貨郎李三的扁擔吱呀作響，腳步卻有些飄忽地離開了張嬸家的院門。他心思全然不在貨擔上，滿腦子都是方才門縫裏驚鴻一瞥的那雙眼睛——清亮得如同山泉洗過的黑曜石，眼尾那一抹天然微翹的弧度，帶着懵懂又靈動的神采，像羽毛輕輕搔在心尖上。即使大半張臉被泥灰和頭巾遮掩，那驚鴻一瞥也足以在他心裏點起一把邪火。
“張嬸家……啥時候藏了這麼個妖精胚子？”李三舔了舔有些幹裂的嘴唇，渾濁的眼珠裏閃爍着貪婪與算計的光。常年走村串戶，他練就了一雙毒辣的眼睛和一張能把死人說活的嘴皮子。那丫頭雖然衣衫破舊，臉上髒污，可那身段輪廓，那雙手的細膩，尤其是那雙眼睛……絕非尋常村姑可比！更別提張嬸那老腰病，村裏誰不知道是多年的老毛病？剛才他分明看見張嬸行動利索了不少，臉上還帶着點紅光，嘴裏還念叨着什麼“神水”……莫非跟那丫頭有關？
李三的心頭瞬間滾燙起來。一個絕色美人，再加點說不清道不明的“神異”……這要是能攥在手裏，無論是獻給城裏那些喜好風月的大老爺，還是自己留着……那潑天的富貴和豔福……
他腳步更快了，臉上堆起慣常的精明笑容，朝着下一家吆喝收山貨，心裏卻已經飛快地盤算起來。清水村窮得叮當響，張嬸家更是窮上加窮。只要開出一個足夠誘人的價錢……或者，用點別的手段……他得先打聽清楚那丫頭的來歷底細！
* * *
張嬸送走李貨郎，關上院門，臉上卻沒了剛才換到鹽巴的喜色，反而籠上一層憂心忡忡的陰霾。李三臨走前那黏膩又探究的眼神，像鼻涕蟲爬過，讓她渾身不舒服。她快步走回堂屋，看見林挽月正低頭收拾着那個裝過靈液水的瓦盆。
“丫頭，”張嬸壓低聲音，帶着後怕，“剛才……那李貨郎怕是……看見你了。”
林挽月的手猛地一抖，瓦盆邊緣差點脫手。她抬起頭，臉上刻意塗抹的泥灰也掩不住瞬間的蒼白。那雙清澈的眸子裏，清晰地映出驚惶和了然——她猜到了。
“那李三，不是個好東西！”張嬸語氣急促，帶着鄉下婦人對流言的天然警惕，“走南闖北，一肚子花花腸子！他那眼神……嬸子看着心裏發毛！你這模樣……唉！”她重重嘆了口氣，滿是無奈，“清水村太小，藏不住事。他這一走，指不定在哪個村頭嚼舌根……丫頭，你得當心！千萬當心！”
林挽月的心沉到了谷底。最擔心的事情還是發生了。她用力攥緊了手中的瓦盆，指尖因爲用力而發白，骨節凸起。胸口處，葫蘆溫潤的觸感傳來，像是一根定海神針，勉強壓住了她翻涌的恐慌。
“謝謝嬸子提醒……我……我以後盡量不出門……”她聲音幹澀嘶啞，帶着一種被逼到角落的無力感。
“唉，光躲着也不是個事兒。”張嬸愁眉不展，目光落在林挽月依舊穿着的那件過於寬大破舊的女衫上，突然想起什麼，“對了！你帶來的那身書生衣裳，我看料子還行，就是破得厲害。剛才跟李貨郎換鹽，正好瞧見他擔子上有塊深青色的粗布，厚實耐磨，顏色也耐髒。嬸子用剩下的半斤幹菌子跟他換了來！”她轉身從炕頭一個破包袱裏拿出一塊疊得整整齊齊的深青色粗布，布料厚實，顏色沉穩。
“你身上這件太不合身，也破了。趕明兒嬸子抽空給你改一身新的！深青色不打眼，耐髒，穿上也像個能幹活的。”張嬸把布塞到林挽月手裏，粗糙的手掌拍了拍她的手背，帶着一種樸實的關切，“別怕，有嬸子在呢。”
林挽月看着手裏這塊厚實粗糙、卻帶着張嬸體溫的布，鼻子猛地一酸。在這個舉目無親、危機四伏的異世，這份毫無保留的善意和庇護，如同寒夜裏的篝火，灼燙了她的心。
“嬸子……”她喉嚨哽咽，千言萬語堵在胸口，最終只化作一聲低低的、帶着濃重鼻音的呼喚。
張嬸擺擺手：“行了，別哭唧唧的。趁着天還沒黑透，趕緊去把水缸挑滿！那水……記得澄幹淨點！”她意有所指地看了一眼水缸，又揉了揉自己輕鬆了大半的後腰，眼神復雜。那“神水”的效果是實實在在的，讓她對這來歷不明的丫頭更多了幾分說不清的信賴和倚重。
林挽月用力點點頭，壓下心頭的酸澀和翻涌的思緒。她將那塊珍貴的深青布仔細收好，拿起水桶和扁擔，快步走向河邊。夕陽的餘暉將她的影子拉得很長，纖細，卻透着一股被逼出來的倔強。
* * *
夜幕徹底籠罩了清水村。萬籟俱寂，只有偶爾幾聲犬吠和風吹過茅草屋頂的沙沙聲。灶屋旁低矮的草棚裏一片漆黑。林挽月蜷縮在幹草堆上，毫無睡意。
李貨郎那黏膩貪婪的眼神，如同跗骨之蛆，在她腦海裏揮之不去。張嬸的擔憂，像沉重的石頭壓在胸口。這小小的清水村，已非久留之地。可天下之大，她一個孤身“女子”，身無分文，又能逃往何處？這副過於招搖的皮囊，是最大的累贅和禍源！
變強！必須變強！
這個念頭從未如此刻般強烈。她需要力量，需要自保的手段！而一切的希望，都系於胸前這小小的枯黃葫蘆。
白天那驚鴻一瞥的灰霧空間，此刻如同魔咒般吸引着她。那方天地裏，究竟藏着什麼？那黑土，那石槽……
白天嚐試感應時那強烈的眩暈和虛弱感記憶猶新。但她別無選擇。她必須再試一次！精神力不足？那就……借助靈液！
這個念頭如同火花般閃現。靈液能恢復體力，愈合傷口，那麼……是否也能滋養精神？
林挽月的心跳驟然加速。黑暗中，她屏住呼吸，小心翼翼地拿出那個溫潤的葫蘆。葫蘆入手，那股奇異的聯系感立刻清晰起來。她將葫蘆口湊近唇邊。
這一次，沒有水滴自然凝聚。她嚐試着，用意念去“呼喚”，去“索取”。
葫蘆似乎感應到了她的渴求，微微“顫動”了一下。極其細微的一滴，比在破廟裏時更小、更凝聚，如同一點濃縮的星光，緩緩從葫蘆口那細密的裂縫中滲出。
林挽月毫不猶豫，張口接住。
轟——！
一股遠比之前任何一滴都要純粹、都要清涼的生命洪流，瞬間在口中炸開！它不再僅僅是滋潤肉體，更像是一道清冽的甘泉，直接沖刷向她的腦海！連日來的疲憊、驚惶、精神上的緊繃感，如同被陽光驅散的晨霧，瞬間消融！一種前所未有的清明、專注和精力充沛的感覺，充盈了她的意識海！
就是現在！
林挽月雙手緊緊握住葫蘆，將全部心神，如同擰緊的弓弦，死死地“釘”在葫蘆之上！意識沉入！
嗡——！
比白天強烈數倍的吸力傳來！但這一次，那股清涼的靈液氣息如同堅實的後盾，穩穩托住了她的精神！
眼前的黑暗如同幕布被猛然撕裂！
一片清晰了無數倍的景象，悍然闖入她的意識！
一方小小的天地！
大約只有丈許方圓（三米見方），被稀薄卻無處不在的灰白色霧氣所籠罩、填充。霧氣緩緩流動，帶着一種難以言喻的古老、蒼茫又生機勃勃的氣息。空間的邊界是模糊流動的灰霧壁壘，仿佛隨時可以擴張，又仿佛凝固於此。
空間的中央，占據了大半面積的，是一小片土地。土壤呈現出一種深沉內斂的黑褐色，細膩得如同最上等的墨玉粉末，在灰霧的映襯下，隱隱流動着溫潤的光澤。僅僅是“看”着這片黑土，林挽月的精神就感到一種莫名的舒適和渴望，仿佛那是生命的本源溫床。
在黑土旁邊，緊挨着灰霧壁壘的角落，是一個淺淺的、天然形成的石槽。石槽不大，約莫臉盆大小，內壁光滑圓潤，像是被水流沖刷了千萬年。此刻，石槽的底部，正靜靜地積蓄着一層薄薄的液體！
那液體……純淨！澄澈！如同凝固的月光精華！比她在破廟裏喝到的第一滴更加純粹！比她用葫蘆淨化過的任何河水都要精純百倍！濃鬱的、令人靈魂都爲之顫栗的清冽香氣，即使隔着這層“視覺”的感應，也仿佛能穿透空間，直接沁入她的心脾！
靈液！這才是真正的、葫蘆自身孕育的靈液！
林挽月的心神狂震！巨大的狂喜幾乎要將她的意識沖垮！原來葫蘆滴出的靈液，根源在這裏！這石槽，就是靈液的源頭！
她的“目光”（意識感知）貪婪地掃視着這方小小的洞天。灰霧，黑土，靈液石槽……構成了一幅原始而神秘的圖景。
一個念頭不可抑制地涌起：這黑土……能種東西嗎？
她幾乎是本能地，將意念集中在那片散發着溫潤光澤的黑土上，帶着強烈的、想要“進入”的渴望。
然而——
一股遠比之前更加強大的排斥力猛地從黑土上傳來！仿佛那不是土壤，而是一塊沉重無比的磁石！她的意識如同撞上了一堵無形的、堅韌無比的橡膠牆，被狠狠地彈開！一股劇烈的眩暈和針扎般的刺痛瞬間襲上腦海！
“呃！”林挽月悶哼一聲，臉色瞬間煞白如紙，額頭上冷汗涔涔而下，被迫從那種奇妙的感應狀態中脫離出來。她大口大口地喘着粗氣，心髒如同要從嗓子眼裏跳出來，太陽穴突突直跳，頭痛欲裂。
雖然被彈開，但就在意識接觸黑土被排斥的刹那，一段極其模糊、斷斷續續的信息碎片，如同被強行塞入她的腦海：
【……息壤……雛形……承……載……靈……植……需……靈……力……或……靈……種……引……】
信息破碎不堪，難以連貫理解。但幾個關鍵詞卻如同烙印般清晰：息壤？靈植？靈力？靈種？
息壤？！傳說中能自行生長、永不耗減的神土？！這黑土是息壤？哪怕是雛形？！林挽月的心跳幾乎停止！
而“靈植”、“靈力”、“靈種”這些字眼，更是如同驚雷在她腦海中炸響！這方天地，這黑土，是爲種植“靈植”準備的！但需要“靈力”或者“靈種”作爲引子才能激活？
巨大的信息沖擊和身體精神的強烈不適交織在一起。林挽月癱軟在幹草堆上，渾身脫力，意識如同被狂風蹂躪過的湖面，混亂不堪。頭痛欲裂，靈液帶來的精神充沛感被劇烈的消耗和排斥感取代。
她掙扎着，將意識小心翼翼地再次投向葫蘆，這次沒有試圖深入空間，僅僅是與葫蘆本身溝通，帶着強烈的疑問和渴求：靈力？靈種？那是什麼？在哪裏？
葫蘆傳遞回一股溫潤平和的暖意，安撫着她混亂的精神，但關於“靈力”和“靈種”的信息，卻是一片模糊的空白。它似乎……也不清楚？或者說，它的層次，還不足以理解或提供這些？
林挽月喘息着，手指無意識地緊緊攥着溫潤的葫蘆，指節因爲用力而發白。黑暗中，她那雙因爲劇烈精神消耗而顯得有些失焦的眸子，深處卻燃起了兩簇幽暗卻無比執拗的火苗。
息壤！靈植！靈力！靈種！
這些只存在於傳說中的詞匯，此刻卻如此真實地擺在了她的面前！這是通往另一個世界——那個飛天遁地、長生久視的修仙世界——的門票！
而她，一個被命運戲弄、變作女身、在亂世底層掙扎求生的靈魂，卻陰差陽錯地握住了這張門票的一角！
狂喜過後，是更深的沉重。李貨郎貪婪的目光如同懸在頭頂的利劍，隨時可能落下。而開啓這方洞天、利用這息壤種植靈植的門檻——“靈力”或“靈種”，卻如同天塹橫亙在前。
她從哪裏去弄“靈力”？“靈種”又是什麼樣子？在哪裏能找到？
前路依舊迷霧重重，危機四伏。但這一次，林挽月眼中的迷茫被一種近乎偏執的堅定所取代。她掙扎着坐起身，背靠着冰冷粗糙的草棚牆壁，將葫蘆緊緊貼在額頭。
冰涼的觸感讓灼痛的眉心稍稍舒緩。
她需要力量。她需要知識。她需要……走出去！走出這小小的清水村，走向更廣闊、也更危險的世界！
只有在那裏，才有可能找到關於“靈力”和“靈種”的線索！才有可能真正掌握這葫蘆洞天的力量！
夜色深沉。草棚外，風聲嗚咽。
林挽月閉上眼，強迫自己忽略身體的極度不適和精神的疲憊，開始一遍又一遍地在腦海中觀想那片灰霧空間，那片深沉的黑土，那淺淺石槽中純淨的靈液……還有那幾個如同箴言般的關鍵詞。
【息壤……靈植……靈力……靈種……】
每一個字，都像是一顆種子，深深埋入她渴望變強的執念土壤之中。
