馬車駛入宮城，周遭的喧囂便被遠遠地拋在了身後。車輪壓過宮道上平整的石板，幾乎聽不見任何聲音，只有車廂隨着馬匹的步伐輕微地搖晃着。顧清絡透過車窗的縫隙向外望去，朱紅的宮牆高聳入雲，將天空切割成狹長的一條。琉璃瓦在夕陽的餘暉下閃爍着冰冷的光澤，沿途的侍衛目不斜視，手按刀柄，盔甲森然，每一步都仿佛丈量過一般精準。
這裏的一切，都透着一股華美而壓抑的秩序感，仿佛一只無形的大手，扼住了所有人的呼吸。
綠竹早已嚇得不敢出聲，雙手緊緊攥着衣角，身體微微發抖。顧清絡伸出手，輕輕拍了拍她的手背，無聲地給予安慰。她自己則調整着呼吸，將心跳維持在一個平穩的頻率。越是身處險境，越要保持絕對的冷靜，這是她前世在手術台上，用無數次高壓情境錘煉出的本能。
馬車不知行駛了多久，終於在一座氣勢恢宏的宮殿前停了下來。宮門之上，懸掛着一塊巨大的紫檀木匾，上面龍飛鳳舞地題着三個燙金大字：慈寧宮。
“顧大小姐，到了。”李泉那尖細的聲音在車外響起。
顧清絡整理了一下衣裙，在綠竹的攙扶下，提着藥箱走下馬車。一股濃鬱的藥味混合着焚香的氣息撲面而來，這味道厚重得幾乎化不開，沉甸甸地壓在人的心頭，讓人不由自主地感到一陣煩悶。
宮門前，早有幾名宮女和太監垂手侍立。見到李泉和顧清絡，他們立刻躬身行禮，引着二人穿過寬闊的庭院，向正殿走去。庭院中奇花異草，假山流水，無一不精巧，但此刻在顧清絡眼中，這些美景都蒙上了一層沉沉的暮氣，了無生機。
踏入正殿，光線驟然一暗。殿內陳設奢華，紫檀木的桌椅，織金的地毯，多寶閣上擺滿了奇珍異寶。然而，殿內的氣氛卻比殿外的暮色還要凝重。十幾名身穿各色官服的太醫，或站或坐，分布在大殿兩側，一個個面色凝重，愁眉不展。
當顧清絡的身影出現在門口時，所有的目光，瞬間都聚焦在了她的身上。有好奇，有審視，有懷疑，但更多的，是毫不掩飾的輕視與敵意。
一個身着緋色官袍，須發半白，面容清癯的老者，從人群中越衆而出。他手中端着一盞茶，慢條斯理地吹了吹浮沫，用眼角的餘光瞥了顧清絡一眼，聲音不大，卻足以讓殿內所有人都聽得清清楚楚。
“李公公，這就是你從宮外請來的‘神醫’？一個毛都還沒長齊的黃毛丫頭？”
顧清絡的目光落在那人身上，只見他官服的補子上繡着一只仙鶴，正是太醫院院使的品級。而他那張臉，不是在將軍府門前被自己當衆駁斥，顏面掃地的王太醫，又是誰？
真是冤家路窄。
李泉臉上依舊掛着那副客氣的笑容，對王太醫微微躬身：“王院使，這位顧大小姐的醫術，可是連定國將軍的毒箭傷都能妙手回春的。皇上也是愛母心切，廣納賢才，還望王院使莫要因其年幼而小覷了。”
他這話說得巧妙，既抬出了皇上，又點明了顧清絡的“戰績”，算是給了王太醫一個台階。
然而王太醫顯然不打算就此罷休。他將茶盞重重地放在一旁的幾案上，發出一聲脆響，冷哼道：“哼，軍中外傷，不過是些皮肉筋骨之事，講究的是快準狠，與我等調理髒腑，平衡陰陽的內科之道，豈可同日而語？太後娘娘鳳體金貴，豈容一個不知天高地厚的小丫頭在此胡鬧！”
他這番話，立刻引來了身後幾名太醫的附和。
“王院使說的是，太後娘娘的病，我等合議數日，辨證爲心脾兩虛，肝腎虧竭，已是油盡燈枯之兆，非藥石可醫，只能用名貴參茸勉力吊着一口元氣。豈是這等小輩能懂的？”
“沒錯，讓她去診脈，若是驚擾了太後，誰擔待得起這個責任？”
一時間，整個大殿都充滿了對顧清絡的質疑與排擠。他們將太後的病定性爲“不治之症”，既是爲自己的無能開脫，也是在無形中給顧清絡設下了一個無法逾越的障礙——你若治不好，是理所應當；你若敢說能治，就是在質疑我們整個太醫院的權威！
面對這撲面而來的敵意，顧清絡卻連眉梢都未曾動一下。她只是靜靜地站在那裏，等他們說完。
直到殿內的聲音漸漸平息，她才抬起眼，目光清凌凌地望向王太醫，不卑不亢地開口：“王院使，各位大人，清絡年幼，醫術淺薄，自然不敢與各位杏林國手相提並論。”
她先是放低姿態，讓王太醫等人臉上的得意之色更濃了幾分。
然而，她話鋒猛然一轉，聲音也隨之清冷了幾分：“但醫者之道，在於對症下藥，而非空談理論。各位大人說太後娘娘是心脾兩虛，肝腎虧竭，那清絡想請教幾個問題。”
王太醫眉頭一皺：“什麼問題？”
“第一，太後娘娘是從何時開始發病的？最初的症狀是什麼？是發熱，是疼痛，還是昏迷？”
“第二，各位說娘娘油盡燈枯，那娘娘每日的飲食、飲水、出恭情況如何？可有詳細的記錄？”
“第三，娘娘昏迷前，可曾說過哪裏不適？是頭痛，是腹痛，還是胸悶？疼痛是持續性的，還是間歇性的？是刺痛，是脹痛，還是絞痛？”
“第四，娘娘的病體之上，可有出現紅疹、淤斑、水腫等異常體征？可曾嘔吐？嘔吐物又呈何種顏色與性狀？”
她一連串的問題，問得又快又急，每一個問題都具體到了極點，直指病症最細微的關鍵之處。這些都是現代醫學臨床問診最基本，也是最重要的環節。
然而，在這群習慣了“望聞問切”，講究“陰陽五行”“君臣佐使”的太醫們聽來，卻顯得如此……粗俗和瑣碎。
王太醫被她問得一愣，隨即臉上閃過一絲惱怒。他身爲太醫院之首，何曾被一個黃毛丫頭如此當面詰問？
他身旁一位年長的太醫忍不住出聲呵斥：“大膽！太後鳳體豈容你這般探問？我等診病，只需切脈觀色，便可知曉五髒六腑之虛實，何需問這些上不得台面的污穢之事！”
顧清絡聞言，唇邊勾起一抹幾不可見的冷笑。
“這位大人的意思是，診病無需了解病症的來龍去脈，僅憑三指懸絲，便能斷人生死？”她的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個大殿，“那敢問大人，太後娘娘的脈象究竟如何？是沉、是浮、是遲、是數？是濡、是弱、是弦、是滑？你們十幾位大人，診出來的脈象，可都一致？你們開出的方子，可都相同？若是不盡相同，那又是以誰的爲準？”
她這番話，如同一把鋒利的刀，精準地剖開了太醫院內部看似和諧，實則各執一詞、互相推諉的現狀。
果然，她話音一落，那幾位太醫的臉色瞬間變得極爲難看，你看看我，我看看你，都有些支吾起來。太後的脈象虛浮不定，時有時無，他們每個人診出來的結果都略有差異，開出的方子也都是在吊命的參湯基礎上，做些不痛不癢的微調，誰也不敢下猛藥，誰也不敢打包票。
顧清絡將他們的神情盡收眼底，心中已然有數。
她不再理會這些人，而是轉向一直冷眼旁觀的李泉，微微福身：“李公公，病情緊急，病人的情況瞬息萬變。清絡懇請，立刻爲太後娘娘診病，若有任何差池，所有罪責，由清絡一人承擔。”
她這句話，說得斬釘截鐵，擲地有聲。既表明了自己的決心，也斷了王太醫等人再行阻撓的後路。
李泉深深地看了她一眼，眼中閃過一絲贊賞。他點了點頭，對王太醫道：“王院使，顧大小姐言之有理。既然人是皇上召來的，總要讓她試一試。是騾子是馬，拉出來遛遛便知。若真出了事，也怪不到太醫院的頭上，您說是不是？”
他這話，給了王太醫一個無法拒絕的台階。王太醫臉色青一陣白一陣，最終只能從鼻孔裏重重地哼了一聲，一甩袖子，算是默認了。
“帶她進去吧。”李泉對一旁的宮女吩咐道。
一名掌事的大宮女應聲上前，對顧清絡做了個“請”的手勢，聲音恭敬卻也帶着疏離：“顧大小姐，請隨奴婢來。”
顧清絡點了點頭，提着藥箱，在綠竹的陪伴下，跟着那宮女繞過一道十二扇的紫檀雕花屏風，向內殿走去。
一進入內殿，那股濃重的藥味便愈發刺鼻。
內殿的布置更是奢華到了極致，但空氣中卻彌漫着一股揮之不去的死氣。十幾名宮女太監屏息靜氣地侍立在兩側，連大氣都不敢喘。
正中央那張巨大的沉香木雕鳳床上，垂着厚重的明黃色幔帳。透過幔帳的縫隙，隱約可以看到一個瘦削的身影，靜靜地躺在錦被之下。
“太後大部分時間都在昏睡，偶爾會驚醒，口中胡亂說些胡話。”掌事宮女在旁低聲介紹道。
顧清絡走到床邊，對那宮女道：“請把幔帳拉開，再多點幾盞燈，我要仔細看看。”
宮女依言照做。
隨着幔帳被緩緩拉開，燈火被一一點上，床上的景象，終於清晰地呈現在了顧清絡的眼前。
只見皇太後雙目緊閉，面色蠟黃，嘴唇幹裂，形容枯槁，早已不復往日的雍容華貴。她的呼吸微弱而急促，胸口只有極其輕微的起伏。
顧清絡將藥箱放在床邊的矮凳上，先是伸出兩指，探了探太後頸動脈的搏動，又翻開她的眼皮，看了看瞳孔。
頸動脈搏動微弱但規律，瞳孔對光線有遲緩的反應。這說明，情況雖然危急，但生命體征尚存。
她隨即俯下身，將耳朵貼在了太後的胸口。
這個舉動，讓在場的所有宮女太監，包括跟進來的王太醫等人，都倒吸了一口涼氣。
這……這成何體統！一個未出閣的女子，竟敢將耳朵貼在太後的鳳體之上！
王太醫正要出聲呵斥，卻被李泉一個眼神制止了。
顧清絡對周圍的目光恍若未聞，她的神情無比專注，仔細地聽着太後的心跳和呼吸音。心音微弱，但節律還算整齊，呼吸音則有些粗重，似乎肺部有些許感染。
檢查完這些，她又輕輕地握住太後的手腕，開始爲她診脈。她的手指搭在寸口之上，雙目微閉，神情肅穆。
王太醫見狀，臉上露出一絲冷笑。裝模作樣，他倒要看看，這丫頭能診出什麼花樣來。
然而，顧清絡診脈的時間極短，不過片刻，便鬆開了手。隨即，她做出了一個更加驚人的舉動。
她竟然掀開了蓋在太後身上的錦被一角，伸手探了進去，開始輕輕按壓太後的腹部。
“你……你做什麼！”王太醫再也忍不住，厲聲喝道。
顧清絡的手沒有停，只是頭也不抬地冷聲道：“閉嘴！病人的腹部有輕微的異常隆起，我需要確認是髒器問題，還是腹水。你再多說一句，驚擾了我的判斷，後果自負！”
她說話的語氣，帶着一種不容置喙的權威，竟讓王太醫一時語塞。
她的手指在太後的腹部從左到右，從上到下，輕柔而又有力地按壓探查。當她的手按到右上腹，也就是肝膽區域時，床上昏迷不醒的太後，眉頭忽然痛苦地蹙了一下，喉嚨裏發出一聲微弱的呻吟。
就是這裏！
顧清絡的眼中精光一閃。
她收回手，爲太後蓋好錦被，站直了身體。
整個檢查過程，不過一刻鍾的時間，但她已經獲取了足夠多的信息。
“如何？”李泉上前一步，緊張地問道。
所有人的目光，再次聚焦在了顧清絡的身上。
顧清絡轉過身，目光平靜地掃過衆人，最後定格在王太醫那張鐵青的臉上。
她緩緩開口，聲音清晰而堅定：
“太後娘娘的病，並非如各位所言，是油盡燈枯之症。”
“她的病根，不在心，不在脾，也不在腎。”
她頓了頓，一字一句地說道：“病灶，在肝膽。若我沒有診斷錯，太後娘娘是因膽腑內生結石，阻塞膽道，引發了急性的肝膽毒症，毒氣攻心，才會陷入昏迷。此症，中醫稱之爲‘膽脹石厥’，若不盡快取出結石，疏通膽道，不出三日，必將毒氣彌漫全身，大羅神仙也難救！”
