劍，危險。
斥候隊長獨眼中閃過寒光。他抬起手，對警戒的一隊做了個手勢。一隊的弓箭手，立刻張弓搭箭，箭矢對準了北端隘口和兩側可能藏人的陰影。
“上面的人聽着！”斥候隊長提氣高喊，聲音在峽谷中回蕩，帶着金屬般的鏗鏘，“吾等乃大燕邊軍‘血狼騎’，奉命追捕要犯！識相的，滾出來！否則，大軍一到，雞犬不留！”
聲音在風雪中飄蕩，沒有回應。只有風聲嗚咽，像鬼哭。
斥候隊長臉色陰沉。他不再猶豫，揮手：“放箭！覆蓋射擊！”
二十名弓箭手同時鬆弦！弓弦震響，箭矢離弦，化作一片黑色的雨，帶着淒厲的破空聲，罩向北端隘口和兩側坡面！箭矢密集，角度刁鑽，幾乎覆蓋了所有可能藏身的位置！
楚離“看”着那片箭雨。箭矢的速度，軌跡，落點，在他“空”的、“平靜”的感知裏，清晰得像用墨線畫在紙上。他“計算”出，沒有一支箭，會射中他藏身的凹坑。
他依舊沒動。
箭矢噗噗噗射入雪地、岩石，發出沉悶的聲響。幾支箭擦着凹坑邊緣飛過，釘在後面的岩壁上，箭尾嗡嗡顫抖。雪沫被激起，簌簌落下，落在楚離的肩頭、發上，又迅速被風吹走。
一輪箭雨過後，隘口依舊空蕩，只有箭矢斜插在雪地和岩石上，像一片突兀生長的、黑色的雜草。
斥候隊長獨眼中厲色更盛。“上火箭！”他低喝。
弓箭手迅速換上纏着油布、點燃的火箭。火焰在風雪中搖曳，但箭頭的油布顯然經過特殊處理，燃燒得很穩。二十支火箭，再次離弦，拖着黑煙和火光，射向隘口和兩側！
火箭釘在雪地上，岩石上，迅速引燃了積雪表面幹燥的枯草和苔蘚。火勢不大，但在風雪中頑強燃燒，發出噼啪的聲響，照亮了隘口附近一小片區域，也驅散了些許陰影。
依舊，空無一人。
斥候隊長終於感到了不安。敵人不在隘口，不在兩側，那在哪？難道……在路障後面？或者，已經繞到他們身後了？
他猛地回頭，看向身後蜿蜒的冰河道。河道空蕩，只有風聲和雪。但他心中的不安，越來越濃。
“加快清理！”他厲聲對二隊喝道，“一隊、三隊，保持警戒！有任何異動，格殺勿論！”
二隊的士兵加快了動作，工兵鏟和撬棍與岩石、冰塊碰撞，發出刺耳的噪音。一隊和三隊的士兵，則更加警惕地掃視四周，弓箭和長矛指向每一個可能的方向。
楚離“看”着他們。時機，差不多了。
他緩緩睜開眼（左眼），右手，握住了逆鱗劍的劍柄。
然後，他動了。
不是沖出，是“滑”出。像一道沒有重量的影子，貼着雪地，從凹坑中滑出，滑向正在清理路障的二隊士兵。動作快如鬼魅，無聲無息，甚至沒有帶起一絲風。風雪掩蓋了他的身影，火焰的光芒扭曲了視覺，警戒的士兵，竟無一人察覺！
直到他滑到二隊士兵身後三步，最外圍的一名士兵，才忽然感到脖頸一涼。
他下意識地想回頭，想摸脖子，但手抬到一半，就僵住了。視線開始模糊，天旋地轉，最後看見的，是自己無頭的身體緩緩倒下，脖頸斷口處，沒有血噴出，只有一層薄薄的、晶瑩的冰。
噗通。屍體倒地，聲音被風雪和清理路障的噪音掩蓋。
楚離腳步不停，身形再閃，已到另一名士兵身後。逆鱗劍出鞘三寸，劍鋒掠過脖頸，依舊無聲，無血，只有冰封。屍體軟軟倒下。
第三個，第四個，第五個……
像死神揮動無形的鐮刀，在人群中穿梭，每一次劍光閃現，就有一名士兵無聲倒下，化作冰雕。沒有慘叫，沒有警報，只有屍體倒地的悶響，和風雪呼嘯的嗚咽。
當第六名士兵倒下時，終於有人察覺了異常。
“敵——”一名士兵的驚呼剛出口一半，就戛然而止。劍鋒已掠過他的咽喉，將聲音和生命，一同凍結。
但這一聲短促的驚呼，已經足夠。警戒的一隊和三隊士兵，駭然轉頭，看向路障方向！他們看見了令他們魂飛魄散的一幕——二十名同伴，已經倒下了大半，剩下幾人呆立原地，臉色慘白，眼中是極致的恐懼。而在他們中間，一道蒙着眼、背着劍、手持出鞘三寸、劍身雪白的青年身影，正靜靜站立，右眼的黑緞在風雪中飄動，左眼平靜無波地看着他們，像在看一群待宰的羔羊。
“放箭！”斥候隊長嘶聲厲吼，聲音因爲恐懼而變形！
一隊的弓箭手本能地鬆弦！箭矢離弦，射向楚離！但楚離的身影，在箭矢及體的前一瞬，消失了。
不是閃避，是“消失”。像融入風雪，像化作幻影，原地只留下一道淡淡的、迅速被風吹散的殘影。
箭矢射空，噗噗噗釘在路障的岩石和冰層上。
下一秒，楚離的身影，出現在一隊弓箭手中間。
劍光再閃。
沒有華麗的招式，沒有磅礴的氣勢，只有最簡單、最直接、也最致命的“抹喉”。劍鋒過處，咽喉斷裂，冰封蔓延，生命終結。像割草，像拂塵，像……呼吸。
慘叫聲終於響起，但短促，淒厲，隨即戛然而止。弓箭手一個接一個倒下，屍體迅速凍僵，在雪地上鋪開一片詭異的、晶瑩的“冰雕群”。
三隊攀爬坡面的士兵，看見下方地獄般的景象，嚇得魂飛魄散，連滾帶爬往下逃。但楚離的身影，如同鬼魅，瞬間出現在坡下，擋住了去路。
劍光再閃。
最後十名士兵，倒在血泊（不，是冰泊）中，眼中殘留着極致的恐懼和茫然。
五十名先鋒斥候，從出現到全滅，不過一盞茶時間。
風雪呼嘯，卷起地上的雪沫，覆蓋在那些冰冷的屍體上，很快，只剩下一些模糊的、人形的隆起。
楚離收劍，歸鞘。劍身入鞘的輕響，在死寂的峽谷中，格外清晰。
他“看”着滿地的屍體，右眼的空洞平靜無波。沒有興奮，沒有憐憫，沒有殺戮後的空虛。只是“知道”，任務完成了一部分。清理了先鋒，制造了混亂，拖延了時間。
他“聽”着。峽谷南端，那悶雷般的馬蹄聲，已經近在咫尺。大軍主力，到了。
他轉身，走回北端隘口，重新在那塊背風的凹坑裏坐下，盤膝，調息。
像什麼事都沒發生過。
只有風雪嗚咽，和滿地漸漸被掩埋的冰雕，訴說着剛才那短暫而詭異的屠殺。
三、血狼騎
大軍主力，在半個時辰後，抵達鷹嘴峽南端。
不是三千，是整整五千。清一色的黑色戰馬，披着暗紅色皮甲和鑲嵌鐵片的札甲，戴着遮面鐵盔，手握長矛，腰掛彎刀，背挎短弓。隊列整齊，殺氣騰騰，像一道黑色的鋼鐵洪流，塞滿了峽谷南端寬闊的河道，一眼望不到盡頭。
五千“血狼騎”，大燕北境邊軍最精銳、也最凶殘的騎兵部隊。以悍不畏死、殺戮成性著稱，常年與北漠蠻族作戰，手上沾滿蠻族的血，也錘煉出鐵一般的紀律和戰鬥力。
此刻，這支凶名赫赫的鐵騎，停在鷹嘴峽南端，望着前方被巨石堵死的河道，和河道上那一片被積雪半掩的、人形的隆起，陷入了死一般的寂靜。
先鋒斥候，五十人，全滅。屍體被凍成冰雕，死狀詭異。
路障顯然是人爲的，而且剛弄塌不久。
敵人就在峽谷裏，而且……很強。
中軍，一名穿着銀色山文甲、披着暗紅披風、面容冷峻的中年將領，緩緩策馬出列。他是血狼騎的統領，姓韓，單名一個烈字。韓烈在北境戍邊二十年，從屍山血海中爬上來，親手斬殺蠻族不下百人，心硬如鐵，眼神如刀。但此刻，他看着前方那片詭異的“冰雕群”，和空蕩蕩的、被風雪籠罩的北端隘口，眉頭深深皺起。
“將軍，”副將策馬上前，低聲稟報，“先鋒全滅，死因……像是被極寒之力瞬間凍斃。傷口在咽喉，一擊致命，沒有反抗痕跡。”
韓烈“嗯”了一聲，目光死死盯着北端隘口。風雪太大，視線模糊，但他能“感覺”到，那裏有一股“氣”。很淡，很冷，很“空”，像一塊萬古不化的寒冰，靜靜蟄伏，等待着。
“目標確認，”韓烈緩緩開口，聲音冰冷，沒有起伏，“就是那個楚離。蒙眼，背劍，會用冰寒之力。閣主交代，此人極度危險，身懷逆鱗凶劍和星核碎片，必須生擒，或……就地格殺。”
“將軍，怎麼辦？”副將問，“強攻？路障太大，清理需要時間。而且峽谷狹窄，騎兵施展不開，容易被伏擊。”
韓烈沉默。他“想”起了臨行前，天樞閣那位“邱先生”的叮囑——“此子已非人，近戰無敵。需以箭陣遠攻，耗其力，亂其心，待其力竭，再以精銳圍殺，方可成擒。”
箭陣……韓烈抬頭，看向兩側陡峭的絕壁。絕壁光滑，覆蓋冰雪，無法攀爬。但峽谷寬度不足三十丈，完全在弓箭射程之內。而且，他們有五千人，一人一箭，就是五千支箭，足以覆蓋整條峽谷，將任何藏身之處射成篩子。
“傳令，”韓烈抬手，聲音斬釘截鐵，“前軍下馬，持盾，穩步推進，清理路障。中軍、後軍，弓箭準備，覆蓋射擊北端隘口及兩側坡面。三輪齊射後，前軍沖鋒，不惜代價，拿下隘口！”
“是！”副將領命，策馬回陣傳令。
很快，命令下達。前軍一千人下馬，舉起厚重的包鐵木盾，結成龜甲陣，緩緩向前推進。中軍和後軍四千人，張弓搭箭，箭矢斜指天空，箭簇在風雪中閃着冰冷的寒光。
韓烈眯起眼，望着北端隘口。他倒要看看，那個蒙着眼睛的小子，如何抵擋這遮天蔽日的箭雨。
“放！”
一聲令下，四千張弓同時震響！弓弦聲匯成一片沉悶的雷鳴，四千支箭矢離弦，升上天空，在空中劃出無數道黑色的弧線，然後……像一片死亡的烏雲，帶着淒厲的呼嘯，朝着北端隘口，傾瀉而下！
箭雨如瀑，遮蔽天日！
楚離“看”着那片箭雨。在他的感知裏，箭矢的軌跡、速度、密度，構成一張龐大而精密的、死亡的“網”。網的中心，就是他藏身的凹坑，和周圍數十丈範圍。
躲不開。
也不需要躲。
他緩緩站起身，逆鱗劍出鞘。
不是三寸，是完全出鞘。劍身雪白，在漫天箭雨的陰影下，泛着一種近乎“虛無”的、冰冷的光。他抬起劍，劍尖斜指地面，左手捏了個簡單的劍訣。
然後，他揮劍。
不是斬向箭雨，是劃向身前的“空間”。
劍鋒過處，沒有聲音，沒有光華，只有一道極細的、幾乎看不見的、像空間本身被“切開”的“線”。
“線”出現的瞬間，楚離身前三尺的“空間”，仿佛“塌陷”了。不是物理意義上的塌陷，是“存在”層面的“扭曲”。像一面平滑的鏡子，忽然被砸出蛛網般的裂紋，裂紋中心，是一個深不見底的、吞噬一切的“空洞”。
箭雨落下，觸及那片“扭曲”的空間。
詭異的一幕發生了。
箭矢，在觸及“線”的瞬間，沒有穿透，沒有彈開，而是……“消失”了。像射入一個無形的黑洞，無聲無息，無影無蹤。一支，兩支，十支，百支……密密麻麻的箭雨，在觸及那片“扭曲”空間時，全部“消失”，沒有一支，能越過那道“線”，射到楚離身前。
三輪齊射，一萬兩千支箭，全部“消失”在楚離身前三尺，那一道看不見的“線”後。
峽谷中，死一般寂靜。
血狼騎的士兵，包括韓烈，全都呆住了。他們看着北端隘口，那個蒙着眼睛、持劍而立的青年，和他身前那片“吞噬”了所有箭矢的、詭異的“空間”，眼中是極致的震驚、茫然，和……一絲本能的恐懼。
這……是什麼？
妖法？仙術？還是……別的什麼，超出他們理解的東西？
韓烈臉色鐵青，握緊了腰間的刀柄。他終於明白，爲什麼天樞閣如此重視這個青年，甚至不惜調動五千血狼騎，深入北漠絕地。這個人……根本不是“人”。他擁有的力量，已經超越了凡俗武功的範疇，接近……“道”，或者“魔”。
“將軍……”副將聲音發顫。
韓烈咬牙，眼中閃過狠色。箭陣無效，那就近戰！五千對一，堆也堆死他！
“前軍！沖鋒！”韓烈嘶聲厲吼，“後退者，斬！”
前軍的一千名盾兵，也被剛才那一幕嚇破了膽，但軍令如山，後退也是死。他們只能嘶吼着，爲自己壯膽，舉着盾牌，朝着北端隘口，發起了決死的沖鋒！
腳步踏在冰面上，發出沉悶的轟響。一千人，像一道移動的鋼鐵城牆，緩緩壓向楚離。
楚離“看”着沖來的盾陣。在他的感知裏，那一千人，是一千團“生命之火”，匯聚成一片燃燒的、混亂的、充滿恐懼和決死的“火海”。火海洶涌，但“質”很低，大多是凡人，只有少數軍官有微弱的修爲。
不堪一擊。
但他“計算”着。用“無”之劍意，大面積抹殺，消耗太大。用普通劍法，效率太低，容易被纏住。最優解是……
他抬起左手，對着沖鋒的盾陣，虛虛一握。
劍鞘上，冰藍紋路光芒暴漲！一股浩瀚、冰冷、凝練到極致的“寒意”，以他左手爲中心爆發，瞬間擴散，籠罩前方百丈範圍！
寒意所過之處，空氣凍結，雪花凝固，冰面上的寒氣被瘋狂抽取、凝聚，化作無數根細密的、晶瑩的、像牛毛般的“冰針”！冰針密密麻麻，懸浮在半空，針尖閃爍着冰冷的寒光，對準了沖鋒的盾陣。
然後，楚離左手，輕輕向前一推。
漫天冰針，動了。
不是射，是“飄”。像被無形的風吹動，輕柔，緩慢，但軌跡詭異，無法預測。冰針穿過盾牌縫隙，穿過甲胄連接處，穿過鐵盔的呼吸孔，無聲無息，沒入士兵的身體。
沒有慘叫，沒有倒地。被冰針刺中的士兵，只是動作忽然一僵，然後……整個人，從內到外，迅速“凍結”。皮膚變成青紫色，眼珠覆蓋白霜，呼吸停止，心跳停滯，像一尊尊瞬間完成的、栩栩如生的冰雕，保持着沖鋒的姿勢，凝固在冰面上。
一個，兩個，十個，百個……
沖鋒的盾陣，像撞上了一堵無形的、冰冷的“牆”，前排的士兵成片“凍結”，後面的士兵收勢不及，撞在前面的“冰雕”上，冰雕碎裂，但碎裂的冰塊中，沒有血，只有凍成冰渣的內髒和骨骼。
恐懼，像瘟疫般蔓延。後面的士兵終於崩潰了，他們扔下盾牌，轉身就逃，嘶吼着，哭喊着，像一群受驚的野獸，只想遠離那個站在隘口、像死神般的蒙眼青年。
韓烈臉色慘白，握刀的手在微微顫抖。一千前軍，一個照面，損失過半，剩下的徹底崩潰。這仗，還怎麼打？
“將軍！撤吧！”副將嘶聲喊，“此人不可力敵！再打下去，全軍覆沒！”
韓烈咬牙，眼中是掙扎，是不甘，是屈辱。五千血狼騎，北境精銳，竟然被一個人，堵在峽谷裏，殺得潰不成軍。這消息傳回去，他韓烈還有何顏面立足？
但……不撤，又能怎樣？箭陣無效，近戰是送死。那個人，就像一座不可逾越的冰山，橫在峽谷中，冷漠地、高效地收割着生命。再打下去，確實只有全軍覆沒一個結局。
“傳令……”韓烈從牙縫裏擠出兩個字，“撤軍。”
嗚——！
低沉的號角聲響起，是撤退的命令。崩潰的士兵如蒙大赦，連滾爬爬往後逃。中軍和後軍也開始調轉馬頭，向峽谷南端退去。隊列混亂，丟盔棄甲，再也沒有來時的肅殺和威嚴，只剩下一片倉皇和恐懼。
楚離“看”着退去的軍隊，右眼的空洞平靜無波。他沒有追。任務只是“拖延時間”，不是“全殲敵軍”。現在，任務完成了。徐鐵匠他們，應該已經進入聖山深處了。
他收劍，歸鞘。劍身入鞘的輕響，在風雪中幾乎聽不見。
他轉身，看向北方，聖山的方向。
該走了。
去找他們。
回到那些“聯結”身邊。
回到那些“焦痕”還亮着的地方。
他邁步，走向北端隘口，走向峽谷深處，走向漫天風雪。
身後，是滿地的冰雕，崩潰的軍隊，和一道被鮮血與冰雪染紅的、沉默的峽谷。
風雪嗚咽，將他的身影，漸漸吞沒在蒼茫的白色中。
像一滴墨，落入雪原，無聲無息，了無痕跡。
只有那道峽谷，和峽谷裏那些冰冷的、沉默的“雕塑”，記錄着這場短暫、詭異、一邊倒的屠殺，和一個“非人”的存在，曾經來過，又悄然離去。
長夜將盡。
黎明，似乎還遠。
但路，還在腳下。
走下去。
直到……盡頭。
