井噴怪氣後的幾天，柳家村籠罩在一種詭異的寂靜裏。打井的魯師傅和他徒弟被錢管家匆匆打發走了，工錢結得爽快，封口費想必也給足了。那口冒着不祥氣息的深井被用厚木板和石塊匆匆蓋住，又壓上了沉重的石碾，派了兩個錢家帶來的壯丁日夜看守，嚴禁任何人靠近。
王裏正像是大病了一場，臉色灰敗，縮在家裏不怎麼露面。村民們的恐懼達到了頂點，白日裏也少了許多走動，尤其避開了村東頭那片區域。連最調皮的孩童，也被大人嚴厲告誡，絕不許往那邊去。空氣中那股甜腥腐朽的味道淡了許多，卻並未完全散去，偶爾一陣風過，還能隱隱聞到，勾起人心底的驚悸。
流言更加不堪，有人說挖通了陰曹地府的縫隙，有人說驚擾了沉睡千年的妖物，還有人說那是古代煉金術士埋藏的毒物……越傳越玄，人心惶惶。
然而，田裏的豆子，卻到了不得不收的時候。
月奴知道，無論發生什麼，地裏的莊稼等不得。她和阿禾戴上鬥笠，拿着鐮刀和竹筐，來到了後山坡地。豆莢已經幹黃，在秋日的陽光下微微炸裂，露出裏面飽滿的豆粒。風吹過豆田，響起一片細碎的“沙沙”聲，那是成熟的聲音，也是生活的回響。
她彎下腰，左手攏住豆稈，右手揮動鐮刀。“唰”的一聲輕響，豆稈應聲而斷，幹燥的氣息撲鼻而來。阿禾跟在她身後，將割下的豆稈整齊地碼放。汗水很快溼透了衣衫，腰背也開始酸脹，但月奴的動作穩定而持續。泥土的溫熱透過鞋底傳來，豆稈割斷時迸發的草木清氣，沖淡了心頭那若有若無的不安。
勞動讓人踏實。一壟壟豆子在他們身後倒下，露出褐色的土地。陽光明亮，天空高遠，遠處山巒的輪廓清晰。在這一方小小的坡地上，世界似乎恢復了它本來的、簡單的秩序。
歇晌的時候，姐弟倆坐在田埂的樹蔭下，就着涼水啃着帶來的粗面餅子。阿禾看着遠處被木板封蓋的井口方向，小聲說：“姐，你說那下面……到底是什麼？”
月奴咽下口中的餅子，望着那片被看守着的區域，沉默了一會兒。“不知道。但肯定不是李大人建書院想遇到的東西。”她頓了頓，“也不是咱們莊稼人該碰到的東西。”
“那井封了，就沒事了吧？”阿禾帶着希冀問。
月奴沒回答。封得住井口，封得住人心裏的恐懼和猜疑嗎？封得住那股已經彌散開的、與這片土地格格不入的氣息嗎？她想起那泛着暗紅色的老井苔蘚，想起溪邊野菜的異常，想起桑林裏那塊詭異的青石。這些東西，都和那口深井毫無關聯嗎？
下午繼續收割。日頭偏西時，整片坡地的豆子都已割倒。接下來是更繁瑣的敲打脫粒。月奴和阿禾將豆稈搬到一處平整的曬場上，用連枷一遍遍敲打。豆粒“噼裏啪啦”地蹦跳出來，金燦燦的，在夕陽下泛着誘人的光澤。空氣中彌漫着幹燥的塵土和豆子的香氣。
這是收獲的喜悅，是汗水換來的實實在在的成果。看着越堆越高的豆粒，月奴疲憊的臉上露出一絲真切的笑容。這些豆子，磨成粉能做豆飯，發成豆芽是難得的菜蔬，拿到鎮上也能換些零用。日子，總還能過下去。
就在他們埋頭脫粒時，村口方向傳來一陣車馬聲。月奴抬頭望去，只見兩輛青布馬車在幾個衙役的護衛下，駛進了村子。馬車在王裏正家門口停下，車上下來幾個人。月奴眼尖，一眼就看到了上次來過的州府文書吏文先生，他旁邊是一位年約五旬、面容清癯、留着三縷長髯、穿着淺緋色官袍的陌生官員，氣度沉穩，不怒自威。文先生落後半步，態度恭敬。後面還跟着幾個捧着木箱、拿着紙筆的隨從。
那位緋袍官員下了車，並未立刻進王裏正家，而是負手站在村道上，目光緩緩掃過村莊、田野，最後落在了遠處被木板封蓋的井口方向，眉頭幾不可察地蹙了一下。
王裏正連滾爬爬地迎出來，撲通一聲就跪下了，口稱：“卑職柳家村裏正王有福，恭迎州府學政大人、文書記！”
學政大人？月奴心頭一震。州府學政親自來了！看來文先生的上報，以及打井出事的消息，果然引起了高層重視。
那位學政大人微微頷首，聲音不高，卻清晰傳入在場每個人的耳中：“不必多禮。本官陳澍，奉命查勘貴村古跡及近日異狀。王裏正，前日打井之事，細細報來。”
王裏正哪裏還敢隱瞞，跪在地上，哆哆嗦嗦地將打井經過、井噴怪氣、發現黑油等事說了一遍，自然隱去了李諭和錢管家的暗中指使，只說是有鄉紳好心捐資打井，不料觸動了地脈雲雲。
陳學政靜靜聽着，臉上沒什麼表情。待王裏正說完，他才道：“帶路，去井口看看。”
一行人便朝着村東頭那口被封的井走去。村民們都遠遠跟着，不敢靠近，只伸長脖子張望。
月奴也停下了手裏的活計，和阿禾一起站在曬場邊看着。她注意到，隨行的除了衙役和文吏，還有兩個穿着樸素、但氣質沉靜的中年人，手裏拿着一些她沒見過的、像是度量工具的物件。
陳學政走到井邊，沒有貿然讓人掀開木板，只是繞着井口走了一圈，仔細看了看壓在上面的石碾和周圍的泥土痕跡。又蹲下身，用手指捻了捻井口邊緣濺上的些許黑褐色物質，放在鼻端聞了聞，眉頭皺得更緊。他示意隨行的那兩個中年人上前。
那兩人打開木箱，取出幾個小瓷瓶和奇怪的金屬探針一樣的東西。他們用探針在井口附近的泥土中插探，又將瓷瓶口湊近木板縫隙，似乎在收集殘留的氣體。動作專業而謹慎。
過了一會兒，其中一人回到陳學政身邊，低聲稟報了幾句。陳學政臉色凝重地點點頭，又轉向文先生：“文煥，你之前勘測的遺跡圖錄，與大榕樹下的發現，與此地距離方位如何？”
文先生立刻展開隨身攜帶的圖紙，指着上面標注的幾點，低聲解說。陳學政的目光在圖紙、大榕樹方向以及腳下的井口之間來回移動，沉吟不語。
夕陽的餘暉將他們的身影拉得很長。整個村子寂靜無聲，只有風吹過田野的嗚咽。
良久，陳學政直起身，對王裏正，也像是對所有圍觀的村民說道：“此地確有古異，非比尋常。井口暫且如此封存，嚴禁擅動。大榕樹下遺跡，亦需嚴加看護。本官將即刻行文上報，請朝廷派專精此道的‘天工院’匠師前來勘斷。在此期間，一應人等，不得在遺跡可能波及範圍內動土、取水、更不得宣揚怪力亂神，蠱惑人心。違者，以律論處。”
他的聲音並不嚴厲，卻帶着一股不容置疑的權威。村民們噤若寒蟬，連聲稱是。
陳學政又看向月奴家田地所在的方向，目光似乎在她和阿禾身上停留了一瞬，然後對王裏正道：“涉及田產糾紛，待天工院勘明此地性質後，由縣衙依律秉公處置，不得再有私相授受、威逼強占之事。”
王裏正冷汗涔涔，連連叩首：“卑職不敢！謹遵大人鈞命！”
陳學政不再多言，帶着人轉身回了王裏正家，想必還要細問詳情。
人群漸漸散去，但氣氛依舊壓抑。學政大人的到來，明確了事情的嚴重性，也暫時壓制了各種流言，但“天工院”、“朝廷專派”這些字眼，又帶來了更深的不安和仰望。那口井下的秘密，似乎比想象的還要重大。
月奴默默走回曬場，繼續敲打豆稈。豆粒依舊金燦燦地蹦跳出來，但她的心思已經飄遠。陳學政看起來是個明白事理、行事有度的官員。他提到了“秉公處置”，這或許是個好信號。但“天工院”的到來，又會帶來什麼變數？李諭那邊，會甘心就此罷手嗎？
她抬起頭，望向暮色中炊煙升起的村莊。每一縷炊煙下，都是一個爲生活奔忙、此刻卻憂心忡忡的家庭。鐵牛家，陳寡婦家，七嬸家……還有她自己和阿禾。
豆子熟了，要收進倉。日子，還要一天天往下過。無論地下藏着怎樣的驚天秘密，無論朝廷會派來怎樣的大人物，生活本身，就像這手中沉甸甸的豆粒，才是最真實、最需要被精心收藏的東西。
夜色漸濃，月奴和阿禾將最後一批豆粒裝進口袋，扛回家。路過那口被封的深井時，她目不斜視，腳步卻不由自主地加快了些。
井口的木板縫隙裏，似乎有一點極其微弱的、暗綠色的幽光，一閃即逝，快得讓人以爲是錯覺。
月奴心頭一跳，沒有回頭，徑直走進了自家院門，將沉重的門閂牢牢插上。
秋蟲在牆角鳴叫，一聲聲，催促着夜的深沉。
