庭院豐收的喜悅還縈繞在向陽大隊上空，林晚卻在日常巡查菜園時，發現了一個隱藏的問題 —— 不少村民家的菜園土壤，出現了板結現象。尤其是李二嬸家的菜園，澆水後積水半天滲不下去，土壤硬得像塊磚；老周頭家種紅薯的地塊，紅薯個頭明顯比張奶奶家的小，挖出來時還帶着不少硬土塊。
這天上午，林晚蹲在李二嬸家的菜園裏，用鏟子挖了一小塊土，放在手裏捻了捻 —— 土塊堅硬，顆粒粗糙，幾乎沒有鬆散的腐殖質。“二嬸，您家這土是不是從來沒施過肥？” 林晚問道。
李二嬸湊過來，看着手裏的土塊，點頭說：“是啊，以前種莊稼都是靠天收，哪有閒錢買肥料？院子裏的地也是隨便翻翻就種，沒想着還要施肥。”
林晚心裏有了數。村裏的庭院土壤大多是普通園土，長期閒置後缺乏有機質，加上澆水不當，很容易板結。土壤板結會導致根系缺氧，養分吸收受阻，就算種上再好的種子，產量和品質也上不去。她想起現代農業裏常用的 “有機肥改良法”，而村裏最不缺的就是草木灰和農家肥，要是能把這兩種肥料混合使用，既能改良土壤結構，又能補充養分，簡直是一舉兩得。
當天下午，林晚就帶着張奶奶家的草木灰和腐熟的農家肥，來到隊部的空地上，準備做施肥試驗。她先把土壤分成四份：第一份不施肥（對照組），第二份只施草木灰，第三份只施農家肥，第四份按 3:7 的比例混合草木灰和農家肥。然後在每份土壤裏種下三棵長勢相同的黃瓜苗，做好標記，打算觀察一周，看看不同施肥方式對作物生長的影響。
村民們路過時，都好奇地圍過來看。老周頭皺着眉說：“林知青，這草木灰和農家肥混在一起，不會燒苗吧？我以前單施農家肥，都燒過好幾棵菜苗。”
“周大爺，您放心，我算好了比例。” 林晚解釋道，“草木灰是鹼性的，農家肥是酸性的，按 3:7 混合，能中和酸鹼度，還能互補養分 —— 草木灰補充鉀、鈣，農家肥補充氮、磷和有機質，不僅不會燒苗，還能讓土壤更肥沃。”
接下來的一周，林晚每天都會去觀察黃瓜苗的生長情況。對照組的黃瓜苗長得最慢，葉子發黃，莖稈纖細；只施草木灰的黃瓜苗，葉子翠綠，但莖稈不夠粗壯；只施農家肥的黃瓜苗，莖稈粗壯，卻容易招蟲；只有混合施肥的黃瓜苗，葉子濃綠，莖稈粗壯，還長出了小小的花苞，長勢明顯優於其他三組。
“太神奇了！混合施肥的黃瓜苗長得就是好！” 老周頭看着長勢喜人的黃瓜苗，激動地說，“林知青，你這方法真管用，快教教我們怎麼配肥料！”
林晚笑着說：“很簡單，就是把草木灰和腐熟的農家肥按 3:7 的比例混合，提前半個月撒在地裏，翻耕均勻，讓肥料和土壤充分融合，這樣種出來的蔬菜就能長得好。另外，咱們還可以把秸稈、菜葉切碎，埋在土裏，腐爛後也能變成有機肥，改良土壤。”
爲了讓村民們更好地掌握混合施肥法，林晚組織了一場 “土壤改良培訓會”，在隊部的空房裏詳細講解施肥技巧：“首先，農家肥一定要腐熟，沒腐熟的農家肥含有病菌和蟲卵，會燒苗還會招蟲，咱們可以把農家肥堆在角落裏，蓋上塑料布，發酵一個月就能用；其次，草木灰要篩掉雜質，避免大顆粒影響土壤透氣性；最後，施肥時要均勻，不能只施在根部，要撒在土壤表面，翻耕時混合均勻，這樣養分分布更均勻。”
她還現場演示了肥料的混合過程，把草木灰和農家肥按比例倒在大盆裏，用鏟子反復翻拌，直到兩種肥料充分混合，顏色均勻。“大家看，混合後的肥料呈灰褐色，沒有明顯的顆粒，這樣的肥料才合格。”
村民們學得認真，有的還拿出袋子，當場就按比例混合肥料，打算回去就改良自家的菜園土壤。李二嬸混合好肥料後，高興地說：“林知青，我家的菜園終於有救了，今年肯定能種出又大又好的蔬菜！”
培訓會結束後，村民們立刻行動起來。有的去收集草木灰，有的去翻曬農家肥，有的去切碎秸稈埋在土裏，整個向陽大隊都忙碌了起來。林晚則挨家挨戶地指導，幫大家檢查肥料的混合比例，教大家翻耕土壤的技巧。
在老周頭家的菜園裏，林晚教他如何翻耕土壤：“周大爺，翻耕時要把土塊敲碎，翻得深一點，至少 20 厘米，這樣肥料能和深層土壤融合，根系能扎得更深，吸收更多養分。” 老周頭按照林晚的方法翻耕，雖然累得滿頭大汗，卻笑得很開心：“爲了能種出好蔬菜，累點也值！”
在李二嬸家的菜園裏，林晚發現她家的土壤板結嚴重，就建議她多埋些秸稈：“二嬸，您家的土壤太硬了，多埋些秸稈，腐爛後能增加土壤的透氣性，讓土壤變得疏鬆，以後澆水就不容易積水了。” 李二嬸連忙找來秸稈，切碎後埋在土裏，還特意在上面蓋了一層土，防止秸稈被風吹走。
半個月後，村民們的菜園土壤發生了明顯變化 —— 原本板結的土壤變得疏鬆透氣，用手一捻就能散開；澆水後，水很快就能滲下去，不再積水；土壤顏色也從淡黃色變成了深褐色，散發着淡淡的泥土清香。
大家開始在改良後的土壤裏種植蔬菜，種上了黃瓜、西紅柿、豆角、茄子等。沒過多久，蔬菜就長出了新葉，長勢喜人。李二嬸家的黃瓜苗長得比上次更壯，很快就爬上了架子，結出了又大又直的黃瓜；老周頭家的紅薯藤蔓長得茂密，挖出來的紅薯個頭大，口感香甜；張奶奶家的西紅柿掛滿了枝頭，又紅又大，比之前的品質好了不少。
“林知青，你看我家的黃瓜，一根有半斤重，比上次的大多了！” 李二嬸拿着剛摘的黃瓜，興奮地跑到林晚家，“這都是混合施肥的功勞，謝謝你啊！”
林晚笑着說：“二嬸，這是您自己努力的結果，以後咱們堅持用混合施肥法，還能讓土壤越來越肥沃，種出來的蔬菜會越來越好。”
隨着土壤改良的成功，村民們的蔬菜產量和品質都有了顯著提升。之前每家每戶的蔬菜只夠自己吃，現在不僅夠吃，還能有多餘的蔬菜送給鄰居，甚至拿到公社的集市上售賣，增加家庭收入。老周頭就把多餘的紅薯拿到集市上賣，換了不少錢，還買了新的農具，高興得合不攏嘴。
公社的農技員下來考察時，看到村民們的菜園土壤疏鬆肥沃，蔬菜長勢喜人，驚訝地說：“向陽大隊的土壤改良做得太好了！混合施肥法既環保又高效，值得在全公社推廣！林知青，你爲公社的農業發展立了大功啊！”
林晚笑着說：“這都是大家一起努力的結果，只要能讓村民們種出好蔬菜，提高生活水平，我就高興。”
