藏畫閣內，墨跡未幹，邪氣漸散。
崔白的問題沉甸甸地壓在每個人心頭。夕陽血色的餘暉透過雕花窗櫺，在他清癯的臉上投下明暗交織的陰影，那雙銳利的眼睛緊盯着李嵩，不容絲毫閃躲。
李嵩深吸一口氣，壓下體內翻涌的氣血。他知道，面對崔白這等人物，虛言搪塞已無可能，但全盤托出時空之秘又太過驚世駭俗，且可能引發不可預知的連鎖反應。
“崔待詔明鑑。”李嵩緩緩開口，字句斟酌，“我二人師門隱世，傳承確與尋常畫道不同，專注於應對…某種‘畫中之魔’。此魔無形，能侵蝕畫師心神，污損畫作靈韻，乃至…篡改現實根基。近日汴京種種異狀，畫師夢魘、古畫失韻、乃至方才藏畫閣之亂，皆爲此魔肆虐之兆。”
他避開了“時空扭曲”等過於驚悚的詞匯，以“畫魔”代之，既點明危機性質，又不至於立刻被當作瘋子。
崔白靜默聽着，手指無意識地捻動腰間玉佩，眼中波瀾起伏，卻未打斷。
“此魔力量之源，乃是一幅邪畫。”周堯接口道，他想起地宮中那雙冰冷的手和破碎的虹橋，“此畫正在竊取諸如《千裏江山圖》等傳世名作的靈蘊，試圖覆蓋甚至取代現實。陛下近日所得那幅神秘仙畫，恐…恐與此有關，乃畫魔惑君之計！”
提到皇帝，崔白的神色驟然一緊，眼底閃過一絲深深的無力與憂懼。他屏退聞聲趕來的其他畫院官吏與學生，只留下心腹護衛守在藏畫閣外。
待閣內只剩四人，崔白才長嘆一聲，聲音透着一絲疲憊：“陛下…已深陷其中矣。”他走到窗邊，望向暮色中皇宮的方向，“那畫名爲《仙山樓閣圖》，乃半月前一遊方道人獻上。畫中仙境縹緲，人物栩栩如生，更有異香撲鼻，陛下觀之龍顏大悅，稱其‘遠超歷代名跡’，自此日夜觀賞，甚至…甚至與畫中人對談，已多日未早朝了。”
與畫中人對談？！周堯與李嵩背後同時升起一股寒意。扭曲者不僅獻畫，竟已開始直接通過畫作影響皇帝神智！
“蔡京、王黼等權臣借此機會把持朝政，凡有勸諫者皆遭貶斥。”崔白痛心疾首，“宮中舊藏古畫靈韻莫名消散，恐也是他們爲討好陛下，施行那‘竊畫奪靈’邪術，將靈韻灌入那幅邪畫之中！”
線索逐漸串聯起來。扭曲者通過權臣向皇帝獻畫，並利用邪術竊取其他古畫靈韻滋養邪畫，同時廣泛侵蝕畫師心神，制造混亂，爲其最終目的鋪路。
“那幅《仙山樓閣圖》現在何處？”李嵩急問。
“一直懸於陛下寢殿福寧宮之中，由內侍省高手與皇城司暗哨層層把守，等閒之人根本無法靠近。”崔白搖頭，“且那畫邪異，靠近者皆心神恍惚，久之則如癡如醉，淪爲畫奴。”
情況比想象的更棘手。邪畫就在皇宮核心，守衛森嚴，且自帶精神污染。
“必須有人親眼見到那幅畫，確認其是否爲畫魔核心，並找出破解之法。”周堯沉聲道。不入虎穴，焉得虎子。
“難如登天。”崔白嘆息，“即便老夫，無詔亦難入福寧宮。且宮內近日怪事頻發，有宮女內侍聲稱夜半見畫中仙人走出，又有巡邏禁軍發現某些宮苑景物會莫名變化，一如畫中場景…皇城司如今如瘋狗般四處稽查，寧可錯殺，絕不放過任何可疑之人。”
殿內陷入沉默。硬闖皇宮無異於送死，但坐視不理，皇帝神智將被徹底操控，邪畫力量將不斷壯大。
一直沉默的張擇端忽然怯生生地開口：“恩師…或許…或許有一條路。”
三人目光立刻聚焦在他身上。
張擇端咽了口唾沫，道：“學生聽聞，宮中因古畫靈韻失竊之事，欲秘密招募一批畫藝精湛之人，入宮臨摹那些尚未完全失韻的古畫，試圖留存其形神…此事由內侍省押班梁師成暗中操辦，因其好附庸風雅，常以書畫大家自居。或許…或許可借此途徑…”
梁師成！又一個歷史上臭名昭著的權宦，被稱爲“隱相”，權勢熏天。
崔白眼中精光一閃：“確有此事。梁押班確向畫院暗示過需薦人入宮，但要求極高，且需身家清白，經嚴格核查。更重要的是，入宮之人恐有進無出…梁師成心狠手辣，此事又關乎宮闈秘聞，他絕不會讓可能泄密之人活着離開。”
這是一條險路，但或許是唯一能接近福寧宮邪畫的機會。
“我去。”周堯毫不猶豫道。他對時空能量的感知最爲敏銳，是確認邪畫情況的最佳人選。
李嵩立刻反對：“不可！你時空畫法未成，身份又特殊，一旦有失…”
“唯有我能最快辨別那畫虛實。”周堯態度堅決，“時間不等人，虹橋之裂日益加劇，我們必須盡快行動。”
崔白審視着周堯，良久，緩緩道：“周小友勇氣可嘉。但欲通過梁師成核查，需有一個完美無瑕的身份與薦人。老夫或可作保，但仍需周小友展現出足以打動梁師成的畫技。梁師成眼界甚高，尋常技藝難入其法眼。”
展現畫技？周堯心中微沉。他雖來自後世，畫技不俗，但梁師成常年混跡宮廷，見過無數大家之作，要短時間內打動他，絕非易事。
“需要畫什麼？”周堯問。
崔白沉吟片刻：“梁師成尤喜花鳥，尤愛…陛下的‘瘦金體’書法與工筆花鳥結合之作。你若能仿其神韻，必能引起他的興趣。”
仿宋徽宗的瘦金體和工筆花鳥？周堯感到一陣壓力。趙佶的書畫自成一家，瘦金體鋒芒畢露，工筆花鳥精致傳神，極難模仿。更何況還要加入自己的理解，達到“打動”梁師成的程度。
“需要多久？” “至多三日。三日後，梁師成便會定下人選。” 三日！周堯感到時間前所未有的緊迫。
“好。”他沉聲道，“請崔待詔爲我準備一間靜室與所需筆墨顏料。”
崔白深深看了他一眼：“隨我來。”
崔白將周堯引至畫院深處一間極爲僻靜的鬥室。此室看似簡陋，但四壁皆以特殊材料塗抹，能隔絕內外氣息幹擾，乃是畫院待詔閉關創作之所。案上已備好了最好的宣紙、徽墨、湖筆，以及珍貴的礦物顏料。
“此間無人打擾。所需之物，門外皆有仆役值守，可隨時索取。”崔白說完，便與李嵩、張擇端退了出去，留下周堯一人。
室內寂靜，唯聞自己的心跳聲。周堯鋪開宣紙，磨墨潤筆，卻久久未能落下。
模仿瘦金體與工筆花鳥並非難事，他身爲畫院待詔，對此研究頗深。但若要達到“打動”權宦梁師成的程度，絕非簡單模仿可以做到。梁師成常年伴隨徽宗，真跡不知見過多少，模仿得再像，也終是贗品，徒惹其厭。
必須另辟蹊徑。
他回想起自己時空畫法的特質——“融勢”的調和，“生勢”的生機。或許…可以將這些融入畫中？
一個大膽的想法在他腦中成型。
他不再試圖單純模仿徽宗風格，而是閉目凝神，回想自己感知到的汴京——那份在極致繁華下隱藏的脆弱與不安，那虹橋將斷未斷的危機感，那衆生熙攘卻不知大禍臨頭的懵懂…
他提起筆，不再是模仿，而是創造。
筆尖落下，勾勒出的不再是柔媚的花枝，而是遒勁如鬆、帶幾分瘦金風骨的梅枝，枝幹盤曲，仿佛在掙扎，又仿佛在堅守。他以“固勢”筆意入畫，賦予枝幹一種頑強的定力。
接着，他點染梅花。不是常見的嬌豔欲滴，而是以淡墨摻赭石，畫出將開未開、含苞待放之態，花瓣邊緣略帶枯焦之感，仿佛在風雪中頑強生存。他以“生勢” subtly 激發花苞內蘊的生機，讓觀者能感受到那冰封下的生命律動。
最後，他在畫面一角，以融合了瘦金體筆意卻更顯沉凝的筆法，題下一句詩：“萬花敢向雪中出，一樹獨先天下春。”
這不再是單純的工筆花鳥，而是一幅蘊含了頑強生命力量、危機意識甚至一絲預言性的作品！它超越了純粹的技法模仿，直指神髓，甚至暗合了當下汴京乃至大宋的處境！
畫成之時，周堯感到體內精力又被抽空大半，但畫作之上，竟隱隱流轉着一層極淡的、溫和而堅韌的光華，經久不散。
此時，門外傳來三更梆子聲。他竟然畫了整整一夜。
推開房門，晨曦微露。李嵩和崔白竟都守在門外，顯然一夜未眠。
當兩人的目光落在案上那幅墨跡未幹的《雪梅圖》時，同時愣住了。
崔白快步上前，仔細觀畫，手指微微顫抖。他先是震驚於畫中那既熟悉又陌生的筆意，繼而感受到畫中那股不屈的生機與暗藏的憂患意識，久久無言。
“好…好一個‘一樹獨先天下春’！”崔白長嘆一聲，眼中滿是激賞與復雜，“此畫已得陛下花鳥形意之七八，更注入了一股…浩然之氣與憂思之魂！梁師成雖是個蠢物，但書畫鑑賞之道確有其獨到之處，見此畫必驚爲天人！”
李嵩也鬆了口氣，拍了拍周堯的肩膀：“辛苦你了。”
就在這時，一名畫院仆役匆匆跑來：“待詔，梁押班府上派人來催問，薦人之事…”
崔白整了整衣袍，恢復威嚴神色：“回復來使，人選已定。老夫即刻親攜畫作，前往梁府。”
他小心卷起那幅《雪梅圖》，對周堯道：“周小友，靜候佳音。若能成事，一切小心。”又對李嵩道：“李兄暫且留在畫院，老夫已安排妥當。畫院雖非絕對安全，但自有法度，皇城司的手還不敢輕易伸進來搜查。”
崔白匆匆離去。周堯與李嵩被引至一處更爲隱蔽的客舍休息。
等待的時間格外漫長。李嵩抓緊時間調息療傷，周堯則反復推敲着入宮後可能遇到的各種情況以及應對之法。
直至午後，崔白才返回畫院，面色沉靜，看不出喜怒。
“如何？”周堯急切問。
“畫，他收下了。贊不絕口。”崔白淡淡道，“但他要見作畫之人。”
周堯心一緊。
“半個時辰後，他的轎子會來接你。”崔白看着周堯，語氣嚴肅，“梁師成生性多疑，必會親自盤問核查。此人雖貪慕風雅，實則心機深沉，殘忍好殺。你務必謹言慎行，答則答矣，切莫畫蛇添足。他問畫技，你便答畫技；他問師承，你便按之前所言，稱北苑遺脈，隱世不出；其餘諸事，一概不知。”
“我明白。”周堯重重點頭。
“此去凶險異常，福禍難料。”崔白從袖中取出一枚小巧的玉蟬，遞給周堯，“此物貼身藏好。若遇性命之危，可摔碎它，或能保你一瞬清明，爭得一線生機。但也僅此而已。”
周堯接過那枚觸手溫涼的玉蟬，鄭重收好。
半個時辰後，一頂不起眼的小轎悄無聲息地停在畫院側門。來接人的並非宮中內侍，而是兩個面無表情、太陽穴高鼓的灰衣漢子，眼神銳利如鷹，顯然是梁府圈養的高手。
周堯深吸一口氣，對李嵩和崔白點了點頭，毅然鑽入轎中。
轎簾落下，隔絕了外界光線。轎子起行，顛簸前行，方向直指內城梁師成府邸。
轎內狹小昏暗，周堯能清晰地聽到自己的心跳和轎夫沉穩的腳步聲。他默默運轉“固勢”，讓自己冷靜下來，同時將感知提升到極致，捕捉着外界的一切信息。
轎子走了約莫兩刻鍾，終於停下。轎簾掀開，周堯發現自己已身處一座極盡奢華府邸的庭院深處。假山流水，奇花異草，無不精致，卻透着一股暴發戶的俗豔和壓抑感。
一名管家模樣的中年男子迎上來，皮笑肉不笑：“周先生？押班已等候多時，請隨我來。”
穿過數重戒備森嚴的門廊，周堯被引至一間書房。書房內裝飾更是奢華，古董珍玩琳琅滿目，四壁懸掛的字畫卻多是吹捧奉承之作，格調不高。
書案後，坐着一個面白無須、身材微胖的中年人，穿着錦袍，正漫不經心地把玩着一件玉如意。他抬眼看向周堯，目光細長而靈活，帶着一種審視貨物的挑剔感。
此人便是權傾朝野的隱相——梁師成。
“學生周堯，拜見押班。”周堯依禮躬身。
梁師成並未立刻讓他起身，而是上下打量了他許久，才慢悠悠開口：“那幅《雪梅圖》，是你畫的？”
“正是在下拙作。” “師承何處？” “家師乃山中隱士，諱號‘北苑散人’，不欲揚名，故學生不敢提及。” “北苑散人？”梁師成眯了眯眼，“沒聽說過。畫技倒確實有幾分意思，不像崔白那老家夥的手筆，更不像院裏那幫蠢材…尤其是那題字，有點味道。”
他放下玉如意，站起身，踱到周堯面前，一股濃鬱的熏香味撲面而來：“說說看，爲何要畫梅花？又爲何題‘一樹獨先天下春’？”
周堯心知考驗來了，保持躬身姿勢，謹慎答道：“學生見近日汴京似有寒流暗涌，萬物蟄伏，故畫雪梅，取其凌寒獨自開之志。題此句，乃期盼春回大地之意。”
“寒流？什麼寒流？”梁師成聲音陡然轉冷。
“學生不知具體，只是…只是感覺城中似有不安之氣，畫院前輩們亦多有心緒不寧者。”周堯滴水不漏。
梁師成盯着他看了半晌，忽然哈哈一笑：“感覺？你們這些畫畫的，就是感覺太多！哪有什麼寒流？如今聖天子在位，四海升平，祥瑞頻出！近日宮中更有仙畫降臨，此乃天大祥瑞！爾等當多畫些祥瑞之圖，以賀聖躬才是！”
“押班教訓的是。”周堯順勢應道。
梁師成滿意地點點頭，又坐回案後：“咱家看你是個可造之材，比畫院裏那些死腦筋強。這次宮裏要人臨摹古畫，是個天大的機緣。辦好了，自有你的好處。辦砸了…”他冷哼一聲，未盡之意令人不寒而栗。
“學生定當竭盡全力。” “嗯。”梁師成揮揮手，“下去吧。會有人教你規矩。明日一早，自有車馬接你入宮。”
管家上前，將周堯引了出去。
走出書房，周堯才發現自己後背已被冷汗浸溼。梁師成身上那種陰冷而強大的威壓，遠超皇城司番子，甚至比面對狂暴的畫魘更讓人心悸。
他被帶到一間廂房暫歇，門外有人看守。他知道，在入宮前，自己實已被軟禁。
夜漸深，周堯毫無睡意。他盤膝坐在榻上，默默感應着這座府邸。能感覺到多處隱藏的強大氣息，顯然是梁師成籠絡的高手。而在更遠處，汴京城的能量流動依舊混亂而詭異。
忽然，他懷中的毛筆輕微震動了一下！一股極其微弱、卻異常熟悉的時空波動從府邸深處某個方向傳來！
這波動…與他懷中那幅時空錨圖、與地宮中的繪魘之眼同源，但更加隱晦和…精純？
扭曲者的力量竟然也滲透到了梁師成府中？還是說…梁師成本人就與扭曲者有關聯？
周堯的心猛地沉了下去。這次入宮，恐怕不只是臨摹古畫那麼簡單。他仿佛正一步步走入一個精心編織的巨大羅網之中。
就在他試圖更仔細感知那波動來源時，波動卻突然消失了，仿佛從未存在過。
一切重歸寂靜，只有窗外風聲嗚咽，如同某種不祥的預兆。
