夕陽西斜，爲喧囂了一日的獵場鍍上最後一層暖金。
蕭執着人清點今日的獵獲，收獲頗豐，心情也隨之一暢。
宋將軍的長子宋景珩策馬隨駕在側，身形挺拔，眉宇間自有一股將門虎子特有的軒朗與沉穩。
他與蕭執年紀相仿，自幼便入宮伴讀，是難得的、可稱爲朋友的臣下。
“景珩，”蕭執揮退左右，與他並轡緩行，語氣中少了幾分君臣間的刻板，多了些舊日情誼的隨意。
“朕記得，你我年歲相仿，朕如今膝下雖無子嗣，卻也有了明妃陪伴。倒是你，功業已成，卻至今獨身，你父親爲此沒少在朕面前念叨，讓朕替你留意。”
宋景珩聞言，微微一怔，隨即恭敬垂首：“陛下關愛，臣惶恐。只是……國事未靖，臣不敢有家室之念。”
蕭執側眸看他，笑了笑，那笑意卻未達眼底深處。
他太了解這位年輕將軍，這話不過是托辭。
“惶恐什麼，”他語氣轉淡，卻帶着不容置疑的力量。
“你宋家滿門忠烈，朕信得過。若有了心儀的姑娘，不妨直言。朕爲你賜婚，也好了了你父親一樁心事，讓他安心爲朕守着邊關。”
宋景珩沉默了片刻，目光投向遠處被夕陽染紅的山巒，似乎在斟酌詞句，又像是在回憶什麼。
半晌，他才收回視線，望向年輕的帝王，神情是罕見的鄭重。
“陛下，”他沉聲道，聲音不高，卻清晰有力，“婚姻大事，關乎終身。請陛下……再給臣一些時間，臣……還需思量。”
他沒有斷然拒絕，也沒有順勢應下，而是選擇了這樣一個有些含糊的請求。
蕭執看了他一眼，那眼中一閃而過的復雜情緒並未逃過他的眼睛。
他沒有追問，只是點了點頭，勒住了繮繩。
“好，”蕭執的語氣恢復了一貫的平靜，聽不出喜怒，“朕等你的答復。”
馬蹄聲重新響起，遠處，有人匆匆而來，似是有什麼急事稟報。
李懷義快步穿過人群，來到正與宋景珩談話的蕭執面前，神色焦急，連平日的沉穩都顧不上了，匆匆行禮：“陛下，出事了！”
蕭執聞言問道：“何事？”
“陛下，明妃宮裏的攬月姑娘來報，說……說娘娘不見了！她言道，是、是見奴才方才去傳了陛下口諭，將娘娘叫走了。可奴才自午後便一直在馬場這邊侍候，一步未曾離開過啊！此刻……此刻娘娘已失蹤了半個時辰了！”
蕭執的他臉色瞬間沉下，捏着繮繩的手指骨節泛白，心髒像是被一只無形的手狠狠攥住，驟然收緊。
是什麼人？什麼人竟敢在他的眼皮底下，在守衛森嚴的獵宮，將人帶走？！
旁邊的宋景珩也瞬間變了臉色，上前一步，語氣斬釘截鐵。
“陛下，臣請命，立刻率一隊精銳，封鎖行苑出口，搜山徹查！務必盡快找到娘娘！”
蕭執猛地抬手，制止了宋景珩的話。
他目光沉如寒潭，裏面翻涌着驚怒。
他比任何人都清楚，能在此時此地、用這種方式帶走京禾，且敢用李懷義的名義行事的，絕非普通宵小。
會是他嗎？
那個潛藏在暗處的陰影，他同父異母的兄弟，先帝庶長子，譽王蕭啓。
不，準確說，是譽王在朝中、軍中那些至今未能清理幹淨的死忠舊部。
“不必大張旗鼓，”蕭執的聲音冷得幾乎能掉出冰渣。
“景珩，朕要你立刻暗中封鎖獵場所有通道，排查今日所有入出記錄，尤其是可疑的車馬、行裝。但記住，不得驚擾勳貴，不得走漏風聲，要做得快，做得絕。”
“那個冒牌貨最後是往哪個方向去的？”
李懷義渾身一顫，不敢有絲毫隱瞞，連忙指向行苑西側那片較爲僻靜的樹林。
“回陛下，是……是那邊！”
蕭執一把扯過侍從遞上的披風系上，對宋景珩最後擲下一句話：“這裏交給你。朕親自去。”
話音未落，他已如離弦之箭般沖了出去，玄色的披風在暮色中劃開一道凌厲的弧線。
幾個御前侍衛立刻無聲跟上，迅疾如電。
……
天光徹底沉入地平線，夜色濃稠如墨。
京禾在劇烈的顛簸和一陣陣惡心中醒來，頭痛欲裂，脖頸後側的刺痛感仍在。
她動了動，才發現自己雙手被反綁在身後，腳踝也被粗糙的繩索死死捆住，嘴裏塞着一團帶着黴味的布。
她正躺在冰冷的木板上，身下的馬車行在山野小路，每一次顛簸都讓她覺得骨頭要散架了。
“嗚嗚……”她掙扎了幾下，想發出聲音，卻只是徒勞的嗚咽。
動作間，額頭不慎重重撞上車廂內壁，眼前金星直冒，疼得她眼淚霎時涌了上來。
恐懼和無助像冰冷的潮水，瞬間淹沒了她。
就在這時，車廂前端的厚簾忽然被一只粗糙的大手猛地掀開。
凜冽的夜風和一點昏黃的燈籠光一同涌入，照亮了一張滿是絡腮胡、目光渾濁的男人的臉。
男人將燈籠提近了些，光線晃得京禾睜不開眼，也照亮了她滿臉的淚痕和凌亂的發絲。
“嘿，老四，你快來看看，”那人咧嘴，露出黃黑的牙齒，聲音粗嘎難聽。
“皇帝老兒的女人，還真是水靈！老子這輩子都沒見過這麼標致的娘們兒！”
他說着，竟伸手要來摸京禾的臉。
京禾驚恐地瞪大眼睛，拼盡全力向後縮去，喉嚨裏發出破碎的嗚咽。
“老三！你瘋了！”簾外傳來另一個更顯粗啞、帶着怒意的喝止聲，伴隨着鞭子甩在空中的破風聲。
“這是獻給王爺的貨！你敢碰一下，小心王爺剝了你的皮！”
那被稱作老三的手僵在半空，悻悻地收了回去，但一雙貪婪的眼睛仍在京禾臉上、身上逡巡。
京禾聽得分明，他們是兩個人，而這個老三，顯然是個色中餓鬼。
她不敢再掙扎，只是睜着一雙蓄滿淚水、在黑暗中顯得分外明亮的眼睛，祈求地望着他，淚水不斷滑落，打溼了鬢發。
老三被這淚眼看得心頭一蕩，又回頭望了一眼外面駕車的同伴，似乎猶豫了一下。
他忽然飛快地湊近，聲音壓得極低：“你別出聲，我、我給你把嘴裏的東西拿出來，讓你透口氣，但你得聽話，不準喊！”
京禾連忙點頭，眼淚掉得更凶了。
老三這才小心地、快速地伸手，將她口中那團惡心的布條抽了出來。
重獲自由的口腔，讓京禾劇烈地咳嗽起來，喉嚨火燒火燎。
“水……給我點水……”她聲音嘶啞，帶着哭腔哀求。
老三手忙腳亂地從腰間摸出一個水囊，湊到她嘴邊，因爲緊張，倒得急了，水順着她的嘴角流下，打溼了衣襟，帶來一片冰涼。
但京禾顧不上這些，貪婪地吞咽了幾口，才覺得喉嚨裏的幹涸和惡心被稍稍壓制下去。
喘息稍定，她抬起溼漉漉的眼睛，看向眼前這個看起來凶惡、卻被同夥管束着的男人，用盡力氣讓聲音聽起來更加柔弱無助，帶着顫抖的哭音。
“大人……求求您，行行好，放了我吧……我只是個手無縛雞之力的弱女子……”
她的聲音本就軟糯，此刻帶着驚懼的哭腔，在搖晃的車廂和黑暗的映襯下，顯得格外可憐。
