管道深處淌出來的不是風。
是聲音。那種細碎密集的、像生鏽齒輪碾過碎骨頭的摩擦聲，從黑暗盡頭漫上來，一層層糊在耳膜上，刮得人腦仁發酸。
燼抬手，握拳。
整個隊伍瞬間釘在原地。
已垣背抵着冰冷黏滑的管壁，斷臂的痛像燒紅的釘子，一下下鑿進骨頭縫裏，每喘一口氣都帶着鐵鏽味的顫抖。但他握刀的右手，指節繃得發白——不是怕，是刀柄傳來的搏動正變得又狠又急，像有什麼東西在他掌心裏醒過來，一下下撞着他的骨頭。
“是‘噬鐵獸’！”賬簿的尖叫劈開了死寂，終端屏幕的冷光映亮他慘白的臉，“它們聞着味兒來了！”
燼的脈沖手槍噴出湛藍的光，將最先撲出來的幾道影子在半空打成了爆開的血花。黏稠的、閃着金屬冷光的體液濺在管壁上，嘶嘶地冒着白煙，空氣裏瞬間灌滿了燒焦的肉味和鐵腥氣。“打關節！打那張爛嘴！這玩意怕疼！”
借着壁上那些菌類發出的、鬼火似的磷光，已垣看清了撲過來的東西。
獵犬大小，可模樣邪性。皮是斑駁的金屬色，像在鏽水裏泡爛了的鐵皮，東一塊西一塊地裂着口子，露出底下暗紅色、還在微微跳動的肉。四條腿的盡頭不是爪子，是畸形的、反着寒光的骨刃。腦袋上沒眼睛，就一張大張着的、布滿螺旋利齒的嘴，正往下淌着帶金屬腥氣的口水。
“操他娘的污染種！”鐵砧的怒吼炸在管道裏，他掄起那根鏽跡斑斑的金屬管，帶着風砸出去，把幾只撲到眼前的怪物砸得倒飛回去。骨刃刮過鐵管的刺耳聲音讓人牙根發軟，管身上留下幾道深深的、翻着毛刺的白痕。
“重金屬變異體！”賬簿連滾爬爬地躲開一次撲咬，嘴裏的話快得像子彈，“幾代污染篩下來的鬼東西！要金屬長殼子長骨頭，自己又消化不了——就專挑帶金屬的活物撕！連皮帶肉帶零件一起吞，用胃裏的酸水慢慢化！”
已垣喉嚨發緊，瞬間明白了。他看向鐵砧那身厚重的、被刮出火星的裝甲和粗壯的改造臂，看向燼作戰服上那些線條冷硬的金屬組件，看向賬簿背包縫隙裏露出的設備邊角，最後，低頭看向自己手裏這柄纏滿髒繃帶的刀。
移動的。金屬的。活物。
一桌會跑的大餐。
“媽了個逼！”鐵砧吐出一口帶血的唾沫，更多黑影撲向他，骨刃和利齒瘋了似的刮擦、撕咬着他身上的裝甲，火星子噼裏啪啦往下掉。“真當老子是鐵皮罐頭，隨便啃了？！”
“別讓圍上！撕開口子！”燼的聲音又冷又硬。她開槍的節奏穩得像心跳，每一發湛藍的光都精準地釘進一次撲擊的軌跡，或是敲碎某只怪物腿上的骨節。可數量太多了，它們從管道每一個能鑽出東西的陰影裏涌出來，密密麻麻。
一只噬鐵獸貼着管壁，鬼一樣滑過燼的火線，骨刃閃着寒光，直插已垣心窩！
死亡的涼氣瞬間從腳底板竄到天靈蓋，凍住了已垣的呼吸。他想動，可重傷的身子沉得像灌了鉛，慢了那麼要命的一刹那。
骨刃的尖，幾乎要戳破他破爛衣襟的纖維——
嗡！
他右手裏攥着的唐刀，猛地一震！不是他的手在抖，是刀自己在震！一股子冰冷、貪婪、活物似的吸力，從刀柄猛地扎進他掌心，瘋了似的抽吸他體內那股瀕臨暴走、燒得他五髒六腑都快熟了的——地獄火！
“呃——！”已垣喉嚨裏擠出一聲壓着的痛哼，劇痛從手掌炸開，順着胳膊的骨頭縫一路往上碾，像有只手攥住了他的血管要往外抽。可緊接着，一種怪異的、冰冷的掌控感，硬生生壓住了那要把人燒成灰的灼痛。
眼前的景象，開始扭曲、變形。
他“看”見了——無數道慘綠色的、扭動着的、充滿了貪婪和純粹毀滅欲的波紋，從那些撲來的怪物體內噴出來，像一叢叢在黑暗裏瘋狂搖晃的鬼火。而在每一團“鬼火”最核心的地方，都釘着一個刺眼到流淚、瘋狂閃爍、極不穩定的光點，像暴雨夜裏將熄未熄的殘燈，卻散發着讓人頭皮發麻的、致命的吸引。
“波紋之眼”，被死亡踩住了脖子，被手裏這柄邪門的刀硬生生撬開了。
腦袋裏像有把燒紅的鑿子，一下，一下，鑿着他的天靈蓋。劇痛讓他眼前發黑，一股鐵鏽味從喉嚨深處反上來。海一樣的信息——能量流動的線、結構最脆弱的點、生物體內混亂的脈沖——像決了堤的洪水，轟隆隆沖垮了他意識的堤壩。
可手裏這把刀，那股子冰冷的吸力，像道突然落下的閘，又像某種詭異的引導，把這股要把他沖碎的混亂洪流，勉強攏住了一點方向。刀身吞了地獄火，發出低沉的、活物吃飽般的嗡鳴，纏滿刀身的那些髒繃帶縫隙裏，滲出暗金色的、像熔岩在將熄前最後掙扎的光。
那只噬鐵獸的骨刃尖，已經抵到了他胸口破爛的布料。
在他那片扭曲的波紋視野裏，那團慘綠“鬼火”的核心，那個瘋狂閃爍的死點，正正對着他心髒跳動的那個位置。
沒有想。是刀在拖着他的手走。
手腕以一個幾乎看不見的幅度，極輕地一抖。唐刀由下而上，悄無聲息地撩起。動作小得可憐，軌跡卻準得嚇人，像用最精密的尺子比劃過。
刀尖，點中了那個閃爍的死點。
嗤。
一聲輕響，像燒紅的針尖，慢條斯理地扎進一塊涼透的蠟。接觸的刹那，一點暗金色的光暈在刀尖上一閃，沒了。那只噬鐵獸體內所有狂躁扭動的慘綠波紋，像被戳破了的氣球，瞬間塌癟、碎掉、消失成虛無。它所有撲殺的動作在半空僵住，然後“啪嗒”一聲摔在地上，暗紅色的肌肉以肉眼可見的速度失去光澤，變得灰敗、幹癟，像一堆燒盡了、一碰就碎的灰。
已垣愣住了。握着刀的手臂，控制不住地細細發顫。不是他在殺。是這柄刀，透過他的手，完成了某種“葬送”。一股冰冷的、空落落的、像身體裏最緊要的什麼東西被突然抽走了的感覺，順着刀柄慢悠悠爬回他手臂，鑽進骨頭縫裏。
“你……”旁邊的賬簿眼角餘光掃到這一幕，驚得手裏終端差點摔了，“你的刀……它在吃你的能量？！還能……還能打中‘信息弱點’？！這……這他媽是什麼原理？！”
更多的噬鐵獸，踩着同類的灰撲上來！已垣根本來不及琢磨賬簿的話，求生的本能和刀身傳來的、越來越清晰的“飢渴”感，推着他的身體動。他試着，主動將一絲燒灼的地獄火，導向緊握的刀柄。
嗡——！
刀身發出一聲清晰的震鳴，繃帶下那些暗金色的光流突然加速，像有了生命般竄動。他手腕一翻，唐刀橫着斬了出去。
一道薄得幾乎透明、邊緣卻銳利得割裂光線的暗金色弧光，從刀鋒上脫離，切開管道裏潮溼沉悶的空氣，向前方無聲掠去。
弧光輕飄飄地，掠過了三只擠撞在一處的噬鐵獸。
沒有撞擊的悶響，沒有血肉撕裂的噗嗤聲。那三只怪物前撲的姿勢在半空陡然定格，像被無形的釘子釘在了牆上。下一秒，從暗金色弧光輕輕切過的部位開始，它們的身體無聲無息地崩解、潰散，化爲無數細密的、閃着冰冷金屬光澤的灰塵，簌簌地，飄落下來。
葬火過處，碰到的化成灰，灰都不剩下。
這一刀揮出去，已垣猛地單膝跪倒，用刀死死抵住溼滑的地面，才沒整個人栽下去。劇烈的咳嗽從肺管子深處沖上來，咳得他眼前陣陣發黑，喉嚨發甜。不只是力氣被抽空的虛脫，一種更深層的、從骨髓裏滲出來的疲憊和空虛感，纏住了他。同時，一股冰冷的、漠然的、想把視野裏一切還在動彈的東西都抹成灰的欲望，順着刀柄，悄無聲息地爬上他整條手臂，往心裏鑽。
“已垣！收住力！”燼的聲音像塊冰，砸穿他耳中嗡嗡的轟鳴，冷得扎人，“刀是裝火的罐子，你才是捏着罐子的人！別讓罐子裏的‘葬火’，反過來把你燒空了！”
她說話時，手裏開槍的節奏沒亂半分，又是兩發點射，撂倒兩只想從側面陰影裏撲出來的漏網之魚。
鐵砧也注意到這邊的動靜，怒吼一聲，把那根沉重的鐵管掄圓了猛地一掃，暫時砸出一片空地，甕聲吼道：“小子！別他媽硬撐！跟着燼的腳印走！”
已垣咬着後槽牙，用盡力氣，把那股順着胳膊爬上來的、冰冷的殺戮欲一點點從骨頭裏往外拔。他深深吸了一口混雜着甜腥、焦臭和鐵鏽味的空氣，不再往刀裏狂灌地獄火，只勉強維持着“波紋之眼”那要命的視野，試着把繃緊的注意力，一點點、艱難地“散開”。
視野裏那些海量的、扭曲的信息流還在，但不再像之前那樣瘋了一樣要把他沖垮、淹沒。他“看”見燼周身那層淡銀色的、穩定得像湖面的波紋，如何精巧地偏開一次次的撲擊，如何牽引着那些怪物的沖撞方向；他“看”見鐵砧每一次狂暴揮舞時，力量奔涌的軌跡和其中那些可以更省力、更致命擊破的脆弱節點；他“看”見賬簿縮在後方，身上那些設備正發出特定波長的、專門幹擾這些怪物感知的細微波紋。
他的刀，再次動了起來。不再追求那葬盡一切的暗金弧光，只憑着“波紋之眼”撕開世界表皮後看見的“真相”，做最精準、最省力的點殺。每一次出刀，都像最老練的劊子手，刀刃精準地楔入怪物能量流動中最脆弱的那個“死點”，效率高得嚇人，消耗卻一下子降了下來。
戰鬥，在又持續了幾分鍾後，漸漸停歇。
管道裏滿地都是簌簌飄落的、閃着金屬冷光的灰，和零星幾塊沒化盡的焦黑殘骸。空氣濃稠得化不開，灌滿了蛋白質燒焦的惡臭和濃得嗆人的鐵腥氣。
已垣用刀抵着地，勉強撐住自己不要癱下去，大口大口地喘氣，每一次呼吸都扯着肺葉疼。汗像水一樣從額頭、鬢角往下淌，浸透了背上破爛的布料，冰涼地貼在皮膚上。過度使用能力的反噬，像遲來的潮水，凶猛地拍打上來——頭痛得像是要裂成兩半，視線裏的東西晃着重影，握着刀柄的右手，抖得幾乎要攥不住。
那順着刀爬上來的、冰冷的殺欲是褪了，可一層淡淡的、揮之不去的寒意，卻像層看不見的霜，敷在了他骨頭縫裏，讓人心底發毛。
賬簿一屁股癱坐在地，臉還是慘白的，可一雙眼睛卻亮得嚇人，死死粘在已垣身上，更粘在他手裏那柄重新歸於平靜、但繃帶縫隙裏仍有暗金餘燼緩緩流轉的唐刀上。手指在終端虛擬鍵盤上敲出了殘影，嘴裏魔怔似的念念有詞：“能量吸收效率不對……攻擊帶着規則層面的抹除效果……使用者神經負荷到頂了……這……這根本就不是正常的……”
燼走到已垣面前，蹲下。沒先看他身上崩開的傷口，目光落在那柄刀上，看了好幾秒。
“這就是‘葬火’，”她的聲音很輕，裹着一層復雜的、已垣還聽不懂的東西，“葬送萬物的火。它能讓你碰到世界背面的‘規則’，看見萬物的‘死’，然後，執行那個‘終’。”她抬起眼，冰藍色的瞳孔像兩口深井，映着已垣狼狽的臉，“可每用一次，燒掉的不只是敵人，還有捏着火的你自己。”她頓了頓，聲音更沉，“剛才，你差一點，就被它順着胳膊爬上來，吃了。記住那滋味。那是站在懸崖邊上，腳下一半的石頭已經鬆了。”
已垣抬起頭，汗珠順着下巴尖滴落，砸在冰冷的地上。他張了張嘴，喉嚨幹得發疼，想問的太多，可最後只從嘶啞的嗓子裏擠出破碎的一句：“你……怎麼知道這麼清楚？”
“我見過上一個，手裏攥着差不多東西的人。”燼站起身，語氣恢復了平日裏那種沒有波瀾的平直，“他最後，把自己，連着敵人，還有周圍的一切，一起‘葬’了。”她轉過身，不再看已垣，“喘三口氣。賬簿，重新鎖信號源。鐵砧，看着後面。”
已垣背靠着冰冷黏膩的管壁，閉上了眼。手裏的刀還在傳來細微的、持續的搏動，一下，又一下，沉穩有力，而且……越來越清晰，越來越急促。像在應和着管道深處，某個看不見的存在。燼的話在他腦子裏打着轉，每個字都沉甸甸的。這刀，這雙被迫睜開的眼，這份要人命的力量……是禮物？還是代價？
“鎖定了！”賬簿突然壓低聲音叫出來，那聲音裏壓着快要繃不住的興奮，和更深一層、幾乎讓他聲音變調的驚疑，“信號源……就在前面！深度在增加！強度……強度還在往上跳！可是……可是信號特征……和‘觀星者’日志裏那個第七扇區的遺留廣播，對得上！這怎麼可能？！那至少是幾十年前、甚至更早的老古董加密格式！除非……”
“除非發信號的‘那個東西’，一直沒停過，而且，還在動。”燼接過了他沒說完的話，目光投向管道更前方，那片連壁上菌類磷光都照不透的、濃稠得仿佛有實質的黑暗。從那個方向飄來的甜腥氣，已經濃烈到刺鼻，嗆得人喉頭發緊，胃裏翻騰。
“走。”她檢查了一下脈沖手槍的能量讀數，聲音沒有任何起伏，“已垣，腳還抬得動嗎？”
已垣用刀撐着地，一點一點，把自己從溼滑的地面上撬起來。身體的每一處都在尖叫着疲憊和疼痛，精神的弦繃得快要斷了，可一股更清晰的、無法忽視的牽引感，從緊握的刀身傳來，像根冰冷的線，死死拽着他，指向黑暗的最深處。
他點了下頭，汗溼的頭發黏在額前：“能。”
燼看了他一眼，沒再說什麼，轉過身，第一個邁開步子，踏進了那片仿佛能吞噬一切的黑暗裏。
鐵砧把沉重的金屬管重新扛上肩，賬簿手忙腳亂背好他那堆寶貝設備，緊緊跟上。
已垣落在最後。他回頭，看了一眼身後管道裏滿地的、閃着詭異冷光的灰燼，又轉回頭，看向前方那片如同巨獸緩緩張開喉嚨的、純粹的暗。手裏的唐刀，搏動得越來越重，越來越急，像渴極了，又像在呼喊什麼。
共鳴的源頭，就在那裏面。
他吸了口氣，那口氣裏滿是鐵鏽、血腥和甜膩的腐味。然後握緊刀柄，邁開灌了鉛似的腿，一步，踩進了更深、更沉的陰影之中。
